Bab 86: Beban, Oh Beban

Lelaki juga tidak boleh takut ketinggian, ya? Setelah sampai di tanah, Si Bai baru tersadar dari lamunannya. Mereka berdua berjalan menyusuri jalan, Nan Qiang membeli dua tongkol jagung, lalu duduk di bangku, Nan Qiang menggigit jagung, satu tangannya menepuk bahu Si Bai.

“Aku sudah mencarikan tempat untukmu, dan keluarga ini bukan keluarga sembarangan. Di dalam rumah itu ada seorang anak seusiamu, sayangnya bukan perempuan.”

Nan Qiang melanjutkan, “Aku sudah bicara dengannya, kau akan masuk ke sana jadi pelayan pribadi si tuan muda. Kalau kau tidak sudi, bisa juga jadi anak angkat di keluarga itu, tapi perlu waktu. Untuk sementara kau jadi pelayan buku, nanti kalau sudah waktunya, jadi anak angkat juga bisa.”

Si Bai menunduk, “Menumpang di rumah orang, aku tak berani banyak menuntut.”

Nan Qiang mengunyah jagungnya, tiba-tiba rasanya hambar di mulut. “Kau ini baru enam tahun, kok bicara seperti orang tua saja.”

Tak lama, Nan Qiang melihat Huai Qing berjalan santai mendekat, mengenakan jubah pendeta, di bahunya tergantung sebuah buntalan, di tangannya membawa peti kayu.

Nan Qiang mencubit pipi Si Bai, setelah beberapa saat baru dilepaskan, lalu dengan sungguh-sungguh berkata, “Orang-orang di keluarga itu bukan buas, mereka baik-baik. Aku tak pandai bicara soal prinsip hidup, tapi kalau nanti kau sudah punya kemampuan, jangan pernah berbuat kejahatan.”

Si Bai tertegun sejenak, lalu menengadah menatap Huai Qing.

Nan Qiang berdiri, mengelus kepala Si Bai, “Mulai sekarang, mereka lah sandaranmu.”

Huai Qing menguap malas, “Ayo, kita pergi.”

Di bawah cahaya senja, Si Bai beberapa kali menoleh ke arah Nan Qiang, semakin jauh, semakin samar pandangannya.

Beberapa saat kemudian, Huai Qing membawa Si Bai berhenti di depan sebuah gerbang besar. Si Bai menengadah, dua aksara ‘Nan Fu’ terpampang di atas pintu. Bai Zhi pernah mengatakan, itu adalah kediaman keluarga penolong penolongnya.

Huai Qing lama tidak juga mengetuk pintu, suasana di gang itu sunyi, hanya terdengar suara anjing menggonggong dari kejauhan. Setelah beberapa lama, Huai Qing tiba-tiba berkata lirih, “Aku tahu kau anak yang cerdas, tuan muda Huai An di rumah ini adalah penolongmu di kehidupan ini, tempat ini adalah yang terbaik untukmu. Aku sudah hitung peruntunganmu, jika kau tekun menuntut ilmu, tidak menyimpang, berbuat baik, masa depanmu akan cerah.”

“Terima kasih atas petunjuknya, Tuan Pendeta,” ujar Si Bai.

“Bukan petunjuk, nasib baik dan buruk ada di tangan masing-masing. Ingat saja pesanku, masa lalu jangan diungkit lagi.”

Selesai berkata, Huai Qing melangkah maju, mengetuk pintu. Pintu berderit terbuka, seorang pelayan kecil membawa lentera keluar.

Pelayan itu mengamati Huai Qing dan Si Bai, lalu bertanya, “Tuan Pendeta ada keperluan apa?”

Huai Qing mengeluarkan sepucuk surat dari dadanya, “Aku diamanahi seseorang untuk mengantarkan anak ini beserta surat ini kepada tuan rumah.”

Pelayan itu menyorotkan lentera ke surat, melihat tulisan di amplop, wajahnya langsung berubah hormat, “Terima kasih, Tuan Pendeta. Apakah Anda ingin masuk sebentar, minum teh dan beristirahat?”

“Aku hanya menjalankan titipan, setelah menyerahkan surat dan anak ini, aku tidak ingin mengganggu lagi.”

Pelayan itu menerima barang dari tangan Huai Qing, lalu membawa Si Bai masuk ke dalam rumah. Saat Huai Qing pergi, langkahnya ringan dan bayang-bayang delapan trigram pada jubahnya tampak mencolok di bawah cahaya bulan.

Si Bai diam-diam mengamati seisi rumah Nan, para pelayan wanita membawa lentera lalu-lalang, di bawah atap bergantungan lampion.

Si Bai mengikuti pelayan itu melewati lorong menuju ruang dalam. Song Qingluan sedang menjahit di kamarnya, mendengar ada tamu datang, ia keluar ke ruang tamu. Raja Nan Huai sedang duduk di kursi besar membaca surat.

Song Qingluan duduk di samping Raja Nan Huai, memperhatikan Si Bai yang berdiri tegak tanpa berkata apa-apa.

“Anak ini siapa?” tanyanya.

Raja Nan Huai menyerahkan surat kepada Song Qingluan, “Ibu bilang dia anak sahabat lama, kita diminta untuk menjaganya dengan baik.”

