Bab 112

Bulan Juni langit cerah dan tenang, matahari membakar kalbu, uap panas bahkan bisa mengepul dari ubin bata biru. Para pejalan kaki di jalanan tampak tergesa-gesa, sementara kedai teh di kedua sisi jalan sudah penuh sesak.

Huaiqing duduk di tepi sungai dekat kedai teh, memanggil pelayan untuk membawakan sepoci sari buah prem dingin guna meredakan panas.

"Tuan Tao, hari ini tidak membuka lapak?" tanya pelayan itu sambil meletakkan mangkuk teh, menatap pelanggan tetapnya.

Huaiqing mengipasi dirinya dengan lengan baju yang lebar. Pelayan itu dengan cerdas memberikan kipas kepada Huaiqing. Huaiqing mengangkat alisnya sedikit, lalu memberikan beberapa keping uang tembaga sebagai imbalan.

"Apakah ada kabar segar yang menarik belakangan ini?" Huaiqing menyeka butiran keringat di dahinya, meneguk sari buah prem, dan merasa sangat lega. Setelah menghabiskan satu mangkuk besar, barulah ia merasa sedikit sejuk.

"Kabar segar..." pelayan itu berpikir sejenak.

Huaiqing melanjutkan, "Apakah Nyonya Keluarga Zhang, Tuan Keluarga Li, Tuan Muda Keluarga Wang, dan Nona Keluarga Chen sedang senggang akhir-akhir ini?"

Pelayan itu terkekeh, "Beberapa hari ini yang paling sering dibicarakan adalah Pangeran Yu yang entah dari mana mengundang dokter ternama, yang ternyata berhasil menyembuhkan penyakit aneh itu. Pangeran Yu menghadiahi tabib pengembara itu dengan emas dan perak, bahkan membelikannya kediaman di pinggiran ibu kota. Dalam dua hari ini, para pejabat dan keluarga kaya yang datang mengundangnya berobat hampir merobohkan ambang pintunya."

"Benarkah itu?" Huaiqing tertegun sejenak, pikirannya penuh dengan emas, perak, pejabat kaya, dan keluarga terpandang.

"Tentu saja benar, ini hal yang bisa diketahui hanya dengan bertanya sedikit."

Melihat ekspresi penyesalan yang mendalam di wajah Huaiqing, pelayan itu merasa bingung, namun tidak terlalu memikirkannya.

"Dengar-dengar, tabib itu direkomendasikan oleh Tuan Muda Fusong, cendekiawan dari Kota Huan. Tuan Muda Fusong ini adalah orang pertama yang memenangkan kontes seni kaligrafi di acara perahu tempo hari. Saya rasa, gelar juara ujian negara tahun ini mungkin akan diperebutkan olehnya."

"Bukankah masih ada Tuan Wenren?" Huaiqing tampak meremehkan.

"Wenren Zhongshu? Dia itu perempuan. Orang-orang di kedai mengatakan puisi-puisinya sesekali mengandung kesenangan akan alam, ketenangan dalam menyesap teh dan bermain catur, namun banyak pula yang menyindir kemewahan kaum bangsawan dengan penuh amarah. Tuan Yuan yang sepuh memarahinya sebagai orang yang tidak mematuhi etika dan moral wanita, tetapi ia justru mencemooh Tuan Yuan sebagai belatung dalam daging busuk yang tidak mengerti keanggunan."

Pelayan itu memasang wajah jijik, dengan penekanan pada setiap akhir kalimatnya.

"Dengan tutur kata seperti ini, rasanya terlalu disayangkan jika kau hanya menyajikan teh di sini," ujar Huaiqing sambil menatap pelayan itu.

Pelayan itu menggaruk kepalanya, "Saya hanya tahu sedikit aksara, tapi semua ini saya dengar dari obrolan sehari-hari. Saya rasa apa yang mereka katakan tidak sepenuhnya salah."

Pelayan itu menatap Huaiqing, "Mungkinkah Tuan Tao bisa meramal apakah Wenren Zhongshu akan menjadi juara ujian negara?"

Pelayan itu kembali menggeleng, "Bagaimana mungkin, sejak zaman dahulu, tidak pernah ada wanita yang mengikuti ujian negara, apalagi sampai lulus."

Huaiqing tersenyum, "Ini benar-benar tidak bisa diramal oleh pendeta miskin ini."

Pelayan itu tampak sedikit lega dan wajahnya kembali ceria, "Benar juga, kalau Tuan Tao bisa meramal, pasti sudah mengirim hadiah sejak awal. Kelak jika sang cendekiawan lulus, pasti akan memberikan imbalan besar. Hal baik seperti itu, Tuan Tao bukanlah orang bodoh, tentu tidak akan melewatkannya."

Pelayan itu sudah tahu selama beberapa hari ini bahwa Huaiqing sangat gila harta.

Huaiqing tersenyum, namun matanya beriak, terlihat seperti tertawa tetapi terasa ada sesuatu yang ganjil.

"Pelayan, sajikan teh."

Sebuah suara nyaring yang melengking menarik perhatian pelayan itu, ia menyahut dari jauh, "Baik, Tuan!"

Ia menoleh ke arah dua kasim berbaju warna hijau tua yang duduk tidak jauh dari sana.

Huaiqing menatap kedua kasim itu, pelayan itu pun sempat tertegun sejenak sebelum melangkah maju dengan membawa lap.

Setelah menghabiskan secangkir teh untuk melepas dahaga, kedua kasim itu bergegas pergi. Saat pelayan itu berjalan kembali, Huaiqing berkata, "Bahkan kasim dari istana pun datang ke kedai tehmu. Sejak kau memasang kura-kura pembawa keberuntungan yang kuberikan, bisnismu benar-benar laris."

