Bab 38 Raja Neraka Berwajah Giok yang Hidup

Pada tengah malam, rerumputan liar berdesis halus, suara jeritan memilukan dari dalam rumah tenggelam di antara lolongan serigala di lembah gunung. Di dalam rumah, Bai Zhi berdiri berjinjit, berjarak setengah tombak, melirik sekilas Gao Fei yang tergeletak di lantai. Nan Qiang mengayunkan cambuk panjangnya lalu berbalik dengan santai dan pergi.

Di perjalanan, Bai Zhi merendah penuh sanjungan, “Nona, apakah sejak awal sudah mengetahui rencana busuk mereka, makanya memeriksa Gao Fei itu?” Nan Qiang memejamkan mata setengah, awalnya dia hanya berniat menyiksa Gao Fei, mendengarkan aib pasangan suami istri Xin Pingshan, sekadar mencari hiburan. Dapat menguak rahasia besar ini, bisa dibilang hasil di luar dugaan.

Menjelang fajar, Paman Liang sejak Nan Qiang keluar dari gerbang kediaman sudah berdiri di luar dengan lentera semalaman. Melihat kereta Nan Qiang perlahan mendekat, Paman Liang menghampiri dengan lentera di tangan. Ia tersenyum ramah, dua gigi kuning besarnya menonjol, sambil membelai janggut peraknya.

“Katanya, Nona Ketiga membawa keluar pria yang dibawa Sang Putri ke kediaman, Nona pasti lelah semalam,” katanya. Melihat gigi kuning Paman Liang itu, Nan Qiang merasa ucapannya terdengar agak menyebalkan.

“Itu juga berkat jasamu, bilang padaku Kakak membawa dua lelaki pulang, sambil mengedipkan mata dan bertingkah licik. Sampai-sampai aku kira...” Nan Qiang menggantung kalimatnya.

“Apa yang Nona Ketiga kira?” Paman Liang berpura-pura bodoh. Nan Qiang yang sedang kesal menatap Paman Liang yang tetap tersenyum sambil menyipitkan mata.

“Lalu, di mana orangnya?” Nan Qiang melangkah cepat dengan tangan di belakang, berujar ringan, “Yang rupawan kubebaskan, yang wajahnya seperti babi, mati.” Paman Liang mengikuti di belakang, tak banyak bicara. Bai Zhi tampak bersemangat seolah mengetahui rahasia besar, melirik sekilas ke arah Paman Liang.

Wajah Paman Liang tetap tenang, ia membawa lentera mengikuti Nan Qiang dari belakang, “Nona, pelan-pelanlah, tulang tua ini hampir tak sanggup mengejar.” Saat ayam jantan berkokok dan fajar mulai merekah, Nan Zhao mengikat rambutnya dengan tali, selesai membersihkan diri, mengenakan jubah hitam, menyelipkan dua belati hitam di pinggang, gerak-geriknya lincah dan cekatan. Dalam waktu sekejap ia sudah keluar dari kamar.

Ling Su berdiri di depan pintu kamar Nan Zhao, matanya sedikit berbinar saat melihat Nan Zhao. Bibi Yu membawa sarapan pagi, membungkuk ringan di depan Nan Zhao.

“Nona Ketiga baru kembali ke rumah saat fajar, segera ke Chun Tang Ju, pasti ada masalah lagi,” katanya dengan nada prihatin.

Wajah Nan Zhao langsung berubah tegas: “Tadi malam aku sudah pesan, jangan sembarangan bertindak. Lain kali kabari aku lebih awal.”

“Bukan hamba tak memberitahu, tapi Nona Ketiga yang melarang hamba mengganggu tidur Sang Putri,” jawab Bibi Yu.

Nan Zhao meletakkan sendok, lalu bergegas ke Chun Tang Ju. Seperti biasa, Nan Zhi bangun pagi menyiapkan ramuan obat untuk Chun Tang Ju. Melihat Nan Qiang tidur di pagar koridor Chun Tang Ju, hatinya sedikit terkejut.

“Nona Ketiga pasti berbuat ulah lagi?” Fuling berbisik di samping Nan Zhi.

Nan Zhi menyerahkan kotak makanan pada Fuling, lalu mengeluarkan sapu tangan untuk menghapus embun di wajah Nan Qiang.

“Kakak, apa lagi yang kau lakukan kali ini?” tanya Nan Zhi lembut.

Nan Qiang merasa gatal di wajah, mengibaskan sapu tangan Nan Zhi, lalu kembali menyandarkan tangan di kepala. “Nona Keempat, Sang Putri sudah bangun dan selesai bersiap-siap,” ujar Momo Mu dengan suara hangat, matanya ramah seperti angin musim semi. Namun, saat melirik Nan Qiang, kehangatan itu sedikit memudar.

Nan Zhi membawa kotak makanan, mengangguk, lalu diam-diam mendorong Nan Qiang. Nan Qiang yang tidur di pagar hampir saja terjatuh. Rasa kehilangan keseimbangan membuatnya langsung terbangun.

“Nenek... Nenek sudah bangun?” Nan Qiang menoleh ke segala arah.

Nan Zhi diam-diam terkekeh, sementara Nan Qiang menguap dan meregangkan tubuhnya. Saat Nan Zhao tiba di Chun Tang Ju, Nan Qiang sedang dihadang Momo Mu di depan pintu, saling menatap tajam.