Setelah membaca surat, Song Qingluan melipat dan memasukkannya kembali ke dalam amplop, lalu melambaikan tangan ramah kepada Si Bai, “Nak, kemarilah, biar aku lihat-lihat.”

Si Bai maju dengan canggung, Song Qingluan sangat senang, “Lihat anak ini, wajahnya sangat manis.” Ia menggenggam tangan kecil Si Bai, bertanya lembut, “Siapa namamu?”

Dengan suara lembut, Si Bai menjawab, “Si Bai.”

Song Qingluan berpikir sejenak, lalu berkata kepada Raja Nan Huai, “Ibu bilang dia anak sahabat lama, kita harus menjaganya. Usianya sepertinya sama dengan Cheng Hu, nanti bisa belajar bersama Cheng Hu di bawah bimbingan Tuan Zhuang, jadi mereka punya teman.”

Raja Nan Huai termenung, tidak jelas setuju atau tidak, Song Qingluan jadi gusar, “Jadi menurutmu bagaimana?”

Raja Nan Huai tampak terkejut, “Bukankah urusan seperti ini sudah kauratakan, urusan kecil seperti ini kau yang putuskan saja.”

Song Qingluan memutar bola matanya, lalu memanggil Shunci, “Si Bai menempuh perjalanan jauh, pasti lelah dan lapar, siapkan makanan untuknya, jangan sampai ia kelaparan.”

Shunci mengangguk, Song Qingluan memanggilnya kembali, “Suruh orang membersihkan kamar di sisi timur, siapkan untuk Si Bai tinggal. Besok aku belikan beberapa baju untukmu.”

Si Bai tampak terkejut mendapat perlakuan baik, ia berkata terbata, “Aku menumpang di keluarga Nan, diberi makan saja sudah cukup.”

Shunci sedikit terkejut, lalu berbisik, “Ini adalah Tuan Raja Nan Huai, dan ini Nyonya Raja.”

Mata Si Bai membelalak, kedua tangannya refleks hendak menarik diri dari genggaman Song Qingluan.

Dengan canggung, Si Bai mengatupkan tangan, “Salam hormat untuk Raja dan Nyonya.”

Song Qingluan malah menarik Si Bai lebih dekat, tersenyum hangat, “Kalau kau suka memanggilku Nyonya Nan, silakan saja.” Song Qingluan melirik Raja Nan Huai yang wajahnya datar, tak jelas sedang marah atau senang.

Raja Nan Huai berusaha memaksakan wajah ramah.

“Sudah malam, aku antar kau makan dulu, lalu mandi dan istirahatlah.”

Song Qingluan memang menyukai anak-anak. Nan Zhi bukan anak kandungnya, dulu waktu membawa Nan Zhi ke rumah ini, ia memperlakukan seperti anak sendiri, tidak pernah membeda-bedakan.

Kini Si Bai datang ke rumah ini, ia merasa senang. Kalau memang berjodoh, menjadi anak keluarga Nan pun tak masalah.

Raja Nan Huai sudah mengerti maksud istrinya. Malam itu, setelah Song Qingluan kembali ke kamar, wajahnya masih diliputi kebahagiaan.

“Si Bai itu anak yang sangat penurut dan pengertian.”

Raja Nan Huai duduk sambil memegang buku, diam-diam melirik istrinya yang terus berceloteh.

Setelah lama berbicara, Song Qingluan merasa Raja Nan Huai tak menanggapinya, ia pun menjadi kesal.

“Kenapa tidak menanggapi aku?”

Raja Nan Huai tertawa, mengelus janggutnya, “Kau itu jangan lupa, dia anak sahabat lama ibunda. Mungkin keluarganya sedang ada masalah, makanya dititipkan pada kita. Jadi jangan terlalu berharap macam-macam.”

Song Qingluan terdiam, “Kenapa sebelumnya tak pernah dengar ibu punya sahabat bermarga Si? Lagipula, sahabat ibu itu umurnya seharusnya sudah setara dengan cucu.”

Raja Nan Huai tidak menjawab, Song Qingluan mulai kesal, hendak marah, Raja Nan Huai buru-buru menyambung, “Sudahlah, waktu sudah malam. Besok kau pasti sibuk beli pakaian, pilih pelayan dan pelayan kecil lagi. Istirahatlah lebih awal.”

Di atap penginapan, Nan Qiang duduk termenung, Huai Qing membawa sebotol arak naik ke atap.

“Kau ini sebenarnya ada hubungan apa dengan keluarga Nan? Sampai bisa mendapatkan surat dari Putri Changning dan memasukkan Si Bai ke keluarga Nan. Kau tahu, keluarga Nan itu kediaman Raja Huai Selatan di ibu kota.”

Nan Qiang menenggak arak, berbaring di atap, menyilangkan kaki, “Hubungan apa? Aku sama sekali tidak kenal Putri Changning. Surat itu aku dapat dari seorang ahli yang mengaku bisa meniru tulisan siapa pun. Aku bayar mahal, minta dia tirukan tulisan Putri Changning. Semua ini hanya supaya Si Bai bisa masuk ke keluarga baik, hidup enak.”