Bab 106: Perintah Penjeratan

Tangan Huai Qing terhenti kaku di udara, Nan Qiang memalingkan wajah, melihat Wen Ren Zhongshu di bawah mengenakan pakaian tipis, Nan Qiang menutupnya dengan genteng, lalu melangkah ringan dari atap, melompati tembok dan diam-diam pergi dari belakang.

Ketika keduanya kembali ke penginapan, suara ayam berkokok terdengar. Huai Qing menghela napas lega.

“Satu hari lagi terlewati.”

Wajah Nan Qiang tampak muram, Bai Zhi duduk mengantuk di depan pintu penginapan. Melihat kedua tuannya kembali, ia sangat senang, lalu meraba-raba tubuh Nan Qiang dari atas ke bawah sambil bergumam, “Terima kasih Tuhan.”

Keesokan paginya, Nan Qiang tidur hingga tengah hari, dan sore hari langit kembali mendung gelap.

Nan Qiang menatap lentera yang bergoyang tertiup angin, baru hendak menutup pintu, sebuah belati terbang melesat masuk melalui jendela dengan sebuah surat terikat padanya.

“Satu jam lagi, bertemu di bawah pohon akasia tiga li sebelah timur kota.”

Nan Qiang mengambil surat itu, matanya perlahan menjadi suram. Ia melangkah cepat ke sisi tempat tidur, mengeluarkan pedang pendek dari bawah bantal, lalu memasukkan beberapa botol obat tulang lunak dan bubuk gatal yang dicuri Huai Qing ke dalam pelukannya.

Bai Zhi datang membawa bubur, Nan Qiang langsung keluar pintu, Bai Zhi meletakkan bubur dan berlari mengejar, “Tuan kemana? Di luar sedang hujan! Mau bawa payung?”

Nan Qiang mengambil sebuah payung kertas minyak sembarangan dan menghilang dalam hujan deras, saat Bai Zhi berlari keluar, yang terlihat hanyalah kabut putih.

Bai Zhi panik, berlari ke kamar Huai Qing, membuka pintu, tapi kamar kosong.

Nan Qiang sudah sampai di bawah pohon akasia, sepatu penuh lumpur yang lengket.

Nan Qiang berkata, “Sudah datang, jangan sok misterius.”

Sesaat kemudian, sesosok bayangan melompat turun dari pohon, Nan Qiang menyingkirkan payung kertasnya dan menatap sosok itu dengan terkejut, “But... buta?”

Orang itu, Botiqi, yang pincang, menoleh, hanya membawa sebatang tongkat bambu.

Di bawah sinar siang hari, Nan Qiang bisa melihat wajah Botiqi dengan jelas, tulang dahinya menonjol, matanya putih semua, bukan seperti manusia, lebih seperti hantu yang lolos dari kematian.

Nan Qiang merasa takut, mundur selangkah, tampak seperti siap melarikan diri.

Seorang pahlawan tak boleh gegabah; kemampuan belajarnya yang seadanya tak ada artinya di hadapan Botiqi, seperti mengundang maut.

Berani mengalah dan menyesuaikan diri adalah sikap seorang pria sejati, Nan Qiang menelan ludah.

Botiqi menoleh, matanya yang putih menatap Nan Qiang.

“Bawa cambuk Zhenhu?”

Nan Qiang terkejut, “Cambuk Zhenhu? Kau buta, omong apa itu?”

Saat Nan Qiang mundur, ia menginjak ranting yang patah dengan suara keras, membuatnya terkejut.

Botiqi mengayunkan cambuk panjang dari pinggang Nan Qiang, namun Nan Qiang belum juga sadar sepenuhnya.

“Nenekmu masih sehat?”

Nan Qiang bingung dengan nada pertanyaan yang sekaligus bukan pertanyaan itu, tidak tahu harus menjawab apa.

“Aku yatim piatu, mana ada nenek,” jawab Nan Qiang dengan santai.

Wajah Botiqi berubah, sebelum Nan Qiang bisa bereaksi, tongkat bambunya memukul lengan Nan Qiang.

Nan Qiang kesakitan dan ketakutan, mengerutkan alis, “Sudah susah payah memancingku ke sini, mau membunuh atau menyiksa terserah. Tanya sana-sini hanya membuang-buang waktu.”

Nan Qiang berusaha tetap tegar sambil berpikir cara mengeluarkan obat tulang lunak dari pelukannya.

Botiqi meraih tongkat bambu ke dalam pelukan Nan Qiang dan mengeluarkan botol-botol obat.

Matanya yang besar dan berbinar menatap, “Kau bukan buta? Bisa melihat isi dalam pakaian?”

Nan Qiang ketakutan menutup dadanya, Botiqi tetap tenang dan berbalik pergi, “Aku berhutang budi pada nenekmu, Putri Changning. Di Nanhuai, ada putri ketiga dari Wang Fu yang disia-siakan, kau malah datang ke ibu kota mengacau, tak tahu diri.”

