Bab Lima: Pertempuran Kota Fatamorgana - Pecahnya Kontrak

Sosok berjubah hitam itu menginjak ambang pintu Paviliun Harta Karun. Timbangan perunggu di tangannya memancarkan cahaya redup, sementara api hantu yang melompat-lompat di rongga mata tengkorak menerangi wajahnya yang penuh dengan rajah kutukan. Zhang Qian dapat merasakan dengan jelas gemetar jiwa dagangnya; itu adalah rasa takut naluriah saat berhadapan dengan kekuatan absolut. Namun, cincin penguat kontrak di ujung jarinya terasa panas membara, seolah sedang membakar darahnya, dan tiga aliran energi spiritual yang melonjak deras menyusuri meridiannya menuju pusat kesadaran.

"Datanglah pada saat yang tepat." Zhang Qian merenggut giok yang menggantung di lehernya, dan kekuatan jiwa dagang tumpah layaknya air bah. Simbol pada permukaan giok beresonansi dengan cincin tersebut, memadatkan baju zirah kontrak transparan di sekujur tubuhnya, di mana setiap guratan di dalamnya mengalirkan nyala api keemasan. Su Li mengangkat seruling gioknya; energi spiritual biru es berubah menjadi dua belas naga es yang berputar melindungi tuannya. Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaga sembilan ruas, api yang menyelimuti cambuk itu berpadu dengan denting lonceng tembaga, menjalin jaring api di udara.

"Sombong sekali." Sosok berjubah hitam itu mencibir, timbangan perunggu miring ke sisi tengkorak. Seketika itu juga, semua harta karun di dalam Paviliun Harta Karun merintih, artefak spiritual yang dipajang meledak satu per satu, berubah menjadi kabut hitam yang terserap ke dalam timbangan. Di lantai muncul formasi kontrak berwarna darah yang menjebak Zhang Qian dan yang lainnya di tengah. Dari pusat formasi, rantai-rantai tak terhitung jumlahnya menjulur layaknya ular berbisa yang melilit ke arah mereka.

Zhang Qian mengayunkan pisau pendeknya, memutus tiga rantai, namun bilah pisaunya justru retak halus. Jiwa dagangnya berputar liar. Tiba-tiba ia teringat metode "Meminjam Kekuatan untuk Membayar Kontrak" dalam Catatan Rahasia Kontrak Dagang. Ujung pisaunya menyentuh lantai dengan ringan, mengubah kekuatan serangan sosok berjubah hitam itu menjadi benang-benang kontrak. Saat rantai-rantai itu menyerang kembali, benang-benang tersebut mengencang secara mendadak dan melilit balik pergelangan tangan sosok berjubah hitam itu.

Sosok berjubah hitam itu tertegun sejenak, lalu berteriak marah. Timbangan meledak dengan kekuatan yang lebih dahsyat. Api hijau suram menyembur dari mulut tengkorak, seketika membakar benang-benang kontrak tersebut. Liu Ruyan mengambil kesempatan dengan mengayunkan cambuk tembaganya, ujung cambuk yang berapi melilit batang timbangan. "Su Li! Bekukan simbol-simbolnya!" Su Li segera mengerti, seruling gioknya meniupkan melodi yang hampa, dan paku-paku es melesat bagaikan hujan badai ke arah rajah kutukan di tubuh sosok berjubah hitam itu.

Namun, kekuatan Pedagang Mendalam Platinum jauh melampaui imajinasi. Perisai hitam muncul di sekeliling sosok berjubah hitam itu, menghancurkan paku-paku es seketika. Ia mengayunkan tangannya, Liu Ruyan tidak sempat menghindar dan terkena kekuatan tak kasatmata, terpental hingga menabrak layar giok di belakangnya. Pupil Zhang Qian menyusut, kekuatan cincin penguat kontrak mencapai puncaknya. Ia menerjang sosok berjubah hitam itu tanpa memedulikan apa pun, mengarahkan pisau pendeknya tepat ke tenggorokan lawan.

