Bab 43: Melarikan Diri di Tengah Malam

"Pemilik perahu, satu liang perak untuk menyeberangi sungai belum cukup, itu terlalu serakah."
Si pemilik perahu melepas topi jeraminya, lalu mengetuk papan perahu dengan jarinya.
"Satu liang perak hanya cukup untuk menyeberangi setengah sungai, kalau ingin sampai ke seberang setidaknya harus tiga liang perak. Tuan mau melanjutkan atau tidak?"
Baizhi meletakkan tangan di pinggang, "Tidak, tidak! Cepat antar kami kembali. Cara seperti ini jelas-jelas merampok, bukan? Mendapatkan uang dengan cara yang tidak baik, di atas kepala selalu ada yang mengawasi, tidak takut mendapat balasan?"
Wajah si pemilik perahu berubah, duduk di ujung perahu sambil menekan sisi perahu, membuat perahu bergoyang.
Baizhi hampir saja jatuh ke sungai, sementara Nanqiang duduk di buritan, tetap tenang tak bergeming.
"Kalau mau kembali juga bisa, tapi tetap harus membayar tiga liang perak. Kalau kalian pandai berenang, silakan berenang sendiri. Tuan yang satu ini pakaiannya mewah, pasti bukan orang yang kekurangan beberapa liang perak."
Nanqiang tersenyum dingin, "Takutnya uang yang kau dapat dari kami, belum sempat kau nikmati."
Pemilik perahu malah tertawa meremehkan, "Tuan bicara besar, pasti orang luar, ya?"
Ia terus menekan perahu, air di bawah pun berceceran.
"Membawa orang ke tengah sungai lalu memeras, sungguh cara yang licik."
Si pemilik perahu kembali berkata, "Pertama kali ke Sungai Huai, belum tahu aturan menyeberang di sini. Di sekitar sini, mereka yang bisa makan dari perahu punya keahlian tersendiri. Aku sarankan, sebagai anak orang kaya dari luar, lebih baik beli keselamatan dengan uang."
Nanqiang menendang Baizhi, "Berikan uangnya."
Baizhi mengeluarkan tiga liang perak, tapi si pemilik perahu segera berubah bicara, "Tadi tiga liang perak, sekarang harganya jadi lima liang."
Baizhi menggeram, mengepalkan tangan, "Baru saja tiga liang, kenapa jadi lima?! Ini namanya menaikkan harga semaunya!"
Si pemilik perahu dengan bangga menaikkan suara, "Tadi tiga liang, tapi tuan belum setuju, kan? Kalau lima liang juga tidak setuju, nanti aku bisa minta sepuluh liang!"
Baizhi melirik Nanqiang, Nanqiang bahkan tak mengangkat kelopak matanya, "Berikan lima liang, keluar rumah harus bayar untuk pelajaran."
Si pemilik perahu dengan senang hati menerima lima liang perak, lalu mulai mendayung perahu.

