Bab 87: Pertemuan di Kapal Raksasa

“Kau tak takut suatu hari nanti penyamaranmu terbongkar?” tanya Huai Qing sambil mendekatkan wajahnya ke wajah Nan Qiang. Nan Qiang segera menepis Huai Qing dengan tangannya.

“Aku sudah menyusun rencana yang sempurna, tak akan mungkin ketahuan,” suara Nan Qiang memanjang, sambil duduk santai dengan kaki bersilang.

Huai Qing tersenyum menggoda, “Dengan otakmu yang seperti itu, mana mungkin bisa merancang rencana tanpa cela? Hanya mengandalkan surat-surat palsu yang setengah matang, berharap Si Bai bisa menyelinap di Keluarga Nan, kau kira keluarga terhormat itu semuanya bodoh, mau-mau saja membesarkan anak orang?”

Nan Qiang mendengar itu, alisnya langsung mengerut. Ucapan Huai Qing memang membuatnya tak nyaman dari sudut mana pun didengar.

“Keluarga Nan mana mungkin bodoh,” bantah Nan Qiang.

“Kalau begitu, berarti kamulah yang bodoh,” Huai Qing tertawa semakin lebar.

“Kau yang bodoh, seluruh keluargamu juga bodoh! Dengan kecerdasan luar biasa sepertiku, di seluruh Dinasti Da Zhou pun bisa dihitung jari. Keluarga Nan memang pintar, tapi tetap saja tak sepintar aku!” Nan Qiang bicara dengan asal, sementara Huai Qing tertawa lepas. Akhirnya, Nan Qiang jadi marah dan berkata dengan gusar, “Pokoknya, selama kita terus memantau dan memotong surat-surat dari Kediaman Wangsa Nan di ibu kota ke Nan Huai, selama Raja Nan Huai tidak kembali ke Nan Huai, maka masalah Si Bai tak akan ketahuan.”

Huai Qing berbaring di atap rumah, memandangi langit musim panas yang penuh bintang, sungguh terasa nyaman dan damai.

“Kalau Raja Nan Huai pulang ke Nan Huai, bagaimana?” tanya Huai Qing santai.

Nan Qiang menggerak-gerakkan kakinya. Raja Nan Huai pulang ke Nan Huai, apa urusannya dengan dia? Sekarang pun ia hanya asal bicara untuk menipu pendeta busuk ini.

“Nanti kita pikirkan lagi. Yang penting, selama bisa menikmati hidup enak di keluarga kaya, sehari pun sudah lumayan. Jauh lebih baik daripada harus hidup dalam pelarian bersama aku,” kata Nan Qiang dengan nada melankolis, lalu menarik napas panjang.

Huai Qing menoleh memandang Nan Qiang, tersenyum dan berkata, “Benar juga.”

“Pendeta busuk, kapan kita akan ke Keluarga Gao? Atau besok malam saja? Aku sudah punya rencana matang. Keluarga Gao baru saja mengalami kematian, urusan hantu-hantuan seperti ini aku ahlinya,” ujar Nan Qiang tiba-tiba. Leher Huai Qing langsung menegang.

“Uang hasil menipu Tuan Jia saja belum habis, kenapa terburu-buru?”

Nan Qiang menggerutu tak senang, “Uangmu yang tiga ratus tael itu, untuk menyentuh tangan primadona Zui Xiang Lou saja tak cukup.”

Ia datang ke ibu kota untuk urusan besar, setidaknya ingin merangkul primadona Zui Xiang Lou, Yan Yu Jiao, juga melihat tubuh ramping Ruan Zhu dari Biro Hiburan. Tubuh semampai dan dada itu, apa benar mereka secantik kabar yang beredar di ibu kota, dan berbeda dengan gadis-gadis biasa?

Tenggorokan Huai Qing tersumbat seperti tersedak dahak, suaranya serak, “Kau masih ingin tidur dengan primadona Zui Xiang Lou?”

Nan Qiang mendengus pelan, kenapa tidak boleh?

“Bukankah Keluarga Gao menikahi seorang putri daerah? Bisa menikahi putri daerah, pasti keluarga terpandang dan kaya raya. Uang kotor yang mereka kumpulkan diam-diam pasti banyak. Lumayan untuk biaya bersenang-senangku,” Nan Qiang bicara sambil tetap santai. Dari raut wajahnya, jelas di kepalanya sudah penuh dengan rencana licik.

Mungkin saja cara menipu, memeras, dan mengelabui sudah ia pikirkan matang-matang, tinggal menunggu waktu untuk bertindak.

“Cuma menikahi putri daerah, bukan putri kerajaan,” sahut Huai Qing.

“Keluarga Gao turun-temurun pejabat, pasti mereka kaya raya!”

“Kau juga keturunan pejabat, tapi bukan hanya kaya, mereka juga punya backing kuat. Kita berdua saja, sepuluh kepala pun tak cukup untuk dipenggal.”

Nan Qiang mendongakkan kepala, “Aku tak peduli, pokoknya aku mau dapat uang dari Keluarga Gao. Kalau kau tak mau ikut, aku akan melapor ke pejabat, mengatakan bahwa yang memukuli Wen Cheng Mu hari itu di jalan adalah kau.”

Nan Qiang menoleh, berbisik di telinga Huai Qing, “Percaya atau tidak, aku punya seratus cara membuatmu menelan gigi sendiri.”

