Bab Empat Puluh Satu: Volume Kedua Badai Jalur Perdagangan - Jalur Perdagangan Laut

Di balai sidang markas besar Aliansi Dagang Dunhuang, bendera "Aliansi Dagang Simbiosis" yang baru dibuat berkibar tertiup angin di kubah. Sempoa Pengumpul Harta Karun di tangan Zhang Qian memancarkan cahaya keemasan yang lembut, dan pada manik-manik sempoa tersebut terukir jelas cap perjanjian dari berbagai kota-negeri—ini adalah tanda mata yang secara pribadi diawasi pembuatannya oleh Liu Ruyan pada upacara pelantikan ketua aliansi tiga hari yang lalu, dan di bagian tengah manik-manik tersebut juga bertatahkan berlian pecahan Es Jiwa dari wilayah utara.

"Menurut informasi dari Su Li," Zhang Qian membentangkan peta laut dari kulit domba, di mana rute-rute perdagangan laut yang telah diketahui ditandai dengan bubuk pasir bintang, "Negeri Funan di wilayah laut selatan kaya akan rempah-rempah, namun mereka menderita akibat merajalelanya para perompak, dan bersedia menukar tiga puluh persen pajak rempah-rempah demi mendapatkan perlindungan dari aliansi dagang." Ia mendongak menatap Liu Ruyan yang duduk di kursi kehormatan, "Apakah armada kapal Jiangnan milik Nyonya Liu bersedia mengambil tugas pelayaran perdana ini?"

Liu Ruyan mempermainkan lencana ketua aliansi yang baru dibuat, sudut bibirnya membentuk sebuah senyuman penuh makna: "Apakah Ketua Aliansi Zhang masih ingat, tiga bulan lalu di luar Gerbang Yumeng, armada kapal siapa yang membantunya mengangkut dua puluh gerbong giok indah Khotan?" Ujung jarinya meluncur melewati "Wilayah Laut Karang Hitam" pada peta laut, di mana tiga gambar tengkorak ditandai dengan tinta merah, "Akan tetapi, pemimpin perompak Karang Hitam yang bernama 'Kapten Kait Besi' terkenal sangat mematuhi perjanjian roda gigi—mungkin, kita membutuhkan seorang penguasa niat dagang yang mampu membangkitkan Buddha mekanik untuk pergi ke sana sendiri?"

Tongkat es Naran Xue menghantam lantai dengan kuat, embun beku khas wilayah utara membekukan rute pelayaran yang jelas di atas peta laut: "Kapal pemecah es dari suku Naran milikku dapat mengawal paruh pertama perjalanan," pandangannya menyapu Liu Ruyan, "tetapi pengendalian angin musim untuk paruh kedua perjalanan masih harus mengandalkan 'Kompas Tujuh Bintang' dari Kamar Dagang Jiangnan—kudengar jarum kompa tersebut ditempa menggunakan inti pasir bintang yang kita temukan di Kota Shule pada jilid pertama?"

Dua belas cermin informasi Su Li berputar dengan cepat di dalam lengan bajunya, dan akhirnya berhenti pada bayangan Wilayah Laut Karang Hitam: "Kapal bendera perompak Kait Besi, 'Raungan Roda Gigi', dilengkapi dengan meriam korosi gelap milik Aliansi Dagang Bilah Besi," suaranya membawa kejernihan kekuatan spiritual kayu roh, "yang lebih rumit lagi, mereka telah menandatangani sumpah darah dengan suku Putri Duyung di laut selatan, sehingga mereka mampu memanggil monster buas laut dalam."

Ye Qingyao tiba-tiba maju ke depan, ujung jarinya dengan lembut menyentuh wilayah suku Putri Duyung di peta laut, sementara ujung lengan baju putihnya menyilaukan corak lembaran emas dari Gua Buddha Dunhuang: "Perjanjian suku Putri Duyung dipicu oleh nyanyian," ia menatap Zhang Qian, dengan keyakinan di matanya seperti saat bersama-sama memecahkan mantra bahasa fatamorgana Loulan pada jilid pertama, "mungkin kita bisa mencoba menggunakan kekuatan jiwa dagang untuk merangkum perjanjian simbiosis menjadi sebuah nyanyian laut yang baru."

