Bab 24: Nyonya Xu Keempat

Begitu matahari senja di barat terbenam, langit pun segera gelap.

Kebakaran di gang panjang itu hanya butuh setengah hari untuk menyebar menjadi perbincangan hangat. Putri Liu Tua yang cantik jelita baru saja menghilang, kini tiba-tiba tewas tragis dalam kebakaran; orang-orang di seluruh kota membicarakan, apakah keluarga Liu Tua tertimpa kesialan atau justru punya musuh yang hendak membalas dendam.

Para tetangga yang turut tertimpa musibah takut terjerat masalah lebih lanjut, hingga malam itu juga mereka bergegas mencari perlindungan ke rumah kerabat dan sahabat. Gang yang pada siang hari masih sempat ramai, kini setelah malam tiba menjadi sunyi, hanya suara anjing menggonggong yang sesekali terdengar. Setiap rumah menutup rapat pintu dan jendelanya, hanya seberkas cahaya lampu samar menembus dari celah.

Bai Zhi membawa lentera, melangkah sambil terus menoleh ke belakang, wajahnya pucat pasi, langkahnya begitu ringan hingga tak terdengar suara sama sekali.

“Nona, mari kita... kita pulang saja,” ucap Bai Zhi gemetar.

“Bukan kamu yang membakar, bukan kamu yang membunuh, kenapa harus takut? Waktu di depan Bibi Mu suka sekali melaporkan kesalahanku, tapi nyalimu malah besar sekali saat itu, ya?” sahut Nanyang.

Nanyang mengenakan gaun merah, ikat pinggang hitam melilit di pinggangnya, rambutnya diikat rapi. Bai Zhi berjalan di belakangnya membawa lentera, cahaya temaram menyoroti pakaian merah itu, membuat suasana malam semakin mencekam.

Semakin jauh mereka masuk ke dalam gang, suara anjing menggonggong makin hilang, jalan semakin sempit, angin malam berhembus menusuk tulang, Bai Zhi merinding ketakutan sampai tubuhnya menggigil.

“Kata orang, siapa yang hidupnya jujur takkan takut didatangi hantu di tengah malam. Lagipula, hantu paling suka orang penakut,” kata Nanyang sambil melangkah ringan.

Sampai di ujung gang, jalanan dari batu bata biru berubah menjadi jalan tanah berlumpur. Nanyang sengaja memilih jalan kecil itu, yang sepi dan sunyi, melewati sebuah rumah tua yang lama terbengkalai.

Pintu gerbang merah tua di depan rumah itu telah lapuk dimakan waktu, dua patung singa batu di depan pintu terhimpit ilalang setinggi pinggang orang. Dinding penuh lumut dan sulur tanaman, sebagian telah runtuh, batu-batu bata tertutup lumut dan rumput liar, namun jalan setapak masih cukup rapi untuk dilalui.

Nanyang menginjakkan kakinya dengan ringan, merangkul Bai Zhi yang matanya melirik ke segala arah, lalu melompat masuk ke dalam halaman rumah tua itu.

Setelah menurunkan Bai Zhi, Nanyang mencubit pinggang Bai Zhi, lalu memandang ke arah pinggangnya yang agak bulat.

“Pinggang seperti ini, kalau di Rumah Bulan, paling-paling cuma bisa jadi pelayan yang menuangkan teh.”

Bai Zhi mendengus tak senang, namun demi menyenangkan hati, ia tetap tersenyum manis, “Bukankah memang tugasku melayani Nona, menuangkan teh dan jadi pelayan kecil Nona?”

Nanyang hanya terkekeh tanpa membalas, lalu menarik Bai Zhi ke samping. “Jangan sampai tertinggal.”

Bai Zhi melekat di belakang Nanyang, Nanyang membuka semak belukar, memperlihatkan halaman rumah bobrok di depan mata. Beberapa gantungan lentera di lorong panjang berayun pelan, dari dalam rumah tua terdengar suara tangisan bayi yang melengking-lengking.

Bai Zhi menunduk ketakutan, memberanikan diri menengadah, samar-samar ia melihat bayangan hitam melayang dari lorong masuk ke halaman, lalu lenyap.

“Nona!” Bai Zhi menjerit, lentera di tangannya terjatuh ke tanah karena kaget.

Suara halus dari lentera terdengar, lalu dari rerumputan gelap di halaman menyeruak tawa aneh yang menyeramkan.

Nanyang membuka mulut, “Jangan main-main menakuti orang, pelayan kecilku sampai ketakutan, keluarlah.”

Ucapannya seolah tenggelam dalam keheningan, suasana hening sesaat...

Bai Zhi terengah-engah ketakutan, memegang erat lengan baju Nanyang, matanya memohon-mohon.

“Kalau kau tidak keluar, akan aku hancurkan tempat ini! Kau bersembunyi di mana, akan aku bongkar sampai ketemu!”

Baru saja Nanyang mencabut cambuk panjangnya, terdengar tawa nyaring yang menyeramkan, seperti suara makhluk halus.

Bai Zhi meringkuk di balik batu besar, suara senjata tajam beradu nyaring, tangisan bayi seakan menuntut nyawa, Bai Zhi semakin panik.

Apa dia sudah masuk ke istana arwah? Bai Zhi menutup matanya dengan kedua tangan, hanya menyisakan celah kecil di antara jari-jarinya.

Tiba-tiba, suara angin berdesir, Nanyang melihat sarung pedang melayang cepat ke arahnya, ia mengayunkan cambuk hingga sarung pedang itu jatuh ke tanah.

