Bab 101: Menghadapi Upaya Pembunuhan

Nan Qiang mengerutkan kening, lalu mengangkat mangkuk buburnya. Bubur putih yang dimasak dengan api membara itu dihiasi kelopak bunga dari irisan milet di atasnya.

Nan Qiang mengaduk pola bunga nan elok itu, membiarkan beras putih dan milet bercampur hingga aroma nasi yang harum menyerbak.

Saat Nan Qiang menunduk, seorang pria kurus yang mengenakan jubah dengan wajah tertutup cadar hitam melangkah masuk dari pintu.

"Apa di luar sedang hujan?" tanya Nan Qiang tanpa sadar saat melihat tetesan air yang membasahi jubah pria itu.

Huai Qing menghalangi pandangan Nan Qiang, "Apa urusannya denganmu meski di luar hujan, petir, atau badai?"

Nan Qiang memperhatikan pria itu yang disambut menuju lantai dua. Huai Qing menahan Nan Qiang yang hendak berdiri, lalu menunduk sambil menyesap tehnya.

Para pengunjung di aula lantai satu melayangkan pandangan ke arah sana. Di samping mereka, seorang pria berjubah dengan bekas luka besar di wajahnya membanting belati ke atas meja.

"Bisnis Paviliun Baiteng hari ini sungguh ramai."

Nan Qiang melirik pria itu. Pria tersebut segera menyadarinya, lalu mengambil belatinya dan membentak Nan Qiang dengan penuh aura permusuhan, "Jika kau berani menatapku lagi, akan kucungkil matamu!"

Huai Qing mengeluarkan sepotong perak dari sakunya dan meletakkannya di atas meja, "Bawa tehnya!"

Kemudian, ia menarik Nan Qiang dan bergegas keluar dari Paviliun Baiteng. Langkah Huai Qing sangat cepat. Biasanya Nan Qiang mampu mengimbangi, namun entah obat apa yang diminum Huai Qing hari ini, kekuatannya luar biasa besar.

"Pendeta bau, lepaskan! Kalau tidak dilepas, akan kugigit kau!"

Huai Qing masuk ke sebuah gang. Air mukanya perlahan menggelap, sepasang mata burung phoenix-nya tampak seperti diselimuti lapisan embun beku.

Pukul tujuh malam, awan hitam menutupi bulan. Angin kencang tiba-tiba bertiup, disusul kilat dan guntur.

Huai Qing berbelok ke dalam hutan, menarik Nan Qiang dengan hati-hati. Setiap langkahnya sangat ringan, seolah takut mengusik sesuatu.

Napas Nan Qiang mulai memburu. Saling bertukar pandang dengan Huai Qing, Nan Qiang mencabut pedang pendek dari pinggangnya.

Huai Qing berdiri dengan tangan di belakang punggung, berseru ke arah hutan yang kosong, "Aku tidak tahu kapan aku menjalin dendam dengan Anda, namun Anda terus mengikuti kami hingga ke sini. Apa sebenarnya tujuan Anda?"

Lama berselang, suara tawa bak denting perak terdengar dari segala penjuru hutan. Tawa itu terdengar menyedihkan, merdu, namun sekaligus seperti mimpi buruk yang menyesatkan.

"Menerima uang orang untuk melenyapkan bencana. Malam ini aku datang untuk mengambil nyawa kalian. Hahaha..."

Nan Qiang merasa jengkel, "Mengambil nyawaku? Mari kita lihat seberapa besar kemampuanmu!"

Nan Qiang mencabut sarung pedangnya, lalu berlari melawan angin menuju ke kedalaman hutan.

Huai Qing terkejut dan mencoba menangkapnya namun gagal. Ia mengernyit, "Berlari begitu cepat menuju kematian, apa kau ingin segera bereinkarnasi?!" Huai Qing pun membuntutinya.