Zhang Qian mengangguk, gelang manik-manik pasir beresonansi dengan sempoa Pengumpul Harta Karun, memunculkan totem perjanjian dari keempat kota-negeri: "Kita terbagi menjadi tiga jalur tindakan—armada kapal Nyonya Liu bertanggung jawab atas negosiasi frontal, kapal pemecah es suku Naran membersihkan karang tersembunyi di laut dangkal, dan aku bersama Nona Ye menyusup ke wilayah suku Putri Duyung untuk memecahkan kutukan sumpah darah." Ia tiba-tiba menoleh ke arah Xing Yan dan Hang Wu di sudut aula, "Apakah kalian berdua bersedia memodifikasi kompas untuk armada kapal? Kudengar Duo Penembak Pola Bintang cukup mendalami hal-hal yang berkaitan dengan roda gigi mekanik?"

Kacamata pelindung perunggu Xing Yan memancarkan sedikit cahaya, kedua pistol di telapak tangannya berputar membentuk gerakan yang indah: "Kebetulan sekali, dalam Pertempuran Gerbang Yumeng pada jilid pertama, aku menemukan setengah pecahan inti roda gigi," ia mengeluarkan sepotong logam yang dibungkus kain minyak, yang bagian pinggirannya masih menyisakan warna ungu kehitaman dari perjanjian korosi gelap, "mungkin ini bisa dimodifikasi menjadi perangkat untuk menangkal meriam korosi gelap."

Hang Wu memanggul kunci pas perunggu, menyeringai hingga menampakkan deretan gigi putih yang rapi: "Selama kau memberiku besi murni Khotan yang cukup, jangankan memodifikasi kompas, membongkar kapal roda gigi perompak untuk dilebur menjadi baja pun aku sanggup!" Tato roda gigi di tubuhnya memancarkan cahaya tipis, itu adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh pemurnian kekuatan mantra Buddha dari Kasyapa saat memperbaiki Segel Perjanjian Para Dewa di Dunhuang pada jilid pertama.

Lima hari kemudian, di pesisir laut selatan. Zhang Qian berdiri di atas geladak kapal bendera Liu Ruyan, "Baju Benang Emas", memandang ke kejauhan saat kapal pemecah es suku Naran membajak permukaan air, totem es di haluan kapal beresonansi dari jauh dengan gelang pasir di pergelangan tangannya. Liu Ruyan tiba-tiba mendekat, sulaman pola cabang melingkar emas merah pada jubah brokatnya menyapu ujung lengan bajunya: "Jangan hanya terpaku memandang si cantik dari gunung es," bisiknya, "nyanyian sang Ratu Putri Duyung bahkan mampu membingungkan inti roda gigi milik Aliansi Dagang Bilah Besi."

Belum sempat suaranya reda, permukaan air tiba-tiba bergejolak menimbulkan ombak besar, dan tak terhitung banyaknya karang tersembunyi berbentuk roda gigi menerobos permukaan air, itulah penyergapan dari para perompak Kait Besi. "Semua bersiap!" Zhang Qian menggenggam tongkat emas merah, kekuatan lembaran sisa kitab beresonansi dengan jiwa dagang, "Nyonya Liu, gunakan kompas pasir bintang untuk menstabilkan badan kapal! Naran, gunakan totem es untuk menekan karang tersembunyi!"

Tongkat es Naran Xue menggores perisai es besar di haluan kapal, embun beku wilayah utara membuat permukaan karang roda gigi membeku, memperlambat pergerakan mereka. Cangkir porselen milik Liu Ruyan tiba-tiba pecah berkeping-keping di atas geladak, menampakkan Kompas Tujuh Bintang di dasarnya—inti pasir bintang bersinar sangat terang, bahkan memantulkan posisi kelemahan dari karang roda gigi di permukaan laut.

