Bab Tiga Puluh Tiga: Simbiosis Siang Abadi · Jalan Bintang Perjanjian

Suara genta unta dari Gerbang Yangguan di Wilayah Barat menembus menara suar. Zhang Qian menatap peta kuno yang berpijar redup di tangannya, di mana pola bintang berujung dua belas berputar perlahan di atas perkamen. Setiap ujung bintang menunjuk ke arah yang berbeda—bintang biru es Su Li menunjuk ke Hutan Kabut Mimpi, bintang api merah Liu Ruyan menunjuk ke Kota Api, bintang kristal es Nalan Xue menunjuk ke Padang Es, bintang es misterius Xue Li menunjuk ke Wilayah Utara, sementara cahaya emas jiwa pedagang di tengahnya mengunci erat jalan kuno Yangguan yang mereka pijak.

"Tuan muda, peta itu terasa panas lagi." Seruling giok Su Li menyentuh punggung tangan Zhang Qian dengan lembut. Kekuatan spiritual biru es mengalir mengikuti ujung bintang pada peta, membawa kelembapan khas Hutan Kabut Mimpi, terasa seperti embun pagi di ujung rambutnya yang menyapu telapak tangan pria itu. Liu Ruyan tiba-tiba mencondongkan tubuh dari atas unta, jumbai di ujung cambuk tembaganya melilit pergelangan tangan Zhang Qian. "Menurutku, peta ini jelas makhluk hidup. Setiap tempat yang ditunjukkannya menyimpan ingatan kehidupan kita sebelumnya." Suhu dari ujung jarinya meresap melalui perkamen, bercampur dengan rasa pedas anggur api, meninggalkan bekas merah samar di punggung tangan pria itu.

Serigala es Nalan Xue tiba-tiba melesat ke kedalaman gurun, tombak es di telapak tangannya terasa panas. "Sepuluh mil ke arah tenggara, ada fluktuasi kontrak, membawa aroma es misterius dari Wilayah Utara." Kekuatan spiritual es merambat mengikuti pandangannya, membekukan jejak kaki serigala di atas pasir, setiap langkahnya selaras dengan detak jantung Zhang Qian. Xue Li berdiri di puncak bukit pasir, pecahan berlian pada mahkota kristal esnya membiaskan sinar matahari menjadi bintang berujung lima. Saat kilau berlian itu melewati kelopak matanya, dari kejauhan Zhang Qian masih bisa melihat bayangan kristal yang dilemparkan bulu matanya, sangat mirip dengan bunga es di bingkai jendela kastil es Wilayah Utara.

Kelima orang itu menemukan kota kristal yang melayang di kedalaman gurun. Tembok kota dibangun dari kristal kontrak yang tak terhitung jumlahnya, setiap kristal mencerminkan kehidupan masa lalu mereka bersama Zhang Qian: kehidupan masa lalu Su Li membalut lukanya di Hutan Kabut Mimpi, Liu Ruyan menahan serangan pembunuh untuknya di Kota Api, Nalan Xue melindungi tubuhnya dari badai salju di Padang Es, dan Xue Li memperbaiki jiwa pedagangnya di kastil es Wilayah Utara. Saat Zhang Qian menyentuh kristal tersebut, kesadarannya terseret ke seribu tahun yang lalu. Ia melihat empat utusan kontrak empat elemen menanam lima pohon urat nadi spiritual di tengah kota kristal. Akar-akarnya saling melilit, namun mahkotanya mekar dengan cahaya yang berbeda—biru es, api merah, putih es, kristal transparan, serta emas jiwa pedagang di tengahnya.

"Ini adalah kampung halaman abadi yang kami bangun untukmu." Suara Xue Li terdengar dari dalam kristal. Urat nadinya mengalir melalui akar pohon ke dalam tubuh Zhang Qian, membawa kesejukan khas kristal es Wilayah Utara. "Setiap pohon menyimpan inti kontrak kami. Saat dahan dan daun dari kelima pohon itu tumpang tindih untuk pertama kalinya, itulah saat kontrak simbiosis benar-benar sempurna."

Altar di tengah kota kristal tiba-tiba bergema. Tujuh kepingan inti kegelapan bangkit dari bawah tanah, masing-masing terukir ingatan menyakitkan dari masa lalu keempat gadis itu: seruling giok Su Li yang patah, inti api Liu Ruyan yang hancur, serigala es Nalan Xue yang mati, dan mahkota kristal es Xue Li yang jatuh. Cambuk tembaga Liu Ruyan melesat lebih dulu, namun apinya merintih saat menyentuh kepingan tersebut. Ia menatap ujung jarinya yang gemetar, untuk pertama kalinya menunjukkan ketakutan. "Tuan muda, apiku... takut pada ingatan itu."