Baizhi kesal, di rumah nyonya di Nanhuai adalah macan, tapi keluar dari Nanhuai jadi kucing yang bisa diatur orang lain.
Saat sampai di seberang, pemilik perahu tersenyum ramah, "Semoga tuan-tuan selamat jalan."
Nanqiang berjalan beberapa langkah, lalu tiba-tiba bertanya pada pemilik perahu, "Berapa nilai perahumu?"
Si pemilik perahu tertegun, "Delapan liang."
Nanqiang mengeluarkan cambuk panjang, mengayunkannya dan merebut tongkat bambu dari tangan si pemilik perahu.
Sekali pukul, kaki si pemilik perahu patah, ia menjerit kesakitan, Nanqiang kembali memukul punggungnya dengan tongkat bambu.
Si pemilik perahu terjatuh ke lumpur, Nanqiang menatap sekitar.
Di sisi lain, seorang laki-laki tinggi menggulung lengan bajunya, para pemilik perahu lain mengangkat bambu mereka.
Baizhi ketakutan, bersembunyi di belakang Nanqiang, "Tuan, bicara baik-baik saja. Mereka bertiga berlima, kita kalah jumlah, bisa rugi besar."
Nanqiang menendang Baizhi, Baizhi langsung lari menjauh beberapa meter.
Nanqiang mengangkat tongkat bambu, sekali pukul satu orang, para pemilik perahu ini ternyata punya sedikit keahlian dan badan mereka kuat. Namun beberapa pukulan, mereka tak menunjukkan tanda mundur.
Nanqiang melempar tongkat bambu, mengeluarkan cambuk panjang, menggenggam erat. "Hari ini akan kubuat kalian lihat kehebatan tuan muda ini."
Nanqiang melompat, cambuk panjang diayunkan, beberapa lelaki kuat yang mendekat terkena cambuk, wajah gelap mereka terluka, darah merah menyembur.
Para pemilik perahu sadar tidak bisa menang, menyalakan kembang api, para pemilik perahu di seberang melihat itu, segera mendayung ke sini.
Matahari mulai terbit, langit perlahan terang, Baizhi melihat deretan perahu yang melaju di sungai, hatinya ciut.
"Tuan, hentikan!"
Nanqiang menendang seorang lelaki kuat hingga jatuh, lalu meludah, "Meski datang belasan dua puluh orang lagi, tuan muda tetap bisa mengalahkan mereka sampai tak bisa bangkit!"
Baizhi berjongkok di tanah, jarinya menggambar lingkaran di pasir basah, satu tangan menopang dagu, dan mulutnya menghitung.

Di tepian sungai, beberapa ekor bebek putih memimpin gerombolan anak bebek kuning bermata delapan, mereka berjalan ke sungai sambil mengeluarkan suara.
Di tepian sungai ada sekitar dua puluh perahu kecil, setiap perahu menggantung selembar kain putih kecil yang tak mencolok.
Baizhi menopang dagu, melihat orang-orang yang mengelilingi Nanqiang semakin sedikit, yang berguling di tanah semakin banyak.
Ia berpikir, urusan para pemilik perahu ini pasti bukan sehari dua hari. Tak kenal dunia luar, mana tahu bahayanya; baru keluar Nanhuai sudah menghadapi masalah seperti ini, dunia luar memberi kesan buruk pada Baizhi.
Baizhi mulai melirik ke mana jalan keluar.
Saat orang terakhir jatuh, Baizhi menghitung hingga tiga puluh. Ia menjilat sudut bibir, orang-orang ini memang punya sedikit keahlian, bisa bertahan melawan nyonya selama sekian waktu.
Nanqiang memegang sebuah kantong perak, menimbang-nimbang di tangannya.
Baizhi buru-buru mendekat, merapikan rambut Nanqiang, "Tuan, rambut sudah berantakan!"
Baizhi menyerahkan sapu tangan, "Tuan, sudah berkeringat!"
Nanqiang mengambil sapu tangan, mengusapkan sembarangan, lalu melemparkan sapu tangan pada Baizhi, nada suara jengkel, "Lihat dirimu, seperti perempuan cerewet saja."
Baizhi menatap kantong perak di tangan Nanqiang, "Tuan, menang berapa liang?"
"Lima belas liang."
"Tuan, sewa saja kereta kuda, berjalan ke ibu kota, itu bisa sampai tahun monyet baru tiba!"
"Tuan muda ini orang yang duduk di kereta kuda?"
"Kalau begitu beli saja seekor keledai. Aduh... nyonya, kaki hamba sudah hampir patah..."
Setelah tiba di Kota Bian, Nanqiang mengunjungi rumah bordil paling terkenal di sana, meminum anggur Qionghua terbaik, semalam Nanqiang berbaring di pelukan sang primadona rumah bordil, segelas anggur, satu lagu cinta, sesaat ia merasa dunia benar-benar layak dinikmati.