Bab 29 Penyelidikan Kasus

Tak sampai setengah jam, seluruh warga Changhuai berbondong-bondong menuju kediaman keluarga Xin, masing-masing membawa genderang atau gong, yang tak punya pun menenteng dua baskom tembaga besar. Sebagian lagi membawa petasan, gulungan petasan sepanjang sembilan meter mengelilingi kediaman Xin.

Hari ini, suasana di kediaman Xin benar-benar riuh. Suara tabuhan genderang dan dentingan gong bersahut-sahutan, petasan pun diledakkan tiada henti, bahkan lebih meriah dari pesta pernikahan.

Putri Bianyin duduk di dalam rumah, kepalanya terasa nyeri akibat kebisingan itu. Para pelayan perempuan masing-masing membawa baskom berisi air, sementara para pelayan laki-laki menggenggam tongkat dan tombak, dengan wajah penuh amarah mereka keluar ke halaman.

Putri Bianyin memaki-maki dengan kata-kata kasar, mengancam akan menyeret semua orang ke penjara. Biasanya ancaman itu mungkin menakutkan, tapi kali ini, rakyat sedang menuntut keadilan, hukum tak bisa menjerat semua. Semakin keras Putri Bianyin memaki, semakin membara emosi massa di luar.

Tak kuat lagi melawan dengan kata-kata, para pelayan laki-laki turun tangan, mengayunkan tongkat untuk mengusir orang. Namun seorang lelaki kekar di barisan depan berteriak lantang, "Kami datang atas perintah Nona Ketiga untuk mengadukan nasib pada Tuan Xin! Putri Bianyin, kalau kau berani mengusir kami, kami akan mengadukanmu ke Istana Wang Nanhuai atas tuduhan kezaliman dan kekejaman! Kami ingin bertemu Tuan Xin!"

Mendengar itu, para pelayan terdiam sejenak. Amarah Putri Bianyin memuncak, ia berteriak, "Kalian rakyat jelata berani-beraninya membuat keributan di depanku! Pukul! Pukul sampai mati!"

Para pelayan laki-laki menelan ludah, jumlah mereka kalah banyak. Jika benar-benar bertarung, belum tentu siapa yang akan celaka.

Seorang pengasuh yang menyadari situasi genting itu segera menarik dan menyeret Putri Bianyin kembali ke dalam rumah.

Namun Putri Bianyin, diliputi amarah, menampar sang pengasuh lalu dengan marah mengangkat rok dan keluar rumah. Baru saja melangkah, ia tersandung di ambang pintu. Saat mengangkat kepala, sebuah telur busuk menimpanya, disusul lemparan daun sayur busuk dan telur busuk lainnya. Wajah Putri Bianyin berubah panik, ia merangkak dan berlari kembali ke dalam rumah, lalu menutup rapat-rapat pintu gerbang.

Gao Fei yang bertubuh gemuk keluar dari halaman dengan tubuh bergetar, melihat Putri Bianyin masuk dalam keadaan berantakan dan menangis, hatinya semakin diliputi kecemasan.

Putri Bianyin terus menggerutu, "Lagi-lagi perempuan hina dari Nanqiang itu! Perempuan hina! Suatu hari nanti aku akan membalaskan dendamku padamu!"

Kaki Gao Fei mendadak lemas, perempuan Nanqiang itu benar-benar licik dan pendendam!

Nyonya tua Xin mendengar suara petasan di luar, hingga penyakit jantungnya kambuh. Xin Pingshan pun marah dan kesal, segera mengenakan jubah pejabat dan topi resmi, keluar rumah untuk menenangkan rakyat.

Kerusuhan itu berlangsung hingga tengah hari. Setelah Xin Pingshan memerintahkan polisi dari kantor pemerintahan untuk menyelidiki kasus ini, barulah keadaan mereda.

Berkat peristiwa ini, berbagai petunjuk tentang mengapa tiba-tiba terjadi kebakaran di rumah keluarga Liu dan apa yang terjadi di lorong panjang pada malam menghilangnya Cui Cui muncul satu demi satu bagaikan jamur tumbuh setelah hujan.

Nanqiang duduk di atas dipan, mendengarkan Bai Zhi melaporkan satu per satu temuan, wajahnya tiba-tiba berkerut.

Pada malam menghilangnya Cui Cui, anjing-anjing di mulut Gang Caihu menggonggong keras, membuat orang-orang terbangun. Mereka mendengar suara jeritan perempuan dan suara laki-laki menggoda.

Di jalan kecil Gang Liu, ada yang melihat beberapa pria kekar memikul karung goni, gerak-gerik mereka sangat mencurigakan. Pemimpinnya berbadan besar dan gemuk.

Pada tengah malam itu, anjing-anjing kembali menggonggong keras, lama sekali sebelum akhirnya berhenti.

Ketika rumah keluarga Liu terbakar, juga terdengar suara anjing menggonggong dari rumah sebelah, lalu terdengar suara keras, setelah itu api menjalar cepat.

Selesai melapor, Bai Zhi berkata dengan nada ingin dipuji, "Aku juga menemukan petunjuk dari Ling Su, kebakaran di rumah keluarga Liu bukan bencana alam, melainkan ulah manusia. Api bermula dari halaman depan, Ling Su menemukan bekas minyak tanah di sana. Benar seperti dugaan Nona, ada yang sengaja membakar dan membunuh!"