Zhang Qian menggenggam tangannya, merasakan nyeri hebat yang bergejolak dalam urat nadinya; itu adalah ingatan saat utusan kontrak api merah menanggung hukuman bakar demi dirinya seribu tahun silam, bekas luka di dadanya masih terasa perih hingga kini. Ia tiba-tiba menyalurkan kekuatan jiwa pedagangnya secara terbalik ke dalam urat nadi keempat gadis itu. Cahaya bintang berujung lima meledak di tengah kota kristal, dan ketujuh kepingan itu mulai menampilkan pemandangan baru—seruling Su Li diperbaiki oleh tangannya sendiri, inti api Liu Ruyan diisi dengan jiwa pedagang darinya, serigala es Nalan Xue terlahir kembali dalam pelukannya, dan mahkota kristal es Xue Li dipakaikan olehnya sendiri.

"Ternyata ingatan yang menyakitkan pun bisa ditutupi oleh kenangan baru." Seruling Su Li memainkan melodi penyembuhan. Kekuatan spiritual biru es berubah menjadi tanaman rambat yang melilit kepingan-kepingan itu, setiap helai daunnya mekar dengan bunga pertemuan mereka di masa sekarang: bunga pertemuan pertama di Hutan Kabut Mimpi, bunga sehati di pasar malam Kota Api, bunga simbiosis di gua es Padang Es, dan bunga keabadian di kastil es Wilayah Utara. Tombak es Nalan Xue menusuk ke tengah kepingan, kekuatan spiritual es membeku menjadi cermin di permukaan, memantulkan senyum keempat gadis itu di masa sekarang, jauh lebih cerah daripada momen mana pun seribu tahun lalu.

Xue Li tiba-tiba menekan tongkat esnya ke tengah altar, kekuatan es misterius beresonansi dengan pohon urat nadi kota kristal. Untuk pertama kalinya, dahan dan daun kelima pohon itu tumpang tindih, membentuk tulisan dagang kuno "Simbiosis Abadi" di langit. Zhang Qian melihat tanda kontrak keempat gadis itu kini telah menyatu sepenuhnya dengan jiwa pedagangnya, berubah menjadi lima bintang utama dari bintang berujung lima, sementara dua belas inti kontrak berputar perlahan di sekeliling mereka, sangat mirip dengan peta bintang paling cemerlang dari Aliansi Pedagang Purba.

"Waktunya pulang." Zhang Qian menggenggam tangan keempat gadis itu. Kekuatan jiwa pedagang beresonansi dengan pohon urat nadi. Kekuatan spiritual Su Li menumbuhkan bunga Hutan Kabut Mimpi di bahu kirinya, api Liu Ruyan memadat menjadi bata Kota Api di kaki kanannya, es Nalan Xue membentuk perisai Padang Es di dadanya, dan es misterius Xue Li berubah menjadi bintang Wilayah Utara di telapak tangannya. Saat kelima orang itu melangkah keluar dari kota kristal, mereka mendapati waktu di dunia luar telah berhenti. Angin dan pasir di Gunung Mingsha terhenti di udara, seolah menunggu mereka menyelesaikan upacara kontrak yang melintasi seribu tahun ini.

Liu Ruyan tiba-tiba menunjuk mata Zhang Qian dengan takjub. "Tuan muda, pupil matamu bersinar!" Ia menatap pantulan di bukit pasir, melihat cahaya redup empat warna berputar di dasar matanya; biru es Su Li adalah embun pagi Hutan Kabut Mimpi, api merah Liu Ruyan adalah senja Kota Api, es Nalan Xue adalah cahaya aurora Padang Es, dan es misterius Xue Li adalah malam abadi Wilayah Utara. Cahaya-cahaya ini terjalin membentuk tanda yang lebih cemerlang daripada kontrak mana pun—itu adalah pantulan jiwa keempat gadis itu di matanya.

Rombongan pedagang tiba di kota penting Wilayah Barat saat senja. Seorang pedagang di pasar tiba-tiba menunjuk mereka dengan seru. "Utusan bintang kontrak!" Zhang Qian baru menyadari bahwa di mana pun mereka berlima melangkah, jejak kaki bintang berujung lima tertinggal di pasir; jejak kaki Su Li menumbuhkan bunga biru es, jejak Liu Ruyan membakar api merah, jejak Nalan Xue membekukan es, jejak Xue Li memadat menjadi kristal es, dan jejak kakinya sendiri menghubungkan semua tanda itu, membentuk jalur bintang menuju keabadian.

