Bab Lima Puluh: Pulau Misterius Nanyang - Ujian Karang

Bagian Satu Pertiga
Volume Keempat: Penguasa Dunia Bisnis
Bab Tujuh Puluh Tujuh: Pulau Misterius Laut Selatan - Ujian Karang (Bagian Pertama)

Angin laut yang lembap dan panas, membawa serta serpihan karang, menghantam lambung kapal. Zhang Qian berdiri di anjungan Kapal "Wanshang", memandang ke kejauhan ke arah pulau misterius yang dikelilingi oleh terumbu karang berwarna-warni—itu adalah wilayah "Aliansi Dagang Karang" yang didirikan oleh bangsa Duyung Laut Selatan. Menara Kontrak Karang yang samar-samar terlihat di bawah permukaan air memancarkan cahaya biru redup seirama dengan detak pasang surut.

"Menurut catatan para pedagang Persia," Ye Qingyao membentangkan gulungan kulit domba yang basah oleh air laut, "Kontrak Aliansi Karang dipahat pada karang hidup. Setiap guratan akan berubah kekuatannya seiring dengan pasang surut air laut." Ia tiba-tiba menunjuk ke arah karang pecah yang mengapung di permukaan air, "Ini adalah 'puing-puing kontrak' dari para pelanggar janji. Bangsa Duyung menggunakannya untuk menumpuk Menara Kontrak yang baru."

Tongkat es Nalan Xue memadat menjadi embun beku tipis di telapak tangannya. Konstitusi sang Santa dari Utara tampak sedikit tidak nyaman di perairan tropis: "Cermin intelijen Suli menunjukkan bahwa di dalam Kuil Karang di tengah pulau, tersimpan pecahan Jantung Samudra yang telah terkontorsi oleh korosi gelap." Di permukaan zirah esnya, pola karang beresonansi secara aneh dengan pilar-pilar es dari Utara, "Sirip ekor para prajurit duyung itu semuanya dipasangi pendorong roda gigi—sama persis dengan modifikasi mekanis dari Kota Roda Gigi di Volume Pertama."

Begitu armada karavan mendekati terumbu karang, dua belas duyung mekanis bangkit dari dasar laut. Pendorong roda gigi di sirip ekor mereka menggores permukaan air membentuk pusaran air. Sisik mereka memancarkan kilau korosi gelap berwarna ungu-hitam, dan trisula karang di tangan mereka diukir dengan mantra bunga majemuk yang bersumber dari Aliansi Dagang Serigala.

"Orang luar," prajurit duyung yang memimpin berbicara dengan bahasa Persia yang kaku, "Bayarlah 'utang pasang surut', atau jadilah bagian dari kontrak karang yang baru." Trisulanya mengetuk ringan permukaan air, dan terumbu karang tiba-tiba menumbuhkan rantai, menjebak Kapal "Wanshang" di tengah-tengah.

Sempoa porselen Liu Ruyan terasa panas di telapak tangannya, manik-manik sempoa secara otomatis menyusun rumus utang Aliansi Dagang Duyung: "Nilai Barang × Jumlah Pasang Surut × Koefisien Korosi Gelap = Durasi Kerja Paksa Permanen." Ia tiba-tiba teringat jebakan bunga majemuk roda gigi yang pernah ia lihat di Teluk Persia, sementara ujung jarinya mengetukkan api emas merah pada sempoa: "Klausul-klausul ini menggunakan mantra korosi gelap rangkap tiga," cermin porselennya memantulkan sirip ekor roda gigi para prajurit duyung, "intinya adalah membuat karavan tidak akan pernah bisa melunasi utang."

Gelang kerikil Zhang Qian memancarkan resonansi Jantung Samudra, tetapi terpental saat bersentuhan dengan Kontrak Karang—itu adalah Jantung Samudra yang telah tercemar menolak kekuatan simbiosis. Ia memperhatikan bahwa roda gigi sirip ekor prajurit duyung itu persis sama dengan cetak biru roda gigi yang diperolehnya di Gua Malam Abadi di Ujung Barat, hanya saja ada tambahan pola korosi gelap.

"Nona Ye," bisik Zhang Qian, "gunakan Mantra Buddha untuk mengurai hukum pasang surut dari Kontrak Karang." Ia menoleh kepada prajurit duyung, sempoa emas memproyeksikan kontrak simbiosis dari kota-kota negara bagian Duyung Laut Selatan, "Kami datang untuk memperbaiki Jantung Samudra, bukan untuk menandatangani kontrak perbudakan."

