Bab 79 Melakukan Aksi Besar

Nyonya Mu diam-diam ragu sejenak dalam hati, asap dupa di atas meja mengepul tipis.

Angin dari luar bertiup masuk, lembaran-lembaran buku di atas meja berdesir, membalik beberapa halaman sekaligus.

“Apakah Putri ingin memberitahu Tuan dan Nyonya bahwa Nona Ketiga ada di Ibu Kota?”

Putri Changning menatap Nyonya Mu: “Gadis Qiang menulis dalam suratnya bahwa ia ingin mengirimkan Anak Suci Kota Feng ke kediaman pangeran di Ibu Kota untuk menjadi pelayan buku bagi Cheng Hu, biarkan saja sesuai keinginannya.”

“Putri, urusan ini terlalu besar, Anak Suci Kota Feng itu seperti apa orangnya pun belum diketahui. Hamba mendengar Anak Suci Kota Feng sejak kecil suka menelan serangga racun... Tuan Muda masih kecil, kalau orang yang melayani di sisinya berniat jahat, itu bisa membawa bencana.”

Nyonya Mu mengangkat kedua tangannya di depan dahi, berlutut dengan hormat di lantai.

Angin hari ini terasa sangat sejuk, tetapi hati Nyonya Mu seperti minyak yang dipanaskan api.

Putri Changning dengan tenang membalik buku kembali ke halaman semula.

“Gadis Qiang memang keras kepala, tapi ia sangat menyayangi keponakannya itu. Jika anak itu bukan orang jujur, ia juga tak akan membawanya ke kediaman pangeran di Ibu Kota.”

Nyonya Mu tetap menunduk di lantai tanpa berani mengangkat kepala: “Menurut hamba, sebaiknya anak itu dibawa ke kediaman pangeran, hamba bisa membimbingnya dengan sungguh-sungguh.”

Putri Changning terdiam sejenak: “Bangunlah, usiamu sudah tua, jangan sedikit-sedikit berlutut. Gadis Qiang masih gadis muda belum menikah, membawa anak sebesar itu pulang, apa kata orang yang melihatnya.”

Setelah berkata begitu, pupil mata Nyonya Mu sedikit berubah, benar juga, Nan Qiang masih gadis lajang, membawa anak pulang memang tak patut, apalagi nama Nan Qiang sendiri memang tak baik, nama baik kediaman pangeran pun bisa tercemar.

Kalau bukan anak kandung Nan Qiang, dibilang anak hasil rampasan atau pungut pun tetap saja terdengar buruk.

Nyonya Mu pun bangkit, tatapan Putri Changning penuh makna.

“Pergilah, ingat baik-baik, jangan sebutkan soal gadis Qiang ada di Ibu Kota dalam surat. Kirim surat ke gadis Qiang, jangan langsung dikirim ke kediaman pangeran, dan suruh tarik semua penyelidik, Ibu Kota bukan tempat yang baik untuk mencari-cari kabar. Sekalian balas surat untuk gadis Qiang dari saya, bilang nenek tua ini makan tidur dengan baik, menunggu dia pulang, dan terima kasih atas ketulusan hatinya membawa jimat keberuntungan ini.”

Nyonya Mu menunduk lagi, lalu mundur pergi. Putri Changning memegang jimat keberuntungan itu dalam genggaman.

Batu bundar di tepian Sungai Shengqing di Ibu Kota, sudah hampir seumur hidup tak pernah ia lihat lagi.

Dulu, saat ia mengikuti Kaisar Taizu menaklukkan Ibu Kota, Taizu sibuk mempersiapkan upacara penobatan, ia menunggu gelar dan anugerah di Ibu Kota, dan tempat favoritnya adalah tepian Sungai Shengqing.

Matahari musim semi bersinar hangat, langit biru cerah tanpa batas, ranting willow di tepian sungai berwarna hijau muda melambai, permukaan sungai berkilauan, batu-batu di tepi sungai memancarkan warna hijau kebiruan.

Ibu Kota waktu itu, baru saja usai perang besar, jalanan berantakan, mayat bergelimpangan, hanya di sana masih terasa seperti tanah permai yang suci.

Di Taman Jinxiu, Fu Ling membawa surat, menyodorkannya pelan-pelan pada Nan Zhi.

“Nona Ketiga mengirim surat balasan.”

Nan Zhi jarang-jarang meninggalkan pekerjaannya, wajah mungilnya merah merona, bibirnya melengkung ceria.

Nan Zhi membuka surat itu, tulisan Nan Qiang menurutnya memang sangat acak-acakan dan jelek.

“Adikku Zhi Zhi, membaca surat ini serasa bertemu langsung. Aku meninggalkan kediaman pangeran, menempuh perjalanan ke utara menuju Ibu Kota sudah setengah bulan, kemarin baru tiba dan menemukan kuil tua untuk singgah, lalu teringat harus menulis surat untuk adik, mengabari keselamatan.

Dalam perjalanan ke Ibu Kota, aku memberantas kejahatan, tak terhindar harus bertarung dengan orang jahat, untungnya, kakakmu ini mahir bela diri, musuh pun dibuat tak berdaya, menjerit kesakitan. Aku membunuh seratus musuh, hanya saja punggungku terluka.

