Bab Dua Puluh: Labirin Kota Magnetik・Kontrak Mesin yang Mengejutkan

Setelah meninggalkan Kota Shuanglin, rombongan dagang menempuh perjalanan berhari-hari melintasi padang salju yang luas dan akhirnya tiba di sebuah ngarai yang diselimuti petir ungu. Kompas deteksi bergetar hebat di tempat ini, jarumnya hampir menembus kaca penunjuk, mengarah ke sebuah kota kuno yang mengambang di pusaran magnetik—Kota Cishu. Kota ini dibangun dari perunggu dan besi hitam, dengan dinding kota yang mengalirkan lambang kontrak bercahaya biru samar. Dari dalam kota terdengar suara gemuruh roda gigi yang saling berputar.

“Medan magnet di sini tidak normal,” kata Su Li, sementara tenaga spiritual biru dari serulingnya bergetar tidak terkendali. Begitu Nalan Xue memasuki ngarai bersama serigala esnya, bulu-bulunya berdiri tegak, seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat. Liu Ruyan melempar cambuk tembaganya, namun cambuk itu melengkung aneh dan terbang menuju dinding kota.

Zhang Qian menyelaraskan jiwa dagangnya dengan liontin giok, cahaya kontrak emas membentuk perisai stabil di sekelilingnya. Ia memperhatikan simbol mekanik yang terpahat di batu di kedua sisi ngarai, mirip dengan yang ada di Kota Besi, namun bercampur elemen kontrak es. “Kekuatan di sini menggabungkan sifat mekanik dan es, konspirasi pedagang gelap hitam mungkin lebih dalam dari yang kita kira.”

Baru saja ia selesai bicara, menara pengawas di dinding kota tiba-tiba mengeluarkan puluhan rantai badai magnetik. Rantai itu berwarna hitam pekat, berkelip-kelip dengan kilat ungu, mengeluarkan suara retak-retak di udara. Zhang Qian mengayunkan pedangnya memotong rantai yang mendekat, cahaya kontrak emas bertabrakan dengan kekuatan badai magnetik, memunculkan percikan menyilaukan. Namun rantai yang terpotong itu kembali menyatu di udara, berubah menjadi elang mekanik raksasa yang menyambar ke bawah.

“Mesin-mesin ini diperkuat kontrak badai magnetik, serangan biasa tidak akan berhasil!” Zhang Qian berteriak. Ia menggerakkan kekuatan jiwa dagangnya, mencoba mengurai simbol kontrol elang mekanik tersebut, namun simbol itu terus berubah karena gangguan medan magnet. Saat itu, gerbang kota kuno perlahan terbuka, dan penjaga mekanik yang terbuat dari roda gigi dan simbol kontrak keluar. Dengan satu ayunan tombak badai magnetiknya, medan magnet di ngarai langsung berbalik arah.

Liu Ruyan tersedot ke arah dinding kota, cambuk tembaganya terjerat erat pada batu; Nalan Xue menancapkan tombak es ke tanah, serigala esnya berusaha melawan; Su Li meniup gelombang suara, namun medan magnet yang kacau membelokkan arah gelombang itu. Penjaga mekanik mengeluarkan suara dingin sintetis elektronik, “Penyusup, terimalah pengadilan badai magnet.” Di dada penjaga itu, samar-samar terlihat inti kontrak berkilauan ungu yang berdenyut...

Tombak badai magnet menyapu tanah, menciptakan jurang berkilat kilat ungu. Saat Liu Ruyan hampir tersedot ke dinding kota, cambuk tembaganya tiba-tiba melilit pergelangan kaki penjaga mekanik, api menyebar di permukaan logam. Namun, api itu langsung padam oleh kekuatan badai magnetik dan malah melemparkannya terjauh.

Melihat itu, Nalan Xue mengumpulkan seluruh tenaga untuk melempar tombak es, dingin itu berjuang menembus badai magnet dan akhirnya mengenai bahu penjaga mekanik. Namun di tengah percikan benturan logam, tombak itu justru tersedot kuat oleh medan magnet dan menjadi senjata musuh. Penjaga mekanik itu membalikkan tangan, menembakkan tombak berenergi badai magnet ke arah mereka. Perisai kontrak emas Zhang Qian terbuka tepat waktu, menahan serangan mematikan itu.

“Kalau terus begini, tidak akan berhasil!” Su Li meniup gelombang suara gangguan, mencoba mengacaukan ritme gerakan penjaga mekanik, tapi cahaya inti kontrak di dadanya semakin terang, dan rantai badai magnet merambat seperti jaring laba-laba. Zhang Qian mengerahkan jiwa dagangnya dengan liar, mencoba menangkap pola simbol kontrak di medan magnet yang kacau, tiba-tiba menyadari bahwa frekuensi kilatan simbol di sendi penjaga mekanik tidak sinkron dengan inti badai magnet.

“Serang sendi! Hancurkan penghantaran magnetnya!” Zhang Qian berteriak, belati emasnya berpendar, menyerbu penjaga mekanik melalui rantai badai magnetik. Saat bilahnya mengiris sendi, suara logam patah dan ledakan arus listrik terdengar bersamaan, gerakan penjaga mekanik melambat jelas. Liu Ruyan segera mengayunkan cambuk tembaganya, melilit tombak musuh, api membakar pinggiran inti badai magnet; Nalan Xue membekukan sendi mekanik dengan sihir es; Su Li terus mengganggu simbol kontrak dengan gelombang suara.