Bendera mantra Buddha Ye Qingyao berubah bentuk menjadi sekumpulan ikan, menyusup ke dalam Menara Kontrak di dasar laut. Saat huruf-huruf berdaun emas muncul di permukaan karang, air laut di seluruh pulau misterius tiba-tiba mendidih, memperlihatkan para duyung biasa yang dipenjara di dalam menara—sirip ekor mereka terikat oleh belenggu roda gigi, dan di dada mereka tertanam inti korosi gelap yang mirip dengan Guoduo.

"Mereka sedang menyedot vitalitas para duyung biasa," transmisi kesadaran mental Ye Qingyao membawa kemarahan, "menggunakan inti korosi gelap untuk mengubah kontrak pasang surut menjadi pabrik penggilingan darah dan daging."

Tongkat es Nalan Xue memimpin serangan, embun beku dari Utara memadatkan retakan pada rantai karang: "Xing Yan, Hang Wu, serang poros roda gigi di sirip ekor! Nyonya Liu, gunakan cermin porselen untuk memantulkan cahaya pasang surut guna mengganggu penyerapan energi Menara Kontrak!"

Dua senapan Xing Yan menyemburkan cairan pendingin dari Ujung Barat, membekukan poros roda gigi menjadi pecahan kristal; linggis perunggu Hang Wu menghantam rantai karang, gelombang getaran dari besi murni Khotan merambat di sepanjang air laut, bahkan menyebabkan pola karang pada Menara Kontrak retak. Susunan cermin porselen Liu Ruyan mengumpulkan cahaya matahari, menyusun totem Ratu Duyung Laut Selatan di permukaan air, membangunkan ingatan simbiosis yang tersisa di dalam tubuh duyung mekanis itu.

"Tunggu..." Seorang duyung mekanis tiba-tiba memegangi kepalanya, warna ungu-hitam di sirip ekornya berangsur-angsur memudar, "Aku... aku adalah penjaga menara dari Aliansi Dagang Karang, inti korosi gelap membuat kami melupakan esensi dari kontrak samudra..."

Zhang Qian memanfaatkan kesempatan ini untuk menyuntikkan cahaya pecahan Jantung Samudra ke dalam roda gigi sirip ekor duyung tersebut. Jantung Samudra pada gelang kerikil tiba-tiba menyala, bahkan membuat Menara Kontrak Karang di seluruh pulau misterius memancarkan cahaya biru murni yang sudah lama hilang. Sang penjaga menara berlutut di atas dek, memperlihatkan kunci karang yang disembunyikan di bawah lidahnya: "Untuk menemui Penguasa Aliansi Dagang Karang, kita harus melewati 'Tiga Pertanyaan Pasang Surut'..."

Pada saat ini, gerbang Kuil Karang perlahan terbuka. Seorang wanita duyung yang mengenakan zirah mutiara melangkah di atas ombak, di antara kedua alisnya tertanam separuh pecahan Jantung Samudra, dan sirip ekornya dilapisi dengan zirah roda gigi yang bersimbiosis dengan inti korosi gelap.

"Penguasa Dagang Simbiosis," suaranya bagaikan karang yang pecah, "Pasang surut di Laut Selatan hanya menerima para pedagang yang tahu cara menghormati." Ia mengangkat sempoa karang di tangannya, manik-manik sempoa mengalirkan energi korosi gelap berwarna ungu-hitam, "Jawab tiga pertanyaanku, atau tetaplah selamanya di terumbu karang sebagai pupuk."

Zhang Qian menggenggam lencana dagang platinum, merasakan resonansi antara kekuatan jiwa dagang dan Jantung Samudra. Ia tahu bahwa Ujian Pasang Surut Aliansi Dagang Karang bukan hanya ujian kebijaksanaan bisnis, tetapi juga langkah kunci untuk memurnikan Jantung Samudra yang tercemar dan memperluas jalur perdagangan global. Dan di lubuk kuil yang paling dalam, pecahan Jantung Samudra yang seasal dengan Buddha Mekanis itu sedang menunggu Penguasa Dagang Simbiosis yang dapat memahami esensi dari kontrak pasang surut.

Bab Tujuh Puluh Tujuh: Pulau Misterius Laut Selatan - Ujian Karang (Bagian Tengah)

Sempoa karang Penguasa Aliansi Dagang Karang berputar di telapak tangannya, setiap butir manik sempoa memantulkan sisa-sisa kontrak dari karavan masa lalu yang telah dihancurkan: "Pertanyaan pertama—" Zirah roda gigi di sirip ekornya merobek permukaan air, "Ketika air pasang menyapu dua pertiga barang dagangan, haruskah seorang pedagang memprioritaskan penyelamatan barang, atau menyelamatkan nyawa para awak kapal?"

