Bab 36: Interogasi Tengah Malam

Lan Burung Phoenix kembali ke rumah sudah menjelang tengah malam. Rumah itu tak jauh dari Teater Buah Pir, bahkan dari halaman depan masih terdengar keramaian pertunjukan. Angin malam di peralihan musim semi ke musim panas membawa sedikit rasa hangat yang kering.

Lan Burung Phoenix begitu terpesona dengan seni opera. Orang-orang luar berkata ia menganggap panggung sebagai nyawanya sendiri, tidak mencintai wanita cantik ataupun harta. Sepanjang hari selain bernyanyi, ia tidak tertarik pada hal lain. Lagu “Menggoda Phoenix” dapat ia nyanyikan berulang kali tanpa pernah merasa bosan. Seorang diri dan sebuah cermin tembaga sudah cukup menemaninya seharian penuh. Seseorang seperti itu, seperti yang dikatakan orang-orang, memang tampak seperti tersihir.

Di luar panggung, Lan Burung Phoenix justru tak menyukai keramaian. Di rumahnya, hanya ada seorang perempuan bernama Cheng Hati Lembut yang melayaninya, menyiapkan teh, mencuci pakaian, dan memasak. Konon, Cheng Hati Lembut adalah putri terhormat dari keluarga terpandang. Bertahun-tahun lalu, pada ulang tahun kakek Cheng, Lan Burung Phoenix diundang untuk bernyanyi di kediaman mereka. Saat itu, Cheng Hati Lembut yang masih berparas cantik dan baru berusia empat belas tahun langsung jatuh hati padanya. Namun, orang tuanya menentang keras. Ia tak peduli akan olokan dunia, tetap nekat meninggalkan rumah dan memilih tinggal di sisi Lan Burung Phoenix untuk melayani segala kebutuhannya.

Meski Cheng Hati Lembut begitu setia, Lan Burung Phoenix sama sekali tidak menaruh perasaan padanya. Ada yang berkata Cheng Hati Lembut berani mencinta dan berani membenci. Sebagai gadis dari keluarga ningrat, ia mengagumi seorang seniman opera tanpa takut akan pandangan masyarakat—benar-benar menjadi teladan bagi wanita di dunia, layak disandingkan dengan pasangan dewa dalam kisah-kisah lama, sungguh mengagumkan. Namun, ada pula yang berkata, menikah berarti menjadi istri, melarikan diri berarti menjadi selir. Bertahun-tahun Cheng Hati Lembut melayani Lan Burung Phoenix tanpa nama maupun status, lebih layak disebut pelayan pribadi daripada selir. Bahkan, ada yang lebih kejam berkata, Cheng Hati Lembut yang kabur dari rumah dan bertahan di sisi Lan Burung Phoenix hanyalah demi tempat bernaung dan sesuap nasi.

Cheng Hati Lembut berdiri di halaman depan, mendengar suara di atap rumah, lalu berbalik ke dapur untuk menyeduh sepoci teh hangat dan membawanya ke paviliun timur.

“Kenapa pulang larut sekali, apa terjadi sesuatu?” Ia membawa secangkir teh krisan masuk ke dalam kamar yang gelap gulita. Dengan kebiasaan, ia mengambil sebatang lilin merah dari laci, menyalakan satu per satu. Suasana tetap sunyi senyap, namun Cheng Hati Lembut sudah terbiasa. Ia berbalik, menatap wajah tampan Lan Burung Phoenix di bawah cahaya lilin yang bergetar.

Lan Burung Phoenix duduk di kursi, mengelap darah pada pedangnya. Cheng Hati Lembut memperhatikan raut wajahnya, matanya berkilat, lalu ia mengulurkan secangkir teh krisan ke hadapannya.

“Benarkah matanya seindah itu?” gumam Cheng Hati Lembut sebelum keluar kamar. Setahunya, pedang Lan Burung Phoenix sudah tiga tahun tidak tersentuh darah. Malam ini, semua demi seorang gadis bernama Cui Cui. Cheng Hati Lembut pernah mencoba menanyakan, Lan Burung Phoenix hanya berkata gadis itu punya mata yang amat indah. Hanya bertemu sekali, namun matanya terukir di ingatan—bukankah ini bukan sifat Lan Burung Phoenix?

Cheng Hati Lembut mendongak menatap bulan, alisnya rapat berkerut.

Di tengah malam, kereta kuda milik Nan Qiang menembus hutan, mengusik burung malam dan serigala. Bai Zhi duduk meringkuk di samping Nan Qiang. Saat malam semakin larut, burung malam bersuara, angin menderu, dan desa terpencil di pinggir barat kota tampak suram bagai kota hantu di bawah sinar bulan.

Desa itu tersembunyi di dalam hutan. Dulu, sering ada anak-anak yang diculik serigala. Kebakaran besar pernah melanda dan membakar separuh rumah, menewaskan banyak penduduk. Para tetua desa akhirnya memutuskan untuk pindah ke luar hutan. Beberapa tahun lalu, masih ada yang datang untuk mempersembahkan doa bagi arwah. Dua tahun lalu, seorang pemburu yang lewat dan bermalam di situ melihat penampakan hantu, lalu lari terbirit-birit. Sejak saat itu, tak ada lagi yang sudi datang.

Nan Qiang duduk di atas kereta, beberapa pengawal berbadan kekar mengikutinya dari belakang.

