Bab 14: Kesatria Pemberani yang Berhati Mulia

Di koridor panjang, para pelayan yang mengikuti di belakang Nenek Mu menundukkan kepala, langkah mereka serempak. Nan Qiang melompat keluar dari paviliun, gaun merahnya berkibar, Nan Zhi mengerutkan alis indahnya. Di sisi lain, Fu Ling berkata, "Nona, mari kita pulang ke Paviliun Kemilau."

Nan Zhi menyaksikan Nenek Mu tiba-tiba melompat dan menangkap Nan Qiang, menariknya turun dengan mudah. Nan Zhi menundukkan matanya, "Memang sudah waktunya pulang, aku harus menyiapkan salep untuk melancarkan darah dan menghilangkan memar." Suaranya begitu lembut dan merdu, seperti angin musim semi yang membelai wajah, membawa ketenangan bagi siapa pun yang mendengarnya.

Nan Qiang melihat Pak Liang bergegas ke arah mereka, lalu ia meronta-ronta, "Pak Liang! Ah, Pak Liang, ke sini!"

Nenek Mu mencibir, "Nona ketiga, sekalipun puteri datang sekarang, tak akan bisa menyelamatkanmu. Sebaiknya nona bersikap baik, simpan tenagamu, nanti bersiaplah menerima hukuman."

Pak Liang datang dengan langkah tergesa, wajahnya tetap ramah, dua tangannya terangkat, "Nona ketiga, apa lagi yang kau lakukan kali ini?"

Nenek Mu melirik dingin, "Apa salahnya tak perlu kau tanya, aku hanya menjalankan peraturan, kau jangan coba-coba berbuat licik!"

Dengan satu tangan, Nenek Mu mengangkat Nan Qiang yang terus meronta, para pelayan di samping segera membentuk barisan di kiri dan kanan, mengikuti mereka.

Nan Qiang masih menoleh dengan putus asa pada Pak Liang, yang kemudian mengikuti mereka menuju ruang belakang rumah leluhur.

"Gantung Nona ketiga! Mulai sekarang, hukumannya adalah puasa sehari, tanpa izin dariku, tak ada yang boleh memberinya makan atau minum!"

Usai berkata, para pelayan mengikat empat anggota tubuh Nan Qiang dengan kain panjang, sementara pelayan yang membawa gulungan lukisan segera membentangkannya dan menggantung di sekitar ruangan.

Nan Qiang digantung di balok langit-langit, memandang lukisan para cendekiawan yang tampak ramah, namun baginya sangat tak menyenangkan. Lukisan Wenren Zhongshu tepat menghadap Nan Qiang.

Sekalipun lukisan itu tak menyenangkan, tetap saja tak bisa mengalahkan ketidaksenangan pada Nenek Mu.

"Bagaimana mungkin nenek tega memperlakukanku seperti ini, pasti ini diam-diam tanpa sepengetahuan nenek, berpura-pura patuh tapi sebenarnya melanggar!"

"Hari ini memang aku yang memutuskan, jika Nona ketiga tidak terima, silakan mengadu kepada puteri sekarang," ucap Nenek Mu dengan wajah dingin yang tak pernah berubah, membuat Nan Qiang semakin marah.

"Baiklah, Mu Qianxue! Kau hanya bisa menggantungku di sini, kalau berani lepaskan aku, aku akan langsung ke nenek dan mengadukanmu!"

"Aku memang tak punya nyali seperti itu, kalau Nona ketiga punya, silakan turun sendiri. Kalau ingin ribut, ributlah sampai puas; kalau ingin memaki, jangan takut merusak telinga para leluhur Nan, atau mengganggu ketenangan mereka, silakan teriak sekeras mungkin."

Nan Qiang melihat Nenek Mu meninggalkan ruangan, "Menggantungku di sini, kalau sampai terjadi sesuatu padaku, lihat saja, nenek dan ibu pasti akan menguliti dan mencabikmu!"

Nenek Mu membawa orang keluar, melihat Pak Liang berdiri di pintu, wajahnya berubah, "Kalau kau berani macam-macam di depan mataku," tatapan Nenek Mu mendadak tajam, "aku tak akan memaafkanmu."

Pak Liang tersenyum kikuk, mengangguk berulang kali, "Tak berani, tentu tak berani..."

Pak Liang berbalik pergi, mendengar Nan Qiang memanggil dengan suara serak, langkahnya terhenti sejenak, Nenek Mu menoleh sekilas pada Pak Liang, lalu ia buru-buru pergi.

Malam pun tiba, Nan Qiang digantung seharian, tubuhnya lemas dan kaku, mulut kering, tak mampu mengumpat lagi, dalam hati ia mengutuk Nenek Mu ribuan kali. Akhirnya, ia berdoa dengan tulus agar para leluhur di sebelah menunjukkan mukjizat, agar ia bisa lolos dari tempat terkutuk ini.

