Bab Empat Puluh Lima: Gelora Jalur Perdagangan - Ujian Lava

Bab Dua: Gelombang Niaga di Jalur Sutra • Ujian Magma (Bagian Pertama)

Hawa panas dari Gunung Berapi Lava membakar sisa-sisa salju dari jarak sepuluh mil. Gelang kerikil di pergelangan tangan Zhang Qian tiba-tiba menjadi panas, dan titik cahaya biru es dari Jantung Embun Beku yang keempat beresonansi dari jarak jauh dengan titik cahaya merah darah di kawah gunung berapi di kejauhan. Batang kereta kaca milik Liu Ruyuan secara otomatis menyusut ke dalam perisai berlapis emas, yang merupakan perangkat insulasi termal khusus yang terbuat dari magnet dan kaca oleh para perajin Kota Roda Gigi Persia.

"Berdasarkan peta bintang Sempoa Emas," Ye Qingyao membentangkan gulungan kulit domba yang melengkung karena suhu tinggi, "Jantung Api tersembunyi di 'Tungku Penempa Dijjiwa' di lubang terdalam gunung berapi, dijaga oleh para Kurcaci Lava—mereka adalah perajin kontrak dari Penguasa Roda Gigi generasi pertama, tetapi terperangkap di sini oleh Aliansi Niaga Bilah Besi menggunakan Kontrak Korosi Gelap."

Tongkat es Nalan Xue memadat menjadi embun tipis di telapak tangannya. Konstitusi tahan dingin dari Santo Perjanjian Utara itu sedikit merasa tidak nyaman di bawah suhu tinggi: "Kurcaci Lava? Aku pernah melihat catatan tentang mereka di kitab kuno Utara. Mereka dapat menempa totem kontrak menggunakan api, dan setiap kali palu jatuh, kontrak jiwa niaga ditulis ulang." Dia tiba-tiba menunjuk ke kawah, "Lihat, roda gigi yang mengapung di magma itu memiliki sumber yang sama dengan inti tungku Gerbang Yumeng di Jilid Pertama."

Ketika kafilah niaga berhenti di pos pemeriksaan roda gigi di kaki gunung berapi, mereka disambut oleh para kurcaci yang sekujur tubuhnya mengalirkan magma. Rune api pada gagang palu mereka beresonansi dengan kerikil kelima yang belum menyala (Jantung Api) pada gelang kerikil Zhang Qian. Pemimpin pandai besi kurcaci itu tiba-tiba memukuli landasan, dan percikan api memercik ke Sempoa Pengumpul Harta Karun milik Zhang Qian, bahkan membakar dua karakter "Ujian".

"Orang luar, jika kalian ingin mengambil Jantung Api, lewati dulu tiga ujian penempaan jiwa." Suara pandai besi kurcaci itu seperti magma yang mendidih. "Ujian pertama: Sempoa Magma." Dia mengangkat tangannya, dan tanah memperlihatkan sebuah sempoa yang terbuat dari magma yang mengalir. Biji sempoanya adalah lembaran kontrak yang terbakar dan menyala. "Hitung klausul kontrak api yang dicuri dua puluh tahun lalu, atau kalian akan terkubur di dalam tungku."

Begitu kekuatan jiwa niaga Zhang Qian menyentuh sempoa magma, adegan dari Jilid Pertama di Kota Kucha muncul di benaknya—Ratu Jialuo pernah berkata bahwa esensi dari kontrak api bukanlah untuk membakar, tetapi untuk menempa. Dia memejamkan mata dan memusatkan pikirannya, mengubah jiwa niaganya menjadi bayangan palu besi untuk menyatukan kembali lembaran-lembaran yang terbakar: «Penempaan jiwa gunung berapi, lidah api menjilat kontrak, menempa kotoran untuk menunjukkan ketulusan sejati.»

