Bab Sepuluh: Kabut Misterius yang Menyembunyikan Jejak・Rahasia Pos Penginapan

Kristal es memantulkan cahaya bulan biru lembut, membuat pintu perunggu pos penginapan tampak seperti taring raksasa yang terbuka lebar. Jiwa dagang Zhang Qian bergetar hebat dalam liontin gioknya, liontin itu beresonansi dengan lambang aliansi dagang kuno di pintu, memproyeksikan rantai kontrak setengah transparan ke udara, tepat masuk ke alur rune di celah pintu. Dengan suara gemuruh roda gigi yang berputar, pintu perlahan terbuka, menghembuskan hawa dingin yang terperangkap selama ribuan tahun, disertai aroma kuno kontrak dagang.

“Hati-hati, mungkin ada tipu muslihat.” Su Li menempatkan seruling giok di depan dada, kekuatan roh es biru mengalir di sepanjang seruling, matanya waspada mengawasi sekeliling. Lantai pos penginapan terbuat dari balok-balok es utuh, di bawah setiap balok terkunci naskah kontrak karavan kuno. Tempat lilin perunggu di dinding sudah lama padam, hanya semacam alat hitung di sudut yang bergerak sendiri tanpa angin, suara manik-maniknya beradu terdengar aneh dalam keheningan.

Serigala es milik Nalan Xue tiba-tiba menggeram rendah, cakarnya gelisah menggaruk tanah. Zhang Qian mengikuti arah pandang serigala, di tengah kabut dalam pos penginapan muncul bayangan samar seorang pria berpakaian jubah dagang putih polos. Bayangan itu memegang buku catatan, ujung pena yang meneteskan bukan tinta, melainkan rune kontrak yang berkilauan.

“Penyerbu, sebutkan namamu,” suara bayangan itu bergema, seperti berasal dari dimensi lain.

“Aku Zhang Qian, pedagang misterius dari Daratan Tengah, datang untuk mencari kebenaran aliansi dagang kuno.” Zhang Qian membungkuk hormat, kekuatan jiwa dagangnya berputar pelan di dalam tubuh. Buku catatan di tangan bayangan itu bergerak sendiri, tiba-tiba melontarkan selembar naskah kontrak yang melayang di depan mereka.

“Jika kalian datang untuk jalan dagang, maka harus menyelesaikan kesulitan jalan dagang. Jika berhasil melewati tiga ujian, semua yang ingin kalian ketahui akan kuberikan.”

Ujian pertama tiba-tiba dimulai, naskah kontrak di lantai es menyala merah, ribuan rantai kontrak keluar dan melilit pergelangan kaki mereka. “Rantai-rantai ini akan semakin kuat sesuai dengan keserakahan dalam hati kalian,” suara bayangan dingin berkata, “Hanya dengan menjaga hati murni jalan dagang, kalian bisa melepaskan diri.”

Liu Ruyan mengayunkan cambuk perunggu, api menyala tapi diserap rantai, dia menggertakkan gigi, “Aku, Liu Ruyan, telah berdagang bertahun-tahun, tak pernah melanggar aturan karena keserakahan!” Kekuatan jiwa dagangnya beresonansi dengan keyakinannya, api tiba-tiba membesar dan memutus rantai.

Zhang Qian menutup mata, jiwa dagang mengingat kembali perjalanan dari remaja hingga menjadi pedagang misterius. Saat mengingat masa-masa sulit bersama karavan lain di sumber air, cahaya emas kontrak meledak dari dalam tubuhnya, menghancurkan semua rantai. Su Li dan Nalan Xue juga berhasil melepaskan diri dengan kekuatan es biru dan hawa dingin mereka, setia pada jalan dagang.

Bayangan itu mengangguk pelan, di tengah pos penginapan muncul panggung yang terbuat dari alat hitung, menandai dimulainya ujian kedua. “Ini adalah ‘Dunia Timbangan’, kalian harus membuat pilihan dalam pertempuran dagang maya. Sedikit kesalahan, kalian akan terjatuh ke jurang es.”

