Bab Dua: Jejak Misterius di Lautan Pasir ・ Awal Perjanjian Rahasia

Lonceng unta rombongan dagang bergema ritmis di lautan pasir yang tak berujung, menggetarkan keheningan gurun. Zhang Qian mengelus permata giok di pinggangnya, kekuatan jiwa dagang mengalir bagaikan arus bawah tanah, samar-samar menyusuri pembuluh darahnya. Tiga hari telah berlalu sejak pertempuran sengit di ngarai Gobi, namun ketegangan para anggota rombongan belum juga reda; setiap mata waspada menyapu bukit-bukit pasir yang bergelombang.

“Tuan muda, pola pasir di depan ada yang aneh,” kata Wang Bo, tiba-tiba menghentikan untanya dan menunjuk ke arah barat laut dengan batang rokoknya. Zhang Qian mengikuti arah tunjukannya, melihat permukaan bukit pasir yang semula halus seperti sutra kini beriak rapat, seolah permukaan danau diguncang tangan gaib. Jiwa dagangnya mendadak bergetar hebat; rasa dingin menusuk tulang merambat naik ke tengkuknya. Ia segera mencabut belati, bilahnya berpendar cahaya biru redup.

“Semua siaga!” teriak Zhang Qian, perintahnya menembus udara panas. Belum selesai bicara, permukaan pasir meledak, puluhan ular pasir tebal seukuran mangkuk muncul dari dalam tanah, sisik mereka memantulkan cahaya ungu aneh di bawah sinar matahari. Mata ular pasir itu berbentuk vertikal, pupilnya menyala merah gelap, jelas bukan binatang liar biasa.

Seekor ular pasir membuka mulut besar berdarah, udara amis menyergap. Zhang Qian menghindar dengan gesit, kekuatan jiwa dagang mengalir ke kaki, tubuhnya bergerak cepat seperti bayangan. Belati di tangannya membentuk garis lengkung, menghantam sisik ular pasir, memercikkan bunga api. Namun, pertahanan ular pasir itu luar biasa; belati hanya meninggalkan goresan tipis di sisiknya.

“Gunakan minyak tung!” Zhang Qian berseru cerdas. Para pekerja dengan panik mengangkat tong kayu, menyiramkan minyak tung ke ular pasir. Namun, makhluk-makhluk itu tampaknya kebal terhadap api, malah semakin liar setelah terkena minyak. Rombongan dagang terjebak; pekerja satu per satu terjerat ular pasir, jeritan mengerikan bersahutan.

Di saat genting, suara suling merdu membelah langit. Nada sulingnya jernih dan anggun, namun mengandung tekanan misterius; ular-ular pasir berhenti menyerang, seolah terkena mantra pembeku. Zhang Qian menoleh ke arah suara, melihat sosok anggun di puncak bukit pasir—seorang wanita mengenakan gaun sifon putih bulan, memeluk suling giok, melangkah tanpa alas kaki di atas pasir; perhiasan perak di rambutnya berkilau mengikuti langkahnya, tampak seperti peri dari alam mimpi.

Jari wanita itu bergetar halus, nada suling berubah tajam; ular-ular pasir mendadak menunduk dan menghilang ke dalam pasir. Zhang Qian menghela napas lega, menyimpan belati, hendak berterima kasih, tiba-tiba simbol emas muncul di bawah kaki wanita itu; tubuhnya berubah menjadi cahaya, dan dalam sekejap sudah berdiri di hadapan Zhang Qian.

“Pedagang awam? Menarik,” wanita itu mengelilingi Zhang Qian, meneliti dari atas ke bawah, “Bisa bertahan lama di tengah ular pasir, kamu punya kemampuan. Tapi, kenapa aura jiwa dagangmu begitu kuno?” Suaranya dingin seperti mata air, membuat Zhang Qian merasa tertekan.