Kekuatan jiwa dagang Zhang Qian mewujud di dalam air laut menjadi timbangan presisi dari Kota Roda Gigi Persia, tetapi di tengah-tengahnya menyangga totem penyelamatan dari tim rusa kutub Utara: "Kontrak sejati," ia menunjuk ke arah jiwa-jiwa sisa bangsa duyung yang meronta-ronta di atas manik-manik sempoa, "bukanlah menghitung nilai barang, melainkan mengingat setiap jiwa yang menandatangani kontrak." Sempoa emas memproyeksikan "Klausul Prioritas Awak Kapal", "Menyelamatkan awak kapal berarti menyelamatkan harapan untuk membangun kembali karavan; menyelamatkan harapan berarti kontrak memiliki kemungkinan untuk dipenuhi."

Air laut tiba-tiba menjadi jernih, dan jiwa-jiwa sisa di atas manik sempoa menunjukkan senyum lega—itu adalah pemimpin karavan Persia yang telah ditelan oleh kontrak korosi gelap dua puluh tahun yang lalu. Pecahan di antara alis Penguasa Aliansi Dagang Karang berdengung, dan pertanyaan kedua menyusul: "Pertanyaan kedua—Jika prajurit duyung menjadi cacat dalam pengawalan, berapa banyak koin karang yang harus dibayarkan sebagai kompensasi?"

Sempoa porselen Liu Ruyan tiba-tiba melayang di udara, manik-manik sempoa secara otomatis menyusun "Kontrak Cacat Utara": "Kompensasi bukanlah akhir," pola cabang melingkar emas merah miliknya melemparkan bayangan pada sempoa karang, "Kami telah mendirikan bengkel anggota badan buatan mekanis di Persia," manik-manik sempoa memantulkan model tiga dimensi dari anggota badan buatan roda gigi, "Menggunakan koin karang untuk menukar sirip ekor mekanis, agar para prajurit yang terluka dapat terus melindungi pasang surut."

Bagian Dua Pertiga

Zirah roda gigi pada sirip ekor Penguasa Aliansi Dagang Karang mengalami retakan. Ia menatap Menara Kontrak Karang di kejauhan yang sedang diperbaiki, sorak-sorai para duyung biasa yang dibebaskan menembus air laut. Bendera mantra Buddha Ye Qingyao tiba-tiba terbang keluar dari dalam menara, huruf-huruf berdaun emas muncul di pecahan di antara alisnya: "Inti korosi gelap sedang menggerogoti Jantung Samudra, sama seperti yang dilakukan oleh Aliansi Dagang Pisau Besi terhadap Kota Rel Magnetik di Ujung Barat pada masa lalu."

"Pertanyaan ketiga—" Untuk pertama kalinya suaranya bergetar, "Ketika Menara Kontrak Karang runtuh sepenuhnya, ke mana jalur perdagangan Laut Selatan harus pergi?"

Zhang Qian mengeluarkan pecahan Jantung Samudra yang diperoleh di Gua Malam Abadi, pecahan tersebut beresonansi dengan inti polusi di antara alisnya. Kekuatan jiwa dagang berubah menjadi kontrak kembar yang melayang di permukaan air: satu adalah kontrak serangan gencar untuk "menghancurkan menara korosi gelap sepenuhnya", dan satu lagi adalah kontrak perbaikan untuk "menggunakan inti simbiosis untuk membangun kembali fondasi menara". Ketika kedua kontrak itu ada secara bersamaan, air laut tiba-tiba membelah diri membentuk wujud ikan yin-yang, bayangan menara korosi gelap dan rancangan biru menara simbiosis saling berhadapan di dalam air laut.

"Masa depan jalur perdagangan," suara Zhang Qian menenggelamkan deru pasang surut, "bukan terletak pada kehancuran atau perbudakan, melainkan pada membuat setiap kontrak memiliki kemungkinan untuk diperbaiki." Ia menunjuk ke arah karang baru yang sedang tumbuh, "Sama seperti karang-karang yang terbakar oleh korosi gelap ini, selama akarnya tetap ada, mereka dapat menumbuhkan cabang-cabang yang lebih tangguh."

Penguasa Aliansi Dagang Karang tiba-tiba berlutut di atas dek, inti polusi di antara alisnya pecah menjadi tujuh bagian: "Dua puluh tahun yang lalu, orang-orang dari Aliansi Dagang Pisau Besi mengatakan bahwa hanya kontrol mutlak yang dapat menjaga jalur perdagangan Laut Selatan..." Zirah roda gigi di sirip ekornya terlepas secara otomatis, memperlihatkan ekor ikan di bawahnya yang terbakar oleh korosi gelap, "Mereka menanam kutukan 'utang abadi' di dalam pecahan Jantung Samudra..."