"Tuan Dagang Zhang, para Putri Duyung datang!" Cermin informasi Su Li tiba-tiba menjadi gelap, suaranya membawa ketegangan yang jarang terlihat, "Itu adalah Kaisar Putri Duyung laut dalam yang sudah dewasa, nyanyiannya... sedang mengubah kontrak jiwa dagang!"

Zhang Qian merasakan pusing melanda benaknya, cap perjanjian dari keempat kota-negeri di gelang pasir tiba-tiba menjadi sangat panas di tengah nyanyian tersebut. Pakaian putih Ye Qingyao tiba-tiba menyelimutinya, teknik rahasia penyembuhan berubah menjadi penghalang tak kasat mata: "Gunakan melodi perjanjian simbiosis untuk melawan!" Ujung jarinya menggambar tanda bintang lima di telapak tangan Zhang Qian, "Sama seperti saat kita memecahkan mantra bahasa fatamorgana di Loulan pada jilid pertama!"

Di tengah terjangan ombak, Kaisar Putri Duyung yang besar menerobos permukaan air, mantra roda gigi di sirip ekornya sangat mirip dengan lambang Aliansi Dagang Bilah Besi yang pernah terlihat pada jilid pertama. Zhang Qian menarik napas dalam-dalam, kekuatan jiwa dagang berubah menjadi pita cahaya perjanjian yang kasat mata, merajut totem kuno suku Putri Duyung dan tanda bintang lima simbiosis menjadi satu—itulah balada rute perdagangan paling primitif yang ia ingat saat menandatangani perjanjian dengan berbagai kota-negeri pada jilid pertama.

Nyanyian Kaisar Putri Duyung tiba-tiba tersendat, mantra roda gigi di sirip ekornya mulai hancur berkeping-keping. Liu Ruyan memanfaatkan kesempatan itu untuk mencambuk dengan cambuk api, pola cabang melingkar emas merah berubah menjadi rantai dalam nyala api, menjerat ekor besar Kaisar Putri Duyung: "Ketua Aliansi Zhang, sekarang kau tahu kenapa aku bersikeras meminta-mu datang sendiri, bukan?" Senyumannya tampak sangat mempesona di tengah nyala api, "Ratu Putri Duyung, hanya mendengarkan nyanyian perjanjian dari penguasa simbiotik."

Sirip ekor Kaisar Putri Duyung meronta dengan hebat di bawah cambuk api, ombak besar yang ditimbulkannya melemparkan kapal "Baju Benang Emas" ke udara. Jubah brokat Liu Ruyan basah oleh air laut, namun ia tetap erat mencengkeram cambuk api: "Zhang Qian! Ratu Putri Duyung berada di dasar lambung kapal paling bawah, nyanyiannya adalah inti perjanjian dari seluruh armada perompak!" Ia tiba-tiba melirik gelang pasir di pergelangan tangan Zhang Qian yang memantulkan totem Putri Duyung, "Gunakan jiwa dagangmu untuk beresonansi dengan cap perjanjiannya!"

Zhang Qian mendadak paham, kekuatan jiwa dagang mengalir deras melalui cambuk api Liu Ruyan, dan di bawah mantra roda gigi pada sirip ekor Kaisar Putri Duyung, ia benar-benar menemukan perjanjian asli yang telah diubah—itulah "Sumpah Simbiosis Laut Dalam" yang ditulis dengan tulisan kuno padang es wilayah utara, namun ditutupi oleh mantra roda gigi Aliansi Dagang Bilah Besi. "Nona Ye, bantu aku menstabilkan Kaisar Putri Duyung!" Ia melemparkan tongkat emas merah kepada Naran Xue, "Naran, gunakan tongkat es untuk membekukan inti roda gigi!"

Teknik rahasia penyembuhan Ye Qingyao berubah menjadi jaring cahaya yang menyelimuti mata Kaisar Putri Duyung, kekuatan segel Buddha Dunhuang terwujud di antara kedua alisnya: "Su Li, gunakan kekuatan spiritual kayu roh untuk menguraikan bahasa Putri Duyung!" Seruling giok Su Li tiba-tiba mengeluarkan suara tinggi yang menusuk telinga, dua belas cermin informasi memproyeksikan teks Putri Duyung transparan di permukaan laut—itulah tulisan rute perdagangan kuno yang pernah terlihat di kitab rahasia Loulan pada jilid pertama.