Saat Huai Qing mengikuti di belakang, Nan Qiang tiba-tiba berhenti. Keadaan di sekeliling sunyi senyap. Sebuah kilatan petir menyambar, memperlihatkan seorang wanita berambut panjang dengan riasan tebal, bibir merah darah, dan kuku panjang yang tampak pucat mengerikan di bawah cahaya petir, persis seperti hantu pencabut nyawa.

Wanita itu melilitkan pita putih pada dahan pohon dan berbaring di atasnya sambil tertawa lebar, memperlihatkan mulutnya yang merah darah.

"Jika ada pesan terakhir, katakanlah. Aku akan menyampaikannya kepada sanak keluargamu."

Suara wanita itu terdengar kosong dan lemah, merayap seperti tanaman rambat yang melilit dan menggerogoti relung hati.

Nan Qiang melesat secepat angin, melompat ke atas, dan melemparkan belatinya. Di tengah kilatan cahaya, pita putih di dahan pohon terputus dan jatuh.

"Trik murahan seperti ini sudah kumainkan sejak umur enam tahun!"

Nan Qiang menangkap kembali pedang pendeknya yang berputar, lalu mencabut cambuk panjang dari pinggangnya.

Huai Qing bersembunyi di samping sambil menonton, lalu mengeluarkan buah yang baru saja dipetiknya untuk dimakan.

Nan Qiang mengayunkan cambuk panjang, namun beberapa kali meleset. Tawa wanita itu semakin liar, menggema di seluruh hutan.

"Tuan Muda, aku begitu lembut dan rapuh, bagaimana hatimu tega mencambukku seperti ini?"

Nan Qiang mendengar suaranya yang mendayu-dayu, namun saat melihat wajahnya yang pucat penuh bedak, rasa iba itu lenyap seketika.

"Jika kau ingin aku merasa iba, lepaskan gaun tipis itu. Bagaimana kalau kita bermesraan di bawah lampu dan ranjang saja?" ejek Nan Qiang sambil menyeringai.

Huai Qing baru saja hendak menggigit buahnya, lalu mengangkat kelopak mata melihat Nan Qiang yang tampak seperti ingin memangsa orang itu.

Wanita itu tertawa lebih menggoda, "Tuan Muda begitu tidak tulus, bagaimana mungkin aku mau bermesraan denganmu?"

Nan Qiang sudah tidak berminat lagi menggoda wajah dengan mulut merah darah yang mengerikan itu.

Nan Qiang menginjak dahan pohon, "Ketulusan belum tentu dibalas ketulusan, tapi dengan kekuatan, kau pasti akan mengeluarkan suara!"

Nan Qiang menatap tajam, melemparkan pedang pendeknya, dan mencambuk tubuh wanita itu. Saat Nan Qiang menarik cambuknya, wanita itu menghindar dengan cepat, namun pedang pendek itu berhasil menggores pinggangnya.

Ikat pinggang wanita itu terlepas, kain luarannya jatuh, dan pakaian dalam putihnya seketika berubah menjadi merah darah.

Wanita itu menjerit kesakitan. Nan Qiang menyunggingkan senyum mengejek, "Suaramu terdengar sangat merdu. Bagaimana kalau kau berteriak lebih sering?"

Rambut hitam wanita itu tergerai, sepasang matanya membelalak, dan suaranya menjadi serak serta menusuk telinga, "Bocah sialan, malam ini akan kuhancurkan tulangmu menjadi debu!"

Nan Qiang mengusap darah pada belatinya, "Mari kita lihat apakah kau punya kemampuan itu."

Wanita itu melemparkan benang-benang halus dari balik lengan bajunya. Ke mana pun benang itu melintas, dedaunan terpotong menjadi dua.

Nan Qiang berguling, benang itu menggores pipinya hingga mengeluarkan cairan kental.

Huai Qing yang melihat itu melemparkan biji buah ke arah wanita tersebut. Nan Qiang berguling mundur beberapa langkah, lalu menarik benang tersebut dengan cambuknya.

Wanita itu tiba-tiba tertawa, suaranya seperti angin dingin yang menusuk tulang.

