Bab 107: Perintah Pemusnahan

Angin berhembus di jalan panjang, hujan turun dengan sangat deras. Nan Qiang memayungi dirinya dengan payung kertas minyak.

Batu bata biru di jalanan tampak basah dan berlumut. Lentera di kedua sisi jalan memancarkan cahaya redup, dahan pohon dedalu bergoyang tertiup angin, dan tetesan air jatuh ke dalam danau.

Nan Qiang mendongak dan melihat seorang bocah kecil sedang memegang manisan buah yang baru dibelinya. Bocah itu tampak berseri-seri, memamerkan makanannya dengan congkak kepada dua anak lain di sampingnya yang berpakaian compang-camping.

Nan Qiang mengembuskan napas, mengacak-acak rambutnya sendiri, lalu melangkah maju dan dengan tangkas merampas manisan itu dari tangan si bocah, lalu memasukkan satu butir ke dalam mulutnya.

Bocah itu dan kedua anak lainnya membelalakkan mata. Raut wajah congkak si bocah seketika berubah menjadi marah. Ia mengepalkan tangan kecilnya, menatap Nan Qiang yang jauh lebih tinggi darinya, lalu mengerucutkan bibirnya.

Belum sampai setengah cangkir teh berlalu, mata si bocah sudah berkaca-kaca. Mulutnya yang cemberut tampak semakin menonjol, namun ia tidak berani bersuara.

Nan Qiang mengunyah satu butir manisan itu, lalu menunduk dan mengembalikan sisanya.

"Manis."

Bocah itu akhirnya tak mampu menahan tangis. Sambil memegang manisan itu, ia membuka mulut lebar-lebar dan menangis meraung-raung sembari menyeka air matanya dengan tangan.

"Hanya seuntai manisan, tidak perlu menangis seperti itu, kau kan laki-laki."

Penjual manisan tidak jauh dari sana merasa jijik melihat orang dewasa seperti Nan Qiang merebut makanan dari seorang anak, namun ia hanya bisa melirik ke sana kemari tanpa berani ikut campur.

Nan Qiang mengeluarkan koin dari pinggangnya dan menghampiri si penjual. "Tiga untai."

Nan Qiang memberikan dua untai kepada anak-anak yang berpakaian compang-camping itu, namun mereka saling berpandangan dan tidak berani menerimanya.

Nan Qiang langsung menyodorkannya ke mulut salah satu anak laki-laki itu. "Hanya seuntai manisan, jangan sungkan."

Bocah yang tadi menangis berhenti sesaat, menatap Nan Qiang seolah melihat monster pemakan manusia, lalu kembali terisak-isak dengan bibir yang mengerucut.

Bocah itu menatap kedua temannya dengan penuh kebencian. Anak yang lebih besar di antara keduanya mencoba memberikan manisannya kepada si bocah kecil.

"Aku membelinya untukmu, kenapa harus memberikannya pada si cengeng ini?" Nan Qiang bersikap seolah sedang merajuk, ia mengerutkan kening dan mengambil kembali manisan itu.

Bocah itu mendengus dengan nada sombong seperti bos kecil. "Mereka berdua bisa tetap hidup karena makan sisa dari rumahku. Ibuku bilang, aku adalah tuannya dan mereka hanyalah budak. Jangankan manisan, bahkan jika aku menyuruh mereka menjadi kuda atau sapi pun, itu sudah seharusnya."

Nan Qiang mengangkat alisnya, berpura-pura marah, yang membuat si bocah kembali mengerucutkan bibir.

Seorang dewasa dan tiga anak kecil itu duduk di bangku di bawah sebuah kedai teh. Nan Qiang membuang biji manisan itu, ia mengunyah sisa rasa asam dari buah tersebut.

Nan Qiang memperhatikan kedua anak berpakaian lusuh itu; meski pakaian mereka compang-camping, wajah mereka tampak bersih dan sedap dipandang.

Nan Qiang menarik kerah baju si bocah kecil dan mengangkatnya ke atas bangku.

"Mereka budakmu?"

Nan Qiang mengucapkannya dengan santai. Dua anak di sampingnya menunduk, tak berani menyentuh manisan di tangan mereka.

Bocah itu tampak panik dan menggeser duduknya. "Ayahku adalah orang hebat! Jika kau berani memukulku, aku akan menyuruh ayahku membalasmu!" Ia melirik kedua anak di sampingnya dengan galak. "Kalau aku tidak senang, mereka pun tidak boleh senang."

Nan Qiang menepuk kepala si bocah, membuat wajah bulat si bocah terlihat marah sekaligus takut.

"Apa hebatnya mengadu pada ayahmu? Seorang pria sejati harus membalas dendam sendiri."

Bocah itu menatap Nan Qiang, lalu membuang muka. "Aku kan tidak bisa mengalahkanmu."

Nan Qiang mengulurkan tangan dan meremas pipi tembam si bocah hingga memerah.

"Pembalasan seorang ksatria tidak pernah terlambat. Saat kau sudah setinggi aku, aku pasti sudah tua. Apa saat itu kau masih takut tidak bisa mengalahkanku?"

Bocah itu berpikir sejenak lalu mengangguk. Nan Qiang menoleh dan melihat kedua anak itu masih berdiri di sana, sepatu mereka yang usang sudah basah kuyup oleh air di atas ubin batu.