"Mereka terpaksa menandatangani sumpah darah dengan para perompak Kait Besi," suara Su Li diiringi getaran, "di setiap lunas kapal perompak, tertanam tulang punggung pangeran Putri Duyung!"

Tongkat es Naran Xue menusuk tajam ke dalam sirip ekor Kaisar Putri Duyung, embun beku wilayah utara merambat mengikuti mantra roda gigi: "Zhang Qian, mumpung sekarang!" Zhang Qian memanfaatkan kesempatan itu untuk menempelkan gelang pasir di dahi Kaisar Putri Duyung, kekuatan perjanjian dari keempat kota-negeri mengalir masuk seperti air bah, dan tulisan asli dari "Sumpah Simbiosis Laut Dalam" perlahan-lahan muncul ke permukaan.

Setelah pekikan duka yang panjang, tubuh besar Kaisar Putri Duyung perlahan tenggelam ke dasar laut. Permukaan laut terbelah, menampakkan kota suku Putri Duyung yang tersembunyi di antara karang-karang—di dalam bangunan-bangunan gelembung transparan yang tak terhitung jumlahnya, bangsa Putri Duyung menatap ke arah geladak dengan tatapan penuh memohon. Seorang wanita Putri Duyung yang mengenakan mahkota mutiara menerobos permukaan air, bekas luka di sirip ekornya sangat cocok dengan pola pada gelang pasir Zhang Qian.

"Terima kasih, Penguasa Simbiotik," suaranya mengalir bagaikan mata air jernih, "kami bersedia menggunakan air mata Putri Duyung laut selatan sebagai perantara untuk menandatangani perjanjian baru dengan aliansi dagang." Sambil mengangkat tangannya, sebuah perjanjian yang ditulis dalam bahasa Putri Duyung muncul di permukaan laut, setiap karakternya memancarkan kilau bagaikan mutiara, "Akan tetapi, kapal bendera perompak Kait Besi... masih mengurung pangeran kami."

Zhang Qian mengangguk, pandangannya tertuju pada "Raungan Roda Gigi" yang mengepulkan asap hitam di kejauhan. Pistol kembar Xing Yan sedang mengukir pola bintang di layar kapal, sementara kunci pas perunggu Hang Wu mengetuk mekanisme roda gigi di bawah geladak: "Ketua Aliansi Zhang, inti tenaga kapal ini dimodifikasi dari tungku roda gigi Gerbang Yumeng pada jilid pertama!" suara Hang Wu terdengar menembus geladak, "Beri aku tiga menit, dan aku bisa membuat roda-roda gigi ini berbalik melawan mereka!"

Liu Ruyan tiba-tiba tersenyum tipis, mengeluarkan sebuah botol kecil dari lengan bajunya yang berisi pasir bintang yang diperoleh di Kota Shule pada jilid pertama: "Xing Yan, taburkan pasir bintang itu ke inti roda gigi," ia menatap Zhang Qian, "masih ingatkah saat di Kota Kucha, kita menggunakan kekuatan pemurnian pasir bintang untuk memecahkan mekanisme serupa?"

Zhang Qian tiba-tiba teringat bahwa pada jilid pertama di inti tungku rahasia Kucha, kekuatan pemurnian pasir bintanglah yang membuat roh badai kembali sadar. Ia melemparkan botol pasir bintang kepada Xing Yan, kekuatan jiwa dagang berubah menjadi pita cahaya perjanjian, berpadu sempurna dengan jalur pola bintang. Geladak "Raungan Roda Gigi" tiba-tiba meledak, menampakkan inti roda gigi di bawahnya yang memancarkan cahaya ungu kehitaman—di atasnya terukir jelas bayangan samar ketua Aliansi Dagang Bilah Besi.