Tongkat es Nalan Xue tepat waktu melindungi jantungnya, embun beku dari Utara untuk sementara menekan penyebaran korosi gelap: "Sama seperti tungku peleburan dari Aliansi Dagang Serigala," ia menatap menara korosi gelap di dasar laut yang sedang runtuh, "keduanya adalah kontrak kontrol yang dibuat menggunakan pecahan Buddha Mekanis."

Liu Ruyan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyuntikkan pasir bintang Persia ke dalam fondasi Menara Kontrak Karang. Pola cabang melingkar emas merah beresonansi dengan karang Laut Selatan, dan bahkan menumbuhkan inti simbiosis berbentuk roda gigi di fondasi menara: "Nona Ye, gunakan mantra Buddha untuk menyalurkan kekuatan murni Jantung Samudra ke fondasi menara yang baru!" Cermin porselennya memantulkan perubahan di dalam menara, "Roda gigi pasir bintang ini dapat menyelaraskan frekuensi pasang surut, dan kutukan bunga majemuk utang tidak akan pernah muncul lagi."

Bendera mantra Buddha Ye Qingyao berubah menjadi bayangan dewa samudra, telapak tangannya menyangga pecahan Jantung Samudra milik Zhang Qian: "Kontrak Aliansi Dagang Karang," suaranya membawa keagungan hukum, "seharusnya menjadi lagu simbiosis antara pasang surut dan kapal dagang, alih-alih jerat algojo dari korosi gelap."

Ketika cahaya mantra Buddha disuntikkan ke dalam fondasi menara, karang di seluruh pulau misterius tiba-tiba memancarkan pendar warna-warni. Para duyung yang telah dibebaskan berenang secara kolektif menuju Kapal "Wanshang", melemparkan mutiara-mutiara simpanan ke atas dek—itu adalah "Mutiara Kejujuran" yang paling berharga di jalur perdagangan Laut Selatan, yang hanya bisa diperoleh oleh penguasa dagang yang diakui oleh Kontrak Karang.

Penguasa Aliansi Dagang Karang bangkit berdiri. Di tempat luka bakar di ekor ikannya muncul roda gigi bintang tujuh yang bersumber sama dengan gelang kerikil Zhang Qian: "Mulai hari ini, pasang surut Aliansi Dagang Karang," ia menyerahkan sempoa karang kepada Zhang Qian, manik-manik sempoanya telah berubah menjadi warna biru laut yang murni, "akan pasang surut demi Aliansi Dagang Simbiosis."

Saat Zhang Qian menerima sempoa tersebut, lencana dagang platinum tiba-tiba memancarkan cahaya yang kuat. Totem karang Laut Selatan perlahan-lahan menyatu ke permukaan lencana, membentuk resonansi segitiga dengan Serigala Utara dan Roda Gigi Persia. Ia merasakan aliran kekuatan jiwa dagang di antara simpul-simpul jalur perdagangan global menjadi lebih lancar, tetapi ia juga dengan tajam menyadari bahwa roda gigi bintang tujuh di tengah permukaan lencana masih menyisakan sedikit bayangan korosi gelap—itu adalah ujian tingkat dagang giok yang sedang menanti.

"Nyonya Liu," Zhang Qian menatap Liu Ruyan yang sedang menghitung nilai mutiara, "gunakan Mutiara Kejujuran ini sebagai jaminan, terbitkan 'Obligasi Pengawalan Laut Selatan' gelombang pertama," sempoa emasnya secara otomatis menghasilkan klausul kontrak, "agar para pedagang di Jalur Sutra dapat ikut serta menikmati kemakmuran jalur perdagangan Laut Selatan."

Sempoa porselen Liu Ruyan berderik nyaring, klausul obligasi pada manik-manik sempoa ditampilkan secara bersamaan dalam bahasa Persia, bahasa duyung, dan bahasa Tionghoa: "Harus ditambah satu syarat lagi," ujung jarinya menggeser pola roda gigi baru pada sempoa karang, "para prajurit duyung dari Aliansi Dagang Karang akan menjadi penjamin gelombang pertama untuk obligasi ini."