Nan Qiang menatap manisan yang sedari tadi mereka pegang. "Tuan kecilmu bilang boleh dimakan."

Kedua anak itu menatap si bocah kecil. Bocah itu mengerutkan kening, lalu dengan kesal berkata, "Makanlah! Toh nanti aku masih punya banyak makanan enak, sedangkan kalian tidak."

Mata kedua anak itu meredup. Mereka memakan manisan itu sedikit demi sedikit, bahkan memakan biji buahnya, tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Nan Qiang menatap orang-orang yang berlalu-lalang dengan payung kertas minyak di jalanan. Air menetes dari payung di sampingnya.

"Aku ingin pulang," ucap si bocah dengan suara pelan kepada Nan Qiang.

Nan Qiang seolah tidak mendengar, ia mengulurkan tangan dan mengelus pipi halus si bocah.

"Mereka budakmu?"

Bocah itu melirik kedua temannya, lalu berkata dengan serius, "Aku dengar dari Ayah dan Ibu, mereka adalah kerabat yang datang meminta perlindungan. Kami hanya memberi mereka sedikit sisa makanan agar mereka tetap hidup."

Mata kedua anak itu memerah. Bocah itu melanjutkan, "Aku juga tidak sengaja mendengar, Ayah dan Ibu bilang orang tua mereka meninggal di perjalanan. Karena mereka kerabat, kurasa mereka bukan budak. Tapi mereka makan dari rumahku dan tinggal di rumahku, Ibu bilang mereka harus melayaniku seperti kuda atau sapi, itu sudah seharusnya. Sama saja melayani orang, tidak ada bedanya dengan budak."

Bocah itu berbicara dengan nada yang sangat yakin. Nan Qiang terdiam sejenak, ia bersandar pada bangku batu dengan tangan terlipat.

"Kerabat tetaplah kerabat. Mereka melayanimu sebagai bentuk balas budi karena telah diberi makan. Budak itu harus menandatangani surat kepemilikan dan tercatat di kantor pemerintahan," ujar Nan Qiang sambil menggoyangkan kakinya.

Bocah itu mengerutkan kening dengan tidak terima. "Bohong! Mereka adalah budakku, selamanya akan begitu."

"Masalah ini bukan kau yang menentukan, ayah ibumu pun tidak bisa menentukan. Jika mereka merasa diperlakukan tidak adil dan memilih pergi dari rumahmu, itu bukan berarti mereka budak pelarian dan tidak perlu masuk penjara," bantah Nan Qiang dengan tegas.

Bocah itu marah hingga wajahnya merah padam, tangan kecilnya mengepal erat.

"Tanpa rumah kami, mereka hanya akan mati kelaparan di jalanan!"

Kedua anak laki-laki itu tiba-tiba mendongak, tangan mereka sedikit gemetar, lalu mereka menunduk kembali, membuat raut wajah mereka tak terlihat.

Nan Qiang berdiri tegak. "Dasar bocah kecil, apa yang kau tahu? Segala sesuatu di dunia ini bisa berubah. Siapa tahu di masa depan mereka berdua akan menjadi orang sukses yang justru akan kau butuhkan. Lagipula rumahmu tidak kekurangan makanan, jangan meniru sikap kikir ayah ibumu dalam segala hal."

Nan Qiang menasihati anak-anak itu dengan perasaan lega, seolah sedang meniru cara mendiang Tuan Yan menasihatinya dulu.

Saat ini, ia merasa dirinya adalah orang yang paling sadar di dunia, memandang rendah kehidupan orang-orang yang bingung.

Anak laki-laki yang lebih tua menatap dengan mata jernih yang berkaca-kaca. Sebelum pergi, ia menarik ujung baju Nan Qiang, namun segera melepaskannya karena takut mengotori pakaian Nan Qiang.

"Tuan, apakah yang Anda katakan itu benar?"

Nan Qiang berpikir sejenak, ia tidak tahu bagian mana yang dimaksud anak itu. Sesaat kemudian, ia merogoh beberapa keping perak dari pinggangnya.

"Aku tidak pernah membohongi anak kecil. Simpanlah perak ini baik-baik. Saat kau berada di titik terendah, pasti akan ada jalan keluar di masa depan."

Anak laki-laki itu tidak mengerti perkataan Nan Qiang. Nan Qiang terbatuk kecil. "Hmm... maksudku, hiduplah dengan baik. Selama masih hidup, pasti ada jalan."

Anak laki-laki itu membungkuk dalam-dalam kepada Nan Qiang, sebuah tata krama yang sering ia lihat dilakukan ayahnya saat berbicara dengan orang lain.

Bocah kecil itu menoleh dan berteriak tidak puas, "Cepat jalan!" Namun saat melihat Nan Qiang, ia kembali merasa takut.

Anak laki-laki itu mengikuti langkahnya dengan kepala tetap tertunduk.

Huai Qing berjalan perlahan dengan payung kertas minyak di tangannya. Di bawah cahaya lentera yang redup, sosoknya yang tinggi dan wajahnya yang rupawan tampak seperti seorang pejabat dari negeri para dewa.

"Sedang bosan ya, sampai-sampai menasihati anak-anak kecil."

Nan Qiang memutar matanya saat mendengar ucapan Huai Qing.