Bab 42: Melarikan Diri di Tengah Malam

Keesokan paginya, saat fajar baru menyingsing, Nan Qiang terbaring di atas ranjang dengan wajah pucat pasi.

Baizhi membawa semangkuk bubur sup ikan, sambil mengomel, “Kudengar dari pelayan di Paviliun Lanyue, pendeta busuk itu setelah melarikan diri ke rumah kosong, tak ada lagi yang berani mengejarnya ke dalam. Pagi ini, aku pergi ke rumah kosong untuk menanyakan, Nyonya Xu bilang pendeta busuk itu sudah kabur!”

“Sudah kabur?” Nan Qiang tiba-tiba bangkit, lalu memegangi perutnya.

Baizhi mengangguk, “Menurutku, pasti Nyonya Xu yang membantunya kabur. Kalau bukan, mana mungkin dia bisa lolos keluar kota. Nyonya Xu ini memang keterlaluan.”

Nan Qiang memijit dahinya, sementara Baizhi terus saja mengoceh, “Kalau Nona masih kesal, aku bisa langsung bawa orang untuk merobohkan rumah kosong itu.”

“Robohkan apa?” Nan Qiang membalikkan badan, menahan amarah dalam hati.

Baizhi terkejut, “Nona tidak akan membalas dendam?”

Tidak membalas dendam, itu bukan watak Nona seperti biasanya.

Nan Qiang bangkit, mengambil semangkuk sup ikan, “Tidak membalas? Dia cuma pendeta kecil, tak mungkin bisa lolos dari genggaman tanganku. Keluar dari Nanhuai pun, aku pasti akan menangkapnya kembali.”

Semangkuk bubur sup ikan mengisi perut Nan Qiang, rasa dingin dan nyeri di perutnya sedikit mereda.

Nan Qiang memerintahkan orang untuk mencari pendeta itu hingga seratus li ke luar kota, seharian semalam tetap saja tak ditemukan.

Pada malam kedua, sekitar pukul sepuluh, Nan Qiang yang jarang-jarang mengenakan pakaian malam warna gelap, mengikat rambutnya.

Baizhi masuk membawa baskom air hangat, melihat bungkusan kecil di atas meja Nan Qiang, ia langsung merasa waspada dan meletakkan baskom.

Di luar angin malam berembus, cahaya bulan terang, di dalam ruangan lilin merah berkelip, kedua majikan dan pelayan saling menatap sejenak, Baizhi bertanya, “Malam-malam begini, Nona berdandan seperti ini, mau ke mana?”

Nan Qiang merapikan lengan bajunya yang sempit, suaranya tenang, “Ke rumah kosong, kau mau ikut?”

Baizhi menyipitkan mata, diam sebentar, “Nona ke rumah kosong, kenapa harus berdandan seperti ini?”

Baizhi mengamati penampilan Nan Qiang, lalu menatap bungkusan itu.

“Nona bukan mau ke rumah kosong, tapi mau keluar dari Kota Nanhuai!”

Baizhi telah bertahun-tahun melayani Nan Qiang, setiap gerak-gerik Nona, ia paling paham maksudnya.

Jika ada yang tak biasa, pasti ada sesuatu. Kalau memang hanya ke rumah kosong, kenapa mendadak menyuruhnya keluar mengambil air?

Seandainya malam ini kebetulan dapur tak sedang memanaskan air, mungkin saat ia masih di dapur, Nona sudah kabur.

Lagi pula, Nona kalau berjalan di malam hari di Nanhuai, tak pernah membawa bungkusan, juga tak pernah berdandan serapi ini.

Yang paling mencurigakan, Nona membawa belati dan cambuk panjang, padahal biasanya kalau menyamar sebagai pria, tak pernah membawa cambuk.

Nan Qiang menunduk, tersenyum tipis, lalu menatap Baizhi, “Besok aku pulang.”

Baizhi mengerutkan kening, “Nona, ini mau mencari pendeta busuk itu untuk balas dendam?”

Watak Nan Qiang, tak pernah menahan dendam semalam pun. Ini sudah lewat tiga malam, belum juga membalas, malah si pendeta sudah kabur, mana mungkin bisa menelan kekesalan ini.

Nan Qiang menarik napas dalam-dalam, batuk kecil, lalu mengangguk. Matanya menjadi samar.

Kini, Pangeran dan Putri Nanhuai sedang ke ibu kota, Nanzhao pun berangkat menumpas perampok.

Nan Qiang sudah lama mendengar, suasana ibu kota sangat indah dan ramai, makanan lezat tak habis dicicip, minuman terbaik melimpah, gadis-gadis di rumah hiburan semua ramping, berkaki panjang, berkulit putih dan cantik, satu lebih memesona dari yang lain. Segala macam orang dari berbagai kalangan berkumpul di sana.

Karena ayah, ibu, dan kakak perempuannya tak ada di rumah, diam-diam pergi bersenang-senang beberapa hari di ibu kota, kenapa tidak?