Ujung pena bayangan menyentuh udara, pemandangan di depan mereka berubah drastis, mereka berada di tengah krisis yang menentukan hidup matinya ribuan karavan.

Di medan pertempuran maya, pasir kuning beterbangan, jalan dagang sepanjang ratusan li terputus oleh badai pasir mendadak. Ribuan karavan terjebak, sangat membutuhkan air dan persediaan, sementara pedagang pasar gelap menimbun barang, menawarkan harga tinggi—setengah barang karavan demi bahan penyelamat.

“Ini ujian pilihan kita menghadapi godaan,” Zhang Qian menatap tegas, jiwa dagang berputar dalam liontin giok. Liu Ruyan mengayunkan cambuk, api menari di tengah badai pasir, “Melihat orang mati tanpa tolong bukan sifat kita, walau harus mengorbankan segalanya, kita harus menyelamatkan karavan ini!” Nalan Xue mengayunkan tombak es, hawa dingin mengusir badai pasir yang mendekat, “Tapi kita akan rugi besar, dan akan susah melawan pedagang gelap di masa depan.”

Su Li meniup seruling, nada merdu menenangkan hati, kekuatan es biru membentuk perisai pelindung. “Mungkin ada cara lain.” Kata-katanya membuat Zhang Qian teringat catatan dalam “Kitab Rahasia Kontrak Dagang” tentang “Mengikat dengan Keadilan.” Dia menggigit ujung jari, darah menetes membentuk rune kontrak di udara.

“Aku bersedia mengikat hasil tiga perjalanan dagang mendatang sebagai jaminan, tukar barang dari pedagang pasar gelap ini, nanti setelah jalan dagang lancar, akan kubayar dua kali lipat!”

Rune berwarna emas menyambar ke arah pedagang pasar gelap, mata mereka terkejut sebelum akhirnya mengangguk setuju. Zhang Qian segera mengatur distribusi barang, menyelamatkan karavan yang terperangkap.

Tiba-tiba pemandangan berubah, mereka berada di kota ramai yang sedang dilanda wabah. Pedagang obat menaikkan harga secara tidak wajar, rakyat menderita sakit.

Nalan Xue marah memandang, “Mereka memanfaatkan nyawa orang untuk keuntungan!” Liu Ruyan menggenggam cambuk, api menyala siap bertindak, “Lebih baik kita rampas obat mereka!”

Zhang Qian menahan keduanya, kekuatan jiwa dagangnya masuk ke matanya, menemukan rune kontrak pedagang obat yang dikendalikan pedagang gelap. “Mereka dikendalikan oleh pedagang gelap, menyerang langsung hanya jebakan.” Dia berpikir sejenak dan mengeluarkan liontin giok, “Mungkin bisa membersihkan rune ini dengan kekuatan aliansi dagang kuno.”

Su Li meniup seruling dengan nada pembersih, Nalan Xue mengeluarkan hawa dingin membekukan pedagang obat, Liu Ruyan mengikat penjaga yang melawan dengan cambuk perunggu. Zhang Qian menempelkan liontin di dahi pedagang obat, resonansi jiwa dagang dan liontin menghasilkan cahaya emas yang menyelimuti seluruh kota. Rune-rune terbersihkan, pedagang obat sadar dan menyerahkan obat untuk merawat rakyat.

Ujian kedua selesai, bayangan pos penginapan muncul lagi, buku catatan bersinar kuat. “Kalian sudah melewati dua ujian dengan teguh memegang hati dan bijak memanfaatkan kontrak. Tapi ujian terakhir adalah ujian hidup dan mati sesungguhnya.” Bayangan itu mengibaskan tangan, tanah pos pecah, memperlihatkan jurang es tanpa dasar, dari bawah terdengar suara raungan kontrak yang menakutkan.