"Kalian pikir kalian bisa menang hanya dengan memecahkan perjanjian Putri Duyung?" Suara bayangan itu membawa gemuruh perputaran roda gigi, "Angin musim di laut selatan sejak lama telah diubah oleh inti roda gigi kami!" Belum sempat suaranya reda, badai tingkat dua belas tiba-tiba mengamuk di permukaan laut, dan petir berbentuk roda gigi menyambar dari awan hitam.

Tongkat es Naran Xue menggoreskan tirai es, namun dengan cepat mencair di bawah hantaman petir: "Ini adalah 'Badai Roda Gigi' milik Aliansi Dagang Bilah Besi, yang memiliki sumber yang sama dengan badai fatamorgana yang kita temui di Loulan pada jilid pertama!" Ia menatap Zhang Qian, dengan tekad bulat di matanya seperti saat menghadapi serigala padang es di padang salju wilayah utara, "Gunakan Sempoa Pengumpul Harta Karun! Di atasnya terdapat kekuatan perjanjian dari berbagai kota-negeri!"

Zhang Qian mendadak paham, melemparkan Sempoa Pengumpul Harta Karun ke udara. Jejak Pasir Gurun Karasahr, Totem Pasir Bintang Yuechan, Pola Giok Murni Khotan, dan Mantra Pasir Fatamorgana Loulan pada manik-manik tersebut menyala secara bersamaan, beresonansi dengan gelang pasir di pergelangan tangannya. Cahaya bintang lima menyelimuti armada kapal, bahkan menyerap petir roda gigi dan mengubahnya menjadi kekuatan perjanjian simbiosis.

Ye Qingyao memanfaatkan kesempatan itu untuk terbang menuju inti roda gigi, cetakan meterai Buddha Dunhuang menempel dalam bentuk lembaran emas di antara alis bayangan tersebut: "Masih ingatkah saat di Dunhuang pada jilid pertama, bagaimana cara kita memurnikan inti roda gigi?" Suaranya membawa sisa-sisa gita mantra Buddha Kasyapa, "Segala bentuk bukanlah bentuk, perjanjian adalah kefanaan..."

Bayangan itu menjerit melengking, retakan muncul pada inti roda gigi. Hang Wu memanfaatkan kesempatan itu untuk mengayunkan kunci pas perunggu, menyuntikkan pasir bintang ke dalam celah tersebut: "Rasakan sendiri ketangguhan besi murni dari wilayah utara!" Disusul suara dentuman keras, inti roda gigi meledak berkeping-keping, cahaya ungu kehitaman dimurnikan menjadi warna biru jernih, yang tak lain adalah kekuatan asal usul perjanjian Putri Duyung.

Permukaan laut kembali tenang, Ratu Putri Duyung mendekat sambil memegang Perjanjian Mutiara: "Ini adalah 'Perjanjian Simbiosis Pasang Surut' tertua di laut selatan," ia menatap Zhang Qian, "kami bersedia membuka rute pelayaran rempah-rempah, namun kami membutuhkan aliansi dagang untuk melindungi pangeran kami—ia dikurung oleh para perompak Kait Besi di dalam sangkar roda gigi di kedalaman Karang Hitam."

Liu Ruyan tiba-tiba menunjuk ke arah Karang Hitam di peta laut: "Tempat itu seharusnya adalah basis maritim Aliansi Dagang Bilah Besi," ujung jarinya meluncur melewati karang tersembunyi yang ditandai dengan simbol roda gigi, "fluktuasi energi dari pecahan roda gigi yang menyerang karavan Khotan di luar Gerbang Yumeng tiga bulan lalu persis sama dengan tempat ini."

Zhang Qian menggenggam erat Sempoa Pengumpul Harta Karun, manik-manik sempoa secara otomatis menyusun rute perjalanan menuju Karang Hitam. Ia menatap Liu Ruyan, Naran Xue, dan Ye Qingyao yang berdiri berdampingan, ujung pakaian ketiga wanita itu masing-masing bernoda air laut, embun beku, dan cahaya Buddha, namun semuanya memancarkan keteguhan hati dalam bertempur bersama seperti pada jilid pertama.

"Siapkan perlengkapan selam," suaranya mengandung ketegasan yang tidak membantah, "kali ini, kita harus memutus tuntas cengkeraman Aliansi Dagang Bilah Besi di lautan."