"Trik murahan." Sosok berjubah hitam itu mengangkat timbangan dengan tangan lainnya. Sisi emas batangan memancarkan cahaya keemasan yang menyerap seluruh serangan Zhang Qian. Timbangan tiba-tiba berbalik, kekuatan luar biasa mendorong balik. Baju zirah kontrak Zhang Qian retak berkeping-keping, dan tubuhnya terpental layaknya layang-layang putus. Di saat kritis, dua sosok melompat bersamaan—Su Li menggunakan energi spiritual biru es sebagai perisai di depannya, sementara cambuk Liu Ruyan melilit pinggangnya, menariknya ke tempat aman.

"Kita tidak bisa terus begini." Su Li menyeka darah di sudut bibirnya, permukaan seruling gioknya dipenuhi retakan. "Dia bisa menyerap semua serangan dan mengubahnya menjadi kekuatannya sendiri, kita harus menemukan kelemahan timbangan itu!" Liu Ruyan mengangguk, matanya terpaku pada timbangan perunggu di tangan musuh. "Perhatikan, setiap kali ia melancarkan serangan, tengkorak dan emas batangan akan bersinar secara bergantian, mungkin..."

Sebelum ia selesai bicara, sosok berjubah hitam itu kembali menyerang. Kali ini, kedua sisi timbangan bersinar bersamaan. Rantai-rantai kontrak yang tak terhitung jumlahnya bangkit dari tanah, memojokkan mereka bertiga ke sudut ruangan. Zhang Qian merasakan kekuatan cincin penguat kontrak mulai memudar, rasa sakit akibat serangan balik merambat dari kedalaman meridiannya. Jiwa dagangnya berputar gila-gilaan di dalam kesadarannya. Tiba-tiba, ia melihat retakan samar pada dasar timbangan—itu adalah rajah beracun yang memiliki asal-usul energi yang sama dengan sosok berjubah hitam itu!

"Aku menemukan kelemahannya!" teriak Zhang Qian. "Su Li, gunakan teknik es terkuatmu untuk menyegel timbangan itu! Nona Liu, lilit kedua tangannya!" Tanpa ragu, Su Li mengangkat seruling gioknya tinggi-tinggi, energi spiritual biru es berubah menjadi naga es sepanjang seratus kaki, menerjang timbangan. Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaganya, sembilan ruas cambuk yang terbalut api melilit kedua lengan sosok berjubah hitam itu layaknya ular raksasa.

Sosok berjubah hitam itu meraung mencoba melepaskan diri. Zhang Qian mengambil kesempatan untuk melancarkan serangan terakhir. Cincin penguat kontrak memancarkan cahaya penghabisan. Ia menyalurkan seluruh energi spiritualnya ke dalam pisau pendek, kekuatan jiwa dagang memadat menjadi simbol kontrak raksasa di bilah pisau. "Hancurlah!" Dengan teriakan lantang, pisau pendek itu menebas keras ke arah retakan di dasar timbangan.

Pisau pendek itu menebas dasar timbangan dengan cahaya kontrak yang menyilaukan, dan kilatan kepanikan melintas di mata sosok berjubah hitam itu. Naga es Su Li menggigit erat timbangan tersebut, sementara cambuk Liu Ruyan melilit lengannya hingga urat-uratnya menonjol. Zhang Qian dapat merasakan dengan jelas bahwa fluktuasi energi pelindung lawan mulai kacau.

"Krak—"

Suara patahan yang jernih menggema di Paviliun Harta Karun. Retakan pada dasar timbangan perunggu menyebar layaknya jaring laba-laba. Sosok berjubah hitam itu mengeluarkan raungan pilu, perisai hitam di sekelilingnya meledak dahsyat. Rajah-rajah beracun yang tak terhitung jumlahnya menyembur keluar dari tubuhnya, berubah menjadi jaring kontrak raksasa yang menyelimuti mereka bertiga.

"Hati-hati! Ini adalah 'Kontrak Pemakan Roh' milik Pedagang Mendalam Kegelapan!" teriak Su Li, retakan pada seruling gioknya bertambah dalam. Zhang Qian merasa energi spiritual di tubuhnya tersedot bagaikan ditelan pusaran air. Serangan balik dari cincin penguat kontrak mencapai puncaknya, rasa sakit yang luar biasa membuat pandangannya menggelap. Namun, ia bertahan dengan menggertakkan gigi, memaksa jiwa dagangnya berputar di dalam tubuh, mencoba mencari jalan keluar.

