Bab 90: Kami, Para Cendekiawan Sejati

Ketika Tuan Muda Zhu diangkat dari air, Huai Qing melihat wajahnya yang babak belur, lalu menutup mata dan memalingkan kepala.

Nanqiang berenang ke arah kapal berbentuk burung phoenix, dan dengan susah payah akhirnya berhasil menyelinap masuk di tengah keributan.

Nanqiang diam-diam berganti pakaian, lalu membawa kendi arak dan berpura-pura masuk ke dalam aula.

Di dalam aula, para pangeran dan bangsawan duduk di kedua sisi, sementara di atas duduk seorang pria berwajah tampan dan berwibawa mengenakan jubah naga.

Biksu busuk itu tadi tak pernah bilang kalau di kapal ini ternyata ada seorang kaisar.

Nanqiang melirik sekilas, perutnya terasa panas. Orang-orang mengatakan bahwa kaisar memiliki wibawa yang tak boleh ditatap langsung, namun menurutnya sang Kaisar ini tampaknya kurang berwibawa, bahkan terlihat sedikit tidak fokus.

Nanqiang mengamati sekeliling, pasangan Raja Huainan duduk di sebelah kanan, di tengah ada Xiao Chenghu.

Tiba-tiba ruangan terasa gelap, seorang kasim mendekat dengan tatapan tajam menatapnya. Nanqiang segera menunduk dan mundur ke samping.

Di luar kapal, para sastrawan sibuk memeras otak menggubah puisi, sementara di dalam kapal para bangsawan dan pejabat tinggi menikmati musik dan keindahan para penari.

Setelah beberapa saat, dari luar dibawa masuk sepuluh gulungan kertas. Seorang kasim di samping dengan suara lantang membacakan puisi satu per satu.

Kaisar duduk tanpa ekspresi, matanya sedikit terpejam menahan lelah.

Nanqiang mendengarkan, merasa semua puisi itu bahkan tak sebaik puisinya sendiri.

Merasa bosan, ia mundur dan diam-diam melipir ke dapur.

Di dapur, seorang kasim masuk dan berteriak dengan suara melengking, "Kue bunga honglu sudah jadi belum? Kalau terus lambat begini, awas saja kepala kalian!"

Seorang laki-laki bertubuh besar dan gemuk keluar, membungkuk di hadapan kasim itu sambil menjilat, "Tuan Wang, sebentar lagi selesai, tolong tunggu sebentar, nanti akan segera diantar."

Nanqiang membawa kendi arak dan berjalan di ujung lorong, melihat kasim itu hendak berbalik, ia pun cepat-cepat menjulurkan kaki dan menjatuhkan kasim itu.

Sambil membawa arak, Nanqiang menunduk melewati Tuan Wang dan segera pergi.

Tuan Wang bangkit sambil mengelus hidungnya. Seorang kasim muda di sampingnya berseru, "Tuan, hidung Anda berdarah!"

Tuan Wang meraba hidungnya, lututnya juga terluka, dan saat berdiri terasa perih menusuk.

Sambil menahan hidung, Tuan Wang memaki Nanqiang, "Dasar anjing tolol tak bermata!"

Kasim muda itu segera berkata, "Biar aku tangkap orang itu untuk minta maaf padamu!"

Nanqiang segera berlari, tapi para kasim kecil itu tetap mengejar tanpa mau kalah. Ia pun bersembunyi ke dalam sebuah ruangan.

Begitu suara langkah kaki menjauh, Nanqiang berniat keluar, namun tiba-tiba terdengar suara lembut manja memanggil, "Cui'er."

Suara itu menggelitik telinga, Nanqiang mengendap-endap mendekati sekat. Dari celahnya, ia melihat sepasang tangan indah keluar dari kolam mandi penuh kelopak bunga.

Di dalam ruangan, aroma arak manis bercampur wangi bunga, cahaya lampu temaram, dan di kolam mandi, seorang wanita setengah mengikat rambut hitamnya.

Nanqiang mendekat, wanita itu kembali berkata, "Juga minyak wangi Zhi Xue dari Negeri Tiansheng yang dulu dihadiahkan, tolong bawakan kemari."

Nanqiang langsung berhenti melangkah, matanya berputar. Yang menyebut dirinya ‘Bunda’, siapa lagi kalau bukan seorang selir?

Kaisar baru saja naik takhta. Sebelumnya, saat masih pangeran, ia telah mengambil dua selir utama dan tiga selir tambahan. Setelah naik takhta, selir utama dari keluarga Luo diangkat menjadi Permaisuri, selir dari keluarga Yun menjadi Selir Wan, sisanya menjadi dayang istana.

Konon Permaisuri Luo sedang sakit parah dan mestinya kini sedang dirawat di istana. Walau kedudukan Selir Wan Yun hanya sedikit di bawah permaisuri, namun katanya ia tidak terlalu disayang kaisar.

Nanqiang mengintip dari celah sekat, yang terlihat hanya tangan seputih salju, lembut dan halus. Di bawah cahaya temaram, jemari lentik itu memegang kelopak bunga merah mencolok.