Zhang Qian menggenggam gioknya dengan hati-hati, “Terima kasih atas pertolonganmu, Nona. Soal jiwa dagang, ceritanya panjang...” Ia menceritakan singkat proses kebangkitan gioknya, menyembunyikan beberapa hal penting. Wanita itu mengetuk dagunya dengan suling giok, tampak berpikir, “Begitu rupanya. Namaku Su Li, dari Aliansi Dagang Suhe di Barat. Aku datang untuk mencari ‘Catatan Rahasia Kontrak Dagang’ yang hilang, mungkin kamu bisa membantu.”

“‘Catatan Rahasia Kontrak Dagang’?” Zhang Qian mengerutkan kening; jiwa dagangnya tidak mengenal istilah itu.

Su Li menatapnya penuh kelicikan, “Itu kitab berisi kontrak dagang kuno. Jika mendapatkannya, kekuatan pedagang tingkat tinggi akan meningkat pesat, dan banyak rahasia dagang bisa terungkap. Aku mengikuti jejak sampai di sini, tapi terhalang oleh ular pasir. Saat kamu bertarung tadi, aura jiwa dagangmu mirip dengan aura kitab itu, mungkin kamu adalah kunci untuk membukanya.”

Hati Zhang Qian bergetar. Jika benar ia bisa mendapatkan kitab itu, rombongan dagangnya akan sangat terbantu. Namun ia sadar, tak ada yang gratis di dunia ini. Saat ia ragu, Su Li melanjutkan, “Tenang saja, setelah selesai, aku akan memberimu imbalan besar, dan...” Ia mendekat ke telinga Zhang Qian, berbisik, “Aku bisa mengajarkan cara untuk benar-benar mengendalikan kekuatan jiwa dagang.”

Kata-kata itu menghantam pertahanan hati Zhang Qian. Ia menatap mata Su Li yang dingin namun menggoda, mengangguk dengan tegas, “Baik, aku setuju. Tapi, jika kamu menipu, aku akan mempertaruhkan nyawa dan menyeretmu bersamaku!”

Su Li tertawa lembut, lalu berjalan menuju bukit pasir, “Ikuti aku. Ingat, saat masuk ke dalam, jangan sentuh simbol hitam.” Sosoknya perlahan menghilang di balik badai pasir, Zhang Qian menarik napas dalam, mengajak rombongan mengikuti. Di depan, entah peluang atau bahaya yang menanti. Bukit pasir di bawah kaki Su Li bergolak, memperlihatkan pintu besar perunggu yang tersembunyi. Di pintu itu terukir relief binatang dagang beraneka rupa—Pi Xiu menggigit permata, katak emas memuntahkan harta—semuanya hidup seperti siap meloncat keluar. Jiwa dagang Zhang Qian kembali bergetar, giok di pinggangnya beresonansi dengan simbol di pintu, mengeluarkan dengungan halus.

“Nampaknya kita menemukan orang yang tepat,” Su Li menatap giok di dada Zhang Qian, lalu mengetuk celah pintu perunggu dengan suling giok. Seketika, mata relief binatang bersinar merah, simbol di tanah melilit pergelangan kaki semua orang seperti rantai. Zhang Qian merasakan arus energi dalam tubuhnya berbalik, sakitnya nyaris membuatnya pingsan, sementara Su Li membentuk simbol kontrak biru es di ujung jarinya, berkilauan bersama simbol di pintu.

“Tahan napas, ini labirin kontrak dagang,” suara Su Li bercampur angin, “Ikuti jejakku, salah langkah bisa menguras seluruh energi.” Langkahnya tepat di sela-sela simbol. Zhang Qian menahan sakit, kekuatan jiwa dagang mengamuk dalam tubuh, namun gioknya ternyata menyusun energi yang kacau menjadi teratur.

Saat simbol terakhir padam di bawah kaki, pintu perunggu terbuka perlahan. Bau busuk bercampur kabut ungu gelap menyergap; Wang Bo buru-buru menyalakan obor dari daun mugwort, namun hanya menerangi beberapa meter di depan. Langit-langit gua dipenuhi kristal stalaktit, tiap kristal tertanam pecahan koin tembaga, memantulkan bayangan aneh di cahaya.

