Bab Lima Belas: Krisis Kota Besi · Labirin Kontrak Mekanis

Jejak kaki rombongan unta segera tertimbun pasir yang diterbangkan angin. Jang Kian mengusap liontin gioknya, sementara sisa-sisa gambaran dari jiwa dagang terus berkelebat di benaknya. Jarum kompas pendeteksi bergerak liar, lalu akhirnya menunjuk ke arah tenggara, menuju sebuah kota yang dikelilingi tembok logam—Kota Besi. Konon, kota itu termasyhur karena keahliannya membuat perangkat mekanis bagi rombongan dagang. Namun kini, kota itu tampak seperti raksasa yang tengah bersembunyi; cahaya merah tua samar-samar memancar dari celah-celah temboknya.

“Kompas menunjukkan bahwa inti perjanjian kedua tersembunyi di sini.” Belum sempat Jang Kian menyelesaikan ucapannya, Nalan Xue tiba-tiba menarik kendali. Serigala es mengangkat bulu-bulunya dan menggeram rendah. Dari balik bukit pasir di kejauhan terdengar suara roda gigi berputar. Ratusan kalajengking mekanis yang tersusun dari perunggu dan rune menerobos keluar dari dalam tanah. Sengat ekor mereka berkilau memancarkan racun biru gelap, sementara lambungnya jelas terukir lambang Pedagang Misterius Kegelapan.

“Itu binatang mekanis Kota Besi! Mereka telah diubah oleh perjanjian kegelapan!”

Cambuk perunggu Liu Ruyan melesat, tetapi api yang menyentuh cangkang mekanis seketika diserap dan diubah menjadi tenaga. Seruling giok Su Li mengalunkan serangan gelombang suara, namun dari persendian kalajengking mekanis bermunculan pengacau gelombang suara. Dengungan nyaringnya membuat gendang telinga semua orang terasa nyeri. Jiwa dagang Jang Kian beresonansi dengan liontin giok, dan ia menyadari bahwa di pusat kendali setiap mesin itu tertanam kristal hitam yang berdenyut.

“Serang kristalnya! Itulah wadah perjanjian kegelapan!”

Cahaya perjanjian keemasan berkumpul pada belati pendek Jang Kian. Ia menerjang kalajengking terdekat. Tepat ketika bilahnya membelah cangkang, kristal hitam itu tiba-tiba menyemburkan cairan korosif. Jang Kian mengelak ke samping, lalu menyalurkan kekuatan jiwa dagang ke tanah dan mengaktifkan teknik rahasia warisan Penjaga Kitab—“Resonansi Urat Bumi”.

Pola perjanjian keemasan merambat di sepanjang pasir, lalu membelenggu erat kaki mekanis tiga kalajengking. Nalan Xue memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan serangan es. Udara dingin membekukan persendian kalajengking. Cambuk perunggu Liu Ruyan melilit kristal, lalu membakarnya dengan suhu api yang tinggi. Su Li meniupkan gelombang suara hingga membentuk pusaran hampa, menyedot energi pelindung di sekitar kristal.

Berkat kerja sama ketiganya, kristal hitam pertama meledak dengan suara menggelegar. Kalajengking itu berubah menjadi besi tua dan roboh tak berdaya. Namun, semakin banyak binatang mekanis bermunculan dari arah tembok kota. Bahkan tampak sebuah meka raksasa yang tersusun dari ratusan komponen mekanis, dengan inti perjanjian tertanam di dadanya dan berdenyut seperti jantung.

“Tuan Muda! Ada orang di atas tembok!” Seruling giok Su Li menunjuk ke tempat yang lebih tinggi.

Di atas tembok kota berdiri sederet prajurit yang mengenakan zirah roda gigi. Anak panah busur berulang di tangan mereka dililit benang-benang perjanjian hitam. Pemimpin mereka mengenakan topeng roda gigi. Di tangannya bukan senjata, melainkan sebuah tongkat kendali yang dipenuhi ukiran rune—dialah yang mengendalikan pasukan mesin itu dari kejauhan.

Jiwa dagang Jang Kian bergetar hebat. Tiba-tiba ia teringat pada “Jalan Perjanjian Mesin” milik Persekutuan Pedagang Purba dalam ingatan liontin gioknya. Ia menggigit ujung jarinya. Darahnya melukiskan rune mekanis kuno di udara.

“Dengan kecerdikan seorang pengrajin jalan dagang sebagai penuntun, pinjamlah keajaiban mekanis segala sesuatu!”