"Kedua kasim itu mungkin sedang berbelanja. Beberapa hari lagi Kaisar akan mengadakan perjamuan, jadi pelayan dan kasim yang keluar istana untuk berbelanja lebih banyak dari tahun-tahun sebelumnya. Namun, kura-kura pembawa keberuntungan yang Tuan berikan memang manjur. Teh Tuan hari ini, saya yang traktir."

Huaiqing menarik sudut bibirnya, "Uang sepoci teh, pendeta ini masih mampu membayarnya."

Jika ia tidak membayar harga teh ini, mengingat sifat pelayan itu yang kikir, akan sulit baginya untuk mencari informasi lain di masa depan.

Huaiqing menunduk meminum sari buah premnya, mengintip sosok berwarna hijau tua yang menjauh itu, tampak tenggelam dalam pikiran.

Tidak membuka lapak saat cuaca terik adalah gaya khas Huaiqing.

Huaiqing duduk hingga senja. Baru saja bangkit dan melangkah ke jalanan, ia melihat sosok Nan Qiang.

Huaiqing mempercepat langkahnya. Saat jarak masih sekitar satu tombak, ia melihat Tuan Muda Pertama dari keluarga Zhu memimpin para pelayannya berjalan dengan angkuh melintasi pasar, dan ia merasa ada yang tidak beres.

Nan Qiang yang sedang menunduk tidak diam saja; ia menyenggol Tuan Muda Zhu.

Nan Qiang menatap sepasang sepatu sutra bersulam halus yang berhenti di depannya. Belum sempat ia mendongak, ia sudah mendengar makian dari atas kepalanya, "Makhluk tak tahu diri dari mana kau ini!"

Nan Qiang mendongak, menyipitkan mata. Keduanya menunjukkan ekspresi terkejut di wajah masing-masing.

Nan Qiang mengamati bagian selangkangan Tuan Muda Zhu, yang membuat si Tuan Muda merasa ada angin sepoi-sepoi bertiup di sana.

"Bukankah ini putra dari Menteri Keuangan, Tuan Muda Zhu dari keluarga Zhu? Bukankah Tuan Muda Zhu sebelumnya tenggelam di acara perahu dan terluka di bagian yang vital, hari ini sudah sembuh?"

Nan Qiang menyindir. Wajah Zhu Changluo berubah pucat pasi. Melihat orang-orang di sekelilingnya yang menonton, ia menjadi semakin marah dan malu.

"Kau seorang cendekiawan miskin, berani-beraninya mengejekku?"

Nan Qiang berkacak pinggang, "Mengejekmu ya mengejekmu. Memangnya apa yang tidak berani kulakukan? Apa aku harus memilih hari baik hanya untuk menjaga perasaanmu?"

Nan Qiang melihat memar di wajah Zhu Changluo yang belum sepenuhnya hilang, lalu berkata dengan nada sinis, "Wajahmu aslinya sudah jelek, ditambah ada memar pula. Kalau aku jadi kau, aku tidak akan berani mempermalukan diri di jalanan. Bukankah ini jelas menunjukkan bahwa lukamu saat itu terlalu parah sampai harus diangkut pulang ke kediaman?"

Dada Zhu Changluo naik turun dengan hebat, ia menggertakkan gigi, "Kau cari mati!"

Nan Qiang dengan angkuh mengeluarkan pedang pendeknya, ujungnya yang tajam menekan leher Zhu Changluo.

Zhu Changluo tersentak kaget, suaranya terbata-bata, "Kau, kau berani..."

Nan Qiang meremehkan, pedang pendeknya yang tajam memotong sehelai rambut Zhu Changluo, membuat kaki Zhu Changluo gemetar.

"Hanya putra seorang Menteri Keuangan, kau pikir kau siapa? Apa kau pikir bisa berjalan dengan angkuh di jalanan ibu kota? Aku beritahu kau, mulai sekarang, jika bertemu denganku, entah kau bawa pelayanmu untuk mengikatku dan menyerahkanku ke kantor polisi, atau menyingkirlah. Jangan berlagak tinggi di depanku. Jika tidak, aku akan membuat keturunanmu menderita."

Nan Qiang menarik kembali pedang pendeknya dan menunjuk ke arah selangkangan Zhu Changluo.

Zhu Changluo secara refleks menutupi selangkangannya sambil menelan ludah.

Nan Qiang mengerutkan kening, "Masih belum mau menyingkir juga?"

Zhu Changluo terpaku di tempat. Dua pelayan di sampingnya menggeser posisi Zhu Changluo. Baru setelah Nan Qiang pergi jauh, Zhu Changluo tersadar.

"Cepat! Selidiki, cari tahu siapa orang itu! Jika nanti di ruang ujian ada lembar jawabannya, namaku akan kutulis terbalik!"

Zhu Changluo sangat marah hingga pening dan napasnya sesak. Pelayannya memapahnya sambil berbisik, "Tuan, melihat sikapnya, sepertinya dia bukan orang sembarangan."

"Omong kosong! Seorang cendekiawan miskin yang bahkan tidak bisa naik ke perahu, apa latar belakangnya? Paling-paling hanya orang kasar dari pegunungan terpencil!"

Zhu Changluo terengah-engah. Saat Nan Qiang menoleh ke belakang, ia menarik kepalanya dan melarikan diri dengan gesit.

Huaiqing bersembunyi di samping, baru menampakkan wajah setelah Zhu Changluo lewat.

Huaiqing melihat langkah Nan Qiang yang sangat angkuh, lalu menyeka keringatnya dengan lengan baju, "Di dunia ini, wanita dan orang picik memang sulit dihadapi. Dia memiliki keduanya."