Bab 95: Bai Zhi Ditawan Penjahat

Di sebuah kuil tua yang rusak, terletak tiga li di utara kota, Bai Zhi diikat keempat anggota tubuhnya, mulutnya disumpal kain kasar.

Api unggun menyala dengan suara berderak, di luar terdengar nyanyian serangga dan katak, kain kanvas yang memudar di kuil itu bergoyang ditiup angin.

Di samping Bai Zhi duduk dua orang laki-laki. Seorang bertubuh pendek, berperut buncit, wajahnya dipenuhi bekas cacar. Yang satunya lagi bertubuh tinggi kurus, kulitnya hitam legam.

"Kakak... kakak, menurutmu, apakah dia akan datang menebus orang ini?"

Laki-laki berpinggang besar dan tinggi lima kaki menatap si lelaki tinggi kurus dengan gagap.

"Kalau tidak datang? Kalau tidak datang, akan kubunuh dia!"

Bai Zhi gemetar menyusutkan tubuhnya, matanya yang hitam berair hampir meneteskan air mata, mulutnya merintih pelan.

"Lalu... lalu, kakak, kapan dia akan datang? Aku lapar..."

Laki-laki berpinggang besar mengelus perutnya, wajahnya penuh keluhan.

"Tahan saja!" Si tinggi kurus menampar pipinya sendiri. "Sialan, kenapa aku jadi meniru kelakuanmu."

Laki-laki berpinggang besar terkekeh.

Keduanya menunggu sampai tengah malam di kuil tua itu. Setiap angin bertiup membuat rumput bergoyang, mereka langsung berdiri ketakutan.

Si tinggi kurus akhirnya kesal, bangkit dan menampar kepala si berpinggang besar. "Kau bodoh sekali, alamat yang kau tulis sudah benar belum?!"

Si berpinggang besar menggaruk kepala, mendongak dan berkata, "Aku, aku tidak salah tulis... Memang kuil tua di luar kota, tiga li ke utara. Benar kok!"

Wajah si tinggi kurus menegang, tangannya memainkan ranting kayu di api unggun.

Semakin lama kayu bakar makin membara, si tinggi kurus tiba-tiba berdiri, menendang tumpukan kayu itu, lalu melangkah lebar menuju Bai Zhi.

Bai Zhi berusaha keras untuk mundur, matanya membelalak ketakutan.

Bai Zhi menjerit, si berpinggang besar langsung panik. "Ka... kakak, mau apa kau?!"

Menjelang tengah malam, Bai Zhi duduk di tepi api, meneguk air, si berpinggang besar mendekat dengan penasaran. "Lalu bagaimana?"

Bai Zhi mengelap mulutnya. "Tuan mudaku itu orang kejam, takkan meneteskan air mata sebelum melihat peti mati. Selama aku ikut dengannya, sudah sering kulihat dia membunuh orang, lebih sering daripada makan. Kalian berdua dengan trik kacangan begini, tak akan bisa menakutinya."

Bai Zhi melirik si tinggi kurus lalu melanjutkan, "Aku sudah lama jadi tangan kanan tuanku. Jika kalian nekat membunuhku, meski kalian lari ke ujung dunia, tuanku pasti akan mencincang kalian sampai tak bersisa!"

Si berpinggang besar terperangah. "Ci... cin... cincang sampai tak bersisa? Kami memang tamak uang, tapi tak mau kehilangan nyawa!"

Bai Zhi melambaikan tangan, menundukkan kepala. "Makanya, kalian ingin uang, aku ingin selamat. Mari kita bekerja sama, saling menguntungkan."

Si tinggi kurus menatap Bai Zhi. "Bukankah dia majikanmu?"

Bai Zhi dalam hati mengutuk, "Sial! Dari mana datangnya majikan yang tega membiarkan bawahannya mati? Aku sudah diculik selama ini, tapi sama sekali tak ada tanda-tanda di luar! Untung saja penculikku dua orang bodoh dan penakut, kalau ketemu bandit sungguhan, aku pasti sudah tamat! Kalau majikan tak punya hati, jangan salahkan pelayan yang berkhianat!"

Bai Zhi menghela napas panjang. "Ah, kalian tak tahu, tuanku sudah bertahun-tahun berkeliaran di dunia persilatan, membunuh tak terhitung, dosa tak terampuni. Aku begini juga demi mengurangi dosanya."

Si tinggi kurus mencibir, "Kau ini cuma takut mati, ya?"

Bai Zhi memutar bola mata. "Siapa yang hidup di dunia persilatan tak takut mati? Kau sendiri takut mati atau tidak?"

Bai Zhi mengacungkan tongkat kayu yang menyala ke arah si berpinggang besar, yang langsung mengangguk. "Tentu saja takut!"

"Bener, kau memang jujur, Saudara!"

Si berpinggang besar terkekeh. "Lalu, menurutmu, kita harus bagaimana?"

Ia menyerahkan guci air pada Bai Zhi.

