Bab Empat Belas: Kota Misterius di Gurun Pasir・Kontrak Mencurigakan dan Kabut Keraguan

Angin dingin dari gletser perlahan menjauh, Zhang Qian dan rombongannya menapaki jalan perdagangan kembali ke dataran tengah. Lonceng unta bergoyang di gurun pasir, namun tak mampu menyembunyikan ketegangan yang menguar di udara. Kompas penunjuk meskipun tak lagi berputar liar, tetap memancarkan cahaya ungu yang aneh, jarumnya sesekali bergetar seolah memperingatkan sesuatu.

“Tuanku, di depan sana adalah Kota Pasir Bulan,” kata Liu Ruyan sambil menatap samar-samar siluet kota di kejauhan, genggaman cambuk tembaga di tangannya mengencang tanpa sadar. “Konon kota ini berkembang pesat berkat perdagangan sutra dan dokumen kontrak misterius, tapi dalam enam bulan terakhir, berita tentang hilangnya rombongan dagang semakin sering terdengar.” Serigala es milik Nalan Xue tiba-tiba mengeluarkan geraman rendah, wajahnya berubah sedikit, “Ada aroma kontrak gelap yang sangat pekat.”

Saat memasuki Kota Pasir Bulan, yang menyambut mereka bukan hiruk-pikuk para penjual, melainkan tekanan yang membuat sesak napas. Pintu toko-toko di sepanjang jalan tertutup rapat, sesekali pejalan kaki melintas dengan langkah terburu-buru, matanya dipenuhi ketakutan. Jiwa dagang Zhang Qian bergetar halus, ia menyadari setiap pintu toko ditempel selembar kontrak hitam yang pinggirnya berwarna merah pekat, seolah digambar dengan darah.

“Kontrak-kontrak ini tidak biasa,” Zhang Qian berjongkok, kekuatan jiwa dagangnya mengalir ke matanya, melihat huruf-huruf pada kontrak itu bergerak seperti makhluk hidup. “Mereka menyerap vitalitas orang-orang yang lewat.” Belum sempat ia selesai bicara, tawa dingin terdengar dari bayangan. Seorang wanita mengenakan gaun sutra merah muncul, membawa nampan perunggu yang di atasnya terletak gulungan dokumen kontrak hitam.

“Tamu dari jauh, maukah menandatangani ‘Kontrak Kekayaan’? Dengan sedikit pengorbanan, Anda akan memperoleh harta tak terhingga,” suara wanita itu manis namun matanya memancarkan kilauan hijau aneh. Su Li menyeberangkan seruling giok di dada, kekuatan spiritual biru membeku mengalir, “Hati-hati, aroma di tubuhnya sama persis dengan para pedagang gelap hitam.”

Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaganya, api membentuk penghalang di udara, “Berhenti menyebar tipu daya di sini! Katakan, apa rombongan dagang yang hilang itu ada hubungannya denganmu?” Wanita itu tertawa genit, dokumen kontrak di tangannya tiba-tiba berubah menjadi rantai hitam yang melilit pergelangan tangan Liu Ruyan. Rantai itu berkilauan dengan simbol-simbol, Liu Ruyan merasakan kekuatannya cepat tersedot.

Zhang Qian menghunus belati, cahaya emas kontrak memutus rantai itu. Jiwa dagang dan liontin gioknya beresonansi, ia melihat di balik bayangan wanita itu tersembunyi puluhan warga kota yang dikendalikan kontrak. Mereka menatap kosong, tubuh mereka terjerat benang-benang kontrak hitam seperti wayang tali yang terpaku di tempat.

“Ternyata begitu, kalian mengendalikan warga kota dengan kontrak, lalu mengubah vitalitas mereka menjadi kekuatan,” ujar Zhang Qian dengan mata dingin, “Katakan, siapa dalang di balik semua ini?” Wanita itu menyadari bahaya, berubah menjadi asap hitam dan menghilang, menyisakan nampan perunggu kosong. Saat itu langit Kota Pasir Bulan mendadak gelap, puluhan dokumen kontrak hitam berjatuhan dari langit, membungkus seluruh kota dalam kegelapan.