Sempoa magma itu tiba-tiba memadat, memperlihatkan tangga batu yang mengarah ke bagian dalam gunung berapi. Liu Ruyuan tiba-tiba menarik Zhang Qian, dan air es di dalam cangkir kaca berubah menjadi uap di bawah suhu tinggi: "Ujian kedua ini tampaknya adalah penempaan pertempuran yang sesungguhnya," dia menunjuk ke palu roda gigi di pinggang pandai besi kurcaci itu, "Ingatkah di Kota Roda Gigi Persia, kita menggunakan pasir bintang untuk mendinginkan inti roda gigi yang terlalu panas?"

Di dalam gunung berapi, sungai lava menghantam jalan setapak yang terdiri dari roda gigi, dan setiap roda gigi diukir dengan mantra korosi gelap Aliansi Niaga Bilah Besi. Gelang kerikil Zhang Qian secara otomatis menampilkan berkat Laut Pasir Jialuo, memadat menjadi perisai pasir di bawah kakinya untuk menahan suhu tinggi, tetapi dia melihat tongkat es Nalan Xue beresonansi secara aneh dengan roda gigi gunung berapi—energi es dan api benar-benar memadat menjadi kristal kontrak transparan di telapak tangannya.

"Hati-hati!" Panji mantra Buddha milik Ye Qingyao tiba-tiba terbuka, dan lembaran emas memproyeksikan peta penempaan jiwa Buddha mekanis di jalan setapak roda gigi, "Roda gigi ini menyerap kekuatan jiwa niaga kita untuk memperkuat kontrak korosi gelap!"

Tepat pada saat ini, iblis api mekanis tiba-tiba muncul dari magma, dengan api ungu-hitam yang membakar tubuh mereka yang terdiri dari roda gigi. Sempoa emas dan sempoa pengumpul harta karun Zhang Qian beresonansi secara bersamaan, dan biji sempoanya menyusun diagram dekonstruksi mekanis Kota Roda Gigi Persia: "Xingyan, Hangwu, serang lubang pendingin di persendian! Pemilik Toko Liu, gunakan cermin kaca untuk memantulkan cahaya kuat gunung berapi guna mengganggu penglihatan iblis api!"

Senapan kembar Xingyan menyemprotkan cairan pendingin pola bintang, kunci pas perunggu Hangwu menghantam sendi roda gigi, dan susunan cermin kaca Liu Ruyuan memusatkan cahaya merah gunung berapi menjadi sinar yang membakar. Yang paling penting adalah tongkat es Nalan Xue. Setiap hantaran embun beku menghantam inti api iblis api secara akurat. Di dalam benturan es dan api, pecahan Jantung Api yang tercemar di intinya bahkan terungkap.

"Ternyata Jantung Api dibagi menjadi tiga bagian," Zhang Qian memanfaatkan kesempatan itu, dan kekuatan jiwa niaganya berubah menjadi rantai kontrak, "Aliansi Niaga Bilah Besi menyembunyikan inti utama di Tungku Penempa Jiwa, dan pecahannya disematkan pada penjaga mekanis." Dia memandang Ye Qingyao, "Nona Ye, gunakan mantra Buddha untuk memurnikan pecahan itu, aku akan memecahkan kontrak penempaan jiwa tungku!"

Pintu perunggu Tungku Penempa Jiwa tiba-tiba terbuka, dan inti utama Jantung Api yang tergantung di dalamnya sedang menyerap magma korosi gelap. Tepat saat Zhang Qian hendak melangkah masuk, palu pandai besi kurcaci itu tiba-tiba menghalangi pintu: "Ujian ketiga—Penempaan Hati." Dia menunjuk ke tungku, "Gunakan api jiwa niagamu untuk menempa wadah kontrak yang dapat menanggung Jantung Api."

Kekuatan jiwa niaga terkonsentrasi di telapak tangan Zhang Qian, dan dia memikirkan setiap ujian kontrak yang telah dia lalui bersama rekan-rekannya: bayangan cambok api Liu Ruyuan ketika wanita itu memblokir sinar korosi gelap untuknya di Kota Chang'an, suhu tubuh Nalan Xue ketika wanita itu menghangatkan tangannya di padang es Utara, dan cahaya Buddha Ye Qingyao ketika wanita itu menguraikan kitab suci untuknya di Dunhuang. Kenangan ini berubah menjadi api keemasan, memadat di telapak tangannya menjadi wadah kontrak berbentuk roda gigi pentagram.