Menjelang tengah malam, keadaan di luar sunyi, hanya sesekali suara gesekan bambu di taman belakang.

"Bambu dan bunga persik yang tak berguna!"

Perutnya berbunyi keras, tadi pagi ia bangun terlambat, demi mengejar pelajaran Tuan Yan, hanya sempat makan sedikit.

Bola-bola daging di Lantai Kebahagiaan, bakpao daging di Selatan, kaki babi kristal di Desa Utara, bubur ikan di Restoran Tamu Penuh, daging rebus di Pavilion Hijau, bakpao sup di Empat Musim...

Semakin dipikirkan, semakin lapar, Nan Qiang memandangi lukisan di sekeliling, menghela napas dengan jengkel.

Dari luar terdengar suara pintu berderit, sebatang kayu kering masuk melalui celah pintu, Nan Qiang mengerling tajam, mengamati dengan seksama.

Kayu itu menahan pintu, menciptakan celah, kemudian terdengar suara logam halus, mata Nan Qiang tiba-tiba berbinar, suara agak terkejut:

"Kakak?"

Tak terdengar suara, angin malam masuk melalui celah pintu, alis Nan Qiang perlahan berkerut.

Dengan ragu ia menyapa, "Adik ketiga?"

Masih tak ada suara dari luar, suara Nan Qiang semakin pelan, "Bai Zhi?"

Nan Qiang tidak percaya Bai Zhi punya nyali, berani menolongnya di bawah hidung Nenek Mu.

Akhirnya tidak ada suara, Nan Qiang justru menghela napas lega, memang Bai Zhi penakut, hanya bisa mengeluh dan mengeluh, pelayan bodoh itu memang tak punya nyali dan kemampuan, selama ini benar-benar sia-sia disayanginya.

Tak lama kemudian, dari luar terdengar suara lagi, Nan Qiang bertanya pelan, "Siapa ksatria gagah yang di luar sana?"

Pintu terbuka, sosok mencurigakan menyelinap masuk, Nan Qiang memanfaatkan cahaya bulan, melihat jelas tubuh itu.

"Pak Liang?!" Nan Qiang sedikit terkejut.

Pak Liang mengangkat kepala, tersenyum ramah, mulutnya yang terbelah lebar tak terlihat jelas di kegelapan malam.

Pak Liang memang suka tersenyum, Nan Qiang justru tak suka karena setiap kali Pak Liang tersenyum, gigi besarnya sangat mencolok, Nan Qiang selalu menghardik, "Pak Liang, jangan tersenyum! Senyummu sungguh buruk!"

Semakin dilarang, Pak Liang semakin mengelus janggutnya dan tertawa lepas.

Nan Qiang mendengus angkuh, "Pak Liang, tak kusangka kau juga begitu ingin dipuji. Harus aku sebut ksatria gagah baru kau mau masuk?"

Pak Liang baru saja membuka pintu, lalu kembali mengambil tanda pengenal yang jatuh, sehingga sempat tertunda.

Mendengar ucapan Nan Qiang, Pak Liang tampak bingung.

"Pak Liang bawa makanan untuk Nona, Nona digantung seharian pasti lapar," Pak Liang membuka kotak makanan, Nan Qiang mencium aromanya, bukan masakan dari koki istana, juga bukan dari empat restoran terkenal di Huainan.

"Pak Liang, turunkan aku dulu," Nan Qiang sangat bersemangat.

Pak Liang berdiri, "Aku bisa menurunkan Nona, tapi Nona jangan mengkhianati aku. Aku mengantar makanan dengan risiko besar, kalau Nona langsung kabur, puteri akan marah..."

Nan Qiang buru-buru memotong, "Baiklah, aku janji, tidak akan kabur."

Tak lama kemudian, Pak Liang melompat dan melepaskan ikatan kain panjang, Nan Qiang meregangkan tubuhnya.

Ia mengambil sumpit, menyuapkan makanan ke mulut, "Masakan ini, kurang terampil, hanya untuk mengisi perut."

Semua orang di istana tahu Nan Qiang sangat pilih-pilih, soal makanan enak atau tidak, ia harus mencicipi dan mengangguk dulu baru dianggap enak.

Pak Liang duduk jauh dan tertawa, "Sedikit lebih unggul dari Nona."

Semua orang di istana juga tahu, setiap Nan Qiang menemukan makanan khas, ia selalu ingin memasak sendiri. Setiap kali dapur jadi berantakan, panci dan mangkuk bertebaran, masakan yang dihidangkan sering gosong atau hangus, lalu memaksa orang lain mencicipinya.

Nan Qiang memandang Pak Liang dengan kesal, setelah makan sampai kenyang, ia beristirahat sebentar, ketika suara gong keempat terdengar, Pak Liang berniat menggantung Nan Qiang kembali.