Bab 26 Penyelidikan Kasus

Toko itu terletak di sebelah pohon flamboyan, setiap bulan Juni bunga flamboyan mekar, dari kejauhan tampak merah menyala, kuning dan merah saling berpadu. Toko tersebut tampak sudah berdiri cukup lama, hanya sebuah ruang depan, di dalamnya hanya cukup untuk tiga atau empat meja, di luar didirikan sebuah paviliun panjang untuk melindungi dari angin dan hujan, paviliun itu menghadap ke danau.

Keahlian memasak ayam panggang di tempat itu diwariskan turun-temurun, rasa unik, kulitnya renyah dan harum, sekali gigit dagingnya lembut dan berair, benar-benar tiada duanya. Nan Qiang memesan dua ekor ayam panggang dan satu teko teh. Di waktu seperti ini, tempat seperti itu, yang datang biasanya bukan hanya orang seperti dirinya yang lapar, tapi juga orang-orang yang mengaku berbudaya, tidak suka hiburan di rumah makan dan dengan santai menghabiskan waktu.

Orang-orang seperti itu paling suka duduk santai, menikmati secangkir teh, tiga atau lima orang berkumpul, membicarakan puisi, mengulas kisah-kisah aneh, membahas kejadian besar dan kecil. Nan Qiang mengangkat kelopak matanya, mendengar pembicaraan tentang puisi dari meja sebelah, hatinya penuh kegelisahan.

Mereka paling suka berbicara dengan gaya aneh, sok mendalam, satu kalimat sederhana harus dikemas dengan kata-kata kosong. Setiap kali ada pendapat yang berbeda, mereka harus sedikit mengangkat dagu, menggelengkan kepala seolah penuh makna, dan mengibaskan kipas di tangan sambil berkata serius, "Tidak, tidak!"

Di telinga Nan Qiang, beberapa orang yang berkumpul ini tidak beda dengan ibu-ibu yang berkumpul di bawah pohon untuk menggosip setiap hari. Nan Qiang duduk di kursi bambu, Bai Zhi membawa sebuah kendi kecil berisi arak, berlari kecil dengan gembira ke sisi Nan Qiang.

Di meja kosong sebelah, baru saja duduk beberapa pria berpakaian rapi, salah satu pria berbaju biru duduk sambil memutar dua buah kenari di tangannya.

"Sudah dengar? Beberapa hari lagi ulang tahun ibunda dari Tuan Xin, Tuan Xin terkenal sangat berbakti, ibunda Xin sangat suka opera, Tuan Xin menghabiskan banyak uang untuk mengundang Feng Die dari kelompok opera ke rumahnya untuk tampil."

"Feng Die mau juga?"

Pria berbaju biru berkata dengan nada meremehkan, "Dengan bayaran tinggi, mana mungkin tidak mau. Ulang tahun ibunda Xin, kelompok opera harus tampil sehari semalam di rumah Xin, kali ini siapa yang datang ke rumah Xin untuk mengucapkan selamat, bisa mendengarkan lagu dari Feng Die, sungguh luar biasa!"

Mereka saling melirik sekeliling, kata-kata dalam hati tak berani diucapkan. Untuk ulang tahun ibunda Xin, setelah memberikan hadiah uang, mereka bisa mendengar opera berkali-kali.

"Ngomong-ngomong soal Tuan Xin, hari ini peristiwa di Gang Panjang benar-benar aneh. Aku dengar kabar, putri Liu, Cui Cui, katanya dibawa paksa ke rumah oleh keponakan Kepala Kabupaten Mian Yin. Keponakan Kepala Kabupaten Mian Yin ini kan memang pernah melakukan hal seperti itu…"

Pria berbaju biru segera menekan bahu pria satunya, memberi isyarat dengan matanya. Pria itu mengangkat kepala, menengok ke sekitar, memastikan tidak ada yang mencurigakan, kemudian baru merasa tenang.

Nan Qiang membelakangi kedua pria itu, mendengar serangkaian kabar aneh terbaru dari Kota Nan Huai. Setelah kedua pria itu pergi, Nan Qiang meninggalkan uang perak, membawa ayam panggang yang telah dibungkus ke rumah.

Di perjalanan pulang, Nan Qiang menendang sebuah batu kecil, malam sudah larut dan sepi, suara batu menghantam jalan bata terdengar nyaring.

"Miss, apakah Anda mengenal wanita yang tinggal di rumah tua yang sudah terbengkalai itu?" Bai Zhi menahan pertanyaan sepanjang malam, dia benar-benar tidak tahu kalau majikannya mengenal orang aneh seperti itu.

Nan Qiang menendang batu dengan keras, kali ini batu itu menggelinding jauh, meski tak terlihat, dari suara dentingnya ia bisa menebak batu itu berhenti sekitar tiga meter di depan.

Nan Qiang menyilangkan tangan di belakang punggung, "Tidak mengenal, hanya pernah mendengar rumah itu sering dihantui."

Telapak tangan Bai Zhi mulai berkeringat, ia mengangkat kepala dan memutar-mutar jari.

"Bagaimana kalau di dalam benar-benar tidak ada orang, dan itu benar-benar hantu?" Bai Zhi merasa takut saat mengingat tempat yang menyeramkan itu, ia menarik napas panjang, kemudian menahannya.

