Bab 93: Si Pincang dan Si Buta

Di dalam aula, suasana mendadak hening. Raut wajah Permaisuri Wang Selatan tampak tegas. Bahwa Wenren Zhongshu adalah seorang perempuan, memanggilnya nona memang tak salah, namun dua kata itu diucapkan dengan penekanan dan senyum mengejek, sungguh merupakan penghinaan.

Di atas singgasana, Kaisar yang tadinya tampak bosan dan mengantuk, kini tampak tertarik.

“Kalau begitu, karena Pangeran Yu yang mengangkatnya, Wenren Zhongshu, mari berdirilah dan bacakan sebuah puisi.”

Wenren Zhongshu berdiri, memberi hormat pada Kaisar, “Hamba patuh pada perintah Paduka.”

“Hanya membuat puisi saja terlalu hambar. Kudengar Nona Zhongshu mahir memainkan musik, bagaimana kalau Nona Zhongshu memainkan alat musik, lalu Ruanzhu dari Balai Hiburan menari, dan Nona Zhongshu membuat puisi berdasarkan tarian Ruanzhu?”

Begitu kata-kata Pangeran Yu meluncur, hadirin segera heboh, berbisik-bisik di antara mereka, bahkan banyak yang menyambut usulan itu.

“Pelacur nomor satu di Da Zhou dan wanita paling berbakat Da Zhou, sungguh, hanya otak-otak bejat seperti mereka yang bisa memikirkan itu. Kalau aku Wenren Zhongshu, aku sudah membalikkan meja si tua bangka itu dan menuangkan sup penawar mabuk supaya dia sadar!” bisik Nan Qiang dengan suara rendah dan panjang.

“Kalau penghinaan sekecil ini saja tidak bisa diterima, bagaimana bisa punya cita-cita besar?” Mata Huai Qing menajam.

Wenren Zhongshu tetap berdiri di tempatnya. Tiba-tiba, Permaisuri Wang Selatan tersenyum, “Pangeran Yu tampaknya mabuk berat.”

Wajah Pangeran Yu mendadak berubah marah, menatap Song Qingluan dan mendengus, “Aku tidak mabuk!”

“Kalau begitu, memang sedang mabuk.” Song Qingluan tetap tersenyum, melanjutkan, “Orang yang mabuk biasanya selalu bilang belum mabuk. Kalau tidak mabuk, mana mungkin mengajukan permintaan tak masuk akal seperti itu? Wenren Zhongshu adalah perempuan, belum menikah, mana mungkin memainkan musik di depan umum? Kalau sampai berita ini sampai ke luar, bukankah orang akan menuduhnya serupa dengan perempuan-perempuan di rumah bordil?”

Baru saat itu orang-orang memperhatikan Permaisuri Wang Selatan yang sejak tadi diam. Wajah Wang Selatan tampak suram, tak berkata sepatah kata pun.

Wajah Pangeran Yu memerah, berdiri dengan mata melotot, “Seorang perempuan saja berani mencemarkan nama baik pangeran di hadapan Kaisar!”

“Hamba hanya ingin menjelaskan betapa buruknya jika Wenren Zhongshu memainkan musik di depan umum, bukan mencemarkan nama baik Pangeran. Kalau memang bukan itu maksud Pangeran, tentu Pangeran juga paham ucapan hamba ada benarnya.”

Nan Qiang menarik napas dalam-dalam. Sepanjang hidup ibunya selalu dikenal lembut dan tak pernah berdebat, dalam ingatannya, ibunya tidak pernah bertengkar dengan siapa pun. Kapan ia jadi begitu pandai beradu argumen?

“Memang benar, perempuan-perempuan Wang Selatan semuanya tangguh,” gumam Huai Qing pelan.

“Kurang ajar!” Pangeran Yu menunjuk ke arah Song Qingluan dan memaki.

Wang Selatan duduk tegak, menatap Pangeran Yu yang wajahnya merah padam, “Istriku memang selalu berbicara blak-blakan, tapi tidak pernah bermaksud menyinggung siapa pun. Istriku lemah fisik dan penakut, mohon jangan menakut-nakuti dia.”

Nan Qiang mengangguk pelan, memang benar, ibunya lemah dan penakut. Sering jatuh sakit, tubuhnya lebih rapuh dari nenek mereka, sedikit saja Nan Qiang berbuat ulah, ia sudah ketakutan—takut pada ibu mertua, suami, bahkan anak-anaknya sendiri, setiap hari hidup penuh kekhawatiran.

Dalam sekejap, aula kembali hening. Kaisar tampak sedikit jengkel.

“Cukup, permintaan Pangeran Yu memang tak beralasan. Kalau Pangeran ingin mendengar musik dan nyanyian, besok saja ke kediaman Pangeran Ji, dengarkan sepuasnya. Sudah larut, aku hendak kembali ke istana, kalian lanjutkan saja.”

“Selamat jalan, Paduka!”

“Perempuan galak di rumah pun belum bisa dijinakkan, entah bagaimana Wang Selatan mengatur jutaan prajurit,” kata Pangeran Yu dengan dahi berkerut dan mata melotot.

