Bab 83: Miskin Hingga Menyedihkan

“Siapa bilang pendeta Tao tidak boleh menikah? Kami para pendeta Tao ini bukan seperti biksu Buddha yang hidup dengan vegetarian dan membaca sutra, menganggap semuanya fana dan menghindari godaan. Kalau aku ingin tergoda oleh perempuan, itu urusanku sendiri, aku senang kok.”

Nanchang bertepuk tangan kegirangan, membuat Huai Qing terkejut hingga tubuhnya menegang. Nanchang tersenyum lalu menarik Huai Qing berdiri.

“Mau ke mana?” tanya Huai Qing, lehernya pegal karena tarikan Nanchang, berdiri di tempat sambil berusaha melepaskan tangan Nanchang.

Nanchang mengangkat alis, “Ke rumah keluarga Wenren, tentu saja! Bukankah kau suka Wenren Zhongshu? Malam ini kita culik saja dia, jangan khawatir, setelah semuanya selesai, urusan pun beres.”

Ide gila yang tiba-tiba muncul dari Nanchang membuat Huai Qing merasa lehernya kaku, matanya membelalak menatap Nanchang yang pipinya memerah karena minum. Dalam sekejap, Huai Qing merasa seperti ada geledek yang menyambar kepalanya, semuanya terasa kacau balau.

Menyelinap masuk rumah orang, menculik gadis warga sipil saja sudah keterlaluan, apalagi yang hendak diculik adalah Wenren Zhongshu, sastrawati besar yang namanya harum di seluruh Dinasti Zhou. Dan setelah diculik, masih mau dipaksa menikah? Cara seperti itu, bahkan lebih kejam daripada perampok di gunung. Para penjahat besar pun belum tentu seberani itu.

Terlebih lagi, seorang gadis yang bahkan belum menikah, masih bisa terpikir untuk dipaksa “memasak nasi menjadi bubur” seperti itu. Huai Qing benar-benar curiga, orang-orang di Keluarga Pangeran Nanhuai yang terkenal tegas itu, bagaimana bisa membiarkan anak nakal seperti Nanchang tumbuh liar sampai seperti sekarang.

Huai Qing menarik kembali lengan bajunya, lalu berbalik mengunci leher Nanchang, “Jangan-jangan kau sudah sering melakukan hal semacam ini, brengsek!”

Nanchang membalikkan badan, melemparkan Huai Qing ke bahu, membuat tulang Huai Qing berbunyi keras. Gadis yang mabuk berat itu setengah memejamkan mata, masih tertawa bodoh sambil bertepuk tangan.

Huai Qing segera duduk kembali, memeluk kaki Nanchang dan membantingnya ke tanah. Dua orang itu pun bergulat, saling mencakar dan menarik rambut, tak ada yang mau mengalah. Kursi dan bangku semuanya tumbang bersama mereka. Nanchang menarik tirai, kain tipis jatuh perlahan, dan Huai Qing menyadari hidungnya dan hidung Nanchang hanya berjarak sejengkal.

Soal bersikap terang-terangan, Nanchang memang sedikit lebih unggul. Soal licik dan licin, mereka berdua seimbang. Namun dalam hal menggunakan trik licik, Nanchang tetap kalah satu langkah dari Huai Qing.

Huai Qing menggunakan kain tipis untuk mengikat Nanchang, lalu duduk terengah-engah di lantai, menyeka keringat di dahinya.

Dari kamar sebelah terdengar suara pesta pora, tamu-tamu sudah mabuk berat. Nanchang mendengar denting gelas bersulang.

Setelah suara ronda malam berlalu, Huai Qing bangkit menuangkan segelas arak untuk Nanchang, yang hanya mendengus dingin.

Huai Qing menatap Nanchang yang terbungkus seperti ketupat, tersenyum tipis, “Dengan kemampuan silatmu yang seperti kucing pincang itu, masih berani mau menyelinap malam-malam ke rumah keluarga Wenren, menculik Wenren Zhongshu untuk dijadikan istrimu? Pintu keluar saja belum lewati, celana pun belum sempat dilepas, pasti sudah dipaksa diikat orang dan diserahkan ke pejabat. Masih berharap urusan akan lancar?”

Huai Qing membantu melepaskan ikatan Nanchang. Nanchang menggerakkan pergelangan tangannya, memutar bola mata sebal.

Keduanya keluar menuju depan gedung hiburan. Di sana, mereka melihat seorang pria berwajah cukup tampan, mengenakan pakaian biru, membungkuk hormat dalam-dalam pada seorang pria gemuk pendek berusia lebih dari empat puluh tahun dengan wajah penuh jerawat.

“Kalau adik perempuanku kurang ajar dan tak bisa melayani Tuan Wang dengan baik, Tuan Wang silakan menegurnya.”

Pria gemuk pendek itu tersenyum memperlihatkan gigi hitamnya, pipinya yang gendut bergetar, lalu berkata, “Adik perempuanmu makan dan minum enak di rumahku. Lain waktu kalau kau ada waktu, bawa istrimu juga untuk berkunjung ke rumahku.”

Pria gemuk pendek itu membantu pria berbaju biru berdiri, menatapnya dengan pandangan bermakna.

Pria berbaju biru mengangguk setuju, lalu membantu pria itu naik ke dalam kereta.

