Bab 18 Sang Penguasa Kecil Nanhuai

“Nona, Anda salah jalan! Halaman kita ada di sebelah sana, ini jalan menuju kediaman Putri.”
“Aku memang ingin menemui Nenek.” kata Nanyang, menepis Bai Zhi.
Bai Zhi tertegun, betapa keras kepalanya nona muda ini, sengaja menjerumuskan diri ke mulut harimau. Dengan dandanan seperti ini, jika masuk ke Chun Tang Ju, Momo Mu pasti akan mengurungnya lagi untuk beberapa waktu.
Kalau majikan yang bertindak ceroboh, itu sudah sewajarnya, namanya juga majikan, mau dimarahi atau dimaki, toh bukan urusannya. Namun dirinya berbeda, dia hanya seorang pelayan, jika Momo Mu tahu ia ikut-ikutan berbuat onar dengan majikan, bisa-bisa ia akan mendapat hukuman berat.
Bai Zhi pun bergegas pergi tanpa menoleh ke belakang, menuju ke Taman Qiu Xie. Setiba di halaman, ia segera berganti pakaian dan menunggu di luar pintu.
Nanyang tiba di Chun Tang Ju, Momo Mu sedang berjaga di luar pintu kamar Putri Changning. Melihat penampilan Nanyang yang dingin dan bersikap keras, tatapan Momo Mu semakin dalam.
Nanyang mendongakkan kepala, berjalan dengan percaya diri ke hadapan Momo Mu, “Apakah Nenek sudah istirahat?”
Belum sempat Momo Mu menjawab, terdengar suara berat namun berwibawa dari dalam, “Masuklah.”
Nanyang berhenti di depan Momo Mu, dengan bangga mengangkat kue lembut di tangannya.
Ia membuka pintu dan masuk. Di dalam ruangan yang luas hanya ada beberapa batang lilin merah yang menyala. Putri Changning duduk di depan meja, di atas meja diletakkan secangkir teh hangat dan sebuah buku. Tak ada seorang pelayan pun di sekitarnya.
Nanyang mengeluarkan kue lembut, membuka kertas minyaknya, “Kue lembut dari Shuang Xi Lou.”
Putri Changning mengambil sepotong dan mulai memakannya, “Kau ini seperti anak monyet, tak bisa diam sesaat pun. Baru saja kuberi kelonggaran sedikit, sehari saja sudah tak tahan.”
“Sekacau-kacaunya cucu, tak akan berani berbuat onar di depan Nenek. Sudah berhari-hari ini aku tak mencicipi daging atau arak, rasanya sangat tergoda.”
Wajah Putri Changning pun melunak, “Sudah cukup perhatianmu, sebaiknya kau pulang dan istirahatlah.”
Nanyang duduk di lantai, kepalanya bersandar pada kedua tangan yang halus, memandang sang nenek dengan tatapan penuh arti.
Menjelang tengah malam, jalanan Changhuai mulai sepi, namun dua rumah bordil di sudut kota tetap ramai dengan tawa dan keramaian.
Di gang kecil yang terpencil, hanya beberapa rumah yang lampunya masih menyala.
Seorang pria mabuk memeluk kendi arak, mulutnya meracau, berjalan sempoyongan di gang panjang. Tiba-tiba ia mendengar suara seorang perempuan menjerit minta tolong dan tawa laki-laki yang terdengar mengolok.