Nan Qiang tertawa kecil, "Makanya aku membawamu ke sana."

Bai Zhi memutar mata di belakang Nan Qiang, menggerutu pelan, lalu melangkah dengan kaki pendek bulat, membawa ayam panggang, terengah-engah mengikuti dari belakang.

Nan Qiang berdiri di depan pintu halaman Nan Zhao, menengadah, melihat lampu di ruang kerja Nan Zhao masih terang benderang.

Raja Nan Huai pergi ke ibu kota untuk menghadap Kaisar baru, sudah lebih dari setengah bulan berlalu, beberapa waktu lalu datang surat dari ibu kota, negara tetangga datang untuk memberi selamat, diadakan jamuan besar menyambut utusan negara tetangga, Permaisuri mengeluarkan titah, Raja Nan Huai sementara tinggal di ibu kota, menunggu utusan negara tetangga pergi dari Da Zhou, Raja Nan Huai boleh kembali ke Nan Huai untuk menjaga perbatasan.

Di kemiliteran, urusan besar dan kecil di kandang kuda semua diurus oleh Nan Zhao seorang diri, urusan Gang Panjang juga menumpuk.

"Tuhan menugaskan tanggung jawab besar pada orang ini!"

Nan Qiang mengucapkan kalimat puitis, menengadah memandang bulan, bersenandung kecil kembali ke Taman Qiu Xie.

Tengah malam, petugas patroli melewati Gang Panjang, melihat bayangan hantu wanita berbaju merah dengan lidah panjang di rumah Liu, menangis meratap dengan suara menyedihkan.

Beberapa petugas ketakutan setengah mati, kabur dengan kepala tertutup, merasa bayangan hantu wanita berbaju merah mengejar dari belakang, suara tangisan lirih berkata, "Kau membunuhku, kau membuat orang tuaku mati tragis, meski aku jadi hantu jahat, aku tak akan membiarkanmu!"

Para petugas kabur menuju kantor, keesokan harinya empat orang jatuh sakit parah, kabar ini menyebar begitu cepat.

Rumah Liu dihantui!

Putri Liu, Cui Cui, dibunuh orang!

Kini ia menjadi hantu jahat untuk membalas dendam!

Kabar ini menyebar dari mulut ke mulut.

Penduduk Gang Panjang buru-buru mengumpulkan uang perak, pergi ke kuil terkenal untuk memanggil seorang pendeta tua.

Konon pendeta tua itu memang punya kemampuan, bisa meramal jodoh, nasib, mengusir roh jahat.

Anak kecil yang tak berhenti menangis, setelah diberi air mantra oleh pendeta, keesokan harinya langsung membaik.

Nenek yang lama sakit, selama pendeta bilang umurnya belum habis, seberat apapun sakitnya bisa diselamatkan, menjamin sehat dan panjang umur.

Semakin sulit masalahnya, semakin besar bayaran yang diminta, menyelamatkan nyawa orang, tiga ratus tael!

Penduduk Gang Panjang, seratus keluarga, mengumpulkan lima puluh tael perak, pergi ke kuil untuk memanggil pendeta turun gunung.

Pendeta itu mengenakan jubah, di bawah terik matahari, mengitari rumah Liu satu kali.

Warga yang berdiri beberapa meter jauhnya merasa pendeta itu sangat hebat, tempat yang begitu penuh aura gelap tetap berani didekati.

Mereka melihat pendeta melafalkan mantra, menghitung dengan jari, wajahnya semakin serius.

Beberapa murid kecil pendeta mengeluarkan jimat kuning dari saku, mengambil tali merah, menancapkan tiang dan mengikatkan tali merah untuk mengelilingi rumah-rumah rusak yang hangus.

Akhirnya pendeta berbalik dan berkata, "Hantu wanita berbaju merah itu adalah Cui Cui yang menjadi hantu jahat! Jika tidak ditemukan siapa yang membunuhnya, dendamnya terlalu berat, akan berbuat jahat dan membahayakan nyawa orang!"

Setelah berkata demikian, ia menghela napas panjang, mengucapkan beberapa kata misterius, mengibaskan sapu di tangan, lalu pergi.

Segala urusan di dunia, selama diri sendiri terlibat, tak ada alasan untuk tenang dan lapang dada.

Begitulah warga Gang Panjang, seketika semua jadi gelisah dan takut.

Kejadian ini sampai ke kantor pemerintah, Xin Ping Shan sedang berada di halaman belakang rumahnya, memegang sangkar burung, bermain dengan burung kenari di dalamnya.

Cuaca cerah, wajah Xin Ping Shan penuh santai.

"Tuan, ada masalah! Ada masalah!"

Burung kenari di dalam sangkar mengepakkan sayap, berkicau riuh, menjatuhkan makanan burung.

Xin Ping Shan marah besar, "Apa yang bermasalah! Aku baik-baik saja!"

Kepala petugas berkata cemas, "Tuan, kali ini benar-benar bermasalah, kabar tentang hantu di Gang Panjang semakin menyebar, siang tadi mereka memanggil pendeta, setelah mendengar omongan pendeta, warga semakin takut, sekarang semua berkumpul di kantor, gendang kantor sampai pecah! Mereka meminta Tuan untuk menyelidiki siapa pembunuh putri Liu, Cui Cui! Agar arwah Cui Cui tenang, dan dendamnya bisa mereda!"