Bab Sembilan: Perjalanan Pulang yang Mengejutkan・Pemburu Bayangan Gelap

Cahaya bulan di padang es dingin seperti bilah pisau beracun, Zhang Qian dengan hati-hati menyembunyikan giok yang telah menyatu, jiwa dagangnya terus bergelora dalam tubuhnya. Tiba-tiba, permukaan es di bawah kakinya mengeluarkan suara retakan halus. Ia cepat-cepat mengangkat kepala, melihat ke arah barat laut, di langit malam terlihat puluhan bayangan hitam melangkah di atas lambang perjanjian hitam, melaju seperti hantu.

“Itu pasukan pengejar dari Klan Gelap Xuan Shang!” Nalan Xue mencabut tombak esnya, sinar dingin berkilauan di bawah cahaya bulan. Bayangan-bayangan itu semakin mendekat. Pemimpin mereka mengenakan baju besi sisik besi hitam, jubah di punggungnya disulam lambang totem “Li” yang terdistorsi, dan di pinggangnya tergantung rantai dengan banyak tanda regu dagang, bukan senjata.

Liu Ruyan memutar cambuk perunggu sembilan ruasnya, api menyala menerangi langit malam, “Itu komandan ‘Penjaga Pemutus Dagang’! Mereka bertugas memburu kekuatan yang memberontak melawan Klan Gelap Xuan Shang, konon telah mencelupkan tangan mereka dalam darah lebih dari seratus Xuan Shang.” Belum selesai berbicara, komandan Penjaga Pemutus Dagang mengangkat tangan, tiba-tiba panah perjanjian berjatuhan deras dari langit, tiap ujung panah terbakar api hijau samar.

Su Li memegang seruling giok di depan dada, kekuatan es biru menjadi perisai. Saat panah menyentuh perisai, terdengar suara korosi yang menusuk telinga, permukaan perisai dengan cepat dipenuhi lubang kecil. Kekuatan jiwa dagang Zhang Qian berputar gila-gilaan, kompas deteksi mendadak mengeluarkan dengungan tajam, ia menyadari lintasan panah ternyata sesuai dengan formasi “Perangkap Naga Terbelenggu” yang tercatat dalam “Catatan Rahasia Perjanjian Dagang”.

“Semua menyebar! Hancurkan formasi berdasarkan arah timur, selatan, barat, dan utara!” Zhang Qian berteriak, belati kecilnya menggores cahaya perjanjian keemasan, paksa memotong panah yang datang. Jiwa dagangnya menarik energi spiritual sekitar, menggambar lambang perjanjian terbalik di udara. Saat lambang bertabrakan dengan panah, ledakan hebat terjadi, gelombang angin menghempasnya terbang beberapa meter.

Komandan Penjaga Pemutus Dagang terkekeh dingin, melonjak ke udara, rantai di tangannya melingkar seperti ular ke arah Zhang Qian. Tanda regu dagang di rantai berkilau cahaya aneh, menyerap habis kekuatan perjanjian Zhang Qian. Dalam detik kritis, tombak es Nalan Xue dilemparkan, hawa dingin membekukan rantai seketika, Zhang Qian memanfaatkan kesempatan mendarat dengan lincah.

“Begini terus bukan jalan keluarnya!” Cambuk perunggu Liu Ruyan beradu dengan rantai Penjaga Pemutus Dagang, api bertemu kekuatan gelap dengan benturan hebat. Zhang Qian mengusap darah di sudut mulutnya, tiba-tiba jiwa dagangnya beresonansi dengan giok, ingatannya menyambar pada teknik kuno Klan Dagang Purba melawan kekuatan gelap—“Resonansi Perjanjian Sepuluh Ribu”.

“Su Li, Nona Liu, Nona Nalan, salurkan energi spiritual ke giokku!” Zhang Qian berteriak. Ketiganya saling bertatapan, serentak mengalirkan energi spiritual. Giok bersinar terang, Zhang Qian merasakan benang-benang perjanjian menjalar dari tubuhnya, menghubungkan energi langit dan bumi di sekitar, juga para anggota regu dagang yang menyaksikan dari jauh.

“Dengan jalan dagang sebagai pemandu, Resonansi Perjanjian Sepuluh Ribu!” Zhang Qian mengangkat kedua tangan, cahaya perjanjian keemasan membumbung tinggi. Wajah komandan Penjaga Pemutus Dagang berubah drastis, panah dan rantai yang dikendalikannya malah mulai berbalik menyerang dirinya sendiri. Pasukan pengejar Klan Gelap Xuan Shang meraung dalam kesakitan, mundur bertahap di bawah cahaya itu.

