Bab 15: Tuan yang Malang

Setelah setengah jam memberontak, pada akhirnya Nian Qiang tetap digantung di balok atap.

Saat ayam mulai berkokok dan fajar perlahan merekah, Nian Qiang sempat terlelap sejenak. Baru pada sore hari, saat matahari hampir tenggelam, seseorang datang dan menurunkannya.

Sehari semalam digantung, wajah Nian Qiang tampak sangat lelah. Dulu ia adalah putri ketiga Keluarga Besar Nan yang selalu berwibawa, kini auranya berkurang setengah, seperti terong layu yang kehilangan semangat.

Nian Qiang dipapah kembali ke kamarnya. Ketika Bai Zhi melihatnya, matanya langsung memerah, penuh belas kasihan, segera maju dan membantu Nian Qiang.

Nian Qiang melirik tajam ke arah Bai Zhi. “Baru sekarang kau tahu mengasihani nyonya sendiri? Ke mana kau kemarin?”

Nian Qiang menjatuhkan tubuhnya di sofa empuk, kedua pergelangan tangannya yang diikat tampak lebam kebiruan.

Bai Zhi menelan ludah. “Nenek Mu berkata, kalau aku diam-diam mencari Nyonya, nanti aku akan disuruh melayani harimau putih milik Nyonya. Hamba... tak rela meninggalkan Nyonya, supaya bisa melayani Nyonya lebih lama, terpaksa satu hari saja tak melayani Nyonya.”

Nian Qiang terlalu lelah untuk berdebat, ia hanya melambaikan tangan. “Cepat ambilkan aku makanan.”

Begitu Bai Zhi keluar, Fu Ling masuk menggantikan langkahnya.

Fu Ling membawa sebotol obat, tangannya sampai berkeringat.

“Ini obat yang Nyonya perintahkan untuk diberikan pada Nyonya Ketiga, untuk melancarkan darah dan menghilangkan lebam. Resepnya khusus dari Nyonya, khasiatnya sangat ampuh.”

Nian Qiang duduk, mengulurkan tangan. Dengan ragu, Fu Ling mendekat dan meletakkan obat di tangannya. Melihat bekas luka di pergelangan tangan Nian Qiang, ia menunduk dan berbisik, “Hamba pamit dulu untuk melapor.”

Nian Qiang melihat Fu Ling buru-buru pergi, ia membuka tutup botol dan menghirup aromanya.

Bai Zhi baru kembali setelah tiga perempat jam. Melihat makanan yang dibawa hanyalah bubur encer dan sayur kubis, kening Nian Qiang langsung berkerut. “Dagingnya mana?”

Bai Zhi mengangkat kepala. “Nenek Mu sudah menyampaikan ke dapur, katanya Nyonya Ketiga sudah sehari semalam tak makan, jadi harus makan yang ringan. Bubur dan kubis ini sangat cocok.”

“Hanya bubur dan kubis saja yang disebut makanan ringan? Di istana besar seperti Istana Nan Huai, aku, putri ketiga istana, setelah kelaparan sehari semalam, hanya dapat bubur dan kubis?”

Nian Qiang bangkit, tubuhnya lemas, ia duduk kembali dan mendorong bubur serta kubis itu menjauh. “Pergi katakan pada Mu Qianxue, kalau tidak diberi makanan lezat dan minuman enak, nanti aku bakar saja dapurnya!”

Bai Zhi tampak serba salah. “Nenek Mu bilang, kalau Nyonya tidak mau makan kali ini, dapur tidak perlu menyiapkan makanan malam untuk Nyonya. Nenek Mu juga bilang, mulai sekarang Nyonya harus makan sayur saja, tidak boleh menyentuh daging atau minuman keras. Kalau Nyonya memang ingin makan daging, harimau putih itu saja yang dimasak.”

Nian Qiang mendengar Bai Zhi terus mengutip ucapan Nenek Mu, kepalanya jadi pening.

“Majikan tidak seperti majikan, pelayan tidak seperti pelayan, Mu Qianxue benar-benar ingin membalikkan langit.”

Bai Zhi menunduk. “Nyonya, Nenek Mu hanya menjalankan perintah Ibu Suri. Mohon Nyonya bersabar.”

Bai Zhi memandang Nian Qiang, “Kalau Nyonya benar-benar ingin makan daging, hamba akan masak harimau putih itu sekarang.”