Hati Nan Qiang bergejolak, kepalanya seperti diguntur.

Nan Qiang mengikuti Botiqi ke sebuah rumah reyot, dalamnya sangat tua dan sederhana, ada teko dan cangkir teh. Di hari hujan, tetesan hujan dari atap menetes ke dalam guci pecah.

“Kapan kau kembali ke Nanhuai?” tanya Botiqi dengan nada serius.

Nan Qiang duduk menyilangkan kaki di bangku, tapi Botiqi memukul kakinya dengan tongkat bambu, “Sebagai wanita, duduklah dengan benar.”

Nan Qiang menghela napas, “Apakah semua ini nenekmu yang memberitahumu?”

Botiqi terdiam sebentar, ekspresinya tak terlihat.

“Baitengge sudah mengeluarkan perintah pembunuhan, tujuh hari untuk mengambil nyawamu. Kau tak boleh melawan Wang Yu atau Baitengge.”

Nada Botiqi tenang. Nan Qiang berdiri, “Perintah pembunuhan?”

Ia menggoyangkan teko teh, sebuah laba-laba keluar dan membuatnya kaget menarik tangan.

“Orang Baitengge itu hanya tukang main-main, tak perlu ditakuti.”

“Melawan Baitengge seperti melawan semut kecil. Jika kau kembali ke Nanhuai dan tinggal baik-baik di Wang Fu, nyawamu masih bisa diselamatkan.”

“Kembali ke Nanhuai?”

Nan Qiang melihat Botiqi, amarahnya mereda banyak, lalu tersenyum paksa, “Baik, besok aku pulang.”

Botiqi diam, Nan Qiang merasa tidak nyaman berdiri.

“Kekuatan Baitengge hanya puncak gunung es. Jika kau tak pulang, aku akan mengajarkan beberapa ilmu bela diri untuk perlindungan.”

Mata Nan Qiang bersinar, “Benarkah? Baiklah!”

Nan Qiang duduk di bangku reyot, Botiqi berdiri di depan dan mulai menjelaskan.

Nan Qiang mendengar nama-nama yang rumit, alisnya selalu mengerut, lalu tiba-tiba berkata, “Ada jurus yang lebih licik?”

Melihat Botiqi diam, Nan Qiang menunjuk-nunjuk, “Seperti menyerang titik vital agar lawan tak bisa bergerak, itu lebih mudah dan efektif.”

“Jurus licik itu mematahkan otot dan tulang tanpa darah, menyiksa saraf, sangat menyakitkan.”

Nan Qiang terkesima, “Ya, itu! Bisa aku pelajari?”

Botiqi mengangguk, Nan Qiang tertawa kecil, lalu Botiqi berkata, “Jurus ini harus dekat dengan lawan, kalau tidak, belajar juga sia-sia. Aku punya satu jurus...”

“Cukup, aku hanya ingin belajar jurus patah otot dan tulang itu.”

Hujan terus turun hingga senja. Di dalam Baitengge, Huai Qing duduk di lantai tiga, berhadapan dengan Li Yuan yang duduk di balik layar.

Huai Qing mengeluarkan sebuah liontin giok putih, wanita itu mengambil dan membawanya ke dalam kamar.

Li Yuan memegang liontin itu, menatap lama dan berkata, “Jika kau memiliki barang bukti, kau harus tahu aturan Baitengge. Perintah pembunuhan sudah seperti panah yang dilepaskan.”

Huai Qing mengangkat jubahnya, ragu, “Perintah pembunuhan?”

Beberapa saat kemudian, wajah Huai Qing kembali tenang, “Ketua, aku menghitung dari jari, Baitengge akan mengalami bencana besar. Kau yang mudah dendam itu akan membawa malapetaka, lebih baik bersikap lapang dada, mengumpulkan keberuntungan.”

“Pendeta, Baitengge adalah tempat berbisnis, bukan untuk memberi ceramah.”

Huai Qing melirik budak perempuan di sampingnya yang memberi isyarat, mengendurkan bahu, “Aku ke sini untuk menanyakan sesuatu, dimana permata penjaga naga?”

Wajah Li Yuan menjadi suram dan berat, Huai Qing tetap santai.

Huai Qing mengangkat gelas dan menenggak minuman, tak lupa memuji.

“Kau ingin tahu untuk apa?”

Huai Qing tersenyum samar, “Ketua, Baitengge selalu hanya berbisnis, tak peduli alasan. Kau sebagai ketua, jangan sampai lupa itu.”

Wajah Li Yuan serius, kemudian menulis, “Budak, antar tamu keluar.”

Huai Qing membuka surat dan membacanya sekali, lalu membakarnya di dalam tungku.

“Sepertinya Baitengge akan mengalami bencana besar.”