Mata pandai besi kurcaci itu berkaca-kaca, dan tubuh magmanya tiba-tiba menjadi transparan, memperlihatkan roh kontrak yang dipenjara di bawahnya: "Sudah dua puluh tahun... akhirnya aku menunggu seorang penguasa niaga simbiosis yang dapat mengendalikan kontrak api..." Palunya menghantam inti tungku, "Ambillah Jantung Api, sisa-sisa Aliansi Niaga Bilah Besi sedang menunggu kalian di titik awal Jalur Sutra..."

Gunung berapi itu tiba-tiba meletus, dan aliran lava mengalir turun di sepanjang jalan setapak roda gigi. Zhang Qian menggenggam Jantung Api dengan erat. Kerikil kelima dari gelang kerikil menyala, dan titik cahaya merah darah serta titik cahaya biru es membentuk Taiji es dan api di atas gelang tersebut. Tongkat es Nalan Xue menggores jembatan es, kereta kaca Liu Ruyuan mengaktifkan mekanisme roda gigi Persia, dan kafilah niaga melaju keluar dari gunung berapi di tengah arus deras magma.

Di kedalaman tungku, Jantung Api yang telah dimurnikan memproyeksikan peta bintang, yang menunjuk ke titik awal Jalur Sutra—di sana, tempat kelahiran awal Buddha mekanis di bawah bukit pasir sedang bangkit, dan ketua Aliansi Niaga Bilah Besi memegang dua pecahan jantung terakhir, menyeringai di depan reruntuhan Penguasa Roda Gigi generasi pertama.

---

Gelombang Niaga di Jalur Sutra • Ujian Magma (Bagian Kedua)

Keluar dari gunung berapi lava, mereka disambut oleh hamparan luas di tepi lautan pasir. Zhang Qian menatap bukit pasir yang bergelombang di kejauhan. Berkat lautan pasir Jialuo di gelang kerikil mendadak mendidih di luar kendali—itu adalah resonansi dari roh kontrak badai di Kota Kucha dari Jilid Pertama. Panji mantra Buddha milik Ye Qingyao bergerak tanpa angin, dan karakter lembaran emas menyusun empat karakter jalur niaga kuno "Tempat Lahir Awal" di atas bukit pasir.

"Berdasarkan peta bintang Sempoa Emas," ujung jarinya meluncur di lapisan ketiga sempoa, "Jantung Laut Pasir tersembunyi di Kuil Roda Gigi tempat Buddha mekanis dilahirkan, dan itu juga sarang markas ketua Aliansi Niaga Bilah Besi."

Suara lonceng unta dari kafilah niaga bergema di antara bukit-bukit pasir. Liu Ruyuan tiba-tiba menunjuk ke arah lekukan berbentuk roda gigi di permukaan pasir: "Jejak-jejak ini konsisten dengan tungku roda gigi di Gerbang Yumeng pada Jilid Pertama," dia mengeluarkan Giok Fatamorgana, "Saat itu, Aliansi Niaga Bilah Besi mencuri Jantung Laut Pasir dari sini, yang menyebabkan roh kontrak badai di Kucha kehilangan kendali."

Tongkat es Nalan Xue tiba-tiba dimasukkan ke dalam pasir, dan embun beku utara memadat menjadi pola roda gigi di permukaan pasir: "Ada sungai bawah tanah di bawah," bayangan serigala padang esnya mengendus-endus pasir, "Arah aliran air mengarah ke pintu masuk kuil—tetapi ada bau kontrak korosi gelap di dalam air."

Kekuatan jiwa niaga Zhang Qian meresap ke dalam pasir, dan kerikil-kerikil itu secara otomatis menyusun suara Ratu Jialuo: «Jantung Laut Pasir, tersembunyi di mata badai.» Dia mendadak mendongak, hanya untuk melihat setengah dari Kuil Roda Gigi muncul dalam badai pasir di kejauhan, dan pecahan Jantung Laut Pasir di atap kuil beresonansi dengan gelang kerikil di pergelangan tangannya.

