Bab 66: Pengawas Anak Suci

Bai Zhi terkejut mendengar itu, sementara wajah bocah laki-laki itu semakin muram. Nan Qiang mengulurkan tangan dan mengelus kepala bocah itu; keponakan kecilnya yang belum pernah ditemuinya, Cheng Hu, juga seumuran dengan anak ini. Nan Qiang menatap Huai Qing, “Lalu apakah ada penawar untuk racun serangga ini?” Huai Qing menggelengkan kepala, menghela napas, “Bahkan di Kuil Dukun Dewi pun hanya ada obat penahan, tidak ada penawar untuk racun serangga ini.” Kuil Dukun Dewi memang sejak awal tidak berniat memberi jalan hidup bagi anak-anak laki-laki dan perempuan ini.

Wajah Nan Qiang menjadi tegas, Huai Qing langsung merasa cemas, “Jangan-jangan kau berniat menyelinap ke Kuil Dukun Dewi untuk mencuri obat penawar?” Nan Qiang menatap serius, bibirnya terkatup rapat, Huai Qing tiba-tiba berdiri, “Kau gila! Kau pikir Kuil Dukun Dewi itu sekadar kumpulan orang-orang tak penting yang bisa kau datangi dan tinggalkan semaumu? Dengan kemampuanmu yang pas-pasan, sebelum sempat masuk ke dalam, nyawamu sudah melayang!”

“Aku pernah melihatmu di Kuil Dukun Dewi.” Bocah laki-laki itu tiba-tiba bicara, menunjuk ke arah Huai Qing. Semua orang terkejut, menatap bocah itu, Huai Qing terbata-bata, “Bukankah kau bisu?”

Nan Qiang menatap Huai Qing, “Bukankah kau baru saja bilang Kuil Dukun Dewi itu bukan tempat yang bisa dimasuki sembarangan? Kalau aku tak mampu masuk, kemampuanmu bahkan di bawahku, kau bisa masuk, kenapa aku tidak?” Huai Qing terdiam, lalu bergumam, “Sebagai pertapa, aku memang punya keahlian yang tidak kau miliki.”

“Oh? Keahlian apa itu?” Nan Qiang memandang Huai Qing dengan nada menggoda. Huai Qing membentak, “Aku seorang pertapa! Pertapa! Kuil Dukun Dewi akan mengadakan ritual pengorbanan untuk Dewa Sungai, tentu harus memilih hari yang tepat dan menguntungkan, bukan?” Mata Nan Qiang tiba-tiba berbinar, Huai Qing mundur selangkah, buru-buru menolak, “Jangan harap! Semalam kau sudah membuat keributan, orang-orang Kuil Dukun Dewi pasti ingin membunuh kita. Kalau kau ingin cari mati, aku masih ingin hidup beberapa tahun lagi.”

Bai Zhi menarik-narik pakaian Nan Qiang, matanya seolah berkata bahwa dengan luka separah itu, berjalan saja sudah susah, apalagi Kuil Dukun Dewi yang seperti sarang naga dan harimau; ke sana pun, obat penawar tak akan didapat, malah nyawa yang melayang.

Bocah laki-laki itu menundukkan kepala, suaranya dingin dan berat, “Aku tidak terkena racun serangga.”

Mereka semua sibuk merundingkan rencana, namun bocah itu baru mengucapkan kalimat ini di akhir, membuat Huai Qing sangat kesal. Bai Zhi menatap Huai Qing dengan curiga, “Tuan pertapa, bukankah katanya semua anak laki-laki dan perempuan di sana harus menelan racun serangga?” Huai Qing juga heran, menatap bocah itu, nada bocah itu perlahan tercekat dan sedih, “Racun seranggaku, kakakku yang menelannya untukku. Dia sebenarnya bukan gadis suci, dia hanya kakak pengurus di sana yang mengurus makan dan minum kami, dia yang membawaku kabur dari Kuil Dukun Dewi.”

Entah sejak kapan cahaya matahari menembus dari luar, suara serangga di rerumputan sekitar kuil tua itu mulai riuh, jangkrik musim panas pun bersahutan.