Air laut di wilayah Karang Hitam tampak berwarna ungu kehitaman yang aneh, ratusan meter di bawah air, sangkar roda gigi yang besar berputar perlahan di tengah arus bawah, setiap bilah giginya mengukir tulisan kutukan Aliansi Dagang Bilah Besi. Zhang Qian mengenakan gelembung pernapasan mutiara yang disediakan oleh suku Putri Duyung, menatap pangeran Putri Duyung di tengah sangkar yang sirip ekornya tertusuk rantai roda gigi—luka-lukanya merembeskan butiran darah berpendar, yang beresonansi dengan pasir bintang pada gelang pasir Zhang Qian.

"Inti sangkar berada pada poros roda gigi di bagian atas," pistol kembar Xing Yan mengukir pola bintang di dalam air, kacamata pelindungnya telah beralih ke mode penyelaman, "frekuensi perputaran roda gigi ini persis sama dengan tungku roda gigi Gerbang Yumeng pada jilid pertama." Ia tiba-tiba menunjuk ke dasar sangkar, "Lihat, di dalam bangkai kapal bendera perompak itu, tersembunyi inti perjanjian maritim Aliansi Dagang Bilah Besi."

Kunci pas perunggu Hang Wu menggoreskan lengkungan di dalam air, bahkan langsung menghancurkan mekanisme roda gigi kecil yang menghalangi jalan: "Biarkan aku mencoba ketangguhan besi murni Khotan!" Tato roda gigi di tubuhnya memancarkan cahaya keemasan, itu adalah tanda setelah dimurnikan oleh meterai Buddha Kasyapa, "Ketua Aliansi Zhang, inti kunci sangkar terbuat dari tulang punggung pangeran Putri Duyung, kita harus memutuskan poros roda gigi utama ini terlebih dahulu!"

Liu Ruyan tiba-tiba menarik pergelangan tangan Zhang Qian, menyeretnya ke balik karang. Ikan mekanik patroli perompak berenang mendekat mengikuti getaran roda gigi, cahaya merah dari perjanjian korosi gelap di mata ikan tersebut sangat mirip dengan wayang roda gigi yang pernah terlihat di Kota Kucha pada jilid pertama. "Gunakan Giok Fatamorgana," ia mengeluarkan tanda pengenal Ratu Loulan dari lengan bajunya, "sama seperti saat di kota labirin Loulan pada jilid pertama, ciptakan ilusi pembiasan air laut."

Zhang Qian mengangguk, kekuatan jiwa dagang disalurkan ke dalam giok, dan air laut seketika berubah menjadi labirin cermin. Ikan mekanik kehilangan arah di tengah ilusi, menabrak sangkar roda gigi dan mengeluarkan suara berderit yang tajam. Pangeran Putri Duyung mendongak mendengar suara tersebut, secercah harapan melintas di matanya—bentuk luka di sirip ekornya sangat cocok dengan cetakan bintang lima pada gelang pasir Zhang Qian.

"Nona Ye, gunakan kekuatan meterai Buddha untuk menstabilkan luka sangger!" Zhang Qian melemparkan tongkat emas merah, cahaya keemasan dari sisa lembaran kitab menembus air laut, "Naran, gunakan tongkat es untuk membekukan minyak pelumas roda gigi! Nyonya Liu, gunakan pasir bintang untuk meledakkan poros roda gigi utama!"

Tongkat es Naran Xue menggoreskan kurva yang indah di dalam air, embun beku wilayah utara dengan cepat mengkristal menjadi es, menyumbat sistem pelumasan roda gigi. Liu Ruyan memanfaatkan kesempatan itu untuk menuangkan pasir bintang Shule ke celah-celah roda gigi, pola cabang emas merah dari cambuk api berubah menjadi percikan api di dalam air, memicu kekuatan pemurnian dari pasir bintang. Disusul suara "boom", poros roda gigi utama patah seketika, rantai pengunci sangkar mulai berputar ke arah berlawanan.