“Bukankah nona bilang mau ke rumah kosong Nyonya Xu?” Kalau bukan karena Nan Qiang, Bai Zhi sudah ingin menempel saja padanya. Tempat buruk ini jauh lebih menyeramkan daripada rumah Nyonya Xu.

Tiba-tiba, lolongan serigala terdengar. Bai Zhi terlonjak ketakutan, jeritannya buru-buru dibekap Nan Qiang. Wajah Bai Zhi pucat pasi; sebagai pelayan di Istana Wang Nan Huai, tak ada yang lebih malang darinya. Ia sering mengeluh, mengabdi pada seorang majikan seperti ini membuatnya hidup selalu waspada, mudah menjemput ajal. Mengikuti putri atau nona keempat pasti lebih panjang umur daripada bersama nona ketiga.

Pengawal membawa Gao Fei ke dalam rumah dan menyalakan lilin. Bai Zhi menengadah, melihat balok kayu penuh jaring laba-laba dengan laba-laba sebesar kepalan tangan merayap di atas. Tikus berlarian di lantai, lubang di mana-mana, jika tiba-tiba keluar ular berbisa pun tak aneh lagi.

Pengawal melepaskan ikatan karung, lalu menampar Gao Fei hingga ia terbangun dan menjerit keras. Nan Qiang mengusir para pengawal dari dalam, Bai Zhi menatap sekeliling dan memilih tetap di sana.

Begitu sadar, Gao Fei langsung dihadapkan cambuk panjang yang diarahkan Nan Qiang ke wajahnya. Ia mengenali Nan Qiang dan kakinya mundur tak henti-henti.

“Sungguh tak berguna, padahal dulu siapa yang sombong, bilang mau bawa pulang nona kami untuk dihukum?” Bai Zhi menegakkan dada, melirik sinis ke arah Gao Fei, tangannya bersedekap, ucapannya penuh ejekan.

“Kalian... apa yang ingin kalian lakukan? Kalau kalian berani melukaiku, orang tuaku dan bibiku di ibu kota takkan membiarkan kalian lolos!” ancam Gao Fei.

Bai Zhi naik pitam. “Wah, sudah terikat seperti ini, jatuh ke tangan orang lain, masih saja berani mengancam! Kalau orang tuamu sehebat itu, kenapa kamu malah dibuang oleh pamanmu ke perbatasan?”

“Kalau kamu pintar bicara, silakan coba sendiri,” Nan Qiang menatap Bai Zhi yang tampak tak takut karena ada majikannya, hanya saja ia merasa Bai Zhi terlalu cerewet.

Bai Zhi menelan ludah. “Tak berani, tak berani.”

“Kalian telah menyerang petugas, menculik anak pejabat, itu hukuman mati! Kalau kalian membebaskanku, aku bisa memaafkan,” Gao Fei berkeringat deras, wajahnya merah menahan takut.

Bai Zhi meliriknya dengan jijik. Ancaman seperti itu mungkin bisa menakut-nakuti orang lain, tetapi kepada nona mereka, bahkan raja neraka pun tak akan digubris. Hanya saja, Bai Zhi benar-benar tak tahu apa maksud nona mereka susah payah membawa Gao Fei ke sini tengah malam seperti ini. Sepanjang jalan tadi pun ia sudah bertanya, tetapi Nan Qiang tak pernah menjawab.

Nan Qiang menuding ke balok kayu. “Lihat laba-laba besar itu? Itu laba-laba berbisa. Kalau sampai menggigitmu, racunnya akan meresap pelan-pelan ke seluruh tubuh, tulangmu menghitam satu per satu, rasanya sakit luar biasa, mau mati pun tak bisa. Mau coba?”

Nan Qiang memperlihatkan giginya yang putih, gaun merah menyala seperti iblis penjemput maut.

Gao Fei mendongak, melihat beberapa laba-laba hitam bermata delapan merayap di balok, bulu kuduknya berdiri, tulang punggungnya menggigil.

Nan Qiang tak menunggu jawaban, mengayunkan cambuk hingga seekor laba-laba jatuh, lalu mengambil dua batang kayu untuk menjepitnya, dan perlahan mendekati Gao Fei.

Gao Fei menjerit, wajahnya mengerut ketakutan. Bai Zhi menutup wajah dengan tangan, sesekali melirik, dan melihat laba-laba besar di batang kayu membuat bulu roma berdiri.

Nan Qiang memperhatikan Gao Fei, lalu bertanya tanpa emosi, “Bagian mana yang bagus untuk digigit?” Tatapannya melirik ke selangkangan Gao Fei, senyumnya makin lebar.

Gao Fei mengikuti arah pandang Nan Qiang, jeritannya makin pilu. Tangannya terikat, bahkan menutupi pun tak bisa.

Saat laba-laba hampir menyentuh selangkangannya, Nan Qiang berhenti sejenak.

“Takut?” Nan Qiang mengangkat dagu, alisnya terangkat.

Gao Fei buru-buru mengangguk. “Aku salah! Aku tak berani lagi! Dulu aku memang ceroboh, aku rela jadi budakmu, tolong ampuni aku! Ampuni aku!”

“Siapa majikanmu!” Nan Qiang makin jemu, mengayunkan batang kayu lebih dekat lagi hingga Gao Fei hampir pingsan ketakutan.

“Nyonya besar! Anda nyonya besarku! Anda leluhurku!”