Bab 48 Pencuri Ayam

“Lalu ke mana Guru Xuan Shen?” Bai Zhi melihat sekeliling. Wajah Nan Qiang tampak sedikit memerah.

Bai Zhi melihat rambut Nan Qiang yang basah kuyup, lalu bergegas keluar untuk mengumpulkan seikat ranting kering dan menyalakan api unggun.

Tak lama kemudian, Hua Qing kembali dengan seekor ayam di tangannya.

“Di gunung terpencil begini, dari mana kau dapat ayam?” tanya Nan Qiang sambil melihat wajah Hua Qing yang tampak puas.

Hua Qing melemparkan ayam itu kepada Bai Zhi. “Siapa bilang ini tempat terpencil? Tiga li di bawah gunung ada sebuah desa. Ayam ini, aku dapatkan dengan cara meminta-minta.”

Nan Qiang mendongak dan tertawa sinis, setengah berbaring di tepi sungai berkerikil, kedua kakinya bergoyang-goyang. “Pasti kau mencurinya, kan?”

Wajah Hua Qing sedikit berubah. “Mau makan silakan, tidak juga tak apa.”

Bai Zhi segera memeluk ayam itu dan berlari ke tepi sungai. “Makan! Aku akan segera menyembelih ayam ini.”

Nan Qiang melirik Hua Qing, mengenakan jubah pendeta tua yang sama seperti kemarin, rambut hitamnya disanggul dan dijepit dengan hiasan rambut berwarna hitam pekat.

Nan Qiang tak peduli pada tampilan pendeta itu, mendecak dan meludah, “Huh, benar-benar pendeta penipu yang kerjanya cuma menipu orang!”

“Pahlawan muda, kau mau ke mana?” tanya Hua Qing hati-hati.

Nan Qiang bangkit, mengambil sebatang ranting kering dan mengaduk-aduk api.

“Ke ibu kota.”

Tiba-tiba, Hua Qing menepuk pahanya sendiri, membuat Nan Qiang terkejut.

Hua Qing mendekat, duduk di samping Nan Qiang, kedua tangannya menepuk bahu Nan Qiang tiga kali. “Kebetulan sekali, aku juga menuju ke ibu kota.”

Nan Qiang menepis tangan Hua Qing, tersenyum kecut. “Aku tidak ingin pergi ke ibu kota bersama pendeta busuk sepertimu.”

Sungguh jarang bisa meninggalkan Nan Huai, menikmati perjalanan dan segala keindahan sepanjang jalan.

Tapi justru harus bertemu pendeta busuk ini, nasib sial tak ada habisnya. Dia memang tak pernah cocok dengan pendeta. Membawa pendeta busuk ini, apa aku merasa hidupku terlalu mulus?

“Kau punya uang?” tanya Hua Qing sambil memandangi Nan Qiang. Melihat ekspresi Nan Qiang yang mendadak kaku, Hua Qing melanjutkan, “Kau tak punya uang, mau mengandalkan makan embun dan tidur di kuil rusak sepanjang jalan ke ibu kota, aku tidak akan memaksa.”

Rencana Hua Qing, tentu saja karena Nan Qiang punya dasar ilmu bela diri, punya satu pengikut tangguh, pasti lebih hebat.

Mata Nan Qiang menyipit, sorotnya makin tajam, nada suaranya dingin. “Pendeta busuk, apa sebenarnya niatmu? Jangan kira aku tidak tahu.”

Mata Hua Qing tiba-tiba membelalak, terkejut. “Pahlawan muda punya ilmu tinggi, aku bisa apa? Aku hanya merasa cocok denganmu. Kau punya keberanian, aku punya akal, perjalanan bersama takkan membosankan.”

Hua Qing mendekat, berbisik di telinga Nan Qiang, “Asal kau mau ke ibu kota bersamaku, soal uang biar aku yang urus. Mau makan enak, minum arak, semua tersedia.”

Hua Qing menepuk-nepuk dada dan bahu kanannya, tertawa licik.

Nan Qiang mengangkat alis. “Kau pendeta, tapi minum arak dan pergi ke tempat hiburan?”

“Aduh! Siapa bilang pendeta tak boleh minum arak dan bersenang-senang? Hidup ini hanya sebentar, waktu berlalu seperti kuda berlari, jangan disia-siakan.”

Melihat Nan Qiang tanpa ekspresi, Hua Qing mengklik lidahnya. “Kau ini benar-benar orang biasa tanpa akar kebijaksanaan. Intinya, makan enak dan minum arak sepuasnya, bagaimana?”

“Dari mana kau dapat uang?” Nan Qiang memeriksa Hua Qing dari ujung kepala sampai kaki, lalu menyelidik ke kantong di dada Hua Qing.

Kosong!

Nan Qiang mengambil tongkat yang baru dipanaskan, menusuk jubah pendeta Hua Qing. “Pendeta busuk, sepeser pun tak punya, tapi omong besar. Dari mana kau dapat uang buat traktirku makan dan minum selama perjalanan ke ibu kota? Cepat bilang, apa sebenarnya rencanamu?”

Nan Qiang terdiam sejenak, matanya menyipit, nada suaranya dingin. “Atau kau sudah tahu sesuatu?”

