Mercador Misterioso da Rota da Seda

Senja jatuh bagai serpihan karat besi, menyebar di atas hamparan gurun di luar Gerbang Yumen. Zhang Qian berjongkok di bawah tenda kanvas darurat, ujung jarinya mengelus liontin giok warisan keluarga di dekapannya. Benda pusaka itu tetap hangat dan halus, namun hari ini, tepat pada saat pedang pedagang Persia hampir mengoyak tenggorokannya, liontin itu justru memancarkan cahaya biru aneh.

“Tuan muda, harga yang ditawarkan orang Persia itu, jangankan seekor unta utuh, kaki pun tak cukup,” suara Pak Wang, pengemudi unta tua, terdengar jelas saat batang pipa tembakau diketuknya ke batu, memercikkan api kecil ke celana Zhang Qian yang ditambal di sana-sini. Pemuda dua puluh tahun itu menatap siluet karavan di kejauhan, menelan ludah. Sejak kedua orang tuanya meninggal dunia, inilah kali ketiganya mencoba berdagang dengan para pedagang dari Barat, dan dua kali sebelumnya ia merugi tanpa sisa.

Tulisan Arab di atas gulungan kulit kambing tampak berpilin, seolah membentuk wajah setan di bawah sinar matahari terbenam. Zhang Qian tiba-tiba teringat perubahan aneh pada liontinnya. Saat itu, pedang Persia hanya berjarak tiga jengkal dari lehernya, namun begitu cahaya biru muncul, mata pedagang Persia memantulkan totem kuno, dan tubuhnya jatuh lemas seakan tersambar petir. Entah kenapa, kini Zhang Qian menempelkan liontin itu ke gulungan kulit, dan di bawah cahaya bulan pucat, muncul pola kontrak tersembunyi.

“Ini... kontrak dagang mistis?” Zhang Qian menarik napas dalam-dalam. Konon di Jalur Sutra terdapat sistem dagang rahasia, yang dengan kontrak khusus mampu mem