"Hati-hati!" Ye Qingyao tiba-tiba mendorong Zhang Qian, cetakan lembaran emas Dunhuang terwujud di telapak tangannya. Sinar ungu kehitaman melesat dari celah dasar laut, itu adalah sinar korosi gelap milik Aliansi Dagang Bilah Besi—kekuatan jahat yang mampu menggerogoti jiwa dagang inilah yang menyerang karavan Khotan di luar Gerbang Yumeng tiga bulan lalu.

Gelang pasir dan Sempoa Pengumpul Harta Karun milik Zhang Qian memanas secara bersamaan, kekuatan perjanjian dari keempat kota-negeri secara otomatis memadat menjadi sebuah perisai. Ia tiba-tiba teringat catatan yang dibaca pada gulungan kitab Dunhuang di jilid pertama, bahwa gabungan kekuatan jiwa dagang dan air mata Putri Duyung dapat membentuk "Perisai Cahaya Sumpah Laut" yang mampu menolak perjanjian korosi gelap. "Ratu Putri Duyung, pinjamkan aku setetes air matamu!" Ia mengulurkan tangan kepada Ratu Putri Duyung di permukaan air.

Air mata Putri Duyung yang menyerupai mutiara jatuh di telapak tangan Zhang Qian, berpadu dengan pasir bintang, giok murni, pasir fatamorgana, dan kekuatan es jiwa dari gelang pasir, membentuk perisai cahaya semi-transparan. Saat sinar korosi gelap menghantam perisai cahaya tersebut, bayangan samar ketua Aliansi Dagang Bilah Besi terpantulkan—ia berdiri di atas altar roda gigi di kedalaman dasar laut, memegang separuh kitab perjanjian yang bernoda darah di tangannya.

"Penguasa Simbiotik, kau pikir kau bisa menang hanya dengan memecahkan beberapa mekanisme roda gigi?" Suara bayangan itu membawa kesejukan air laut, "Inti perjanjian laut selatan sejak lama telah beresonansi dengan jantung Buddha mekanik..." Sambil mengangkat tangannya, ikan mekanik roda gigi yang tak terhitung jumlahnya bermunculan dari celah dasar laut, setiap mata ikan tertanam sisa jiwa karavan Khotan.

Tongkat es Naran Xue meledakkan cahaya yang belum pernah ada sebelumnya, wibawa santa wilayah utara menyebar di dalam air laut: "Di wilayah utara, tempat kembalinya jiwa adalah kuil gunung salju, bukan sangkar roda gigi!" Bayangan serigala padang es miliknya terwujud di dalam air, bahkan meretakkan cangkang roda gigi ikan mekanik, melepaskan jiwa karavan yang terkurung.

Ye Qingyao memanfaatkan kesempatan itu untuk membentangkan bendera panji meterai Buddha, sisa-sisa lembaran perjanjian karavan yang dikumpulkan di Dunhuang pada jilid pertama bermunculan satu per satu: "Segala yang berkondisi adalah fana, segala fenomena tanpa diri..." Mantra Sanskerta pada panji beresonansi dengan "Perjanjian Simbiosis Pasang Surut" dari Putri Duyung, altar roda gigi di dasar laut mulai runtuh. Zhang Qian merebut kesempatan itu, menancapkan Sempoa Pengumpul Harta Karun ke dalam inti roda gigi, cap perjanjian dari berbagai kota-negeri pada manik-manik menyala bagaikan bintang-bintang.

"Atas nama Aliansi Dagang Simbiosis, batalkan perjanjian kegelapan!" Suaranya dibalut dengan kekuatan perjanjian dari tiga alam darat, laut, dan udara, sementara cahaya dari gelang pasir, tongkat pasir bintang, cambuk giok murni, giok fatamorgana, dan tongkat es meledak secara bersamaan. Altar roda gigi mengeluarkan gemuruh yang tak sanggup menahan beban, dan tubuh bayangan ketua aliansi mulai menjadi transparan.