“Hati-hati!” Su Li menarik kerah Zhang Qian. Sebuah bayangan melesat di samping telinganya, menancap di dinding batu dengan suara ‘puk’—ternyata bola abacus tembaga berkarat, tepinya penuh duri tajam. Dari dinding terdengar suara kuku menggaruk, ratusan bola abacus meluncur dari bayangan, bergulir di tanah menimbulkan suara mengerikan.

Kekuatan jiwa dagang Zhang Qian melonjak, belatinya membentuk busur cahaya setengah bulan. Bola abacus hancur jadi debu saat menyentuh cahaya belati, berubah menjadi kabut racun. Su Li meniup suling giok, gelombang suara tajam membekukan kabut racun menjadi kristal es. Sambil bertarung mundur, ia mengetuk dada Zhang Qian dengan suling, “Gunakan resonansi jiwa dagang! Bola abacus ini terkutuk oleh arwah dagang yang tercemar!”

Dalam sakit hebat, Zhang Qian memaksa kekuatan jiwa dagangnya. Gioknya bersinar terang, ia mendengar bola abacus menangis seperti anak kecil, “Kembalikan kontrakku... kembalikan kerja keras dan darahku...” Fragmen ingatan membanjiri pikirannya: seribu tahun lalu, pedagang kejam memperbudak anak-anak untuk mengasah abacus, mengurung dendam mereka dalam alat dagang.

“Jadi begitu!” Zhang Qian menebas gelombang bola abacus, “Wang Bo, ambil buku catatan baru rombongan!” Ia menggigit ujung jarinya, meneteskan darah ke halaman buku, kekuatan jiwa dagang mengalir ke dalam tulisan. Lembaran kertas yang menguning bergerak sendiri, tinta berubah menjadi rantai emas, membelit bola abacus yang mengamuk.

“Dengan kontrak dagang yang berlandaskan keadilan, aku bebaskan dendam seribu tahun!” seru Zhang Qian. Bola abacus menjerit, akhirnya berubah menjadi cahaya emas dan lenyap. Gua kembali sunyi, hanya suara abacus samar dari kedalaman, seolah menghitung angka rahasia.

“Tak kusangka kau bisa memahami dengan cepat,” mata Su Li memancarkan pujian, “Tapi ujian sebenarnya di depan.” Ia menunjuk pintu rahasia di dinding gua; simbol hitam di sana meneteskan cairan kental, membentuk huruf ‘Keuntungan’ di tanah. Zhang Qian teringat peringatan Su Li, namun jiwa dagangnya malah menariknya ke simbol itu—gioknya menampilkan pola yang sama dengan simbol hitam.

“Jangan sentuh!” Peringatan Su Li terlambat. Begitu jari Zhang Qian menyentuh simbol, gua bergetar hebat, kontrak hitam bermunculan dari tanah, membungkus semua orang. Dalam gelap, suara tawa menakutkan terdengar, “Ada mangsa baru untuk disedot energinya...”

Kontrak hitam melilit tubuh, Zhang Qian merasakan energinya diserap melalui pola simbol. Suling giok Su Li juga terikat kontrak, kekuatan biru es di permukaan suling berusaha melepaskan diri namun gagal. Wajah Wang Bo dan para pekerja pucat, keringat mengalir deras, hampir tak mampu bertahan.

“Tenang!” Zhang Qian memaksa diri tetap jernih, jiwa dagangnya berputar mencari solusi. Gioknya mendadak bersinar tajam, serangkaian gambar melintas di benaknya: pedagang kuno menyelesaikan konflik dagang dengan kejujuran dan kontrak. Ia mendapat ide, menggigit lidah, meludahkan darah ke kontrak yang membelit.

“Aku membuat kontrak atas dasar hati dagang, demi membebaskan belenggu seribu tahun!” suara Zhang Qian bergema di gua. Darah meresap ke simbol, kontrak hitam bergetar hebat, menolak kekuatan murni itu. Su Li melihatnya, senang, segera menggabungkan kekuatan, “Aku bantu!” Suling gioknya membentuk energi biru es, berpadu dengan darah Zhang Qian, menciptakan cahaya kontrak emas.