Pandangan Nanqiang naik ke atas, wajah wanita itu cantik alami, tanpa riasan, bagaikan bunga teratai yang baru mekar dari air. Nanqiang menelan ludah.

Karena tak ada suara dari luar, wanita itu kembali memanggil manja, "Cui'er."

Nanqiang hendak mendekat lagi, tanpa sengaja menendang sekat hingga roboh. Ia langsung panik, dan wanita di kolam mandi pun menjerit. Nanqiang buru-buru memutar badan dan melarikan diri.

Baru saja ia keluar, sekelompok orang langsung masuk ke ruangan itu.

"Putri..." Dayang bernama Cui'er itu segera masuk dan menutupi tubuh Putri Yingyue dengan pakaian.

"Ada pembunuh! Pembunuh!"

Putri Yingyue gemetar, bibirnya pucat, napasnya tersengal, dengan wajah ketakutan memandang Cui'er.

Peristiwa percobaan pembunuhan terhadap Putri membuat kapal itu langsung kacau balau, para kasim dan dayang pontang-panting.

Nanqiang berbaur di kerumunan, mendengar para dayang membicarakan soal penyerangan terhadap sang putri, ia pun diam-diam menghela napas lega.

Untunglah pencuri tolol itu beraksi tepat saat ini, sehingga ia selamat.

Nanqiang bersembunyi di dapur. Kini dapur sudah kosong. Ia menutup pintu, lalu merangkak ke bawah meja, meraba-raba, hingga akhirnya menyentuh sesuatu yang hangat dan lentur.

Kening Nanqiang berkerut, punggungnya menegang. Ia menduga, mungkinkah itu kaki laba-laba?

Tapi mana ada laba-laba selicin itu? Kalau memang laba-laba, besarnya pasti luar biasa.

Nanqiang merinding, menelan ludah. Tiba-tiba kain meja terangkat, dan secara refleks ia melayangkan tinju.

Untung Huai Qing sigap mundur beberapa langkah, dan langsung menarik Nanqiang keluar dari bawah meja.

"Ternyata kamu!" Mereka berseru bersamaan.

"Pendeta busuk ini? Bagaimana kamu bisa naik ke sini?" Nanqiang melihat Huai Qing mengenakan baju kasim berwarna merah, dengan tahi lalat mencolok di sudut matanya.

Huai Qing mengambil satu paha ayam dan tak berniat menanggapi Nanqiang.

"Peristiwa Putri itu, kamu yang lakukan?" tanya Huai Qing sambil menggigit paha ayam.

"Bukan aku! Tadi aku dikejar-kejar para kasim kecil, tanpa sengaja masuk ke kamar selir, dan kebetulan melihat dia sedang mandi. Aku bilang juga apa, wanita milik kaisar itu memang benar-benar licin dan mulus... Aduh, kulitnya..."

Melihat Huai Qing diam saja, Nanqiang kesal karena sikunya ditarik.

"Kenapa kamu tarik-tarik aku?"

Nanqiang menoleh dengan jengkel dan melihat Huai Qing tersedak paha ayam, wajahnya kesakitan.

"Kesedak, ya?"

Nanqiang membalikkan badan Huai Qing, menyuruhnya tengkurap di lantai lalu menepuk-nepuk punggungnya.

Beberapa saat kemudian, Nanqiang menghapus keringat di dahi, menendang Huai Qing dengan jijik.

"Bukan reinkarnasi hantu kelaparan, makan saja buru-buru begitu."

Huai Qing meneguk sup, menata napas.

Ia sampai tersedak, semua gara-gara Nanqiang cerita mengintip selir mandi.

Dengan suara lirih Huai Qing berkata, "Kamu tidak akan mengerti."

Nanqiang memperhatikan pakaian kasim yang dipakai Huai Qing, lalu iseng meraba bagian belakangnya.

Huai Qing berbalik dan menepis tangan Nanqiang. Nanqiang mengambil sepotong kue di atas meja.

"Baju kasim ini lebih cocok daripada jubah pendetamu yang kumal. Seperti dibuat khusus untukmu. Sayang kalau kamu tidak jadi kasim."

Huai Qing mengabaikan ejekan Nanqiang, membetulkan topi kasim di kepalanya dan melonggarkan ikat pinggang.

"Tuan Wang di luar itu, yang dikejar-kejar itu kamu, kan?"

"Mereka mau menangkapku? Mimpi!" Nanqiang duduk angkuh di atas meja, mengambil kendi arak dan langsung minum.

"Belum tentu. Kamu tahu siapa Tuan Wang itu?"

"Bukankah cuma seorang kasim?"

"Dia itu anak pemilik Penginapan Yunlai. Aku yakin dia sudah mengenalimu."

Nanqiang hanya melirik sekilas, lalu tersenyum meremehkan.

"Kamu tidak percaya? Kau pernah menghancurkan tempat ayahnya. Ayahnya pasti masih dendam. Mungkin saja gambarmu sudah dikirim ke istana. Coba pikir, selama perjalanan ini, berapa kali kamu dikejar-kejar orang? Mana mungkin cuma kuil dukun perempuan yang punya kemampuan seperti itu?"