"Bagi menjadi dua tim," perintah Zhang Qian dengan cepat. "Pemimpin Toko Liu membawa Xingyan dan Hangwu untuk membersihkan mekanisme roda gigi di sungai bawah tanah, Nalan mengawal kafilah niaga untuk mendirikan susunan pertahanan di mata badai, dan Nona Ye ikut denganku memasuki kuil."

Di dalam kuil, dinding koridor roda gigi diukir dengan kontrak penciptaan Penguasa Roda Gigi generasi pertama, dan setiap pola menolak kekuatan korosi gelap. Sempoa emas Zhang Qian beresonansi dengan dinding, bahkan memperlihatkan gambar kenangan yang tersembunyi: dua puluh tahun yang lalu, ketua Aliansi Niaga Bilah Besi membagi tujuh jantung di sini menggunakan kontrak korosi gelap, dan berkat lautan pasir Ratu Jialuo adalah tanda pelindung yang ditinggalkan pada saat itu.

"Zhang Qian, dindingnya berdarah." Mantra Buddha Ye Qingyao ditekan pada pola roda gigi, dan lembaran emas itu tiba-tiba menjadi merah darah, "Ini adalah sumpah darah para pembuat kontrak generasi pertama. Ketika ketua berkhianat, setiap kontrak runtuh."

Dari kedalaman terdengar deru roda gigi yang berputar. Bayangan ketua Aliansi Niaga Bilah Besi naik dari inti kuil, memegang dua pecahan jantung terakhir di tangannya—Jantung Laut Pasir dan Jantung Badai Kucha. Jantung mekanisnya berdetak dengan cahaya ungu-hitam, membentuk resonansi aneh dengan lima jantung yang dinyalakan oleh Zhang Qian.

"Penguasa Niaga Simbiosis, apakah kau pikir kau dapat membalikkan keadaan dengan mengumpulkan kelima jantung?" Suara ketua itu bercampur dengan raungan badai pasir, "Kekuatan sejati Jantung Laut Pasir adalah melahap semua kontrak!"

Gelang kerikil Zhang Qian tiba-tiba merasakan sakit yang luar biasa, dan kelima jantung yang menyala bahkan menunjukkan tanda-tanda aliran balik korosi gelap. Panji mantra Buddha Ye Qingyao dengan cepat melilit pergelangan tangannya: "Dia menggunakan kontrak penciptaan kuil untuk mengubah Jantung Laut Pasir menjadi sumber pelahap!"

Kekuatan jiwa niaga bergejolak di lautan kesadaran Zhang Qian. Dia tiba-tiba melihat adegan saat dia menandatangani kontrak dengan Ratu Jialuo di Jilid Pertama—badai lautan pasir bukanlah kehancuran, melainkan penyaringan penjaga jalur niaga yang sejati. "Tidak," gumamnya, "Esensi dari Jantung Laut Pasir adalah kerikil yang merangkul semua kontrak."

Sempoa emas itu tiba-tiba mengeluarkan suara dering yang jernih. Biji sempoanya memproyeksikan berkat lautan pasir Jialuo, kebijaksanaan pasir bintang Yuetan, integritas giok Yutian, keluwesan pasir fatamorgana Loulan, ketahanan embun beku Utara, presisi roda gigi Persia, dan keseimbangan lautan Barat. Ketika ketujuh jenis kekuatan kontrak beresonansi di dalam kuil, cangkang korosi gelap Jantung Laut Pasir runtuh berkeping-keping, memperlihatkan jantung di bawahnya yang terdiri dari kerikil-kerikil kecil yang tak terhitung jumlahnya—setiap kerikil diukir dengan totem kontrak dari berbagai peradaban.