Untung sebelum berangkat aku ambil obat luka dari tempatmu, sangat mujarab menghentikan darah, sayangnya stok sedikit, setelah sampai Ibu Kota, sudah hampir habis.

Hari ini keluar rumah, kulihat bunga-bunga di Ibu Kota sangat indah, kau suka warna ungu, aku merasa bunga ini langka, di Nan Huai tak pernah kutemui, jadi langsung kupetik, biarlah bunga ini jadi penawar rindu, kukirimkan untukmu, semoga rinduku ini terobati.

Aku sudah setengah bulan meninggalkan kediaman pangeran, makan dan tidur di alam terbuka, benar-benar sangat merindukanmu.

Di Ibu Kota banyak cendekiawan, semuanya tampan dan berbakat, nanti aku carikan jodoh terbaik untukmu, kakak, dan Ling Su, lalu kita pulang ke Nan Huai.

Aku di sini baik-baik saja, adikku jangan cemas, jangan khawatir.”

Nan Zhi melipat surat itu, memasukkannya kembali ke amplop, berbisik pelan, “Kapan aku suka warna ungu? Surat ini benar-benar tanpa susunan yang jelas, bahasanya juga terlalu sederhana.”

Nan Zhi menghela napas, “Fu Ling, ambil semua obat luka, salep penghilang bekas, dan pil penawar racun di kamarku, suruh orang segera mengirimnya ke Ibu Kota secepatnya.”

“Nona, ini untuk Nona Ketiga? Nona Ketiga tidak pulang lagi?”

Obat luka di rumah cukup untuk orang biasa setengah hidup, kalau semua diambil Nona Ketiga, artinya ia memang tak akan pulang dari Ibu Kota?

Nan Zhi menunduk menyiram bunga, “Cepatlah, kalau terlambat waktunya bisa terlewat.”

Begitu teringat punggung Nan Qiang yang terluka, hati Nan Zhi jadi gelisah, nada bicaranya pun lebih tergesa.

Baru saja kenyang dan berbaring di ranjang penginapan, Nan Qiang bersin beberapa kali, ia mengusap hidungnya. Bai Zhi mengangkat alis, “Nona, jangan-jangan terserang masuk angin?”

Nan Qiang menghirup hidung, bersin lagi. Ia menguap lebar, semalam bersama Huai Qing terlalu lama menginap di rumah bordil.

Tak bisa tidak, minuman keras di Zui Xiang Lou memang luar biasa, para gadisnya pun semuanya bertubuh montok dan molek, pinggang ramping...

Pantas saja jadi rumah bordil paling tenar di Ibu Kota, sayangnya dua kali ke sana belum juga bertemu dengan primadona kota, Yan Yu Jiao.

Zui Xiang Lou punya minuman enak, gadis cantik, tapi dompet jadi tipis, dua kali ke sana, uang tinggal setengah, hati Nan Qiang terasa perih.

“Bukankah pendeta itu bilang mau ke rumah judi dan menang besar? Kenapa lama sekali belum juga bergerak, aku hampir saja harus tinggal di kuil tua dan makan bubur hambar!”

Makan bubur hambar? Bai Zhi buru-buru berkata, “Bagaimana kalau Nona tanyakan saja? Kalau memang tidak bisa, Nona bisa coba ke rumah judi lain, tak perlu menang banyak, asal cukup bayar penginapan dan makan daging saja.”

Nan Qiang melirik tajam pada Bai Zhi, mencubit lemaknya, “Tak punya ambisi, isi kepala cuma daging, sudah gendut begini masih mikir makan daging.”

Nan Qiang mengusap pipi Bai Zhi, wajah Bai Zhi memerah, sambil mengusap pipi yang terasa sakit.

Padahal yang makan lebih banyak, tidur lebih enak itu siapa? Tapi yang selalu dimarahi dan disalahkan tetap saja dirinya.

Nan Qiang berjalan keluar dan menendang pintu, “Di mana Si Bai?”

“Di kamar baca buku, kemarin aku ajak dia jalan-jalan, belikan dua stel baju, traktir makanan enak macam-macam.”

Nan Qiang mengernyit, “Buku? Dari mana dapat buku?”

“Kemarin ada sarjana jualan buku di pinggir jalan, dia nongkrong di sana setengah hari, beli beberapa buku.”

“Biasanya sarjana menganggap buku itu nyawa, jarang sekali mau jual bukunya.”

Bai Zhi merasa itu wajar, “Sarjana juga butuh makan, kan? Bisa santai baca buku tiap hari itu karena keluarga kaya, paling tidak punya sebidang sawah, istri yang rajin mengurus rumah, tetap bisa makan. Tapi kalau memang keluarga miskin, masih harus menafkahi keluarga, terpaksa jual buku demi sesuap nasi. Kalau demi harga diri sampai rela kelaparan, itu namanya bodoh.”