Liontin giok memancarkan cahaya yang menyilaukan. Beberapa persendian binatang mekanis mulai bergerak berlawanan arah, bahkan menyerang rekan-rekan mereka sendiri. Melihat hal itu, sosok bertopeng roda gigi mengeluarkan siulan tajam. Meka raksasa melangkah maju, dan setiap injakannya membuat tanah retak.

Meka raksasa itu terus mendekat, membuat permukaan tanah bergelombang seperti lautan. Dengan satu ayunan lengan, bilah roda gigi raksasa merobek udara dan menyapu ke arah Jang Kian beserta yang lain. Liu Ruyan bergerak secepat kilat. Ia melemparkan cambuk perunggunya untuk melilit Nalan Xue dan Su Li, lalu menariknya sekuat tenaga. Ketiganya nyaris saja lolos dari tebasan mematikan itu.

“Kalau terus begini, kita tidak akan menang!”

Nalan Xue melemparkan tombak es. Udara dingin membentuk lapisan embun beku di permukaan meka, tetapi hanya mampu memperlambat gerakannya sesaat. Jiwa dagang Jang Kian berputar dengan liar. Ia terus berusaha menguraikan susunan meka menggunakan “Jalan Perjanjian Mesin”, tetapi rune lawannya terlalu rumit. Setiap kali ia mulai memahami sesuatu, binatang-binatang mekanis lain yang dikendalikan sosok bertopeng roda gigi segera mengacaukannya.

Berdiri di atas tembok kota, sosok bertopeng roda gigi tertawa menyeramkan.

“Dengan kemampuan kalian, kalian pikir dapat membongkar mekanisme Kota Besi? Jadilah bahan bakar bagi inti perjanjian dengan patuh!”

Bersamaan dengan ucapannya, semakin banyak binatang mekanis berhamburan keluar dari gerbang Kota Besi dan mengepung Jang Kian beserta yang lain.

Su Li meniupkan lagu perang yang menggelegar dari seruling gioknya. Kekuatan spiritual biru es berubah menjadi ribuan bilah es yang berusaha mengacaukan formasi binatang mekanis. Namun, ketika bilah-bilah itu menyentuh cangkang mesin, semuanya justru diubah menjadi energi penggerak.

Melihat apinya sendiri turut diserap, Liu Ruyan menggertakkan gigi dengan geram.

“Bagaimana sebenarnya cara mengalahkan monster-monster ini?”

Pada saat yang sangat genting, jiwa dagang Jang Kian tiba-tiba beresonansi dengan sepotong ingatan yang lama tersegel di dalam liontin giok. Ia teringat pada sebuah teknik rahasia milik Persekutuan Pedagang Purba yang disebut “Pembebasan Kendali Roh Perjanjian”. Teknik itu mampu merebut kembali kendali dengan beresonansi pada susunan asli mesin.

“Bantu aku mendapatkan waktu!”

Jang Kian berteriak, lalu memejamkan mata. Kekuatan jiwa dagangnya meresap ke dalam tanah seperti benang-benang halus.

Liu Ruyan mengayunkan cambuk perunggu. Api membentuk dinding untuk menghalangi serangan binatang mekanis. Nalan Xue terus melepaskan hawa dingin, membekukan musuh-musuh yang mendekat. Su Li meniupkan gelombang suara terkuatnya untuk mengganggu kendali sosok bertopeng roda gigi.

Di bawah perlindungan rekan-rekannya, jiwa dagang Jang Kian akhirnya menemukan pusat kendali meka raksasa itu—sebuah roda gigi kuno yang tertanam di samping inti perjanjian pada dadanya.

Saat kekuatan jiwa dagang Jang Kian menyentuh roda gigi tersebut, tak terhitung banyaknya gambaran membanjiri pikirannya. Ia melihat bahwa sosok bertopeng roda gigi itu ternyata pernah menjadi kepala ahli mekanik Kota Besi. Karena terobsesi pada kekuatan kegelapan, ia mengkhianati seluruh kota.

Di bawah tanah Kota Besi juga terkubur sebuah perangkat inti perjanjian raksasa yang cukup kuat untuk menghancurkan wilayah dalam radius seratus li. Jika diaktifkan, akibatnya sungguh tak terbayangkan.

“Aku harus menghentikan mereka mengaktifkan perangkat itu!”

Jang Kian tiba-tiba membuka mata. Cahaya perjanjian keemasan meledak dari seluruh tubuhnya dan melesat menuju roda gigi inti meka raksasa. Wajah sosok bertopeng roda gigi berubah drastis. Ia memutar tongkat kendalinya dengan gila-gilaan, mengerahkan seluruh binatang mekanis untuk menerjang Jang Kian seperti gelombang pasang.