Wajah Nanqiang menegang, "Beberapa orang pria, salah satunya berbadan gemuk."

Bai Zhi langsung teringat, "Keponakan Putri Bianyin! Anak manja itu!"

Mata Nanqiang berkilat licik, "Kalau ingin tahu apakah benar dia si babi gemuk itu, tinggal diuji saja."

Bai Zhi merinding, tubuhnya menggigil kedinginan.

Setelah dua kali kejadian horor, jalanan Changhuai yang biasanya ramai kini sepi. Hanya dua helai daun kering yang berputar ditiup angin.

Kecuali rumah bordil Lan Yue Lou dan Zui Feng Lou yang masih terang benderang, penginapan dan toko-toko lain sudah menempelkan jimat kuning di pintu dan menutup rapat sejak malam. Bahkan teater yang biasanya meriah pun tutup dan tak ada pertunjukan.

Mucikari Lan Yue Lou duduk di aula, memandang sekeliling yang sepi.

Hingga setengah hari berlalu, tak satu pun tamu yang datang. Seorang pelayan mendekat dan berbisik, "Nyonya, bagaimana kalau malam ini kita tutup saja?"

Sang mucikari mengerutkan alis, "Takut apa! Di zaman seperti ini, yang lebih menakutkan dari setan adalah kemiskinan! Kalau miskin dan tak punya apa-apa, masa masih takut setan? Cepat suruh Feng'er cari tamu!"

Pelayan itu tampak bingung, "Nyonya, jalanan kosong melompong, jangankan manusia, bayangan setan saja tak ada, mana mungkin ada tamu!"

Selesai bicara, ia buru-buru menutup mulut, lalu ketakutan, menyatukan kedua tangan dan berdoa ke segala arah, "Aku tak bermaksud, jangan marah, jangan marah!"

Mucikari itu kesal, bangkit sambil merapikan sanggul, "Tunggu setengah jam lagi, kalau tetap tak ada tamu, tutup saja, besok buka lebih pagi."

Lewat tengah malam, Xu Siniang mengenakan gaun merah terang, mukanya dipoles bedak tebal, matanya dihias merah menyala dan hitam, bibirnya merah seperti berdarah.

Xu Siniang memeluk seekor kucing hitam, duduk di puncak loteng, memandang seluruh Nanhuai dari ketinggian.

"Si Nona Ketiga itu benar-benar tak tahu aturan, sudah lama jalanan Nanhuai tak pernah setenang ini. Sayang, habis malam ini, Ibu akan belikan makanan enak untukmu."

Suara Xu Siniang lembut, tapi terasa dingin menusuk. Ia melompat turun dari atap bersama kucingnya, sepatu bordir merahnya mendarat di genting, hanya menimbulkan suara pelan.

Jika diperhatikan, tak jauh dari loteng itu, ada bayangan hitam sedang mengintai.

Bayangan itu setinggi tujuh kaki, mengenakan jubah, rambut disanggul setengah, sepertinya perempuan cantik. Melihat Xu Siniang mengarah ke kediaman Xin, bayangan itu berhenti, lalu berbalik melompat pergi.

Sejak kabar hantu beredar, Gao Fei terus-menerus dilanda mimpi buruk, terbangun di tengah malam.

Lewat tengah malam, Gao Fei bermimpi Cui Cui mengenakan gaun merah, perlahan masuk ke kamar, setetes demi setetes darah menetes ke lantai hingga menggenang di ambang pintu.

Cui Cui melayang di atas genangan darah, wajahnya muram penuh duka, kedua matanya sudah membusuk, ada sesuatu menggeliat di dalamnya.

Kuku-kukunya panjang dan merah, lidahnya terputus meneteskan darah, membasahi bajunya, menetes ke genangan darah.

Tiba-tiba, Cui Cui tertawa cekikikan, suaranya terdengar dari segala penjuru, tangan berlumuran darah perlahan meraih lehernya, namun tubuhnya tak bisa bergerak.

"Ah!" Gao Fei menjerit, terbangun dan mendapati kamarnya terang benderang. Ia duduk di ranjang, terengah-engah, menyeka keringat.

Gao Fei mengusap dahinya yang terasa lengket, ketika dilihat, ternyata penuh darah segar.

Seprai di ranjang pun perlahan basah oleh darah, Gao Fei merasa ada setetes darah jatuh di dahinya, ia menengadah dengan kaget, Cui Cui menatapnya dengan wajah membusuk dan mata berlubang, suara tawa seram keluar dari mulutnya...

"Ah!"

Gao Fei tiba-tiba terpental bangun, pelayan di luar kamar segera masuk setelah mendengar teriakan.

Gao Fei menelan ludah, sudah tak bisa membedakan antara mimpi dan nyata.

Si pelayan melihat Gao Fei berkeringat, matanya kosong penuh ketakutan, tahu kalau tuannya baru saja mimpi buruk.

"Tuan!"

Gao Fei mendengar suara itu, menjerit pilu, meringkuk di sudut ranjang, menutup kepala dengan selimut.

Pelayan itu buru-buru berkata, "Tuan, barusan hanya mimpi buruk. Saya akan membuatkan teh penenang untuk Tuan."

Gao Fei mengintip dari balik selimut, menelan ludah, tangan gemetar mencengkeram baju pelayan.

"Itu mimpi buruk, bukan nyata! Itu mimpi buruk, bukan nyata!"

Pelayan itu menenangkan, "Tentu saja itu tidak nyata."