Dengan tertib Momo Mu memberi salam pada Nan Zhao dan mempersilakan masuk, hanya Nan Qiang yang tetap di luar. “Sang Putri ingin makan dengan tenang,” ujarnya.

Tak lama, suara Putri Changning yang sudah renta dan serak terdengar dari dalam, “Biarkan monyet kecil itu masuk.”

Nan Qiang mendongakkan kepala, mendengus angkuh, lalu masuk dengan gaya besar. Belum sempat melihat sang nenek, ia sudah memanjangkan suara, “Nenek, Qiang’er datang untuk memberi salam.”

Nan Zhao dan Nan Zhi saling pandang, lalu Nan Zhao menunduk meminum teh.

Di meja, Nan Zhi sedang menuangkan bubur untuk Putri Changning, sementara perut Nan Zhao berbunyi kelaparan.

“Sudah datang sejak fajar, salam pagimu sangat pagi,” ujar Putri Changning menatap Nan Qiang yang berusaha ramah.

Nan Qiang tersenyum kaku, “Nenek.”

Putri Changning menatapnya, “Monyet kecil.”

Setelah selesai makan, Nan Qiang menceritakan apa yang ia dengar semalam. Nan Zhao dan Nan Zhi tampak terkejut, namun wajah Putri Changning tetap tenang.

“Nenek, masalah ini sudah melibatkan korupsi Xin Pingshan, penyuapan, perdagangan garam gelap, pemerasan rakyat, bahkan mencelakai orang dan menjebak pejabat setia. Ini sudah sangat serius,” Nan Zhao berkata dengan wajah tegang.

Putri Changning menoleh, memberi perintah pada Nan Zhi, “Ambilkan buku yang kemarin saya baca, ada di bawah bantal.”

Nan Zhi beranjak, lalu Putri Changning memerintahkan Nan Qiang, “Suruh Momo Mu menyeduh teh, kita berempat akan berbicara.” Nan Qiang mendadak merasa tak nyaman. Setiap kali neneknya berkata begitu, pasti akan membicarakan hal-hal penuh sastra.

Neneknya, Putri Changning, adalah seorang jenderal. Konon, saat muda ia tidak suka sastra, bahkan sangat membencinya. Namun sejak Nan Qiang ingat, neneknya justru gemar pada hal-hal penuh sastra dan sering menguji cucu-cucunya tentang apa yang diajarkan guru mereka.

“Nenek, masalah Xin Pingshan yang menjebak Ayah dalam tuduhan makar ini, bukankah itu lebih penting?” tanya Nan Qiang.

Putri Changning merenung sejenak, “Suruh Momo Mu seduh teh.” Ia seperti tidak mendengar pertanyaan Nan Qiang.

Setengah jam berlalu, Putri Changning terus membahas puisi dan cita-cita Wenren Zhongshu, sampai Nan Qiang mengantuk berat.

Saat Nan Qiang hampir tertidur, Putri Changning tiba-tiba berkata, “Zhao’er, kau pergi memeriksa barak tentara, kenapa sampai sekian lama?”

Nan Zhao duduk tegak, “Cucu perempuan pergi ke sana, mendengar dari Wakil Jenderal Yang bahwa pemberontak Tian Sheng, Duan Ya, bulan lalu menduduki Gunung Macan Tidur dan menyatakan diri sebagai raja. Perampok dan bandit dalam radius seratus li di sekitar Gunung Macan Tidur semua tunduk padanya, membakar, membunuh, menjarah, dan merampas lahan subur. Meski ini adalah urusan dalam negeri Tian Sheng, Gunung Macan Tidur berbatasan langsung dengan Kota Gu Yan milik kita, dan tentara Duan Ya sering merampok rakyat kita. Aku pergi ke Gerbang Gu Xia untuk memeriksa, jadi terlambat kembali.”

“Fengcheng dulunya milik kita, Da Zhou. Dulu demi meredam perang, terpaksa Fengcheng diserahkan ke Tian Sheng,” Putri Changning menghela napas.

Gunung Macan Tidur terletak di perbatasan Fengcheng dan Gu Yan, kini menjadi garis batas dua negara.

Tatapan Putri Changning menjadi tajam, “Duan Ya dahulu adalah jenderal terkuat Tian Sheng. Kaisar lama Tian Sheng pernah mengangkatnya menjadi marquis. Hanya dalam waktu kurang dari setengah tahun setelah kaisar baru Tian Sheng naik takhta, Duan Ya sudah memberontak dan menyatakan diri sebagai raja...”

“Kudengar Duan Ya sering merasa berjasa, jenderal Tian Sheng yang satu ini tidak rela tunduk pada kaisar baru karena merasa kaisar baru tidak setangguh pendahulunya?” tanya Nan Zhi lembut.

Nan Zhao menggeleng, “Yang kudengar, ibu kandung kaisar baru Tian Sheng berasal dari rakyat jelata. Saat jadi pangeran, ia tak dipedulikan kaisar lama. Ada tiga pangeran sah di Tian Sheng, dia sendiri selalu bertugas di perbatasan, jauh dari pusat kekuasaan, namun mampu mengendalikan urusan istana dengan siasatnya. Saat kaisar lama Tian Sheng sakit, ia sebagai pangeran dari selir justru diangkat menjadi putra mahkota. Dalam waktu kurang dari setahun, ia sah menjadi kaisar Tian Sheng. Kekuasaan dan wibawanya bahkan melebihi kaisar lama Tian Sheng.”