Di saat genting, Zhang Qian teringat catatan dalam Catatan Rahasia Kontrak Dagang mengenai "Menghancurkan Kejahatan dengan Kebenaran". Ia mengerahkan sisa tenaga terakhir, menggigit ujung lidahnya, dan menyemburkan setetes darah inti ke pisau pendek di tangannya. Pada saat yang sama, ia memadukan kepercayaan dan keselarasan tak kasatmata antara dirinya, Liu Ruyan, dan Su Li, mengumpulkan energi spiritual ketiganya menjadi kekuatan kontrak yang murni.

"Dengan hati nurani jalan dagang sebagai penuntun, hancurkan!"

Cahaya kontrak keemasan menusuk jaring kontrak hitam layaknya pedang tajam. Sosok berjubah hitam itu menjerit kesakitan dan terpental hingga menabrak jendela kaca Paviliun Harta Karun. Zhang Qian segera menerjang timbangan yang telah hancur, menusukkan pisau pendeknya ke rajah beracun di bagian inti. Timbangan itu mengeluarkan dengungan ketidakrelaan, sebelum akhirnya berubah menjadi ribuan kepingan yang berserakan di lantai.

Sosok berjubah hitam itu berjuang untuk bangkit, namun ia mendapati energi spiritualnya mengalir pergi dengan cepat. Ia menatap Zhang Qian dengan penuh kebencian. "Bocah, kau pikir kau sudah menang? Pedagang Mendalam Kegelapan akan membuatmu membayar harganya!" Sebelum ia selesai bicara, darah hitam menyembur dari mulutnya, dan tubuhnya lenyap berubah menjadi segumpal asap hitam.

Pertempuran usai, Zhang Qian jatuh tersungkur, tidak mampu lagi menopang tubuhnya. Serangan balik cincin penguat kontrak membuat meridiannya nyaris putus, dan jiwa dagangnya menjadi sangat lemah. Su Li dan Liu Ruyan segera mendekat, yang satu menyalurkan energi spiritual, yang lainnya memberikan pil penyembuh.

"Kali ini benar-benar nyaris," Liu Ruyan menyeka keringat di dahinya, melihat kondisi Paviliun Harta Karun yang berantakan. "Entah apakah Tuan Paviliun Wan akan meminta ganti rugi kepada kita."

Baru saja ia bicara, Tuan Paviliun Wan berjalan keluar dari reruntuhan sambil mengayunkan kipas lipatnya. Wajahnya tidak menunjukkan amarah sedikit pun, justru dihiasi senyum penuh kekaguman. "Luar biasa! Luar biasa! Tidak kusangka kalian benar-benar bisa mengalahkan Pedagang Mendalam Platinum. Cincin ini, anggap saja sebagai hadiah dariku." Ia terdiam sejenak, tatapannya tertuju pada Zhang Qian. "Namun, Tuan Muda Zhang harus berhati-hati. Pedagang Mendalam Kegelapan tidak akan menyerah begitu saja, krisis yang lebih besar masih menanti di depan."

Zhang Qian berusaha menegakkan tubuh dengan susah payah, lalu menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih. "Terima kasih atas peringatan Tuan Paviliun Wan. Apa pun bahaya yang menghadang di depan, aku tidak akan mundur." Ia menggenggam erat pisau pendeknya, cahaya tekad kembali menyala di matanya. Meskipun pertempuran ini sangat berat, hal itu memberinya pemahaman yang lebih dalam tentang kekuatan jiwa dagang, dan membuatnya sadar bahwa di Jalur Sutra yang penuh krisis ini, hanya dengan terus menjadi lebih kuat, ia dapat melindungi dirinya dan rekan-rekannya.

Rombongan dagang beristirahat di Kota Fatamorgana selama tiga hari, dan kondisi Zhang Qian berangsur pulih. Sebelum berangkat, Tuan Paviliun Wan memberikan satu harta karun lagi—sebuah kompas yang mampu mendeteksi keberadaan Pedagang Mendalam Kegelapan. Dengan harapan dan tantangan baru, Zhang Qian dan yang lainnya kembali menapaki Jalur Sutra, sementara di depan mereka, petualangan yang lebih misterius dan musuh yang lebih kuat telah menanti...