Bab 103: Dinas Intelijen Rahasia

"Pernah dengar peribahasa tentang menangkap ikan sekaligus menangkap kura-kura?" Nan Qiang menusuk dadanya. "Aku ikannya, dan kau kura-kuranya. Soal si tua bangka mesum Pangeran Yu itu, bukan cuma aku saja yang terlibat."

Senyum Huai Qing seketika kaku, lengan jubah Tao-nya yang lebar bergoyang tertiup angin.

Malam itu, cahaya bulan tampak putih bersih seperti es, dan aroma bunga semerbak di udara. Nan Qiang memegang kendi arak di satu tangan dan belati di tangan lainnya.

Penginapan itu terletak di tengah jalan yang ramai, namun bagian belakangnya berliku-liku dan gelap gulita. Suara gonggongan anjing dan kepakan kucing sesekali terdengar bersahutan. Setelah lewat tengah malam, gang panjang di belakang penginapan perlahan menjadi sunyi.

"Kupikir punya kemampuan hebat apa, sampai membuatku harus berjaga semalaman."

Nan Qiang meregangkan otot-ototnya. Belum sempat ia bangkit, gonggongan anjing di gang belakang terdengar lemah.

Nan Qiang berdiri di atas atap dan mengintip ke bawah. Sekelompok orang berpakaian hitam tampak sedang menggeledah gang tersebut. Baru saja ia berjinjit hendak mengejar, orang-orang di gang itu berhenti serempak, lalu menghunus pedang panjang ke arahnya.

Nan Qiang seketika menyadari situasi memburuk. Ia berbalik hendak melarikan diri, namun pemimpin kelompok di gang itu melompat ke atas atap dengan langkah ringan bagai capung menyentuh air. Dalam sekejap, pria itu mencengkeram bahu Nan Qiang hingga ia tak bisa bergerak.

Angin malam terasa dingin, punggung Nan Qiang meremang. Tanpa perlu menoleh, ia bisa merasakan niat membunuh dari pria di belakangnya.

"Tak disangka kalian dari Paviliun Baiteng masih punya trik lain," ejek Nan Qiang.

Pria itu mengerutkan kening. Suaranya serak seperti besi berkarat yang bergesekan dengan tanah, terdengar tajam, dingin, dan berat: "Katakan, apa hubunganmu dengan Paviliun Baiteng?!"

Lampion di atas atap bergoyang tertiup angin, mengeluarkan suara berderit. Pria itu melepaskan cengkeramannya. Nan Qiang berdiri tegak dan menoleh. Di hadapannya berdiri seorang pria berpakaian hitam dengan dada bidang. Nan Qiang sedikit mendongak menatapnya.

Tinggi pria itu delapan kaki, wajahnya tirus dengan tulang pipi menonjol, bibirnya pecah-pecah, dan dagunya dipenuhi janggut. Di bawah alis yang tajam, matanya tampak seperti elang yang sedang berburu, tajam dan dingin. Tatapan Nan Qiang jatuh pada bekas luka yang mengerikan di punggung tangan pria itu.

Nan Qiang mengendurkan bahunya. Di bawah atap, orang-orang berpakaian hitam berdiri berkelompok; dari kejauhan, jumlah mereka sekitar dua belas orang. Dilihat dari pakaiannya, pria itu mengenakan lapisan dalam berwarna merah marun dan jubah luar berwarna hitam legam. Pedang besi hitam di tangannya memiliki ukiran rumit yang sangat berkelas.

Di tengah kegelapan malam, siapa lagi yang berani menggeledah secara terang-terangan di bawah kaki kaisar selain aparat pemerintah atau penjaga kota? Namun, Nan Qiang melihat gaya berpakaian mereka tidak seperti penjaga kota biasa. Bola matanya berputar.

Nan Qiang mengendurkan keningnya, lalu bersedekap dan membelakangi pria itu. "Seseorang memberi seratus keping emas kepada Paviliun Baiteng untuk nyawaku. Jika kau bertanya apa hubunganku dengan mereka, jawabannya adalah musuh bebuyutan yang saling ingin membunuh."

Pria bermata elang itu menatap Nan Qiang dengan tajam sejenak, lalu tanpa sepatah kata pun melompat turun dari atap.

"Tuan, saya merasa orang tadi mencurigakan. Apakah perlu kita tangkap untuk diinterogasi?"

"Di tubuhnya ada aroma bedak wangi khas Paviliun Baiteng. Dia adalah orang yang disebutkan dalam laporan rahasia yang menusuk Pangeran Yu di jalanan. Jangan pedulikan orang yang akan mati."

Nan Qiang berdiri di puncak atap, melihat mereka berpencar ke berbagai arah.

Entah sejak kapan Huai Qing sudah naik ke atap. Ia tiba-tiba bersuara di belakang Nan Qiang: "Itu orang dari Divisi Intelijen Rahasia."

Nan Qiang terlonjak kaget dan menoleh. Huai Qing berdiri dengan tangan di belakang punggung. Entah karena wajahnya yang serius atau pembawaannya, Nan Qiang merasa jubah Tao yang dikenakan Huai Qing kini membuatnya tampak seperti sosok yang memiliki aura keabadian. Matanya terus menatap gang belakang yang redup di bawah sinar bulan, perlahan tertutup kabut.

"Divisi Intelijen Rahasia?"

"Meong..." Nan Qiang menoleh ke arah suara. Seekor kucing hitam melompat dari suatu tempat, matanya bersinar di tengah malam, lalu dengan malas berbaring di atas atap.