Pria mabuk itu terhenti, ia mencoba mendengarkan lebih seksama, namun sekelilingnya begitu sunyi. Ia menunggu sesaat, yang terdengar hanya suara anjing menggonggong.
Menjelang larut malam, tiap rumah telah tertutup rapat, penghuninya sudah lama terlelap dalam mimpi. Angin malam yang sejuk membelai wajah, sesekali terdengar gonggongan anjing, diiringi suara kucing liar yang mirip tangisan bayi. Jalanan yang lengang dan gelap terasa begitu sunyi hingga menusuk hati.
Di sekeliling, hanya keheningan yang menyelimuti, bahkan tarikan napas pun terdengar jelas. Malam terasa berjalan sangat lambat… satu, dua, tiga, empat, lima, enam…
Dua bayangan hitam memanggul sebuah karung berjalan tergesa-gesa di jalan setapak yang sempit dan suram, menuju pegunungan yang tak berpenghuni.
Sepanjang perjalanan, darah dari dalam karung menetes satu per satu ke tanah, malam yang gelap membuat orang yang lewat tak menyadari.
Nanyang di Shuang Xi Lou telah makan dan minum hingga kenyang, perasaannya pun segar. Sejak pagi ia sudah berlatih cambuk panjang di halaman selama setengah hari. Beberapa hari ini ia memang cukup patuh tinggal di rumah.
Pada suatu siang, setelah makan, Nanyang membawa harimau putihnya keluar rumah dengan gaya penuh percaya diri.
Di jalan Changhuai, setiap orang yang melihat Nanyang seolah melihat hantu, mereka lari terbirit-birit sambil berteriak, “Nona Ketiga datang! Nona Ketiga datang!”
Sekejap saja, penjaga toko di sepanjang jalan buru-buru mengamankan barang-barang berharga dan langka mereka, orang-orang pun semakin jarang berlalu-lalang.
Cambuk panjang yang tergantung di pinggang Nanyang adalah sesuatu yang membuat seluruh warga Nanhai merinding. Dua tahun lalu, Nanyang pernah menghajar seorang preman di jalanan, saat mengayunkan cambuk untuk menghukum, barang-barang di toko sekitar ikut hancur berantakan.
Orang-orang yang ikut menonton keributan saat itu, hingga kini masih ada yang memiliki bekas luka di wajahnya.
Tahun lalu, Nona Ketiga ini bertemu perampok di pinggiran kota, dan dengan cambuknya, ia benar-benar memutar leher perampok itu hingga putus, lalu menggantungkan kepala si perampok di Gunung Awan Hitam, markas para bandit.
Tahun ini, siapa yang tidak tahu bahwa Nona Ketiga dari keluarga Nan menggunakan cambuk panjang itu untuk mengalahkan semua pelayan kekar di kediaman keluarga Xin dan menghancurkan pesta ulang tahun Putri Xian Yin.
Orang-orang yang menghindar dari kejauhan itu, semua takut terkena cambuk Nanyang, juga takut secara tidak sengaja bertemu si pengacau kecil dan jadi sasaran cambuknya.
Namun Nanyang merasa dirinya tak bersalah, semua kerusakan sudah ia ganti rugi, dulu pun ia baru belajar menggunakan cambuk, jadi belum terlalu lincah. Sekarang, ia sudah menguasai teknik cambuk dengan baik, bisa mengatur kekuatan dan gerakan dengan sempurna.
Orang-orang melihat Nanyang menggendong seekor harimau putih kecil, mulut harimau itu sedikit terbuka, berbaring malas di tangan putih Nanyang.
Di bagian selatan kota, Tuan Li pernah memelihara seekor harimau putih, namun akhirnya ia sendiri yang dimakan oleh harimau itu, hingga kini cerita itu masih menjadi buah bibir.
Sekarang, Nona Ketiga dari keluarga Nan juga memelihara harimau putih, membuat orang-orang semakin terkesima.

Ada juga yang berpendapat, harimau putih itu sangat cocok dengan Nona Ketiga, meski tak tahu apakah suatu hari nanti ia akan bernasib sama seperti Tuan Li.
Hari ini Nanyang keluar hanya untuk mengusir kebosanan di rumah, ia pun enggan menyamar atau berganti pakaian.
Bai Zhi mengikuti di samping Nanyang, berbisik, “Nona, sebaiknya kita pulang saja.”
“Beli daging asap di Toko Selatan, siku kristal di Desa Utara, dan daging panggang di Miao Cui Ge, cepatlah pergi.”
Nanyang duduk di bangku panjang kedai teh, pelayan kedai dengan gemetar menuangkan teh untuknya, saking gugupnya teh itu sampai tumpah, membuatnya semakin panik.
Pemilik kedai teh, seorang pria tua berusia sekitar enam puluh tahun, segera menghampiri, mengelap meja dengan kain, suaranya ramah dan hangat,
“Dia baru mulai bekerja, jadi masih kikuk, mohon maklum, Nona Ketiga.”
Orang-orang dari kejauhan mengintip, menunggu apakah Nona Ketiga akan marah.
Nanyang membelai bulu harimau putih, lalu menatap sang pemilik kedai, “Ia takut padaku. Pemilik, aku hanya ingin beristirahat di sini, ini uang untuk teh.”
Ucapannya menyingkap segalanya, pemilik kedai pun tak merasa sungkan, ia tersenyum ramah, “Nona Ketiga sudi mampir minum teh di sini, itu keberuntungan bagi saya, Xu tua.”
Dua keping perak diletakkan di atas meja, Nanyang memandangnya, “Buka usaha, jika tidak membayar itu namanya menumpang makan dan minum, pemilik sebaiknya terima saja. Kalau merasa kebanyakan, bisa kembalikan dengan uang receh.”
Selesai berbicara, Nanyang menunduk mengelus harimau putih dengan agak kesal.
Dari sudut matanya, ia melihat pemilik kedai akhirnya menerima uang itu, barulah Nanyang mengangkat kepala.
Orang-orang yang mengintip dari kejauhan merasa lega karena Nanyang tidak marah, tapi juga sedikit kecewa, seolah-olah mereka baru saja melewatkan sebuah pertunjukan besar.