Saat lampu pasar malam menyala, Zhang Qian duduk di lantai dua penginapan, melihat keempat gadis itu sedang tawar-menawar dengan pedagang di bawah. Su Li sedang memilih damar pinus, Liu Ruyan sedang berdebat dengan pedagang anggur api, Nalan Xue sedang membeli pelindung pergelangan tangan dari kulit untuk serigala esnya, dan Xue Li sedang memperbaiki rumbai pisau pendeknya. Ia menyentuh tanda bintang berujung lima di dadanya, mampu merasakan emosi mereka dengan jelas: kelembutan Su Li, sifat blak-blakan Liu Ruyan, ketabahan Nalan Xue, dan ketegasan Xue Li. Emosi-emosi ini seperti empat dawai gitar yang memainkan melodi simbiosis paling mengharukan dalam jiwa pedagangnya.

Namun, di bayang-bayang penginapan, sepotong inti berwarna ungu kehitaman sedang merayap di sepanjang celah dinding. Permukaan kepingan itu memunculkan bayangan pohon urat nadi kota kristal, namun di akarnya tersembunyi akar keduabelas yang terpelintir—itulah langkah terakhir yang ditinggalkan oleh Pedagang Hitam Misterius, menunggu saat cahaya bintang berujung lima paling terang untuk memberikan serangan mematikan.

"Utusan kontrak utama," bisikan Pedagang Hitam Misterius datang bercampur angin malam, "saat siang abadi tiba, itulah awal dari malam abadi. Kamu pikir dengan memperbaiki penyesalan masa lalu, kamu bisa menghindari malapetaka terakhir? Jangan lupa, tujuan akhir dari kontrak simbiosis adalah membuat keempat utusan kontrak empat elemen selamanya terjebak dalam jiwa pedagangmu, menjadi... tawanan abadi."

Angin malam gurun menyapu kerikil, membubarkan suaranya. Zhang Qian menatap senyum keempat gadis di bawah, tiba-tiba tersenyum tegas—ia akhirnya mengerti, yang disebut jalur bintang kontrak bukanlah kecemerlangan yang dilalui seorang diri, melainkan kehangatan yang digenggam bersama oleh lima orang. Tidak peduli apakah di depan adalah siang abadi atau malam abadi, selama tangan mereka saling menggenggam, itulah masa depan yang paling indah.

Pohon urat nadi kota kristal bangkit sepenuhnya dalam cahaya bintang berujung lima. Di tempat dahan dan daun kelima pohon raksasa itu tumpang tindih, muncul kitab rahasia tertinggi Aliansi Pedagang Purba—"Catatan Simbiosis Siang Abadi". Pisau pendek Zhang Qian keluar dari sarungnya secara otomatis, bilahnya beresonansi dengan kitab rahasia. Suara denting logam bercampur dengan kejernihan seruling Su Li, ledakan cambuk tembaga Liu Ruyan, dinginnya tombak es Nalan Xue, dan denting tongkat es Xue Li, menyatu menjadi simfoni kontrak yang lengkap dalam kesadarannya.

"Ini adalah metode simbiosis yang ditinggalkan leluhur Aliansi Pedagang." Tongkat es Xue Li menunjuk ke sampul kitab rahasia, cahaya zamrud menyapu delapan aksara "Dengan jiwa sebagai kontrak, dengan hati sebagai penuntun", pola es untuk pertama kalinya menyatu sepenuhnya ke dalam jiwa pedagangnya. "Seribu tahun lalu kami tidak berani memberitahumu, tujuan akhir dari kontrak simbiosis adalah menjadikan urat nadi empat utusan kontrak empat elemen sebagai empat pilar jiwa pedagangmu."

Liu Ruyan tiba-tiba merebut kitab rahasia, api menari di ujung jarinya namun tidak membakar halaman buku. "Jadi kekuatan kami melemah karena menjadi nutrisi bagi jiwa pedagang tuan muda?" Ia membalik ke halaman tertentu dan tiba-tiba tertegun—di sana tergambar urat nadi yang terjalin antara utusan kontrak utama dan empat utusan kontrak elemen, setiap jalur terukir nama mereka di masa sekarang. "Ternyata sejak pertemuan pertama, urat nadi kami sudah mulai beresonansi."