Lagipula, pesona para penari di Nanhuai sudah membuatnya bosan, daging putih halus pun sudah tak menarik lagi, mana ada kedai teh dan rumah makan di seratus li sekeliling yang belum pernah ia coba? Tempat mana yang belum ia datangi...

Nan Qiang melirik wajah bulat Baizhi.

Itu pun sudah membuatnya bosan.

Nan Qiang menghela napas, “Benar, aku pergi untuk balas dendam. Kau tunggu saja di rumah, besok aku bawakan makanan enak.”

Baizhi mengangguk, tapi saat Nan Qiang mengira bisa pergi, baru berbalik badan, Baizhi langsung berlutut dan memeluk kakinya.

“Nona, jangan bohongi aku lagi. Kali ini pasti Nona mau mencari kesenangan baru, mana mungkin sepuluh hari sudah kembali. Kalau Nona tidak ajak aku, lebih baik aku mati saja di sini. Kalau Nona kabur, nanti Putri marah, aku pun tak bisa hidup!”

Nan Qiang menggigit gigi belakang, mengepalkan tangan, lalu tersenyum, “Dasar bodoh, kau bicara apa sih.”

Baizhi tak peduli, terus bicara, “Nona, ajak aku saja. Aku bisa menyiapkan teh, membantumu di mana saja, semua urusan bisa kuurus dengan baik, Nona pun tak perlu repot. Bukankah para tuan muda selalu membawa pelayan ke mana-mana?”

“Kau makannya banyak.” Nan Qiang melepaskan tangan Baizhi.

Baizhi tetap memeluk erat, “Segala yang dimakan pelayan pun dari pemberian Nona.”

Nan Qiang tak bisa bicara, malah seolah disalahkan.

“Nona, kalau tak bawa aku, semua kebutuhan harus kau urus sendiri, pagi bangun tak ada yang menyiapkan air cuci muka, haus tak ada yang menyuguhkan teh, lapar tak ada yang membelikan makanan...”

“Sudah!” Nan Qiang memijit dahinya, “Baiklah, aku bawa kau.”

Baizhi cepat-cepat berdiri, saat berganti pakaian, ia melirik Nan Qiang diam-diam.

Tatapannya seolah berkata: Nona, kalau meninggalkanku sendiri di rumah, sekarang juga aku akan teriak panggil orang. Siapa pun di Kota Nanhuai, bahkan Istana Pangeran Nanhuai, tak akan bisa lari sejauh ini.

Nan Qiang duduk di depan meja teh, membelai harimau putih, “Kali ini aku pergi keluar, kalau pulang nanti kau lupa tuanmu, aku masak kau jadi sup.”

Si kecil harimau putih menggesekkan kepala di tangan Nan Qiang, menjilat punggung tangannya.

Tangan Nan Qiang yang sudah terbiasa memegang cambuk, penuh kapalan tebal, harimau putih itu masih muda, lidahnya pun belum cukup kasar hingga menyakiti kulit.

Menjelang tengah malam, Nan Qiang dan Baizhi keluar dari pintu belakang.

Setengah jam setelah Nan Qiang pergi, Paman Liang membawa lentera, menunggu di luar.

Nan Qiang berjalan menuju gerbang kota, memutar melewati jalan kecil, sebelum fajar sudah keluar dari Nanhuai, lalu menyeberangi Sungai Huai dengan perahu.

Baizhi yang kelelahan semalam suntuk, terduduk lemas di buritan, “Tuan Muda, kenapa kita harus lewat jalan kecil? Ke ibu kota kan bisa lewat jalan besar.”

Nan Qiang melepas sepatu, menuangkan pasir di dalamnya, “Jalan kecil lebih dekat, melewati banyak kota, lebih ramai.”

“Nona, pendeta busuk itu masih dikejar?” Baizhi melihat wajah Nan Qiang yang muram.

Saat fajar mulai menyingsing, langit timur mulai memutih, cahaya tipis menembus. Udara pagi di sungai masih terasa dingin, Nan Qiang menarik napas, memandang ke arah Kota Nanhuai, merasa sangat lega.

Baizhi mengikuti arah pandangannya, berbisik, “Andai rakyat Nanhuai tahu Nona memanjat tembok dan kabur tengah malam, pasti mereka gembira sampai menabuh genderang dan menyalakan petasan.”

Lalu ia menghela napas panjang, “Ah, Nanhuai sudah tak cukup untuk Nona berulah. Kalau Nona membuat onar di seluruh negeri, pasti ada yang senang, ada yang susah. Rakyat Nanhuai pasti bahagia, entah siapa yang bakal sial nanti.”

Nan Qiang menatap tajam Baizhi, membuatnya menggigil dan tersenyum menyanjung.

Nan Qiang berkata dingin, “Panggil aku Tuan Muda.”

Saat tiba di tengah sungai, tukang perahu tiba-tiba menghentikan perahu.

Baizhi bertanya lantang, “Pak, kenapa perahunya berhenti di sini?”

Tukang perahu meletakkan galah, duduk di haluan, “Tuan Muda cuma membayar sampai tengah sungai. Kalau mau menyeberang, harus tambah upah lagi.”