Namun, ketika semua mengira kemenangan sudah di tangan, komandan Penjaga Pemutus Dagang tiba-tiba mengeluarkan sebuah tanda hitam pekat, di atasnya muncul lambang berwarna darah. Ia tertawa gila, “Kalian kira itu cukup untuk mengalahkan kami? Mari lihat kekuatan sejati Klan Gelap Xuan Shang!” Bersamaan dengan sinar tanda itu yang makin terang, angin topan hitam mendadak menerjang padang es, monster perjanjian bermunculan dari kehampaan...

Angin topan hitam mengiringi raungan tajam perjanjian, monster-monster yang terbentuk dari lambang-lambang muncul merangkak keluar dari kehampaan. Bentuk mereka beragam, ada yang seperti laba-laba raksasa dengan delapan kaki panjang penuh duri; ada pula yang menyerupai manusia terdistorsi, kedua tangannya berubah menjadi sabit perjanjian tajam. Komandan Penjaga Pemutus Dagang tertawa terbahak di tengah angin topan, tanda hitam di tangannya bersinar semakin terang.

“Monster-monster ini akan terus menyerap energi spiritual sekitar untuk beregenerasi!” Zhang Qian berteriak, jiwa dagangnya beresonansi dengan giok, membentuk perisai perjanjian keemasan di sekelilingnya. Su Li meniupkan lagu melodius, kekuatan es biru menjadi ribuan bilah es yang melayang, namun saat menyentuh monster, energi itu justru diserap dan membuat tubuh monster membengkak.

Liu Ruyan mengayunkan cambuk perunggunya, api melilit monster laba-laba seperti ular raksasa, namun api itu segera berubah menjadi kabut racun hitam. Nalan Xue menusukkan tombak es bertubi-tubi, hawa dingin membekukan gerakan monster, tetapi lambang di tubuh mereka berkilau, dalam sekejap mereka membebaskan diri dari pembekuan. “Kelemahan mereka ada di lambang inti!” Nalan Xue berteriak, tombak es mengarah tepat ke dahi monster.

Zhang Qian mengumpulkan kekuatan perjanjian di belatinya, berubah menjadi kilatan cahaya menerjang kawanan monster. Matanya merah penuh pembuluh darah karena penggunaan jiwa dagang yang berlebihan, namun tetap fokus pada lambang inti di tiap monster. Saat belati menusuk dahi monster menyerupai manusia, cahaya perjanjian keemasan meledak, menghancurkan lambang inti, dan monster itu berubah menjadi titik-titik cahaya yang tersebar.

Namun, lebih banyak monster keluar dari angin topan. Komandan Penjaga Pemutus Dagang mengendalikan tanda hitam, menggambar formasi perjanjian gelap raksasa di udara, menyerap energi spiritual padang es secara gila-gilaan. Zhang Qian merasakan perisainya mulai goyah, giok di pelukannya mulai memanas, seolah mengumpulkan kekuatan tertentu.

“Fokus serang tanda itu!” Zhang Qian memerintah. Liu Ruyan mengayunkan cambuknya, api berubah menjadi burung api menyerang komandan; Su Li meniupkan gelombang suara yang membentuk bilah tak terlihat; Nalan Xue tombak esnya berubah menjadi kilatan cahaya ikut menyerang. Komandan Penjaga Pemutus Dagang terkekeh, mengendalikan monster untuk halangi mereka dan memperkuat formasi perjanjian gelap.

Dalam detik kritis, Zhang Qian teringat rahasia kuno tersembunyi dalam giok—“Pemanggilan Roh Perjanjian”. Ia menggigit jarinya, darah menetes ke giok, jiwa dagang mengalir dengan dahsyat. Giok bersinar terang, sebuah pilar cahaya keemasan melonjak ke langit, muncul bayangan samar sosok berpakaian dagang kuno.

“Klan Dagang Purba, Roh Perjanjian Bangkit!” Zhang Qian berteriak. Bayangan mengangkat tangan, rantai perjanjian keemasan memancar dari pilar, melilit semua monster. Monster meraung kesakitan, ditarik rantai dan menabrak formasi perjanjian gelap. Wajah komandan berubah panik, ia buru-buru mempertahankan tanda hitam, namun bayangan giok mengangkat tangan lagi, sinar perjanjian gemilang menembus tanda itu.

“Boom!”

Tanda hitam meledak dalam cahaya, komandan menjerit kesakitan, terlempar ke belakang oleh ledakan. Tanpa tanda, formasi perjanjian gelap runtuh, monster pun lenyap satu per satu. Zhang Qian dan teman-temannya terkulai ke tanah, jiwa dagang mereka lemah akibat penggunaan berlebihan.

Namun mereka tahu, pertempuran ini baru permulaan. Balas dendam Klan Gelap Xuan Shang tak akan berhenti di sini, dan mereka harus terus mencari kekuatan untuk melawan kegelapan di jalur sutra yang penuh bahaya ini. Rahasia tersembunyi dalam giok akan membimbing mereka ke petualangan yang lebih berbahaya dan lebih penting...