Liu Ruyan mengayunkan cambuk perunggu. Api terjalin di udara menjadi jaring yang menahan binatang-binatang mekanis untuk sementara. Nalan Xue menusukkan tombak es berulang kali, sementara hawa dingin berubah menjadi dinding es yang memperlambat serangan musuh.

Su Li meniupkan gelombang suara cepat dari seruling gioknya, membentuk perisai pertahanan di sekeliling mereka. Namun, serangan binatang mekanis semakin ganas dan retakan mulai bermunculan pada perisai itu. Jang Kian menggertakkan gigi dan bertahan sekuat tenaga. Kekuatan jiwa dagang dan liontin giok sepenuhnya menyatu. Benang-benang perjanjian keemasan merambat mengikuti pola roda gigi, sedikit demi sedikit merebut kendali meka.

Gerakan meka raksasa mulai melambat. Menyadari keadaan berbalik tidak menguntungkan, sosok bertopeng roda gigi melompat turun dari tembok kota. Sebilah pedang perang perjanjian berwarna hitam pekat tiba-tiba muncul di tangannya.

“Kalian pikir dapat menghancurkan rencana ini dengan mudah?” Ia menyeringai dan menerjang Jang Kian. “Di bawah Kota Besi tersembunyi senjata pamungkas yang dianugerahkan oleh Penguasa Pedagang Misterius Kegelapan!”

Liu Ruyan segera melontarkan cambuk perunggu untuk menghalanginya, tetapi pedang perang itu menebasnya dengan mudah. Nalan Xue menusukkan tombak es, namun lawannya memantulkannya kembali menggunakan kekuatan perjanjian.

Pada detik terakhir, Jang Kian berhasil menguasai meka sepenuhnya. Meka raksasa mengayunkan bilah roda gigi raksasanya dan memaksa sosok bertopeng roda gigi mundur. Jang Kian memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat ke atas meka, lalu melaju menuju gerbang Kota Besi.

Begitu mereka memasuki bagian dalam kota, suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar dari bawah tanah. Sebuah perangkat bundar raksasa perlahan-lahan naik ke permukaan. Inti perjanjian di tengah perangkat itu memancarkan cahaya merah yang ganjil, sementara tak terhitung rantai perjanjian hitam menghubungkannya dengan seluruh kota.

Sosok bertopeng roda gigi menyusul mereka, diikuti sekelompok ahli mekanik Kota Besi yang telah dikendalikan oleh perjanjian kegelapan.

“Aktifkan senjata pamungkas! Lenyapkan para pengganggu ini!”

Sosok bertopeng roda gigi meraung. Perangkat itu mulai beroperasi. Retakan-retakan besar muncul di permukaan tanah, dan arus energi hitam menyembur dari dalamnya.

Jiwa dagang Jang Kian beresonansi dengan liontin giok secara liar. Ia teringat pada teknik rahasia Persekutuan Pedagang Purba, “Penyatuan Segala Perjanjian”, lalu berteriak:

“Rekan-rekan, salurkan kekuatan spiritual kalian ke dalam meka!”

Liu Ruyan, Su Li, dan Nalan Xue tanpa ragu mengerahkan kekuatan spiritual mereka. Cahaya keemasan menyelimuti meka raksasa. Jang Kian mengendalikannya untuk menerjang perangkat inti perjanjian.

Dalam benturan dahsyat, kekuatan perjanjian keemasan beradu sengit dengan energi kegelapan. Melihat keadaan memburuk, sosok bertopeng roda gigi hendak mengaktifkan mekanisme penghancuran diri, tetapi Jang Kian lebih dahulu membelenggunya dengan rantai perjanjian.

“Kau pikir dengan cara ini kau bisa berhasil?”

Sosok bertopeng roda gigi tertawa gila.

“Rencana Penguasa Pedagang Misterius Kegelapan bukanlah sesuatu yang dapat kalian hentikan! Para pendukungnya berasal dari—”

Sebelum sempat menyelesaikan ucapan, belati pendek Jang Kian telah menembus dadanya. Kekuatan perjanjian kegelapan segera lenyap.

Bersamaan dengan ledakan dahsyat, perangkat inti perjanjian hancur sepenuhnya. Krisis Kota Besi akhirnya berakhir. Namun, Jang Kian tahu bahwa konspirasi Pedagang Misterius Kegelapan masih jauh dari selesai.

Ia menggenggam erat liontin gioknya dan memandangi mata rekan-rekannya yang lelah tetapi tetap teguh. Dalam hati, ia bersumpah: betapapun banyak kesulitan dan rintangan yang menanti di depan, ia akan menghancurkan konspirasi Pedagang Misterius Kegelapan hingga ke akarnya.