Nanchang yang lewat meludah tepat di samping pria berbaju biru itu. Pria itu langsung marah besar, memaki, “Kau ini benar-benar rendah, tak punya sopan santun, berani-beraninya meludahi aku di jalan, sungguh tak tahu malu dan tak beradab!”

Ia melirik pada seorang pelayan yang berdiri di sampingnya. Pelayan itu maju dengan congkak, hendak mendorong Nanchang, namun Huai Qing dengan sigap memelintir pergelangan tangannya hingga terdengar bunyi patah.

Nanchang menendang selangkangan pelayan itu, sementara Huai Qing tanpa sadar merapatkan kakinya.

Nanchang menendang pelayan yang menghalangi jalan, lalu lewat dengan jijik di samping pria berbaju biru itu, berkata lirih, “Orang seperti kau, menyerahkan adik perempuannya sendiri demi kekayaan, masih berani bicara soal kehormatan dan kesucian? Sarjana macam kau ini, hanya mempermalukan dunia sastra dan memalukan para cendekiawan.”

Tangan pria berbaju biru mengepal marah, ia berbalik berteriak, “Orang kasar macam kau, tahu apa soal dunia ini!”

Huai Qing sesaat menundukkan kepala, kemudian menepuk bajunya seolah membersihkan debu, lalu mengikuti Nanchang.

Nanchang mendongak dengan sombong, “Apa salahnya jadi orang kasar? Aku jujur dan terbuka. Tidak seperti sebagian cendekia yang mulutnya penuh kata-kata mulia, tapi diam-diam berbuat segala hal kotor di dunia.”

Huai Qing lama terdiam. Nanchang mengira ia masih kepikiran soal rencana menculik gadis tadi, namun saat menoleh, ia melihat di bawah alis Huai Qing yang tegas, matanya kini tampak lebih tenang dari biasanya, seperti telaga tua yang dalam dan tak terselami, membuat Nanchang tak berani bertanya lebih jauh.

Aroma mi dari warung di pinggir jalan menarik perhatian Nanchang. Ia duduk di bangku, meletakkan beberapa keping perak di atas meja, “Bikin dua mangkuk mi panas, satu banyak daging sedikit sayur, satu lagi banyak sayur sedikit daging.”

Huai Qing ikut duduk, “Yang banyak sayur itu tambah dua paha ayam untukku.”

Nanchang melirik sebal, lalu menambahkan, “Yang banyak daging juga tambah paha ayam.”

Saat Nanchang tengah asyik melahap mi, tiba-tiba terdengar denting lonceng tembaga yang merdu. Ia langsung mendongak, alisnya seolah membeku.

Huai Qing mengambil sejumput mi sambil mengawasi Nanchang yang tatapannya tajam. Ia pun menoleh, “Itu kereta Keluarga Adipati Ji, di dalamnya pasti ada putra mahkota mereka, Zhao Tanzong.”

Nanchang sadar, lalu menoleh pada Huai Qing, “Bagaimana kau tahu itu kereta Adipati Ji, dan yang di dalamnya pasti Zhao Tanzong?”

Huai Qing menunjuk pemuda yang sedang membereskan meja di warung itu, “Mana aku tahu? Kau tanya saja orang di jalan, pasti tahu jawabannya. Kalau tak percaya, tanya saja dia.”

Pemuda itu menoleh takut-takut pada Nanchang. Nanchang mengambil satu paha ayam dari mangkuknya, meletakkan di mangkuk Huai Qing, “Aku tak tanya dia, aku cuma percaya padamu, makanya aku tanya kau.”

“Seluruh ibu kota tahu, hanya kereta Adipati Ji yang tergantung lonceng tembaga. Lonceng itu dulu hadiah dari mendiang kaisar, dan sejak saat itu Adipati Ji selalu menggantungkannya di kereta untuk menunjukkan penghormatan. Beberapa bulan lalu, Adipati Ji sakit keras dan kini berbaring di ranjang, jadi yang naik kereta pasti putranya, Zhao Tanzong.”

Nanchang mendengus, “Katanya kekuasaan kaisar tak terduga, mendampingi raja seperti berjalan di atas es tipis. Ini kaisar baru saja memberi hadiah, Adipati Ji malah langsung menggantungkannya di kereta, bukankah takut dihukum karena dianggap menghina kekaisaran?”

Huai Qing melirik Nanchang, “Itu dulu kaisar lama, jangan panggil kaisar lama sebagai kaisar sekarang, kau mau mengutuk kaisar yang sekarang? Adipati Ji boleh saja kau remehkan, tapi kepada kaisar yang sekarang, jagalah ucapanmu.”

Melihat Nanchang tampak sebal, Huai Qing melanjutkan, “Adipati Ji sangat mencintai musik. Setiap kali mendapatkan alat musik bagus, lagu indah, atau penyanyi berbakat, ia selalu mengadakan pesta besar dan mengundang orang banyak ke rumahnya. Tahun lalu, Adipati Ji memperoleh notasi lagu kuno yang sudah lama hilang, ia mengadakan pesta selama tiga hari tiga malam, tamu tak henti berdatangan. Di rumahnya saja ada lebih dari tiga ratus penyanyi yang tinggal.”

“Putra mahkota Zhao Tanzong,” gumam Nanchang, tak peduli dengan penjelasan panjang lebar Huai Qing, giginya menggertak menahan emosi.