Hua Qing berkedip, menyingkirkan tongkat Nan Qiang dan berdiri. “Kenapa kau bertanya seperti itu? Apa kau punya rahasia yang tak boleh diketahui orang lain?”

Mendadak Hua Qing memasang ekspresi seolah baru sadar, mundur beberapa langkah. “Jangan-jangan kau perampok, merampas dan membunuh, melarikan diri sampai ke sini?”

Sebelum Nan Qiang sempat bicara, Hua Qing mengibaskan jubah pendetanya. “Wah, hari ini aku apes bertemu orang sepertimu…” Hua Qing melirik Nan Qiang yang duduk tanpa ekspresi.

Ia berdeham. “Memang aku saja yang sial.”

Bai Zhi di tepi sungai mencabuti bulu ayam hampir setengah jam. Saat kembali dengan seekor ayam gemuk, di wajahnya terpancar senyum malu. “Baru pertama kali menyembelih ayam, jadi agak lama.”

Bai Zhi sibuk memanggang ayam di atas perapian, sambil mengelap air liur di sudut mulutnya.

“Guru, ayam ini benar-benar gemuk.”

Hua Qing duduk dengan kaki terbuka lebar, tak berkata-kata, wajahnya penuh kepuasan.

“Pasti kau pilih yang paling gemuk untuk dicuri,” kata Nan Qiang sambil membelah paha ayam. Hua Qing dengan sigap merebutnya.

Perut Bai Zhi berbunyi keras, ia memang tidak seberuntung dua orang di depannya yang semalam bisa makan enak di markas perampok.

Kemarin ia bekerja keras seharian, membantu menyiapkan pesta pernikahan untuk mereka. Tapi belum sempat minum sececap arak, malamnya malah harus kabur bersama mereka.

Tentu saja Bai Zhi tak ingin mereka bertengkar dan membuang waktu makan ayam. Bai Zhi merobek paha ayam besar dan menyerahkannya pada Nan Qiang.

Nan Qiang menerima paha ayam itu, melirik kesal pada Hua Qing yang makan dengan lahap.

Seekor ayam habis disantap bertiga, hanya tersisa tulang-tulang.

Setelah kenyang, Hua Qing mengelap minyak di mulutnya, menepuk jubah pendetanya. “Kalau begitu, kita jelas tak sejalan, setelah makan ayam ini, kita berpisah di sini.”

“Jalan baik-baik, tak perlu diantar,” kata Nan Qiang sambil mengunyah rumput, bahkan tak membuka matanya, berbaring di atas batu dengan wajah puas.

Hua Qing pergi begitu saja, Bai Zhi duduk di bawah pohon, tertidur sebentar. Belum sampai satu dupa waktu, terdengar suara gemerisik dari kejauhan.

Nan Qiang waspada, menatap sekeliling, hanya mendengar suara orang-orang dengan logat daerah marah-marah mendekat ke arah mereka.

Nan Qiang segera membangunkan Bai Zhi yang tidur mendengkur, Bai Zhi terbangun dengan bingung, lalu ditarik Nan Qiang menuju hutan.

“Ada apa? Apa perampok dari Sarang Angin Hitam sudah mengejar kita?” tanya Bai Zhi ketakutan, kepalanya tak tahu harus menoleh ke mana.

Nan Qiang mendorong Bai Zhi ke dalam semak setinggi dada.

“Diam!” bisiknya.

Beberapa saat kemudian, Nan Qiang mengintip dari hutan ke arah sungai, melihat sekelompok orang membawa cangkul, kapak, dan tongkat menuju tepi sungai.

“Nona, mereka sedang mencari apa?” tanya Bai Zhi.

Warga desa yang sampai di tepi sungai, memandang sekeliling yang sepi, hanya menemukan bulu ayam berserakan dan tumpukan tulang di samping api unggun.

“Sialan! Ternyata pendeta itu benar, kita datang terlambat, maling ayam itu sudah kabur!”

“Andai sempat menemukannya, pasti kita ajari dia pelajaran!”

“Sungguh sayang, ayam milik Bibi Kedua, padahal tahun ini baru mau bertelur.”

Semua orang tampak kesal, mencari-cari di tepi sungai, akhirnya pulang dengan kecewa.

Nan Qiang hanya paham setengah, tapi kata “pendeta” terdengar sangat jelas di telinganya.

Nan Qiang mengepalkan tangan, giginya terkatup rapat.

“Pendeta busuk itu! Benar-benar licik dan tak tahu malu!”

Bai Zhi menundukkan suara. “Jelas-jelas dia yang mencuri ayam, sudah makan, pergi begitu saja, malah sengaja memberitahu warga.”

Keduanya saling berpandangan, Bai Zhi hanya bisa mengeluh dalam hati, betapa benar kata orang bahwa dunia persilatan penuh bahaya dan hati manusia tak lagi murni. Hari ini ia benar-benar telah menyaksikannya sendiri.

Melihat wajah Nan Qiang yang penuh amarah, sepertinya ia ingin melahap pendeta itu hidup-hidup agar puas.

Bai Zhi tiba-tiba menatap ke arah tempat kuda diikat di dalam hutan, yang kini kosong melompong. “Nona, kereta kuda kita…”