Huai Qing maju dan mengibaskan lengan bajunya yang lebar, memblokir bubuk yang dilemparkan wanita itu.

Sesaat kemudian, Nan Qiang memungut kain kasa dari tanah. Saat ia hendak bangkit, Huai Qing bertanya dengan suara sayup di belakangnya, "Kau masih ingin membiarkannya hidup?"

Nan Qiang terdiam. Wajah wanita itu tampak pucat pasi. Huai Qing berbalik, "Jika kau ingin bertanya pun tidak akan ada gunanya. Malam sudah larut, selesaikanlah dan mari beristirahat."

Nan Qiang mendekati wanita itu dengan ekspresi tanpa emosi, "Siapa yang mengutusmu? Jika kau mengatakannya, aku bisa mengampuni nyawamu."

Wanita itu tertegun sejenak, lalu mendongak dan tertawa terbahak-bahak, "Kau sendiri hanyalah orang yang akan segera mati, masih sempat-sempatnya mengasihani aku?"

Setelah tertawa, wanita itu memuntahkan darah. Belum sempat waktu berlalu seperempat jam, Nan Qiang memeriksa denyut nadinya, napasnya telah habis.

Nan Qiang mengusap luka di wajahnya. Tiba-tiba guntur menggelegar, disusul hujan deras yang mengguyur bumi.

Huai Qing dan Nan Qiang berlindung di sebuah kuil tua. Tubuh Nan Qiang basah kuyup dan terus meneteskan air.

Huai Qing menyalakan api unggun, lalu melepas pakaian luar dan sepatunya.

Nan Qiang juga tidak canggung, ia melepas pakaian luarnya. Huai Qing tanpa sengaja melirik leher Nan Qiang.

Sambil menunduk menambahkan kayu bakar, Huai Qing tiba-tiba berkata, "Kau tidak bisa lagi tinggal di Ibu Kota. Begitu hujan reda, berkemaslah."

Nan Qiang memeras air dari jubahnya, lalu menggantungnya di samping pakaian Huai Qing.

"Mengapa aku tidak bisa tinggal di Ibu Kota?" Nan Qiang melirik Huai Qing, "Apa kau tahu siapa orang yang memburu kita malam ini? Jika kau tahu, mengapa kau sendiri bisa tetap berada di Ibu Kota?"

Mata Huai Qing sedalam telaga, memikat orang untuk terjerumus ke dalamnya.

"Itu adalah orang-orang dari Paviliun Baiteng. Sudah kukatakan, Paviliun Baiteng selalu memperjualbelikan informasi. Asalkan ada cukup perak, nyawa manusia pun bisa diperjualbelikan. Kau melakukan percobaan pembunuhan terhadap Pangeran Yu di jalanan. Dengan watak Pangeran Yu, dia pasti menyuruh Paviliun Baiteng untuk menyelidiki masalah ini hingga tuntas, sekaligus menyewa pembunuh bayaran."

"Jadi, itu adalah orang-orang suruhan Pangeran Yu."

"Pangeran Yu?" Huai Qing tertawa kecil, "Itu adalah orang-orang dari Paviliun Baiteng. Sekali diincar oleh Paviliun Baiteng, nyawa hanya tersisa satu dari sepuluh."

Bola mata Nan Qiang berputar, bibirnya perlahan merapat. Tadi dia menyebut nama Pangeran Yu di Paviliun Baiteng, dan Paviliun Baiteng pun menelusuri jejak itu hingga menemukannya.

Ini adalah kelalaiannya sendiri. Alis Nan Qiang berkerut rapat, "Aku tidak percaya Paviliun Baiteng yang kecil bisa berbuat macam-macam. Ini di bawah kaki kaisar, tidak mungkin mereka berani melakukan pembunuhan di jalanan pada siang bolong."

"Bagi Paviliun Baiteng, mengambil nyawamu sama mudahnya dengan meremukkan seekor semut."