“Itulah sebabnya dia tak bisa keluar dari Kota Fengzhou. Tak ingin jadi bebanmu, dia memilih bunuh diri,” Nan Qiang semakin merasa iba pada bocah di depannya.

Dengan lembut Nan Qiang berkata, “Nanti kalau sudah sampai ibukota, aku akan mencarikan tempat tinggal untukmu, ganti nama dan garis keturunan, jalani hidup baru, itu juga untuk memenuhi harapan kakakmu.” Bocah itu menyentuh tato di pergelangan tangannya, tersenyum pahit, senyum yang penuh keputusasaan.

Huai Qing melirik, menyingkap tangan bocah itu, “Racun serangga aku tak bisa mengobati, tapi tato ini, bagiku bukan masalah besar.” Mata bocah itu bersinar, Huai Qing akhirnya merasa puas, lalu berkata, “Tapi rasa sakit karena mengiris daging, mungkin kau tak sanggup menahan.” Bocah itu menatap mantap, “Aku sanggup!”

Huai Qing mencibir, lalu memalingkan kepala, “Karena harus ganti nama dan identitas, sebutkan tanggal dan jam lahirmu, biar aku hitung. Mungkin dulu kau salah diberi nama, makanya nasibmu sial, sampai terpilih jadi korban persembahan.” Bai Zhi tampak mengerti, “Jadi Tuan Pertapa bilang di Kota Fengzhou tidak ada Dewa Sungai?” Bocah itu pun menatap Huai Qing dengan serius. Huai Qing terkekeh, “Kalau Sungai di Fengzhou ada dewa, berarti Sungai Huainan juga ada dewa? Lalu setiap gunung terkenal juga punya dewa gunung?”

Nan Qiang menatap Huai Qing, “Semua hal mistis yang mengerikan itu hanya akal-akalan untuk menipu, demi meraih keuntungan dan ketenaran.” Huai Qing mendelik, “Hei, kau sindir siapa sebenarnya!” Bai Zhi buru-buru menenangkan Huai Qing, “Tuan kami sedang menghina para penipu keji di Kuil Dukun Dewi, Tuan Pertapa penuh rasa kemanusiaan, bahkan rela mempertaruhkan nyawa menolong kami semalam, tentu bukan Tuan Pertapa yang dimaksud.”

Huai Qing baru merasa lebih baik setelah mendengarnya, “Jadi masih mau kuhitung tanggal lahirmu atau tidak?!” Bocah itu menatap Nan Qiang, Nan Qiang mengangguk, baru kemudian bocah itu menyebutkan tanggal dan jam lahirnya. Huai Qing pura-pura menghitung, jari-jarinya berhenti, menatap bocah itu sejenak, lalu menghitung lagi.

“Lihat nasibmu, pantas saja kau dipilih untuk pengorbanan Dewa Sungai. Lahir pada hari Gengchen, sangat baik, unsur lima elemen lengkap, hanya kurang keberuntungan hidup. Mulai sekarang namamu Siba.”

“Empat ratus delapan?” Bai Zhi menggaruk kepala.

“Siba! Siba!” Huai Qing membentak.

Nan Qiang mengernyit, namun bocah itu segera memberi hormat pada Huai Qing, “Terima kasih Tuan Pertapa atas nama yang diberikan.”

Dia pernah mendengar orang berkata, kakaknya bermarga Si, bernama Siyi. Kini bisa bermarga Si, sama seperti kakaknya, setidaknya mengobati penyesalan di hatinya.

Dia sebenarnya bermarga Yuan, putra sulung keluarga Yuan. Ibunya meninggal karena sakit saat ia berusia tiga tahun, ayahnya menikah lagi, ibu tirinya melahirkan adik laki-laki, sejak itu ia diperlakukan bak duri dalam daging.

Pada usia empat tahun, Kuil Dukun Dewi memilih anak laki-laki dan perempuan suci. Sebenarnya, dengan status keluarga Yuan, ia tak perlu ikut seleksi. Namun entah apa yang dilakukan ibu tirinya, hingga tanggal lahirnya diserahkan pada Kuil Dukun Dewi. Malam itu, ayahnya sendiri membangunkannya dari tidur, lalu mengantarnya masuk ke dalam Kuil Dukun Dewi.