Kabut hitam pekat naik dari jurang, berubah menjadi wajah-wajah mengerikan yang terjerat rantai. Kompas deteksi Zhang Qian berputar gila, mengeluarkan suara nyaring—kabut ini dipenuhi aura pedagang gelap murni, setiap wajah mengutuk dan merusak jalan dagang.

“Inilah wujud dendam pedagang gelap, hati-hati dengan rantai kontraknya!” Bayangan pos menampakkan ekspresi serius untuk pertama kalinya, buku catatan berubah menjadi perisai. “Ujian ini menguji apakah kalian bisa melindungi sumber jalan dagang dan menolak korupsi kegelapan.”

Liu Ruyan mengayunkan cambuk, api menyentuh kabut langsung lenyap, malah memperkuat kegelapan. Su Li meniup seruling lagu pertempuran, kekuatan es membentuk pedang cahaya yang mencoba memotong kabut. Namun pedang itu hancur menjadi kristal es kecil dan ditelan muka-muka gelap. Nalan Xue menusuk kabut dengan tombak es, hawa dingin membekukan sebagian kabut, tapi rune di bawah es bergerak dan pecah, kabut kembali muncul.

Zhang Qian menggabungkan jiwa dagang dan liontin ke puncak, lambang aliansi dagang kuno tampak jelas di permukaan liontin. Dia teringat teknik rahasia “Kembalinya Semua Kontrak ke Asal,” menggigit lidahnya, darah menetes di liontin. “Dengan aku sebagai jembatan, meminjam kekuatan jalan dagang kuno!”

Cahaya emas kontrak meledak dari tubuhnya, menerangi seluruh pos penginapan. Kabut gelap mengeluarkan jeritan memilukan, beberapa wajah hancur, tapi kekuatan gelap dari dasar jurang terus mengalir, mengepung mereka. Zhang Qian merasakan jalur energi seperti terbakar hebat, efek samping kontrak yang memperkuat cincin retak meledak.

Di saat genting, Liu Ruyan, Su Li, dan Nalan Xue menyuntikkan kekuatan roh ke tubuh Zhang Qian, jiwa dagang keempatnya terjalin dalam jaring kontrak emas, dipandu oleh liontin.

“Jalan dagang abadi, kegelapan pasti kalah!” Mereka berempat berteriak serempak. Jaring kontrak bertabrakan hebat dengan kabut gelap, menghasilkan suara gemuruh yang menggema. Bayangan pos ikut bertempur, buku catatannya berubah menjadi rune kontrak yang berhamburan di udara. “Aku penjaga aliansi dagang kuno, hari ini akan membantumu!”

Dalam serangan tiga pihak, kabut gelap mulai menghilang. Saat wajah terakhir lenyap, dasar jurang menampakkan batu bertuliskan rune kuno. Zhang Qian maju, jiwa dagangnya otomatis mengurai rune, membuka ingatan yang terkunci—sebelum aliansi dagang kuno runtuh, mereka menyimpan kekuatan tertinggi melawan pedagang gelap di pos penginapan jurang kabut ini.

Penjaga bayangan perlahan menjadi transparan, ia mengubah buku catatannya menjadi cahaya yang menyatu dengan liontin Zhang Qian. “Kau telah melewati ujian, ini warisan terakhir aliansi dagang kuno. Ingatlah, jalan dagang takkan punah, harapan akan selalu hidup.”

Setelah kata-kata itu, pos penginapan berguncang hebat, kristal es dan perunggu runtuh berhamburan.

Zhang Qian dan yang lain berlari keluar sebelum runtuh, menoleh ke jurang kabut, terlihat tiang cahaya emas menjulang tinggi, mengusir kabut tebal. Liontin di pelukannya terasa panas, jiwa dagangnya memberitahu bahwa ini baru permulaan, pertarungan sejati masih menunggu di depan...