Menara Kontrak Karang di kejauhan kembali menyala dengan cahaya biru murni. Puncak menara secara otomatis menumbuhkan roda gigi bintang lima yang sefrekuensi dengan Aliansi Dagang Simbiosis. Zhang Qian tahu bahwa ujian di pulau misterius Laut Selatan bukan hanya memurnikan pecahan Jantung Samudra, tetapi juga membuat lencana dagang platinum memperoleh pengakuan dari peradaban kelautan. Namun ia juga sangat jelas bahwa sempoa korosi gelap dari organisasi Organisasi Pedagang Misterius Kegelapan tidak akan tinggal diam, dan jejak roda gigi pada sirip ekor para duyung yang dibebaskan adalah koordinat untuk serangan musuh berikutnya.

Dan di lubuk Kuil Karang yang paling dalam, pecahan Jantung Samudra yang sesungguhnya sedang bangkit kembali di fondasi menara yang baru. Pola di permukaan pecahan tersebut secara bertahap bersatu kembali dengan gelang kerikil Zhang Qian. Ye Qingyao tiba-tiba menunjuk ke arah bayangan di tengah pecahan tersebut: "Itu adalah celah pada jantung Buddha Mekanis," bendera mantra Buddha miliknya memantulkan padang es Skandinavia yang jauh, "hanya dengan mengumpulkan semua totem kontrak dari berbagai peradaban, Lencana Dagang Tertinggi baru bisa menjadi benar-benar utuh."

Ketika karavan meninggalkan pulau misterius tersebut, para prajurit duyung mengemudikan kapal layar roda gigi yang baru dimodifikasi untuk bergabung dalam barisan pengawalan. Zhang Qian berdiri di anjungan, memandang pola karang yang bertambah pada lencana dagang platinum, dan tiba-tiba mendengar sinyal darurat dari cermin intelijen Suli: "Tuan Muda, reruntuhan tungku peleburan serigala di Padang Rumput Mobei," suaranya membawa getaran yang jarang terjadi, "telah ditemukan jejak sempoa pembalik kehidupan dari Organisasi Pedagang Misterius Kegelapan..."

Angin laut meniup ujung pakaian Zhang Qian. Ia menggenggam gelang kerikilnya, dan di antara tujuh pecahan jantung, posisi yang mewakili kegelapan yaitu "Jantung Pembalik Kehidupan" (belum wujud) memancarkan rasa sakit seperti peringatan. Ia tahu bahwa ujian karang di pulau misterius Laut Selatan hanyalah permulaan, kegelapan yang sesungguhnya sedang merayap mendekat seiring dengan ekspansi jalur perdagangan global, datang dari padang rumput Mobei, dari pulau misterius di laut dalam, dari setiap sudut kontrak yang telah terkontorsi oleh korosi gelap.

Bab Tujuh Puluh Tujuh: Pulau Misterius Laut Selatan - Ujian Karang (Bagian Bawah)

Cahaya biru dari Menara Kontrak Karang memantulkan geladak Kapal "Wanshang". Zhang Qian menyerahkan sempoa karang yang baru diperoleh kepada Ye Qingyao, ritme pasang surut yang berputar di permukaan manik-manik sempoa membentuk resonansi halus dengan getaran roda gigi pada sempoa emas. Karang roda gigi yang baru tumbuh di fondasi menara sedang tumbuh dengan kecepatan yang kasat mata, setiap cabang secara otomatis mengukir klausul kontrak dari Aliansi Dagang Simbiosis, menjadi tempat notaris kontrak paling alami di jalur perdagangan Laut Selatan.

"Frekuensi pertumbuhan karang roda gigi ini," cermin porselen Liu Ruyan memantulkan bintang lima di puncak menara, "sepenuhnya sinkron dengan fluktuasi energi pasir bintang Persia," ia tiba-tiba tersenyum ringan, "perdagangan rempah-rempah di Laut Selatan di masa depan tidak perlu lagi mengkhawatirkan pemerasan dari bunga majemuk korosi gelap."

Tongkat es Nalan Xue mengetuk ringan permukaan air laut karang. Kapal es dari tim rusa kutub Utara berlayar berdampingan dengan kapal layar roda gigi duyung: "Pengintai pasukan kavaleri serigala Guoduo mengirimkan berita," pada zirah esnya, pola karang dan totem kepala serigala terjalin membentuk perisai pertahanan baru, "di reruntuhan tungku peleburan korosi gelap di Padang Rumput Mobei telah ditemukan 'jerat kontrak' dari Aliansi Pembalik Kehidupan—itu adalah jaringan korosi gelap yang ditenun dari jiwa-jiwa sisa para pedagang."