Bayangan ketua itu mengeluarkan raungan keengganan, dan jantung mekanis itu mulai runtuh: "Apakah kau pikir kau telah menang? Ujian sesungguhnya ada di Kota Kucha—di sana tersembunyi jantung terakhir, dan juga gua maut Buddha mekanis!"

Kuil itu tiba-tiba bergetar, dan cambok api Liu Ruyuan menerobos dinding dari arah sungai bawah tanah: "Zhang Qian, mekanisme roda gigi di sungai bawah tanah adalah jalur pelarian ketua!" Cangkir kaca wanita itu memantulkan siluet Kota Kucha dalam badai pasir di kejauhan, "Dia pergi ke arah Kucha, membawa Jantung Badai!"

Tongkat es Nalan Xue menyampaikan pesan pada saat yang sama. Tim rusa kutub utara yang mendirikan susunan pertahanan di mata badai diserang oleh cacing pasir korosi gelap: "Inti dari cacing pasir ini adalah roh kontrak badai yang tercemar!" Armor esnya memunculkan retakan, tetapi dia masih melindungi persediaan kontrak kafilah niaga, "Sama seperti krisis perpecahan badai Kota Kucha di Jilid Pertama!"

Zhang Qian menggenggam Jantung Laut Pasir dengan erat. Kerikil kelima menyala sepenuhnya, dan pola Taiji es dan api pada gelang itu tiba-tiba bergabung ke dalam kerikil, membentuk pola roda gigi bintang tujuh. Dia memandang Ye Qingyao, yang sedang menggunakan mantra Buddha untuk menguraikan kodeks roda gigi yang ditinggalkan oleh ketua: "Halaman terakhir kodeks menyatakan bahwa ketika ketujuh jantung kembali ke tempatnya, Buddha mekanis akan menghadapi dua takdir—kebangkitan simbiosis, atau keruntuhan kontrak."

"Pergi ke Kota Kucha." Suara Zhang Qian sekokoh batu karang lautan pasir, "Di sana tidak hanya ada jantung terakhir, tetapi juga perjanjian simbiosis kita dengan Ratu Jialuo."

Ketika kafilah niaga bergegas keluar dari kuil, badai pasir kebetulan mereda, dan siluet Kota Kucha tampak samar-samar di bawah matahari terbenam. Gelang kerikil di pergelangan tangan Zhang Qian tiba-tiba terbang, dan ketujuh kerikil melayang di udara, secara otomatis menyusun model jantung lengkap dari Buddha mekanis—hanya kurang Jantung Badai Kucha untuk menyelesaikan teka-teki terakhir.

Di inti badai Kota Kucha, ketua Aliansi Niaga Bilah Besi sedang menyematkan Jantung Badai ke dada Buddha mekanis, dan kontrak korosi gelap menyebar di sepanjang jalur roda gigi. Bayangan Ratu Jialuo muncul di dalam badai, dengan suara yang membawa getaran yang belum pernah ada sebelumnya di Jilid Pertama: "Zhang Qian, kunci kontrak Jantung Badai tersembunyi di kota perbatasan tempat kau pertama kali bertemu dengan jiwa niagamu..."

Zhang Qian tiba-tiba teringat bahwa batu giok yang diberikan orang tuanya sebelum mereka meninggal adalah bentuk awal dari Jantung Badai. Kerikil keenam pada gelang kerikil tiba-tiba memancarkan cahaya redup. Itu adalah ikatan pertamanya sebagai penguasa niaga simbiosis dengan Kota Kucha, dengan Jalur Sutra, dan dengan semua peradaban kontrak.

Sebuah ujian pamungkas yang menyangkut hidup dan mati kontrak perlahan-lahan tersingkap di mata badai Kota Kucha seiring dengan suara lonceng unta dari kafilah niaga. Dan Zhang Qian tahu bahwa hanya dengan benar-benar memahami esensi kontrak dari setiap jantung, Buddha mekanis dapat bangkit dalam simbiosis daripada runtuh dalam korosi gelap.