Pada saat mereka menyerang bersama, terdengar gemuruh dari dalam kota kuno, lebih banyak penjaga mekanik muncul dari bawah tanah. Penjaga itu bermacam-macam bentuknya, ada yang seperti laba-laba raksasa, ada yang menyerupai meriam manusia, semuanya dengan simbol badai magnetik yang saling berhubungan, membentuk matriks medan magnet raksasa. Pemimpin penjaga mengeluarkan peringatan dingin, “Berhenti melawan, jadilah bahan bakar kekuatan badai magnet.”

Jiwa dagang Zhang Qian beresonansi hebat dengan liontin gioknya, sebuah kenangan dari aliansi dagang kuno muncul di benaknya. Ternyata Kota Cishu adalah markas rahasia aliansi dagang kuno yang meneliti kontrak magnetik, dan kontrak badai magnet sekarang adalah hasil distorsi aliansi dagang gelap hitam. Ia menggenggam belatinya, tatapannya teguh, “Kekuatan di sini seharusnya melindungi jalur dagang, tidak boleh sampai aliansi gelap itu berhasil!” Saat itu, ia memperhatikan menara tinggi di pusat kota, sebuah inti kontrak ungu besar perlahan naik ke puncak...

Inti kontrak ungu naik ke puncak menara, seluruh matriks magnet kota Cishu aktif sepenuhnya. Tanah retak dengan puluhan celah, mengeluarkan aliran badai magnet ganas yang menghantam mereka hingga terhuyung-huyung. Penjaga mekanik membentuk formasi pertahanan rapat, tombak badai magnet dan rantai saling bersilangan membentuk jaring, menutup semua jalan mundur.

“Tuanku, kalau begini kita tidak akan bertahan!” Liu Ruyan hampir melepaskan cambuknya, api tampak sangat lemah di tengah badai magnet. Sihir es Nalan Xue sulit dijalankan, serigala esnya tertekan medan magnet hingga terkulai di tanah. Gelombang suara dari seruling Su Li segera terdistorsi dan menghilang.

Jiwa dagang Zhang Qian beresonansi aneh dengan liontin giok dan mutiara spiritual penenang laut, tiba-tiba ia teringat teknik rahasia “Resonansi Kontrak Magnetik” yang ditinggalkan aliansi dagang kuno di Kota Cishu. “Semua, salurkan tenaga spiritual ke perisai kontrakku, lepaskan sesuai irikanku!” teriaknya. Cahaya kontrak emas membesar drastis, membentuk bola cahaya raksasa di sekelilingnya. Liu Ruyan, Nalan Xue, dan Su Li saling bertukar pandang, tanpa ragu mengumpulkan tenaga mereka.

Bola cahaya bertabrakan dengan matriks magnet, menghasilkan getaran hebat. Zhang Qian membimbing tenaga spiritual, mencari frekuensi resonansi di medan kacau. Akhirnya, saat frekuensi selaras, semua simbol di penjaga mekanik berkelip serentak, gerakan mereka melambat. “Sekarang saatnya!” Zhang Qian mengendalikan rantai kontrak emas, melilit inti kontrak ungu dan menarik dengan sekuat tenaga.

Pemimpin penjaga menyadari bahaya dan memimpin serangan gila-gilaan. Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaganya, api membuka jalan di badai magnet; Nalan Xue menusuk dengan tombak esnya, membekukan musuh yang mendekat; Su Li meniup gelombang suara terkuatnya, mengganggu sistem kendali penjaga mekanik. Di bawah perlindungan mereka, Zhang Qian menarik inti kontrak dengan seluruh kekuatannya.

Dengan dentuman keras, inti kontrak ungu tertarik paksa. Matriks magnet kehilangan inti mulai runtuh, penjaga mekanik kehilangan tenaga satu per satu dan roboh. Mekanisme pengambang kota Cishu juga berhenti berfungsi, mulai jatuh perlahan. Zhang Qian dan yang lain melaju keluar dari kota kuno itu tepat pada waktunya, menyaksikan kota mesin yang sarat konspirasi gelap itu hancur lebur dalam badai magnet.

Di reruntuhan, Zhang Qian menemukan sebuah pelat perunggu bertuliskan rahasia aliansi dagang kuno, mencatat rencana aliansi gelap hitam menggunakan tujuh inti kontrak untuk membuka jalur dimensi lain di berbagai dimensi, memanggil makhluk gelap purba. “Konspirasi aliansi gelap lebih mengerikan dari yang kita bayangkan.” Zhang Qian menyimpan pelat perunggu itu, menatap kompas deteksi yang jarumnya kini menunjuk ke arah baru, “Tapi apapun bahaya di depan, kita harus menghentikan mereka!”

Suara lonceng unta kembali bergema, rombongan dagang memulai perjalanan baru. Di kejauhan, kaki tangan aliansi gelap hitam mengawasi semuanya, bersiap untuk konspirasi berikutnya...