Gelang kerikil Zhang Qian tiba-tiba terasa panas, totem kepala serigala pada lencana dagang platinum memancarkan secercah bayangan: "Tujuan dari Aliansi Pembalik Kehidupan," ia menunjuk ke arah batu giok intelijen yang sedang diuraikan oleh Suli, "seharusnya adalah inti kontrak embun beku di Padang Es Skandinavia—di sanalah tersimpan pecahan tulang rusuk Buddha Mekanis, dan juga benteng pertahanan terakhir dari kekuatan kegelapan di ujung utara."

Penguasa Aliansi Dagang Karang berenang mendekati sisi kapal. Di dalam buih ombak yang diciptakan oleh kibasan ekor ikannya, sirip ekor mekanis yang baru dimodifikasi berayun seirama dengan frekuensi lencana dagang simbiosis: "Pengintai pasang surut kami," ia mempersembahkan seikat kunci karang, "dapat mengantar karavan ke tepi Padang Es Skandinavia dalam tiga hari." Di antara kedua alisnya, pecahan Jantung Samudra yang belum sepenuhnya dimurnikan masih memancarkan pendar cahaya, "Kontrol dari inti korosi gelap itu sama persis dengan apa yang dilakukan oleh Aliansi Dagang Pisau Besi di Laut Selatan pada masa lalu..."

Bendera mantra Buddha Ye Qingyao tiba-tiba terbentang, huruf-huruf berdaun emas muncul di kunci karang: "Kontrak embun beku di Padang Es Skandinavia, menjadikan garis keturunan sebagai jangkar, dan malam abadi sebagai belenggu." Ia menatap Zhang Qian, matanya memancarkan keseriusan dalam menguraikan hukum, "Aliansi Dagang Sami di sana menandatangani 'Kontrak Penjaga Keabadian Sunyi' dengan darah esensial leluhur mereka, tetapi telah diubah oleh Aliansi Pembalik Kehidupan menjadi penjara erosi es."

Bagian Tiga Pertiga

Ketika karavan melintasi garis khatulistiwa, sempoa porselen Liu Ruyan tiba-tiba meledak mengeluarkan suara beringus, data obligasi pengawalan Laut Selatan pada manik-manik sempoa melompat dengan liar—seseorang sedang menimbun koin karang korosi gelap dalam jumlah besar di pasar gelap, mencoba melakukan aksi *short selling* (jual kosong) terhadap kredit jalur perdagangan Laut Selatan. Jubah brokat bermotif cabang melingkar emas merah miliknya memancarkan pendar cahaya tipis, sementara ujung jarinya mengetukkan klausul anti-short-selling berbahasa Persia pada sempoa: "Gunakan kontrak kuda perang dari Mobei untuk melakukan lindung nilai," suaranya membawa ketajaman seorang pedagang, "lalu masukkan kontrak berjangka ikan cod dari Padang Es Skandinavia ke dalam kolam obligasi, agar sempoa Aliansi Pembalik Kehidupan memakan besi dingin."

Lima hari kemudian, cahaya utara malam abadi di Padang Es Skandinavia muncul di hadapan pandangan. Zhang Qian berdiri di haluan kapal, memandang susunan kontrak embun beku yang samar-samar terlihat di bawah lapisan es—itu adalah rantai es roda gigi yang terkondensasi dari darah esensial suku Sami yang tak terhitung jumlahnya. Di altar pusat, pecahan tulang rusuk Buddha Mekanis sedang digerogoti oleh "sempoa erosi es" milik Aliansi Pembalik Kehidupan.

"Tuan Dagang Zhang," Pendeta Tua Aliansi Dagang Sami muncul dari bawah lapisan es, kulitnya dilapisi dengan zirah es yang bersimbiosis dengan inti korosi gelap, "orang-orang dari Aliansi Pembalik Kehidupan mengatakan bahwa hanya dengan mengorbankan seluruh karavan, kutukan keabadian sunyi baru bisa dicabut..."

Gelang kerikil Zhang Qian beresonansi dengan Jantung Embun Beku, tetapi ia mendapati bahwa di inti tersebut melilit rantai korosi gelap yang seasal dengan Aliansi Dagang Serigala dan Aliansi Dagang Karang. Ia tiba-tiba teringat akan peringatan Ye Qingyao—Organisasi Pedagang Misterius Kegelapan sedang mengumpulkan pecahan Buddha Mekanis, mencoba menyatukan "inti kontrol" yang utuh.

"Pendeta Tua," Zhang Qian menyerahkan kunci simbiosis yang memadukan karang dan roda gigi, "akar dari kutukan keabadian sunyi," ia menunjuk ke pecahan tulang rusuk di bawah lapisan es, "adalah sempoa korosi gelap yang kalian beri makan dengan darah esensial leluhur," sempoa emas memproyeksikan kontrak simbiosis dari tim rusa kutub Utara, "perlindungan yang sejati bukanlah menukar garis keturunan dengan malam abadi, melainkan membiarkan jalur perdagangan tetap menyalakan harapan di tengah malam yang gelap."