Dokumen-dokumen kontrak hitam turun seperti salju, saat menyentuh tanah langsung tumbuh akar dan berubah menjadi rantai berduri yang mengikat warga dan anggota rombongan dagang dengan erat. Nalan Xue mengayunkan tombak esnya, hawa dingin membekukan sebagian rantai, namun simbol-simbolnya berkilauan dan es itu segera retak. “Rantai-rantai ini menyerap kekuatan serangan!” teriaknya, serigala es juga menggeram cemas di sisinya.

Su Li meniup seruling giok dengan melodi bergelora, kekuatan spiritual biru membeku menyatu menjadi bilah cahaya, mencoba memutus sumber dokumen kontrak. Namun, dokumen-dokumen itu seolah hidup, membentuk perisai pelindung yang memantulkan gelombang suara serangannya. Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaga, api membara melawan kontrak hitam, tapi hanya membuat kontrak itu semakin liar menyerang, api yang tertelan justru memperkuat kekuatan gelap.

Jiwu dagang Zhang Qian dan liontin giok beresonansi hebat, dia memejamkan mata dan mengaktifkan ilmu rahasia “Jejak Kontrak Asal” yang diwariskan penjaga kitab. Jiwa dagangnya berenang di sepanjang pola kontrak, lalu menemukan sebuah sumur kuno perunggu di altar pusat kota yang memancarkan cahaya samar. Di atas sumur itu melayang inti kontrak berwarna darah, terus menerus mengalirkan kekuatan gelap ke luar.

“Ke pusat kota! Hancurkan inti kontrak itu!” Zhang Qian berteriak, belatinya menggores cahaya emas melengkung, memaksa membuka jalan. Rekan-rekannya mengikuti, Su Li menggunakan gelombang suara untuk mengacaukan dokumen kontrak, Nalan Xue menahan penyebaran rantai dengan sihir es, Liu Ruyan membersihkan ancaman dekat dengan cambuk tembaganya.

Saat mereka tiba di altar, wanita berbaju merah muncul lagi. Dari bayangannya keluar belasan orang kuat yang juga dikendalikan kontrak, aura mereka tak kalah dengan para pedagang gelap hitam. “Kalian kira bisa dengan mudah merusak ‘Kontrak Pemakan Kehidupan’?” wanita itu mengejek, “Ini kekuatan yang dianugerahkan oleh tuan pedagang gelap hitam, khusus untuk menebas kalian para bodoh yang sombong!”

Zhang Qian menggenggam belati, kekuatan jiwa dagangnya mengisi matanya, ia melihat tanda hitam tersembunyi dalam tubuh para kuat itu, sama persis dengan aura pria berjubah hitam. “Jadi kalian semua kaki tangan pedagang gelap hitam!” teriaknya marah, cahaya liontin giok memancar hebat, kekuatan kontrak kuno membentuk rantai emas mengikat musuh yang mencoba menghalangi.

Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaganya, api bertemu kontrak hitam dalam benturan sengit; Nalan Xue menusukkan tombak es berulang kali, hawa dingin membekukan gerak musuh; Su Li meniup seruling giok, gelombang suara mengacaukan aliran energi lawan. Zhang Qian memanfaatkan kesempatan mendekati sumur perunggu, jiwa dagang dan liontinnya mengerahkan kekuatan asal kontrak. Cahaya emas menyelimuti inti kontrak berdarah, pertarungan menentukan hidup mati Kota Pasir Bulan resmi dimulai.

Cahaya emas bertabrakan hebat dengan inti kontrak berdarah, seluruh altar bergetar hebat. Wanita berbaju merah tampak panik, menggerakkan tangan memerintahkan para kuat yang dikendalikan kontrak menyerang Zhang Qian dengan ganas. Tanda hitam di tubuh mereka menyala kuat, kekuatan mereka bertambah berkali-kali lipat. Liu Ruyan, Su Li, dan Nalan Xue hanya bisa bertahan dengan susah payah, tak bisa memberi bantuan.