---

Gelombang Niaga di Jalur Sutra • Ujian Magma (Bagian Terakhir)

Roda gigi pentagram yang ditempa oleh suhu tinggi Tungku Penempa Jiwa di telapak tangan Zhang Qian perlahan-lahan terbentuk, dan setiap garis mengalirkan kenangan simbiosis dengan rekan-rekannya: tanda hangus pada jubah brokat Liu Ruyuan ketika wanita itu memblokir sinar korosi gelap untuknya di Kota Chang'an, bunga es bulu mata Nalan Xue ketika wanita itu menghangatkan tangannya dengan suhu tubuh di padang es Utara, cahaya Buddha di ujung jari Ye Qingyao ketika wanita itu menguraikan kitab suci di gua Buddha Dunhuang, bahkan bayangan profil Suli yang diam-diam memperbaiki cermin intelijen di kafilah niaga. Fragmen-fragmen adegan ini akhirnya berkumpul menjadi jejak kontrak simbiosis di pusat roda gigi, beresonansi dengan titik cahaya merah darah dari Jantung Api.

"Atas nama simbiosis, tempa jiwa menjadi kontrak!" Zhang Qian berteriak dengan suara rendah, dan menyematkan wadah kontrak ke inti tungku. Palu pandai besi Kurcaci Lava jatuh sebagai tanggapan, dan percikan api memercik ke kerikil kelima dari gelang kerikilnya. Pecahan Jantung Api berwarna merah darah akhirnya melepaskan diri dari belenggu korosi gelap, berubah menjadi bayangan burung phoenix yang melebur ke dalam gelang, membentuk keseimbangan sempurna dengan cahaya biru es dari Jantung Embun Beku.

Raungan pembongkaran mekanis datang dari kedalaman gunung berapi. Tungku Penempa Jiwa yang tercemar secara bertahap runtuh, mengungkap catatan penempaan Penguasa Roda Gigi generasi pertama yang tersembunyi di dalam inti. Kekuatan mantra Buddha Ye Qingyao dengan cepat menyelimuti catatan tersebut, dan teks lembaran emas muncul dalam suhu tinggi: «Ketujuh jantung adalah urat nadi dari semua pedagang. Lautan pasir menampung ratusan sungai, pasir bintang menyalakan kebijaksanaan, giok menjaga integritas, pasir fatamorgana menembus segala perubahan, embun beku membangun fondasi, api menempa babak sejati, lautan memuat semua pedagang—kekurangan satu memutuskan urat nadi, penyatuan membuat jalur niaga makmur.»

"Ternyata ketujuh jantung sesuai dengan tujuh fondasi jalur niaga." Zhang Qian dengan lembut membelai kelima kerikil yang menyala di gelangnya, dan tiba-tiba mendengar panggilan Nalan Xue dari kawah gunung berapi. Ketika dia bergegas keluar dari terowongan lava, dia kebetulan melihat tongkat es Santo Perjanjian Utara itu menggoreskan bilah es di seluruh langit, memaku inti roda gigi dari iblis api mekanis terakhir ke bukit pasir.

"Hadiah dari ujian ketiga," Nalan Xue mengibaskan lengannya yang terciprat oleh magma, memperlihatkan luka bakar yang warnanya sama dengan Jantung Api di bawah armor esnya, "Apakah kristal kaca yang bisa terbakar dalam cuaca sangat dingin?" Dia mengguncang kristal berbentuk roda gigi di tangannya, dan tiba-tiba melirik Jantung Api di telapak tangan Zhang Qian, "Atau dengan kata lain, apakah seseorang yang bodoh akhirnya belajar bagaimana menempa kontrak dengan hati?"

Kereta kaca Liu Ruyuan melaju tepat pada waktunya, dan mekanisme roda gigi Persia di batangnya secara otomatis menyemprotkan kabut air pendingin: "Jangan mengejeknya," dia menyerahkan perban yang telah direndam dalam pasir bintang, "Para kurcaci lava meninggalkan jalur rahasia roda gigi yang mengarah ke Kucha di sungai bawah tanah—tampaknya ketua kita yang terhormat telah lama menghitung bahwa kita akan mengambil langkah ini."