Dari celah sempit, Bai Zhi melihat seorang wanita perlahan keluar dari rumah tua itu.

Wanita itu mengenakan gaun tipis ungu tua, rambutnya disemat dua tusuk konde hitam, wajahnya memesona, satu tangan membenarkan rambut, tampak gelang giok ungu muda dan dua gelang perak berbunga di pergelangan, satu tangan lagi memeluk seekor kucing hitam bermata tajam.

Di pinggangnya tergantung lonceng kecil, setiap kali ia melenggok, suara lonceng berdenting jernih.

“Wah, ternyata Nona Ketiga yang terkenal. Tadi hamba tidak tahu yang datang Nona, mohon maaf jika ada yang kurang berkenan. Bolehkah tahu, tengah malam buta begini, Nona mencari Xu Si Niang, ada keperluan apa?”

Nanyang menatap kucing di pelukannya, dalam hati mendengus, seekor kucing liar saja berani menatapnya seperti itu, lain kali ia akan membawa harimau putih besar dan menelan kucing beserta tuannya sekaligus.

Setelah puas mengomel dalam hati, Nanyang membuka tangan, “Sudah lama kudengar rumah ini angker, katanya ada arwah perempuan menghuni. Aku jadi tertarik, khusus datang berkunjung hari ini, walau tidak bertemu hantu, malah berjumpa wanita cantik, tetap saja tak mengecewakan.”

Bai Zhi menghela napas lega, memungut lentera dan berlari kecil ke sisi Nanyang.

Ia mengamati wanita yang memperkenalkan diri sebagai Xu Si Niang; usianya sekitar tiga puluh, bermata indah dan pinggang ramping.

“Xu Niang setengah tua, pesonanya tetap tersisa,” pikir Bai Zhi, mungkin memang itu yang orang katakan.

Xu Si Niang membelai kucingnya, lalu berbalik dan berkata lembut, “Karena tamu sudah datang, mari masuk. Malam dingin begini, minum teh dulu.”

“Nona…” Bai Zhi menolak dalam hati, wajahnya penuh kecemasan.

Tiba-tiba petir menyambar, langit seketika diselimuti awan gelap, angin kencang menundukkan rerumputan, dan dari sela-sela rumput yang tersapu kilat, tampak tulang-belulang menyembul.

Nanyang menelisik sekeliling, kemudian menyimpan cambuknya dan berjalan masuk.

Bai Zhi gemetar hebat, kakinya hampir tak bisa melangkah. Wajahnya pucat seperti kertas, bibirnya terkatup rapat tanpa sisa rona.

Xu Si Niang menoleh, tersenyum memesona, matanya dingin, “Takut?”

Nanyang ikut menoleh, “Kalau kau takut, pulanglah duluan.”

Bai Zhi menoleh ke depan, menoleh ke belakang, lalu dengan cepat mengikuti masuk ke rumah tua itu.

Mereka berjalan melewati halaman luar yang lembap dan dingin, Xu Si Niang dengan cekatan membuka semak, lalu masuk lewat lubang di dinding.

Bai Zhi yang bertubuh agak gemuk, terjepit di lubang itu sampai sulit bernapas, mulutnya mengaduh-aduh.

Nanyang menggigit gigi belakang, lalu menarik Bai Zhi keluar.

Wajahnya menunjukkan rasa jengkel yang lebih dari sebelumnya.

“Makan banyak, tak menambah otak, tak menambah dada, cuma menumpuk lemak saja.”

Bai Zhi cemberut, toh bukan keinginannya datang ke tempat rusak begini.

Tak lama kemudian, Nanyang bersama Xu Si Niang tiba di sebuah ruangan.

Ruangan itu terletak di sisi timur rumah, belakangnya menghadap bukit, bagian selatan adalah pintu, barat bersisian dengan gang panjang.

Bagian luar rumah tampak bobrok, tapi di dalam ternyata berbeda. Rumah itu lama terbengkalai, sering dikabarkan angker, para tetangga sudah lama pindah, yang terdekat pun jaraknya setengah batang hio.

Xu Si Niang menyalakan lilin merah, yang terlihat di ruangan hanya sebuah ranjang, meja rias, dan cermin bermotif bunga.

Meja, kursi, dan meja teh dari kayu merah itu mungkin peninggalan pemilik lama.

“Tempat ini bukan Rumah Bulan atau Kedai Peony. Jika Nona Ketiga bukan mencari hiburan, untuk apa mencari-cari aku?”

“Aku datang ke sini ingin meminta bantuanmu,” kata Nanyang langsung pada pokok persoalan.

Xu Si Niang tersenyum, membuka gelang perak berbunga di tangannya, lalu menaruhnya di dalam kotak perhiasan.

“Nona Ketiga bercanda saja. Aku ini hanya perempuan lemah, bisa membantumu apa?”

Nanyang menyilangkan kaki, lalu mengangkat dua jari.

Mata Xu Si Niang melunak sedikit, “Ternyata Nona juga mengerti adat di dunia ini. Kalau begitu, tarifnya segini.”

Namun saat Xu Si Niang mengangkat empat jari, Nanyang yang sedang hendak minum tersedak.

Nanyang mengerutkan kening, menggeleng, lalu menambah dua jari lagi yang ramping seperti batang daun bawang.

Xu Si Niang langsung berubah wajah, dalam hati menggerutu: Seorang putri dari Istana Wang Nanhuai, begitu pelit juga rupanya.