Kontrak hitam menjerit menyakitkan, satu per satu pecah. Dari kedalaman gua terdengar raungan marah, tanah berguncang, batu jatuh dari langit-langit. “Cepat! Gua akan runtuh!” Su Li menarik Zhang Qian berlari ke dalam, diikuti Wang Bo dan lainnya.

Di balik tikungan, mereka menemukan sebuah altar batu bercahaya biru redup. Di atas altar terbaring gulungan bambu kuno, ‘Catatan Rahasia Kontrak Dagang’ yang mereka cari. Namun, di sekeliling altar berdiri sembilan lampu perunggu, api hijau di dalamnya menari penuh ancaman.

“Itu Lampu Jiwa Dagang Sembilan Putaran, hanya dengan urutan benar kita bisa mengambil kitabnya,” Su Li mengerutkan kening, “Salah langkah, bukan hanya gagal, tapi juga memicu jebakan mematikan.”

Zhang Qian menatap lampu-lampu perunggu, kekuatan jiwa dagang terkumpul di matanya; ia melihat benang energi halus menghubungkan tiap lampu. Ia berjongkok memeriksa simbol di lantai, menemukan simbol itu membentuk buku catatan dagang raksasa, mencatat transaksi pedagang selama ribuan tahun.

“Aku paham!” mata Zhang Qian bersinar, “Urutan lampu sesuai urutan transaksi dalam catatan ini!” Ia menarik napas, menunjuk lampu satu per satu. Setelah lampu pertama padam, api di lampu lain mulai bergejolak, seolah memperingatkan bahaya.

Satu, dua, tiga... saat lampu kedelapan padam, suhu gua jatuh drastis, api di lampu terakhir berubah menjadi ular api menyerang Zhang Qian. Su Li menangkis dengan suling giok, energi biru es bertabrakan dengan ular api, memancarkan cahaya menyilaukan.

“Cepat! Lampu terakhir!” Su Li berseru. Zhang Qian menahan sakit akibat hantaman energi, memasukkan kekuatan jiwa dagang ke ujung jarinya, menunjuk lampu terakhir. Api padam dengan suara ‘puk’, gua menjadi hening. Gulungan ‘Catatan Rahasia Kontrak Dagang’ perlahan terangkat, melayang ke hadapan Zhang Qian.

Saat Zhang Qian menggenggam kitab itu, informasi tak terhitung membanjiri pikirannya. Ia melihat ilmu dagang kuno yang telah lama hilang, memahami cara membuat kontrak saling menguntungkan dengan berbagai pihak, bahkan mengintip rahasia naik ke tingkat pedagang lebih tinggi. Namun, sebelum ia sempat mencerna semua, suara gemuruh dahsyat terdengar dari kedalaman gua, seluruh situs mulai runtuh.

“Cepat keluar!” Su Li menarik Zhang Qian berlari. Mereka berlari di tengah hujan batu, akhirnya berhasil keluar sebelum situs itu tertimbun pasir. Melihat situs terkubur di belakang, Zhang Qian menggenggam kitab erat, hatinya penuh kekuatan. Petualangan ini bukan hanya memberinya kitab impian, tetapi juga pemahaman lebih dalam tentang kekuatan jiwa dagang.

“Terima kasih atas bantuanmu, Nona Su,” Zhang Qian memberi hormat, “Apa rencanamu selanjutnya?”

Su Li tersenyum penuh kelicikan, “Aku tidak akan melepas mitra menarik sepertimu. Kini kau punya kitabnya, bagaimana kalau kita pelajari bersama? Siapa tahu kita bisa menemukan sesuatu yang luar biasa.”

Zhang Qian terkejut sejenak, lalu tersenyum, “Dengan senang hati.” Keduanya saling memandang, mata mereka bersinar penuh harapan akan masa depan. Lonceng unta rombongan dagang kembali bergema; kali ini, mereka membawa harapan dan kekuatan baru, siap menulis legenda mereka sendiri di Jalur Sutra.