Saat kafilah niaga berjalan melalui jalur rahasia roda gigi, Zhang Qian membentangkan sempoa emas. Biji sempoanya berputar dengan panik, dan akhirnya menyusun peta kontrak tiga dimensi dari Kota Kucha. Gelang kerikil di pergelangan tangannya kembali terasa panas, dan kerikil keenam—kerikil yang melambangkan Jantung Badai Kucha—memancarkan cahaya redup seiring dengan getaran roda gigi di jalur rahasia.

"Zhang Qian," Ye Qingyao tiba-tiba menekan pergelangan tangannya, dan panji mantra Buddha memproyeksikan model jantung Buddha mekanis di dinding jalur rahasia, "Halaman terakhir dari catatan tungku mengatakan bahwa ketika ketujuh jantung kembali ke tempatnya, mereka membutuhkan 'darah niat awal' sebagai sekring—dan kebangkitan jiwa niagamu dimulai dari batu giok di kota perbatasan."

Ujung jalur rahasia terbuka lebar, dan mata badai Kota Kucha sudah dekat. Bayangan Ratu Jialuo melayang di pusat badai, dan keliman gaunnya bergelombang dengan pola kontrak lautan pasir yang sama seperti pada Jilid Pertama: "Penguasa Niaga Simbiosis, kontrak Jantung Badai tersembunyi di dalam jejak jiwa niagamu yang paling awal." Dia melihat gelang kerikil di pergelangan tangan Zhang Qian, "Apakah kau ingat batu giok yang ditinggalkan orang tuamu? Itu adalah jangkar kontrak yang ditempa sendiri oleh Penguasa Roda Gigi generasi pertama."

Zhang Qian tiba-tiba teringat bahwa batu giok yang dimasukkan orang tuanya ke telapak tangannya sebelum mereka meninggal saat ini disembunyikan di kompartemen rahasia kafilah niaga. Saat dia mengeluarkan batu giok tersebut, warna kuning keemasan Jantung Laut Pasir, merah darah Jantung Api, biru es Jantung Embun Beku, biru tua Jantung Lautan, putih perak Jantung Pasir Bintang, dan putih susu Jantung Giok berkumpul di atas batu giok pada saat yang sama, bahkan mengungkapkan kerikil ketujuh yang telah disembunyikan selama dua puluh tahun—bentuk awal dari Jantung Badai.

"Ternyata aku adalah wadah untuk jantung ketujuh..." gumam Zhang Qian. Batu giok itu berubah menjadi aliran cahaya di telapak tangannya dan melebur ke dalam gelang kerikil. Kerikil keenam menyala sepenuhnya, dan ketujuh warna membentuk lingkaran tertutup kontrak yang sempurna di atas gelang tersebut.

Sosok ketua Aliansi Niaga Bilah Besi tiba-tiba melangkah keluar dari badai. Jantung mekanisnya sudah hancur lebur, tetapi dia masih memegang pecahan korosi gelap terakhir: "Selamat, Zhang Qian." Suaranya membawa kelegaan dan kegilaan, "Tetapi kebangkitan Buddha mekanis membutuhkan korban—baik segel korosi gelap selamanya dengan jiwa niagamu, atau biarkan seluruh Jalur Sutra dikuburkan bersama!"

Bayangan Ratu Jialuo tiba-tiba berubah menjadi rantai lautan pasir, melilit lengan mekanis ketua: "Dua puluh tahun yang lalu, ketika kau mencuri Jantung Api, aku menanam benih kontrak simbiosis." Dia memandang Zhang Qian, "Sekarang, biarkan Buddha mekanis mendengarkan apa suara jalur niaga yang sesungguhnya."

Zhang Qian memejamkan mata, dan kekuatan jiwa niaganya beresonansi dengan ketujuh jantung. Lautan kesadarannya memunculkan semua pemandangan dari kota perbatasan hingga tanah barat jauh: pertama kali melihat melalui penipuan pedagang wilayah barat, membentuk kafilah niaga pertama, mendirikan pos terdepan di padang es utara, menandatangani kontrak simbiosis di Kota Roda Gigi Persia... Adegan-adegan ini akhirnya berkumpul menjadi panah cahaya kontrak keemasan, menembak ke arah bayangan Buddha mekanis di pusat badai.