Zhang Qian menggigit gigi bertahan, rasa sakit luar biasa menyiksa jiwa dagangnya akibat pemakaian berlebihan. Saat kekuatan asal kontrak hampir menyentuh inti kontrak, sumur perunggu tiba-tiba menyemburkan kabut hitam yang berkumpul menjadi telapak tangan raksasa, menghantam Zhang Qian dengan keras. Di saat genting itu, kesadaran sisa penjaga kitab bangkit dalam liontin, “Gunakan tekad bersama para pedagang sebagai jalan, hancurkan ilusi!”

Zhang Qian tergerak, teringat kepercayaan dan dukungan dari teman-temannya sepanjang perjalanan, teringat penderitaan rombongan dagang yang disebabkan pedagang gelap hitam. Ia membuka kedua tangan dan berteriak lantang, “Jalan perdagangan tidak akan pernah padam, tekad kita abadi!” Cahaya emas langsung membesar menjadi pilar cahaya yang menjulang ke langit. Dalam pilar itu tampak bayangan rombongan dagang yang mengangkat dokumen kontrak, berseru bersama.

Daya dorong dari kekuatan besar itu menghancurkan telapak tangan hitam, inti kontrak berdarah mulai retak. Wanita berbaju merah menjerit, mencoba melompat merebut inti kontrak, namun dicegat tombak es Nalan Xue. “Ingin lari? Tidak semudah itu!” tatap Nalan Xue dingin, serigala esnya ikut menyerang, mengikat wanita itu dengan erat.

Dengan dentuman keras, inti kontrak berdarah meledak total. Tanda hitam para kuat yang dikendalikan kontrak hilang, mereka ambruk ke tanah. Dokumen kontrak hitam di Kota Pasir Bulan kehilangan sumber kekuatan, berubah menjadi abu yang tersebar di udara. Warga kota tersadar, mata mereka penuh sukacita setelah selamat dari bencana, satu persatu mengucapkan terima kasih kepada Zhang Qian dan teman-temannya.

Namun Zhang Qian tetap waspada. Ia mendekati sumur perunggu, menyalurkan kekuatan jiwa dagangnya ke dalamnya. Dari dasar sumur terdengar gelombang distorsi ruang-waktu, gambar-gambar berkelebat di benaknya: pedagang gelap hitam menanam inti kontrak serupa di berbagai tempat, berusaha membuka portal ke dimensi lain untuk memanggil makhluk kegelapan yang lebih kuat; dan di masa lalu yang jauh, aliansi perdagangan kuno mengorbankan diri untuk menutup segel kegelapan itu.

“Tidak baik!” wajah Zhang Qian berubah drastis, “Rencana pedagang gelap hitam jauh lebih mengerikan dari yang kita duga! Mereka ingin membuka portal dimensi lain, menghancurkan jalan perdagangan selamanya!” Ia menoleh ke teman-temannya dengan tatapan tegas, “Kita harus segera berangkat, menghentikan rencana mereka di tempat lain!”

Liu Ruyan menggenggam cambuk tembaga, api menyala di ujung cambuknya, “Apapun yang menghadang, kita hadapi bersama!” Su Li seruling giok bergetar perlahan, kekuatan spiritual biru mengalir, “Tuanku, kami akan mengikuti perintahmu!” Nalan Xue mengangguk, serigala es mengeluarkan auman panjang.

Dengan dukungan warga kota yang mengantar, Zhang Qian dan rombongannya memulai perjalanan baru. Angin pasir gurun masih berhembus kencang, namun hati mereka penuh dengan tekad bulat. Demi melindungi jalan perdagangan, demi masa depan ribuan rombongan dagang, mereka akan bertarung sampai titik darah penghabisan melawan pedagang gelap hitam.