Zirah es Pendeta Tua retak, memperlihatkan garis keturunan di bawahnya yang tergerus oleh korosi gelap: "Dua puluh tahun yang lalu, para utusan dari Aliansi Dagang Pisau Besi..."

"Mereka menipu kalian," tongkat es Nalan Xue menancap ke lapisan es, cahaya utara dari Utara muncul di altar, "sama seperti mereka menipu Aliansi Dagang Serigala di Mobei dan Aliansi Dagang Karang di Laut Selatan," bayangan serigala padang es miliknya merobek mantra sempoa erosi es, "pecahan Buddha Mekanis tidak pernah digunakan untuk membuat belenggu."

Zhang Qian memanfaatkan kesempatan ini untuk menekan lencana dagang platinum ke lapisan es, cahaya dari tujuh totem kontrak secara bersamaan menerangi malam abadi. Ketika semangat baja serigala, pasang surut karang, dan presisi roda gigi berpadu ke dalam kontrak embun beku, pecahan tulang rusuk di bawah lapisan es tiba-tiba mengeluarkan dering yang jernih, dan rantai korosi gelap hancur berkeping-keping. Zirah es Pendeta Tua hancur berantakan, memperlihatkan tato simbiosis khas suku Sami—yang sangat cocok dengan roda gigi bintang tujuh pada gelang kerikil Zhang Qian.

"Orang-orang dari Aliansi Pembalik Kehidupan berada di lubuk padang es," Pendeta Tua berlutut di tengah cahaya utara, "mereka membawa 'sempoa pembalik kehidupan' yang dapat membekukan kontrak, mencoba mengubah seluruh wilayah Eropa Utara menjadi tanah keabadian sunyi yang dikuasai korosi gelap..."

Lapisan es di kejauhan tiba-tiba pecah, dua belas kapal perang yang dilengkapi dengan roda gigi erosi es mendobrak es dan muncul. Di haluan kapal, bendera Aliansi Pembalik Kehidupan berkibar, menampilkan totem-totem seperti kepala serigala, karang, dan embun beku yang diputarbalikkan oleh korosi gelap menjadi jerat algojo yang mengerikan. Zhang Qian menggenggam sempoa karang, manik-manik sempoa secara otomatis menyusun strategi penanggulangan: "Gunakan frekuensi pasang surut Laut Selatan untuk mengacaukan resonansi roda gigi erosi es, gunakan serangan kavaleri serigala Mobei untuk merobek zirah es, gunakan meriam pasir bintang Persia untuk membombardir inti sempoa."

"Nyonya Liu, aktifkan tindakan balasan obligasi!" Perintah Zhang Qian membawa keagungan penguasa dagang platinum, "Nalan, pimpin para prajurit duyung untuk mendobrak sungai bawah tanah di bawah es; Nona Ye, gunakan mantra Buddha untuk menjaga pecahan tulang rusuk; biarkan aku yang menghadapi sempoa erosi es dari Aliansi Pembalik Kehidupan."

Karavan dan kapal perang Aliansi Pembalik Kehidupan melancarkan pertempuran tarik-menarik di padang es. Susunan cermin porselen Liu Ruyan menyalurkan kekuatan pasang surut Laut Selatan ke permukaan es, bahkan membuat lapisan es yang tidak pernah mencair selama ribuan tahun memunculkan pola air yang mengalir; tongkat es Nalan Xue dan sirip ekor roda gigi para prajurit duyung bekerja sama untuk menciptakan ledakan es berantai di sungai bawah tanah di bawah es, meledakkan roda gigi penggerak kapal perang; bendera mantra Buddha Ye Qingyao berubah menjadi rantai cahaya utara, menjebak sempoa erosi es yang mencoba melarikan diri di tengah altar.

Gelang kerikil Zhang Qian tiba-tiba meledakkan tujuh jenis cahaya, totem karang, kepala serigala, dan embun beku pada lencana dagang platinum menyala secara bersamaan. Saat ia menghantamkan sempoa karang ke sempoa erosi es, di tengah suara benturan manik-manik yang renyah, terselip suara sorak-sorai jiwa-jiwa sisa pedagang yang tak terhitung jumlahnya yang telah dibebaskan—itu adalah jiwa-jiwa sisa pedagang dari berbagai tempat yang dipenjara oleh Aliansi Pembalik Kehidupan menggunakan sempoa korosi gelap.