Angin dingin di padang es membawa serpihan kristal es menyapu wajah mereka yang penuh luka. Zhang Qian perlahan bangkit, memasukkan kembali giok yang panas ke dada. Jiwa dagangnya berombak seperti pasang surut, kompas deteksi mendadak mengeluarkan dengungan berbeda dari biasanya, jarumnya bergetar hebat lalu perlahan menunjuk ke timur laut.

“Kompas bereaksi.” Zhang Qian menatap jauh ke depan, ke lembah es yang selalu diselimuti kabut tebal sepanjang tahun, konon menyimpan rahasia terlarang yang dapat mengguncang jalan dagang. Wajah Nalan Xue berubah, “Itu ‘Jurang Kabut Tersembunyi’, bahkan regu dagang paling berpengalaman di Utara pun tak berani mendekat.”

Liu Ruyan mengibaskan cambuk sembilan ruasnya, bekas gosong masih terlihat dari pertempuran, “Tapi sekarang bukan saatnya memilih. Pergerakan giok dan petunjuk kompas menunjukkan di sana mungkin tersembunyi kunci melawan Klan Gelap Xuan Shang.” Su Li mengetuk seruling, energi es biru mengalir di tubuh seruling, “Apapun yang menanti di depan, kita hadapi bersama.”

Regu dagang melangkah hati-hati menuju Jurang Kabut Tersembunyi. Begitu memasuki kabut tebal, Zhang Qian merasa jiwa dagangnya seolah dicengkeram tangan tak kasat mata, hawa dingin menusuk hingga ke perut. Dari kabut samar terdengar suara gemerincing semacam alat hitung, dan es di bawah kaki mereka tiba-tiba memunculkan pola perjanjian kuno, seperti papan catur raksasa yang menjebak mereka.

“Hati-hati! Ini labirin kuno!” Zhang Qian belum selesai bicara, dari kabut muncul dua belas patung es, masing-masing mengenakan pakaian Klan Dagang Purba, memegang kitab perjanjian berbeda. Patung terdepan tiba-tiba membuka mata, cahaya biru pucat memancar dari rongga matanya, menebar tekanan perjanjian yang dingin membekukan mereka.

“Pendatang, jika ingin lewat, harus menjawab ‘Dua Belas Pertanyaan Jalan Dagang’.” Suara patung seperti retakan es yang pecah, “Salah satu jawaban, terperangkap selamanya di sini.” Liu Ruyan menggenggam erat cambuknya, api menyala nyaris dalam kabut, “Kalau begitu tanya saja, kita tidak takut!”

Kitab perjanjian di tangan patung terbuka, pertanyaan pertama muncul: “Apa dasar dari jalan dagang?” Jiwa dagang Zhang Qian beresonansi dengan giok, kilasan masa lalu gemilang Klan Dagang Purba muncul di benaknya, “Kejujuran sebagai landasan, saling menguntungkan dan hidup berdampingan!” Baru selesai menjawab, satu patung es hancur berkeping-keping, berubah menjadi kristal es yang bertebaran.

Namun pertanyaan berikutnya semakin sulit. Saat ditanya “Apa penyebab kebangkitan Klan Gelap Xuan Shang?”, Zhang Qian teringat kenangan patah dalam giok, “Keserakahan dan nafsu pribadi membuat mereka berambisi menguasai segalanya dan merusak keseimbangan jalan dagang!” Jawaban itu membuat satu patung lagi runtuh. Tetapi saat pertanyaan terakhir muncul: “Jika jalan dagang bertentangan dengan nyawa, bagaimana memilih?” seluruh lembah es menjadi sunyi.

Su Li membuka keheningan, “Jalan dagang adalah hati nurani, meninggalkan jalan demi hidup, hidup bagai mati.” Nalan Xue mengangguk, “Menjaga jalan dagang berarti menjaga harapan ribuan regu dagang.” Liu Ruyan mengayunkan cambuk, api menerangi wajah mereka yang teguh, “Kalau begitu, kita akan berjuang sampai mati!”

Zhang Qian menggenggam giok erat, kekuatan jiwa dagang meledak, “Menjaga jalan dengan nyawa, meski mati tetap terhormat!” Dua belas patung es hancur bersamaan, pola perjanjian di es berubah menjadi aliran cahaya, membuka jalan di depan. Kabut menghilang, sebuah stasiun pos jalan dagang kuno terbuat dari kristal es dan perunggu muncul di hadapan mereka. Pintu stasiun tertutup rapat, lambang Klan Dagang Purba terukir di atasnya, bersinar selaras dengan cahaya giok.

Di bayang-bayang stasiun, sepasang mata merah menyala menatap mereka dengan tajam. Di antara hawa dingin, terdengar bisikan gelap Klan Gelap Xuan Shang...