Bab 63: Mencoba Rasa Baru

Huai Qing terpaku dalam lamunannya, entah dari mana datangnya keberanian itu, ia pun mengulurkan tangan hendak meraih sesuatu. Nan Qiang sama sekali tidak waspada, ketika tangan Huai Qing hampir menyentuh dada Nan Qiang, Nan Qiang justru berbalik sedikit, hingga tangan Huai Qing justru mendarat di bahunya.

Huai Qing tersadar seketika, tubuhnya langsung berkeringat dingin. Kalau tadi benar-benar dia menyentuhnya, dan ternyata dia seorang wanita, mungkin nyawanya sudah melayang di tempat itu.

Huai Qing menenangkan diri, dalam hati bergumam bahwa masih ada waktu, tidak perlu terburu-buru. Namun justru Nan Qiang yang merangkul bahu Huai Qing, membisik dengan nada menggoda di telinganya, “Apa kau tidak mau?”

Huai Qing mendorong Nan Qiang menjauh. “Aku ini penduduk Yan Zhou, kebetulan saja perjalanan kali ini dari Yan Zhou menuju ibu kota.”

Huai Qing melihat wajah Nan Qiang yang tampak tidak senang. Nan Qiang mendengus, tapi Huai Qing segera menariknya kembali. “Ibu kota inilah yang menjadi tempat para cendekiawan dan orang-orang elegan berkumpul. Gadis nomor satu di Da Zhou, Yan Yu Jiao, kini menjual keahliannya di rumah hiburan Zui Xiang Lou. Menurutku, kalau belum pernah melihat wanita tercantik di dunia, itu baru benar-benar rugi.”

Melihat Nan Qiang tampak sedikit tertarik, Huai Qing pun merangkul bahunya dengan akrab, berbisik pelan di telinganya, “Ibu kota ini sungguh ramai, dua artis besar, tiga sastrawan ternama, dan bahkan Wenren Zhongshu juga ada di sana. Kudengar Wenren Zhongshu adalah wanita paling berbakat di Da Zhou, juga seorang putri cantik. Masih muda sudah jadi murid Guru Gu. Kalau sudah bosan dengan yang itu-itu saja, sesekali ganti selera juga perlu, bukan?”

Huai Qing makin bersemangat berbicara, yakin Nan Qiang sudah tertarik. Namun saat menoleh, ia justru mendapati wajah Nan Qiang masam dan cemberut.

Huai Qing pun tergagap, “Kalau Wenren Zhongshu tidak sesuai selera, juga tak apa…”

Begitu mendengar nama Wenren Zhongshu, Nan Qiang langsung pusing dan tidak nyaman. Ia menyingkirkan wajah Huai Qing yang mendekat. “Besok pagi kita berangkat ke Yan Zhou!”

Huai Qing mengejar di belakang Nan Qiang, tapi akhirnya ia diusir keluar kamar dengan suara keras, pintu tertutup di depan hidungnya. Bai Zhi lewat sambil membawa semangkuk paha babi, Huai Qing mengambil satu dan memasukkannya ke mulut, lalu kembali ke kamarnya.

Tengah malam, Nan Qiang terbangun karena haus. Sambil duduk di ranjang memikirkan rencana perjalanan esok hari, ia mendengar suara hujan gerimis di luar. Dadanya terasa sesak, ia membuka jendela, dan samar-samar terdengar suara tangis seorang perempuan dan langkah kaki tergesa-gesa.

Mata Nan Qiang langsung menajam, ia meraih pedang pendek di bawah bantal, lalu melompat keluar jendela.

Di kamar sebelah, Huai Qing juga terbangun karena suara itu, lalu membuka jendela dan melihat sesosok bayangan berlari di tengah hujan. Suara tangisan perempuan makin lama makin menjauh.

Tak ada cahaya bulan, jalanan di kejauhan tampak sunyi dan mencekam. Hujan menghantam wajah Nan Qiang, terasa perih menusuk. Suara hujan menciptakan irama di atap rumah. Nan Qiang berdiri diam, memasang telinga, dan segera mendengar suara mencurigakan di gang. Ia bergegas menyusuri lorong sempit.