Nan Qiang mengangguk, Si Bai yang lewat menatap dua majikan dan pelayan ini, terasa seperti sesama orang yang tak suka baca buku, saling simpati.

Lahir dari keluarga miskin, tak mau baca buku, bagaimana bisa lepas dari kemiskinan?

Nan Qiang melihat Si Bai, mengusap kepalanya, “Aku sudah carikan tempat tinggal yang layak buatmu, setengah bulan lagi, kau bukan lagi gelandangan tanpa akar.”

Mata Si Bai meredup, “Apakah aku tak bisa selamanya ikut dengan Penolongku?”

Nan Qiang mengira anak kecil itu sedang ngambek, ia mencubit pipi Si Bai yang tampan, “Aku ini orang dunia persilatan, hidup penuh bahaya, banyak musuh, kau anak kecil ikut denganku, tak takut musuh datang memburu kepalamu?”

Untuk anak enam tahun, menakut-nakuti seperti ini mudah saja, memang Nona ini kejam.

Mata Si Bai yang muram berubah tegas, ia menatap Nan Qiang, “Tidak takut!”

“Benar-benar tidak takut? Kalau kau tertangkap perampok gunung, mereka paling suka makan anak-anak kulit mulus dan daging kenyal seperti kamu.”

Dalam hati Nan Qiang geli sendiri, memang ada banyak makna soal ‘dimakan’, anak sebagus ini kalau jatuh ke tangan bandit perempuan, pasti diincar, ingin cepat-cepat membesarkan lalu ditelan bulat-bulat.

Mata Si Bai kembali suram, mungkin Penolongnya menganggap ia beban.

Si Bai berkata patuh, “Aku akan menuruti Penolong.”

Nan Qiang mengusap kepala Si Bai, “Tenang saja, tempat yang kucarikan untukmu pasti keluarga baik-baik, aku tak terima uang, tak akan menjualmu.”

Bai Zhi juga tak tahu kenapa Nona-nya sampai bicara seperti itu, tapi dengan watak Nan Qiang, memang mungkin saja berbuat kejam.

Menjelang tengah hari, tiba-tiba sekelompok orang masuk ke penginapan, Nan Qiang mengintip keluar, buru-buru menutup pintu rapat.

Bai Zhi terkunci di luar, bingung.

Melihat para pesuruh itu bertanya-tanya pada pemilik penginapan, lalu bergegas naik ke atas.

Bai Zhi sudah sering menghadapi kejadian seperti ini, dalam hati menduga pasti Nona-nya buat masalah lagi, kemungkinan besar kelompok ini datang untuk balas dendam.

Tapi kalau balas dendam, kenapa ia dilempar di luar pintu?

Bai Zhi panik, buru-buru masuk ke kamar Si Bai, Si Bai duduk di meja teh dengan wajah muram, buku di tangannya tak satu pun dibaca.

Bai Zhi menutup pintu keras-keras, Si Bai menatapnya tajam, Bai Zhi yang bulat menutupi pintu.

“Orang yang cari masalah datang,” kata Bai Zhi pada Si Bai, Si Bai dengan bulu mata panjang menunduk.

“Apakah Penolong punya banyak musuh?”

“Banyak atau tidak? Kalau setiap hari ada musuh datang, setengah hidup ke depan, pintu rumah pasti tiap hari didobrak orang.”

Si Bai tiba-tiba terdiam, tenang mengangkat buku, entah benar-benar membaca atau tidak.

Nan Qiang mengintip dari celah pintu, memasang telinga, sebentar kemudian terdengar suara pintu kamar Huai Qing dibuka, suara Huai Qing tenang, “Katakan pada tuanmu, malam ini aku akan datang ke rumahmu untuk upacara.”

Pesuruh yang memimpin membungkuk sambil mengucapkan kata-kata manis, lalu menyelipkan sekantong uang perak pada Huai Qing, baru kemudian pergi bersama kelompoknya.

Setelah mereka pergi jauh, Nan Qiang membuka pintu, menghela napas, di lorong Huai Qing baru saja berbalik, Nan Qiang langsung merebut kantong uang, “Berhasil?”

Huai Qing mencibir, “Itu cuma ikan kecil, ikan besar masih menunggu setelah ini.”

Nan Qiang tersenyum lebar penuh kemenangan, “Setelah urusan malam ini selesai, bagaimana kalau kita ke Zui Xiang Lou? Dua kali ke sana belum juga ketemu sang primadona, dengar-dengar malam ini Yan Yu Jiao akan tampil, siapa bayar paling mahal dapat hak menontonnya.”

Huai Qing merebut kembali uang perak, “Jangan bermimpi, di Ibu Kota yang penuh emas ini, dengan uangmu yang sedikit itu, untuk sekadar membuat si cantik tersenyum saja tak layak, apalagi mau ia mainkan musik untukmu?”

Nan Qiang menarik-narik pakaiannya, apa yang diinginkan Nan Qiang, tak pernah gagal, primadona nomor satu Ibu Kota, malam ini pasti jadi miliknya.

Bai Zhi mengintip dari balik pintu, menghela napas lega, “Syukurlah, nyawa masih selamat.”