Ucapan itu membuat telinga Huai Qing geli dan merinding. Ia bangkit, menatap Nan Qiang dengan penuh amarah, “Dosa apa di kehidupan lalu, sampai harus bertemu iblis keras kepala sepertimu?”

Huai Qing berjalan di atas atap, suara genting yang diinjak begitu merdu. Nan Qiang mengulurkan kaki, membuat Huai Qing terjatuh dari atap. Nan Qiang melompat turun, membantu Huai Qing berdiri, menepuk-nepuk punggungnya yang masih terengah-engah, lalu tersenyum lebar, “Anggap saja membalas budi menyelamatkanmu, tak perlu berterima kasih.”

Api amarah Huai Qing membara dalam hati, ia melepas sepatu dan melemparnya ke arah Nan Qiang.

Nan Qiang sigap menangkap sepatu Huai Qing, tersenyum nakal sambil menggoyang-goyangkannya di depan Huai Qing, lalu dengan sekuat tenaga melempar sepatu itu ke jalan.

“Dasar bajingan, penjahat tak tahu malu!” Huai Qing melepas sepatu satunya lagi, sambil memaki dan mengejar Nan Qiang.

Huai Qing berlari mengejar, melompat dan menjatuhkan tubuh Nan Qiang ke tanah, lalu menjerat leher Nan Qiang dengan tangan yang memegang sepatu.

Keduanya bergumul di tanah, tubuh mereka penuh lumpur. Bai Zhi keluar dari penginapan, mengira ada dewa bertarung. Begitu mendekat, ternyata benar dua dewa. Seperti kata pepatah, jika dewa bertarung, setan jadi korban. Maka sebagai setan kecil, Bai Zhi memilih pura-pura tak melihat dan lari menjauh.

Keesokan paginya, Bai Zhi melihat kedua orang yang semalam bertengkar hingga larut malam, bertengkar hebat hingga leher merah dan wajah berapi-api, kini bersikap seperti tak pernah saling bermusuhan. Hanya tidur beberapa jam, sudah kembali akur?

Benar saja, orang yang berhati sempit memang tak pernah punya teman atau musuh abadi, yang abadi hanyalah kepentingan.

Bai Zhi duduk di samping, kedua orang itu merasakan tatapan aneh dari Bai Zhi, suasana pun hening lama.

Tak lama, Nan Qiang berdeham, “Nanti malam, jam kedua dini hari, kita pergi ke Keluarga Gao.”

Huai Qing meletakkan mangkuk buburnya, melirik Bai Zhi, yang langsung mengerti dan menyendokkan bubur untuk Huai Qing.

“Nanti malam…” Huai Qing ragu, wajah Nan Qiang memerah menahan amarah.

“Tidak boleh?” Nan Qiang menatap tajam Huai Qing.

Huai Qing mendekatkan diri, berkata pelan, “Kudengar malam ini ada Festival Perahu Ruyan yang masyhur itu. Setiap tahun, para sastrawan dari seluruh negeri akan datang untuk beradu kepandaian, merebut kemasyhuran. Tak hanya sastrawan, para pejabat tinggi pun hadir. Bahkan, kadang bisa melihat pangeran dan perdana menteri. Kau yakin tak mau melihatnya?”

Mata Nan Qiang berputar, Bai Zhi melirik ke arah Nan Qiang dengan isyarat khawatir.

Pangeran dan putri, berarti para bangsawan pasti hadir. Bukankah itu sama saja masuk ke sarang harimau?

Huai Qing terus membujuk, “Dulu, Putri Baowen yang paling disayangi mendiang kaisar, jatuh cinta pada Tuan Muda Xu di Festival Perahu Ruyan. Malam ini, primadona Yan Yu Jiao dari Zui Xiang Lou, tiga primadona lainnya dari ibu kota, dan dua belas penari Biro Hiburan semuanya akan tampil di atas perahu.”

Nan Qiang memasukkan satu bakpao ke mulutnya, lalu tiba-tiba menepuk meja dan berdiri.

“Anggap saja Keluarga Gao sedang beruntung, malam ini kita tunda dulu, kita ke Festival Perahu Ruyan.”

Bai Zhi memaksakan senyum, lalu menghela napas dengan kesal.

Menjelang senja, langit belum sepenuhnya gelap. Di tepi sungai, suara katak dan serangga bersahutan, di bawah pepohonan willow, tepi sungai penuh sesak dengan kerumunan orang. Barisan lentera tergantung di kedua sisi sungai, membentang bak naga api yang panjang.

Di tengah sungai, barisan perahu kecil berwarna merah menambat di kedua ujung, dihiasi pola emas, di haluannya terikat bunga merah dan lentera kecil.

Di atas perahu, terdapat meja teh kecil berisi perlengkapan menulis, pena, tinta, kertas, dan batu tinta. Di samping meja, sebuah meja kecil lain menyiapkan teko arak, teko teh, dan sebotol bunga segar dalam vas elegan.

Di tengah sungai, sebuah perahu besar setinggi lebih dari tiga meter berdiri megah, ukiran di tubuh perahu makin rumit, memancarkan kilau keemasan di bawah cahaya lentera.

Di dalamnya, dua lantai bangunan berdiri megah, beranda dan paviliun tertata indah, atap kayu dan ujung genting menjulang, penuh ukiran detail, balok dan pilar dihiasi lukisan, dinding dan lorong memantulkan cahaya terang dari cat merah menyala yang baru.