Di ujung lorong buntu, seorang gadis sekitar sepuluh tahun melindungi seorang anak laki-laki berumur enam atau tujuh tahun. Gadis itu memeluk bocah tersebut, meringkuk di sudut, memandang penuh ketakutan pada sekelompok orang yang wajahnya dipenuhi corak dan mendekat selangkah demi selangkah.

Bocah lelaki di pelukan gadis itu gemetar, matanya penuh keputusasaan menatap sang kakak.

“Kakak…”

Gadis itu memeluk adiknya erat-erat, air mata sebesar biji jagung mengalir deras di pipinya, entah air hujan atau air mata. Bibirnya membiru, wajahnya pucat, dan ia terisak tanpa henti.

“Kumohon, aku akan ikut kalian, aku rela menjadi persembahan Dewa Sungai, kumohon lepaskan adikku…”

“Yang berani melarikan diri, hukumannya mati.” Pemimpin kelompok itu mengenakan caping, wajahnya tertutup bayangan, tak terlihat ekspresinya.

Kata-kata itu terdengar dingin menusuk tulang bagi gadis dan bocah itu. Gadis itu memeluk adiknya semakin erat.

Begitu pemimpin itu selesai bicara, dua pria di belakangnya maju membawa pedang panjang.

Pedang itu diseret di tanah, suaranya menusuk telinga, seperti malaikat maut yang siap menjemput nyawa. Gadis itu menjerit, menindih adiknya. Pedang itu nyaris mengenainya ketika tiba-tiba sebilah belati melesat dari kegelapan, tangan pria pembawa pedang pun tergetar.

Dari bayangan muncullah sesosok tubuh. Gadis itu memeluk adiknya lebih erat, mundur ketakutan.

“Siapa kau? Kau tahu siapa kami? Berani-beraninya ikut campur urusan orang lain!”

Nan Qiang dengan tenang memegang pedang patah yang kembali ke tangannya, menatap pemimpin kelompok itu. “Apa pedulimu siapa aku. Kalau aku mau ikut campur, bahkan dewa pun tak bisa melarang. Kalau mau bertarung, cepat saja, jangan ganggu waktu tidurku.”

Suara guntur menggelegar, Nan Qiang memanfaatkan kilatan petir untuk mengamati, ternyata hanya lima orang. Tak seberapa sulit.

Pemimpin kelompok itu semakin marah, “Dari mana bocah liar ini, besar sekali mulutmu!”

Begitu berkata, tiga orang di belakangnya langsung menyerbu. Nan Qiang mengepalkan tinju, mengusap air hujan di wajah, lalu menendang papan kayu di sampingnya.

Papan itu melayang cepat ke arah para lelaki itu, dan dengan suara keras pecah berkeping-keping. Para pria bertubuh kekar itu pun melepas baju mereka.

Dalam cahaya petir, Nan Qiang melihat wajah mereka penuh tato, coraknya menutupi seluruh tubuh, terlihat sangat menakutkan di malam hari.

“Makhluk apa ini!” Nan Qiang sempat terkejut sejenak.

Pemimpin mereka mengeluarkan teriakan pembunuhan, para pria itu pun menyerbu seperti orang kesurupan.

Nan Qiang menggenggam pedang patahnya, mundur dua langkah, lalu melompat tinggi. Namun pergelangan kakinya dicengkeram tangan kuat dan ia ditarik jatuh. Nan Qiang membalikkan badan, menekan kepala lawan, dan menggoreskan pedang di lehernya.

Lelaki itu tersayat lehernya, darah muncrat, namun ia tetap tenang, justru menarik Nan Qiang ke bawah dan membantingnya ke tanah, lalu menindihnya sambil meraung, menahan erat Nan Qiang.

Orang-orang di belakang langsung menerkam, Nan Qiang menendang ke arah luka di leher pria itu, barulah pria itu benar-benar mati.

Nan Qiang mengambil pedang panjang di tanah, menggenggam erat, kedua tangannya mengatur pegangan di gagang pedang.

Pemimpin mereka berkata dengan suara serak, “Sepertinya kau cari mati!”

Salah satu anak buahnya segera melesat keluar gang, Nan Qiang tersenyum tipis, “Mari kita lihat, siapa yang lebih cepat, bantuanmu datang dulu, atau pedangku yang lebih dulu menemui kalian!”