"Kau... kau telah menghancurkan rencana seratus tahun kami..." Bayangan itu meraung penuh ketidakpuasan, "Roda gigi Buddha mekanik, pada akhirnya akan melumat semua perjanjian simbiosis!" Belum sempat kalimatnya selesai, ia terseret ke dalam jurang dasar laut oleh kekuatan pasang surut Ratu Putri Duyung.

Ketika sangkar roda gigi runtuh sepenuhnya, pangeran Putri Duyung dengan lemah melayang ke arah Zhang Qian. Luka di sirip ekornya pulih dengan cepat di dalam cahaya perjanjian simbiosis, sementara matanya memantulkan cap keempat kota-negeri di pergelangan tangan Zhang Qian: "Ternyata, inilah penguasa simbiotik yang legendaris..." Ia mengeluarkan sebuah lencana mutiara, "Ini adalah tanda mata perjanjian terakhir dari Putri Duyung laut selatan, dengan ini kau bebas keluar masuk semua rute perdagangan pasang surut."

Liu Ruyan tiba-tiba memungut pecahan inti roda gigi yang terjatuh, di atasnya terukir samar tiga karakter "Gerbang Yumeng": "Tampaknya basis maritim Aliansi Dagang Bilah Besi memang memiliki sumber yang sama dengan tungku roda gigi pada jilid pertama." Ia menatap Zhang Qian, jubah brokatnya memancarkan cahaya emas merah di dalam air laut, "Akan tetapi sekarang, hal yang lebih harus kita pedulikan adalah—" ia menunjuk ke permukaan laut, "bagaimana cara memasukkan pajak rempah-rempah sebesar tiga puluh persen yang dijanjikan oleh Ratu Putri Duyung ke dalam perjanjian aliansi dagang?"

Zhang Qian tertawa kecil, tekanan air laut seolah berubah menjadi kelegaan. Naran Xue tiba-tiba berenang mendekat, tongkat esnya dengan ringan mencolek pinggang Zhang Qian: "Jangan lupa, tim rusa kutub di wilayah utara masih menunggu di laut dangkal untuk mengawal kapal rempah-rempah," bulu matanya membeku oleh kristal es, namun senyuman tak bertepi tersimpan di sudut matanya, "lagipula seseorang pernah berjanji, ingin membawaku jalan-jalan ke Jiangnan untuk melihat gudang milik Nyonya Liu."

Pakaian putih Ye Qingyao terbentang di dalam air laut, bagaikan bidadari terbang dalam lukisan dinding Dunhuang. Ia memandang air laut yang berangsur-angsur menjadi jernih, lalu tiba-tiba bersuara: "Di kedalaman celah dasar laut, aku merasakan detak jantung Buddha mekanik—itu adalah resonansi yang jauh lebih murni daripada di Gerbang Yumeng pada jilid pertama." Ia menatap Zhang Qian, "Mungkin, jawaban atas misteri jiwa dagang tersembunyi di perpotongan antara roda gigi dan ombak laut."

Tiga hari kemudian, ketika armada kapal yang sarat dengan rempah-rempah berlayar memasuki pelabuhan Jiangnan, plakat baru bertuliskan "Kantor Cabang Maritim Aliansi Dagang Simbiosis" di depan toko porselen Liu Ruyan bersinar terang di bawah terik matahari. Zhang Qian berdiri di atas geladak, memandang Naran Xue dan pangeran Putri Duyung berdiskusi tentang rencana modifikasi kapal pemecah es, Ye Qingyao mencatat teks rute perdagangan kuno yang ditemukan di dasar laut, sementara Liu Ruyan menghitung keuntungan pelayaran perdana di atas sempoa—semuanya ini bermula dari seorang pemuda yang membangkitkan jiwa dagang di kota kecil perbatasan pada jilid pertama.

Sementara itu di kedalaman laut yang paling dalam, di tengah reruntuhan altar roda gigi yang telah dihancurkan, sebutir roda gigi yang memancarkan cahaya ungu kehitaman berputar perlahan, di mana empat karakter "Rute Perdagangan Global" yang baru terukir di atasnya mengisyaratkan bahwa badai perjalanan dagang Zhang Qian akan segera melangkah menuju panggung yang jauh lebih luas.