Wang Selatan meletakkan tangan di punggung tangan Song Qingluan, “Apa maksud ucapan Pangeran Yu? Aku selama ini menjaga perbatasan, setia pada Kaisar, jutaan prajurit Da Zhou hanya tunduk pada perintah Paduka. Aku, sebagai pangeran, mana mungkin punya hak mengatur mereka?”

Wajah Pangeran Yu makin kusut, “Kalau Wang Selatan tidak punya niat buruk, kenapa saat Kaisar pergi, buru-buru menunjukkan kesetiaan?”

“Pangeran bilang aku menunjukkan kesetiaan, aku hanya selalu mengingat kebaikan Kaisar, tak berani lupakan. Kalau ucapan Pangeran seperti itu, wajar aku merasa khawatir.”

Wang Selatan berdiri, Song Qingluan menyusul sambil menarik Chenghu.

“Silakan lanjutkan, aku pamit dulu.”

Pangeran Yu bangkit, mengangkat cawan araknya dan berseru, “Wang Selatan, sudah setahun lebih tidak di ibu kota, kini bisa merasakan kebahagiaan keluarga, benar-benar langka!”

Wang Selatan berbalik dan pergi, Chenghu menoleh sekilas pada Pangeran Yu yang penuh cambang dan wajahnya merah, lalu bertatapan dengan seorang pelayan istana sebelum berbalik.

Begitu Wang Selatan pergi, Pangeran Yu berbisik marah, “Keras kepala, seperti batu di jamban!”

Para cendekiawan saling pandang, suasana seketika senyap.

Malam semakin larut, di pinggir sungai orang-orang mulai berkurang, suara teriakan tawar-menawar terdengar sesekali, bunyi genderang samar-samar berdentang.

Nan Qiang menunduk berjalan di lorong, angin sepoi-sepoi membawa aroma harum perempuan. Ia mengangkat kepala, melihat seorang perempuan bersanggul hiasan burung phoenix, mengenakan gaun tipis merah muda, duduk di tandu, diiringi para pelayan istana.

Di sampingnya, Huai Qing menunduk, lalu menabrak Nan Qiang dengan sengaja. Nan Qiang menatap perempuan itu tanpa sungkan, sampai perempuan itu turun dari tangga perahu.

Nan Qiang menghirup aroma harum itu, terpikat oleh wangi bedak yang membelai hidungnya, “Aroma perempuan ini, memabukkan.”

“Itu adalah minyak putih langka dari Negeri Tian Sheng, barang persembahan, hanya keluarga kerajaan yang punya.”

Mata Nan Qiang membelalak, “Dia... dia itu...”

Huai Qing menepis tangan Nan Qiang yang menunjuk-nunjuk.

“Perempuan yang aku lihat sedang mandi di kamar itu, ternyata dia!”

Huai Qing mendengus, “Itu bukan selir Kaisar, itu putri kandung Permaisuri Agung.”

Nan Qiang terbelalak, “Putri?”

Nan Qiang manggut-manggut, “Pantas saja, ternyata putri kandung, wajar tubuhnya begitu halus, lembut dan segar...”

Nan Qiang masih menatap sosok perempuan itu masuk ke dalam tandu.

Tak lama kemudian, Pangeran Yu yang mabuk keluar dari aula. Nan Qiang berdiri tenang di tempat, tatapannya tajam seperti rajawali.

Dalam lamunannya, Huai Qing berkata dingin, “Itu Pangeran Yu, orang seperti dia bukan lawan sembarangan.”

Nan Qiang di sampingnya hanya menjawab, “Tahu.”

Huai Qing melanjutkan, “Lihat, itu pengawal Pangeran Yu, di dunia persilatan disebut Si Pincang Tujuh. Orang itu peringkat dua puluh di daftar tokoh dunia persilatan.”

“Hanya peringkat dua puluh.”

“Benar, hanya dua puluh. Dengan kemampuanmu yang pas-pasan, belum tentu bisa mengendurkan ototnya saja.” Huai Qing menarik Nan Qiang, pura-pura setuju.

Jalan Utara Changsheng, wilayah paling sibuk di ibu kota.

Mereka melewati jalan utama, lalu berbelok ke gang sempit.

Pangeran Yu mabuk berat, dari dalam kereta mewah terdengar suara manja perempuan dan tawa bebas sang pangeran.

Nan Qiang dan Huai Qing mengintip dari balik tembok. Nan Qiang berbisik, “Nanti kau alihkan perhatian, aku yang akan menghajar si tua bejat itu.”

Huai Qing menarik Nan Qiang, “Itu Si Pincang Tujuh, biar aku yang hajar dia, kau yang alihkan perhatian Si Pincang Tujuh.”

“Kalau kau, pendeta busuk, malah kabur sebelum sempat menghajarnya, bukankah aku sia-sia?”

Huai Qing tampak ragu sejenak, akhirnya menggertakkan gigi, “Kalau aku tidak menghajarnya, besok kau boleh hajar aku!”