Melihat posisi kucing itu, wajah Huai Qing berubah. Menepis ekspresi suramnya tadi, ia berujar dengan nada berlebihan: "Cih, sejak dulu kucing membawa sial. Posisi kucing itu tepat di atas kamarmu, ini pertanda nasib buruk!"

Nan Qiang merasa kesal. Belum sempat ia menepuk bahu Huai Qing, terdengar suara rintihan tertahan dari kejauhan. Tangannya terhenti di udara. Tak lama kemudian, terdengar suara erangan berat dan langkah kaki yang terburu-buru terbawa angin.

Sesaat kemudian, malam yang gelap kembali sunyi, sunyi yang mencekam. Huai Qing bersikap waspada, tubuhnya tidak bergerak, siap untuk melarikan diri kapan saja.

Dalam sekejap, bayangan kelompok orang tadi melintas di benak Nan Qiang. Ia mencabut belatinya dan berlari menuju kegelapan. Saat Huai Qing tersadar, Nan Qiang sudah jauh. Huai Qing berdiri mematung, wajahnya berubah pucat pasi. Ia sendiri sedang menghitung hari menunggu peti mati, tapi temannya ini justru dengan sukarela menyerahkan diri ke pelukan sang maut.

Huai Qing gemetar karena marah, ia berteriak pada Nan Qiang: "Apa kau sudah bosan hidup?!"

Saat Nan Qiang tiba di lokasi, seorang wanita berpakaian merah dengan tusuk konde batu permata darah di rambutnya sedang memegang pedang panjang. Di belakang wanita itu tergeletak mayat-mayat yang berserakan. Seorang pria tampak tersungkur dengan pedang panjang, urat-urat tangannya putus, darah mengalir dari pergelangan tangan hingga ke gagang pedang, menciptakan genangan darah yang mengerikan.

"Dari mana bocah ingusan ini? Apa kau tahu siapa yang sedang kau hadapi?"

Ujung mata wanita berbaju merah itu menatap dengan angkuh dan menghina. Huai Qing menarik baju Nan Qiang: "Kami hanya lewat, hanya lewat."

Nan Qiang menepis tangan Huai Qing. Angin malam di mulut gang bertiup kencang, membuat rambut wanita berbaju merah itu berantakan.

"Kau yang lewat, aku memang sengaja datang untuk menonton, memangnya kenapa?"

"Menonton? Apa menariknya menonton orang mati?"

Begitu wanita berbaju merah itu selesai bicara, tatapannya menjadi dingin dan penuh niat membunuh. Huai Qing dengan sigap memapah pria yang sekarat itu ke dinding sambil menunggu. Huai Qing sebenarnya tidak terlalu khawatir, lagipula Nan Qiang pernah lolos dari tangan tujuh pria pincang, apalagi sekadar...

Belum sempat Huai Qing tenang, ia melihat Nan Qiang mulai terdesak.

"Pendeta bau, cepat bantu aku!"

Huai Qing panik. Tiba-tiba ia mendapat ide, merogoh tubuh pria berbaju hitam tadi dan menemukan tabung api. Huai Qing menyalakannya, sebuah kembang api yang menyilaukan mekar di langit malam yang gelap dengan suara dentuman keras.

Wajah wanita berbaju merah berubah. Saat ia hendak melarikan diri, Nan Qiang justru tidak melepaskannya dan menarik pakaian wanita itu. Suara kain tipis yang robek terdengar di gang yang sunyi. Nan Qiang mencengkeram pergelangan kaki wanita itu dan menariknya dengan kuat hingga wanita itu jatuh terduduk.

"Dasar kurang ajar!" maki wanita itu marah.

Wanita itu berbalik dan mengunci pergerakan Nan Qiang, lalu mengeluarkan jarum tajam. Saat hendak menusukkannya ke kepala Nan Qiang, Huai Qing melepas sepatunya dan melemparkannya dengan cepat.

Nan Qiang menundukkan kepala, sepatu itu mengenai wajah wanita tersebut. Nan Qiang memanfaatkan kesempatan itu untuk mendorong wanita itu dan menindih pinggangnya. Ia mengambil kain yang robek tadi, namun sebelum ia sempat mengikat pergelangan tangan wanita itu, wanita tersebut memiringkan kepala dan memuntahkan kepingan logam tajam.

Nan Qiang memiringkan kepalanya, kepingan logam itu melesat melewati lehernya.

"Kalau tidak kuberi pelajaran, kau pikir aku tidak punya tenaga!"

Nan Qiang menekan wanita itu, lalu berbalik di udara. Kepingan logam yang dimuntahkan wanita itu memotong pita pengikat rambut Nan Qiang, membuat rambut hitamnya tergerai. Nan Qiang melompat, mengangkat tubuh wanita itu, membantingnya dari udara, lalu mencabut belati dari pinggangnya dan menusukkannya ke lengan wanita tersebut.

Wanita itu mengerang kesakitan. Nan Qiang menoleh dan memelototi Huai Qing: "Pendeta bau, cepat bantu aku!"

Huai Qing menoleh ke sekeliling, lalu merampas pedang panjang dari pria yang tersungkur tadi. Nan Qiang dengan sigap menerima pedang yang dilemparkan Huai Qing, memutarnya sekali, dan dengan cepat memutus urat pergelangan kaki wanita itu.

Ia kemudian menggulung kain tadi dan menyumpalkannya ke mulut wanita itu.