"Tidak mungkin..." Pemimpin berzirah es dari Aliansi Pembalik Kehidupan melihat sempoa erosi es yang runtuh, "Kami telah mengumpulkan inti korosi gelap dari tiga peradaban, mengapa kami masih kalah..."

Zhang Qian menatap totem embun beku yang baru bertambah pada lencana dagang, dan tiba-tiba memahami arti sebenarnya dari tingkat dagang platinum—ketika totem kontrak dari peradaban yang berbeda bersimbiosis pada lencana dagang, tidak ada sempoa korosi gelap yang dapat memutuskan hubungan mereka. Kekuatan jiwa dagangnya berubah menjadi cahaya utara, menghancurkan zirah es para anggota Aliansi Pembalik Kehidupan, memperlihatkan tubuh mekanis di bawahnya yang telah dimodifikasi oleh korosi gelap.

"Karena kekuatan simbiosis," suara Zhang Qian menenggelamkan deru padang es, "tidak pernah berupa penumpukan kekuatan yang sederhana, melainkan membuat kontrak dari setiap perisai peradaban menjadi perisai bagi satu sama lain."

Ketika pertempuran berakhir, cahaya utara malam abadi di Padang Es Skandinavia untuk pertama kalinya memunculkan pendar warna-warni. Pendeta Tua memimpin para prajurit suku Sami untuk bergabung dengan Aliansi Dagang Simbiosis. Pada zirah es mereka, roda gigi bintang tujuh dari lencana dagang platinum dan totem cahaya utara suku Sami saling melengkapi dengan cemerlang. Sempoa harta karun dan sempoa emas Zhang Qian beresonansi sekali lagi, kekuatan jiwa dagang memadatkan lencana dagang platinum yang jauh lebih cemerlang—totem pada permukaan lencana bertambah menjadi empat, menandakan bahwa simpul peradaban keempat dari jalur perdagangan global secara resmi dimasukkan ke dalam sistem simbiosis.

Cermin intelijen Suli tiba-tiba pulih kejernihannya, memantulkan sinyal darurat dari Markas Aliansi Dagang Dunhuang: "Tuan Muda, kekuatan utama Aliansi Pembalik Kehidupan," suaranya membawa urgensi yang belum pernah terjadi sebelumnya, "sedang mengepung Tembok Panjang Roda Gigi di Gerbang Yumen, dan pemimpin mereka," permukaan cermin tiba-tiba memancarkan kilatan cahaya ungu-hitam, "memegang sempoa pembalik kehidupan yang seasal dengan gelang kerikil Anda..."

Zhang Qian menatap bayangan korosi gelap di tengah lencana dagang platinum, tahu bahwa ujian tingkat dagang giok telah tiba secara diam-diam. Ia menggenggam erat sempoa karang, ritme pasang surut pada manik-manik sempoa sangat sinkron dengan frekuensi cahaya utara dari kontrak embun beku: "Kembali ke Gerbang Yumen," suaranya tegas bagaikan batu karang di padang es, "sudah saatnya membuat Aliansi Pembalik Kehidupan mengerti, bahwa ketika totem kontrak dari keempat peradaban beresonansi pada lencana dagang, sempoa kegelapan apa pun akan hancur lebur di dalam cahaya simbiosis."

Ketika karavan berkumpul kembali, kapal layar duyung, susunan kavaleri serigala, dan kapal es Sami berlayar berdampingan, bendera dagang simbiosis di haluan kapal berkibar tertiup angin dalam cahaya utara malam abadi. Zhang Qian tahu bahwa ujian karang di pulau misterius Laut Selatan dan pertempuran embun beku di Padang Es Skandinavia hanyalah preludium dari kebangkitan kegelapan. Ketika sempoa pembalik kehidupan dari Aliansi Pembalik Kehidupan menunjuk ke arah Tembok Panjang Roda Gigi di Gerbang Yumen, pertempuran pembantaian kontrak yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Dan di padang pasir Gobi di luar Gerbang Yumen, pemimpin Aliansi Pembalik Kehidupan sedang menatap sempoa pembalik kehidupan di tangannya. Manik-manik sempoa memantulkan karavan Zhang Qian yang semakin mendekat. Di dadanya, tertanam inti korosi gelap yang dijarah dari tiga peradaban, beresonansi dengan pecahan tulang rusuk Buddha Mekanis di tengah sempoa: "Penguasa Dagang Simbiosis," suaranya berpadu dengan suara klik dari sempoa, "ketika Kontrak Tujuh Dos terbentuk, lencana dagang platinummu tidak lebih dari sekadar bahan bakar bagi tungku peleburan korosi gelap..."