Tiba-tiba, kuda kereta Pangeran Yu meringkik keras, kereta berguncang.

“Tuan, ada pembunuh!” Si Pincang Tujuh mencabut pedang, suasana sekitar seketika sunyi.

Sarung pedang dicabut, Si Pincang Tujuh berlari sekilat angin, menghilang dalam gelap.

Nan Qiang menangkap sarung pedang, melompat, lalu melemparnya ke arah Si Pincang Tujuh.

Huai Qing bersembunyi di sudut, mengaduk-aduk sesuatu dari dalam pakaiannya.

Akhirnya, Huai Qing mengeluarkan sebungkus bubuk, melompat, namun terpeleset dan jatuh terjerembab.

Kereta Pangeran Yu berhenti di tengah jalan, delapan pengawal dengan pedang berjaga-jaga di sekeliling. Suara Pangeran Yu menggoda perempuan masih bergema di gang.

Huai Qing berdiri di angin, menaburkan bubuk itu, seketika pengawal di luar kereta roboh satu per satu.

Huai Qing membuka tirai kereta, di dalamnya Pangeran Yu memeluk dua perempuan, wajahnya penuh cambang menempel di pipi berbedak mereka.

“Tuan, lihatlah, tubuh hamba pegal sekali...”

“Biar kubantu urut...”

Pangeran Yu hendak mengulurkan tangan, tiba-tiba menjerit, menatap sosok bertopeng kain, tertegun sejenak lalu tersadar.

“Ah!”

Pangeran Yu belum sempat melihat apa yang Huai Qing keluarkan dari balik pakaiannya, mendadak semuanya putih dan ia tumbang di dalam kereta.

Kedua penyanyi di dalam kereta menggigil ketakutan, Huai Qing keluar dari kereta dengan kaki terpincang.

Nan Qiang menyelinap ke hutan, Si Pincang Tujuh mengejar dalam waktu singkat.

Nan Qiang menggeram, merasa dingin di punggung saat baru hendak membungkuk, sebilah pisau melesat, memutus helai rambutnya.

Nan Qiang mencabut pedang pendek, menyerang, namun dalam satu jurus saja sudah terdesak.

“Dasar pincang, kenapa terus mengejarku?”

Si Pincang Tujuh melangkah mendekat, pedang di geserkan ke tanah.

Nan Qiang menatap tajam, dalam gelap ia melihat mata Si Pincang Tujuh yang sepenuhnya putih.

“Bukan pincang, tapi buta?” Nan Qiang sama sekali tak gentar walau lawannya makin dekat.

Nan Qiang mundur beberapa langkah, mengeluarkan cambuk panjang, mengayunkannya sekuat tenaga.

Si Pincang Tujuh menangkap cambuk itu dengan satu tangan, angin yang tercipta hanya mengibaskan rambutnya.

“Cambuk Harimau Guntur?”

Nan Qiang mengerahkan seluruh tenaga, Si Pincang Tujuh tak bergeming.

Cambuk Harimau Guntur? Mana ada cambuk dengan nama sekonyol itu! Nama itu terlalu norak, sama sekali tak cocok dengan derajatnya!

“Huh! Cambukku ini...,” Nan Qiang berpikir keras, tapi tak juga mendapat nama yang keren.

“Tak usah peduli namanya, yang penting bisa memenggal lehermu!”

“Pergilah,” Si Pincang Tujuh melepaskan cambuk, berbalik dan melompat pergi.

Nan Qiang menarik kembali cambuk, telapak tangannya sudah lecet.

“Bukan pincang, kenapa namanya Si Pincang Tujuh!”

Nan Qiang kembali ke penginapan, Baizhi datang dengan wajah penuh keluhan membawa baskom air untuk mencuci muka.

Semalaman menunggu di jembatan, cemas, sementara sang nona malah bersenang-senang.

Nan Qiang mencelupkan tangan ke air, mengerang pelan.

Baizhi yang menyadari ada luka, segera menghilangkan keluhannya.

Huai Qing masuk terpincang, melihat Nan Qiang masih utuh tanpa luka di wajah.

Huai Qing mendekat, “Kau... kau... kau benar-benar bisa lolos dari Si Pincang Tujuh, padahal dia tokoh besar peringkat dua puluh di dunia persilatan.”

Baizhi langsung pucat, hanya mendengar namanya saja sudah takut.

Huai Qing melihat telapak tangan Nan Qiang, Nan Qiang sendiri menaburkan bubuk obat luka tanpa ekspresi menatap Huai Qing.

“Bagaimana dengan si tua bejat Pangeran Yu itu?”

Huai Qing duduk, “Aku taburkan sebungkus bubuk gatal padanya, itu adalah pusaka gunungku.”

“Hanya sebungkus bubuk sepele?!”

Nan Qiang menatap jengkel pada kedua tangannya, seolah ingin menelan Huai Qing hidup-hidup.

Huai Qing mengeluarkan sebungkus bubuk, menyuruh Nan Qiang menyentuhnya.

Begitu jari Nan Qiang menyentuh, ia merasa seperti digigit ribuan semut, gatal dan perih.