Bai Zhi berpikir sejenak, lalu berkata, "Tangkap seekor hewan hidup. Tuanku itu, kalau tak diberi tekanan, dia takkan peduli!"

Lewat tengah malam, si berpinggang besar berlari terengah-engah membawa seekor ular besar belang-belang. Bai Zhi sampai mundur dua langkah ketakutan.

Si berpinggang besar menggaruk kepala sambil tertawa, "Sudah kutangkap, nih!"

"U... ular?!" Bai Zhi pucat pasi.

Setengah batang dupa kemudian, Bai Zhi mengambil selembar kertas, menulis dua huruf besar "tolong" dengan darah, lalu membubuhkan cap jari berdarah di sampingnya.

Setelah itu, Bai Zhi menggulung kertas itu dan menyerahkannya pada si berpinggang besar. "Besok kirimkan ke Penginapan Yuancheng. Setelah itu tunggu saja hitungan uangnya."

Si berpinggang besar dengan penuh perhatian menyerahkan ular panggang pada Bai Zhi. Bai Zhi yang kelaparan menelan ludah, memberanikan diri menggigit sepotong, dan dalam waktu singkat, melahap semuanya hingga licin tandas.

Setelah kenyang, Bai Zhi bertingkah seperti penasihat perang, sibuk mengatur strategi.

Sampai fajar menyingsing, Bai Zhi menguap lebar, meregangkan badan. "Ayo, aku mau istirahat sebentar."

Si berpinggang besar melirik dengan mata bulat hitam, mengendus pelan.

"Masih pagi, nanti saja berangkat."

Tiga orang itu tidur sampai siang. Bai Zhi bangun dan menendang tubuh si berpinggang besar.

Si berpinggang besar hanya membalik badan dan mendengkur lagi.

Perut Bai Zhi berbunyi keroncongan, ia mengelus perutnya.

"Saudara, kalau kalian tidak bangun juga, aku pulang sendiri saja."

Si berpinggang besar tiba-tiba duduk, seperti bicara dalam mimpi, "Tidak, tidak boleh, namanya belum didapat..."

Selesai bicara ia langsung tidur lagi. Bai Zhi menguap, menutup mata, menghela napas panjang.

"Baiklah. Lagipula aku juga tidak ingin pulang melayani dia, di sini juga lumayan."

Menjelang senja, ketiga pasang mata di kuil tua itu saling menatap. Sebelum si berpinggang besar atau si tinggi kurus sempat marah, Bai Zhi tiba-tiba melempar batu dan mengumpat keras.

"Aku sudah lama menghilang! Surat berdarah pun sudah dikirim, kenapa dia belum juga datang menolongku?! Bertahun-tahun aku melayani dia, bangun pagi tidur larut, bekerja tanpa mengeluh, tapi dia tega membiarkanku terjebak di sarang bandit begini?!"

Si berpinggang besar menatap dengan penuh iba, ingin menenangkan, tapi Bai Zhi sudah melanjutkan makiannya.

"Mencuci, memasak, menuang teh, semuanya kulakukan! Tiap hari dia cuma bisa membentak, memberi perintah ini-itu! Aku rela mempertaruhkan nyawa menemaninya keliling dunia persilatan! Sudah berapa kali nyawaku terancam, lebih sering dari makan garam! Lihat nih!"

Bai Zhi mengacungkan kedua tangan gemuknya ke depan si berpinggang besar. "Lihat, tadinya tanganku halus licin, sekarang penuh kapalan! Kenapa dia begitu tega!"

Dalam perjalanan, Bai Zhi bahkan pernah membantu nona mudanya dengan sepenuh hati, bahkan rela terluka demi dia, mengantarnya masuk ke kediaman pangeran untuk hidup enak!

Bai Zhi sudah bertahun-tahun melayani di sisinya, jasa-jasanya tak terhitung!

Sudah sehari semalam berlalu, bahkan kentut pun tak terdengar! Semalam ia masih berpikir, jangan-jangan Nona Nan Qiang pergi ke rumah bordil minum-minum sampai mabuk, tak tahu dirinya diculik, hingga masih ada sedikit rasa bersalah di hati.

Tapi sekarang apa?! Sudah menjelang senja, bunga kuning pun sudah layu! Nona mudanya belum juga datang!

Si tinggi kurus pun naik darah. "Kau masih berani bicara begitu?! Kalau tahu kau rakus makan dan minum, mana mungkin aku culik kau?! Tuanku membuangmu karena kau makan terlalu banyak, bikin dia jatuh miskin!"

Bai Zhi melotot heran pada si tinggi kurus, lalu mengibaskan lengan bajunya. "Siapa yang kau maksud?! Aku tidak pernah minta diculik! Di jalan banyak orang lewat, kenapa kau pilih aku?!"

Si berpinggang besar dengan polosnya berkata, "Bukankah karena kau menggenggam ayam panggang dan membawa sekantong makanan?"