Nian Qiang menyipitkan matanya, “Mana bisa, kalau kau masak dia, nanti siapa yang kau layani?”

Wajah Bai Zhi mendadak pucat, hendak bicara, namun Nian Qiang lebih dulu berkata, “Tidak mau?”

Bai Zhi menggeleng keras. Nian Qiang pun duduk dan mengaduk-aduk kubis dengan sumpit.

“Kalau begitu, cepat cari cara, bawa makanan lezat dan minuman ke sini.”

Nian Qiang telah membuat Guru Yan marah besar, sampai-sampai beliau bersumpah tak akan lagi mengajar di Akademi Keluarga Nan. Berulang kali Nan Zhao datang meminta maaf, barulah amarah Guru Yan mereda.

Menjelang malam, Nian Qiang sengaja datang ke kamar Nan Zhao saat makan malam. Nan Zhao duduk di meja, di depannya aneka hidangan lezat.

Nian Qiang menyingsingkan lengan baju, duduk dan meminta pelayan menambah mangkuk dan sumpit. Para pelayan memandang Nan Zhao.

Nan Zhao tanpa ekspresi berkata, “Ambilkan semangkuk nasi dan sayur untuk Nyonya Ketiga.”

Wajah Nian Qiang tampak kecewa, nada bicaranya lembut, “Kakak...”

Nan Zhao mengangkat alis. “Guru Yan sampai sakit karena ulahmu. Kau yang membuatnya sakit, sudah seharusnya kau makan sayur sebagai bentuk doa untuk kesembuhannya.”

“Kakak selalu bijaksana, mana mungkin aku yang membuatnya marah?”

Nan Zhao berhenti sejenak, lalu mengikuti alur pikir Nian Qiang, “Jadi maksudmu, Guru Yan yang terlalu sempit hati?”

Dengan wajah serius, Nan Zhao menatapnya. Nian Qiang tersenyum lebar, mengangguk, “Benar sekali, Kakak memang luar biasa. Aku memang berpikir begitu.”

Nian Qiang mengambil sumpit, hendak mengambil sepotong daging, tapi langsung ditepis Nan Zhao, “Biasanya aku terbiasa mendengarkan alasanmu, tapi kali ini berbeda. Guru Yan adalah guru kita, kau di kelasnya tidak serius dan malah membantah, jadi kau tidak boleh makan daging.”

“Kakak...” Nian Qiang mengangkat tangan, memelas, “Lihatlah bekas luka di tangan dan kakiku ini. Sudah kelaparan sehari semalam, masih harus menyalin kitab keluarga, aku sudah cukup dihukum. Cukup satu suap daging saja, kalau aku tak dapat makan daging hari ini, rasanya hidupku tak berarti lagi.”

Nan Zhao melirik sekilas, sedikit iba, “Obat yang diberikan Zhi'er, gunakan baik-baik, beberapa hari lagi pasti sembuh.”

Nian Qiang melihat Nan Zhao makan satu potong kaki babi yang empuk, ia menelan ludah. Melihat wajahnya yang begitu menyedihkan, Nan Zhao pun memerintahkan agar semua makanan diangkat.

Malam itu, Nian Qiang duduk di atas balok atap, memeluk harimau putihnya. Ia membelai dan memperhatikannya dengan saksama.

Akhirnya ia menghela napas panjang, “Mau mengisi perut denganmu, sungguh tak sampai hati. Besok aku harus pergi ke Restoran Shuangxi dan makan sepuasnya. Tempat sesempit ini, mana bisa menahan aku.”

Keesokan pagi, para pengawal patroli mengepung seluruh Taman Qiuxie dengan sangat ketat.

Tiga hari kemudian, wajah Nian Qiang semakin pucat dan lesu.

Nian Qiang melewati hari ketujuh dengan kondisi muram, menyalin kitab keluarga seratus kali hingga tuntas, akhirnya ia mengalah dan meminta maaf pada Guru Yan.

Hari kedelapan, Guru Yan datang ke istana untuk mengajar. Nian Qiang tak berani bermalas-malasan seperti biasa, ia datang lebih awal ke akademi untuk menunggunya. Melihat kesungguhannya, Guru Yan pun memaafkannya.

Hari itu, Nian Qiang akhirnya mencicipi rasa daging lagi, makan rakus berbagai lauk, barulah ia merasa kenyang dan puas.