Saat panah cahaya menghantam dada Buddha, badai di Kota Kucha tiba-tiba mereda. Lengan roda gigi Buddha mekanis perlahan-lahan terangkat, dengan telapak tangan memegang tanda simbiosis semua pedagang yang terdiri dari tujuh warna. Jantung mekanis ketua runtuh dalam cahaya, memperlihatkan roh kontrak Penguasa Roda Gigi generasi pertama yang dipenjara di bawahnya: "Ternyata simbiosis adalah bentuk akhir dari kontrak..."

Panji mantra Buddha Ye Qingyao perlahan jatuh, dan aksara Sanskerta Dunhuang serta bahasa rahasia roda gigi terjalin di udara menjadi kontrak baru: «Perjalanan jalur niaga, dimulai dari hal yang remeh, diselesaikan dalam simbiosis. Gunakan hati sebagai timbangan, gunakan integritas sebagai anak timbangan, gunakan kontrak sebagai kendali, kendalikan roda semua pedagang.»

Ketika kafilah niaga kembali menginjakkan kaki di tanah Kota Kucha, Ratu Jialuo datang secara pribadi untuk menyambut mereka. Di mahkota lautan pasirnya, pecahan Jantung Badai yang sefrekuensi dengan gelang kerikil Zhang Qian bertatahkan di atasnya. "Jiwa niaga Jalur Sutra akhirnya utuh." Dia memandang ketujuh kerikil di pergelangan tangan Zhang Qian, "Sekarang, biarkan dunia melihat kekuatan sejati dari Aliansi Niaga Simbiosis."

Tiga bulan kemudian, Balai Niaga Dunhuang. Zhang Qian berdiri di tengah ruang konferensi. Sempoa pengumpul harta karun dan sempoa emas melayang di kedua sisi, dan totem kontrak dari tujuh peradaban tercermin dengan jelas di atas biji sempoa. Liu Ruyuan sedang menghitung pesanan mesin tenun dari Kota Roda Gigi Persia, Nalan Xue berdiskusi dengan utusan putri duyung tentang rute pengawalan gabungan, dan Ye Qingyao sedang menguraikan kodeks penguasa roda gigi yang baru diperoleh—yang mencatat kunci untuk menembobos level Pedagang Zamrud.

"Tuan Niaga Zhang," cermin intelijen Suli tiba-tiba mencerminkan arah Gerbang Yumeng, "Ada gerakan tidak biasa dari markas terakhir Aliansi Niaga Bilah Besi. Mereka tampaknya memanggil sejenis eksistensi kuno..."

Zhang Qian menggenggam gelang kerikil dengan erat, dan ketujuh kerikil menyala secara bersamaan. Dia tahu bahwa gelombang niaga di Jilid Kedua akan segera berakhir, tetapi tantangan yang sesungguhnya—jalan untuk menjadi Pedagang Tertinggi—baru saja dimulai. Ketika dia melihat ke arah Jalur Sutra di luar ruang konferensi, suara lonceng unta dan ombak laut saling berjalin. Di bendera kafilah niaga, simbol pentagram dan roda gigi sangat mencolok di bawah sinar matahari.

Di tanah barat jauh yang lebih terpencil, bayangan Buddha mekanis secara bertahap menjadi padat seiring dengan resonansi ketujuh jantung. Tempat yang ditunjuk oleh lengan roda gigi adalah rute niaga global yang akan segera dibuka oleh Zhang Qian. Di sana ada peradaban baru, kontrak baru, dan tantangan baru, tetapi tidak peduli bagaimana jalan di depan, dia tahu bahwa selama jiwa niaga mengalir dengan keyakinan simbiosis, dan selama rekan-rekan selalu berdampingan, kontrak gelap apa pun akan hilang dalam cahaya simbiosis semua pedagang.