Bab Sembilan Belas: Bayang Mistik Kota Salju・Kecurigaan Perjanjian Es

Angin gurun di wilayah barat perlahan digantikan oleh angin dingin yang menusuk tulang. Kafilah Zhang Qian dan yang lain tiba di sebuah kota perbatasan kuno yang diselimuti es dan salju—Kota Shuanglin. Permukaan tembok kota dipenuhi kristal es tebal, pintu gerbang tertutup rapat tanpa satu pun sosok terlihat. Hanya bendera hitam yang berkibar di menara kota, dengan lambang Perdagangan Gelap yang samar terpampang di bendera tersebut.

“Kota ini terasa ganjil,” kata Nalan Xue sambil memeluk tubuhnya, uap nafasnya segera membeku menjadi kabut es. Serigala esnya pun waspada, telinganya menegak dan cakarnya mencakar-cakar permukaan es. Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaga ringan, mencoba menjatuhkan bongkahan es di tembok, namun cambuknya segera tertutup salju beku saat menyentuh permukaan es. “Sepertinya es ini diberkahi oleh kekuatan perjanjian, jangan disentuh!”

Kompas deteksi di dalam saku Zhang Qian terasa panas, jarumnya berputar liar lalu menunjuk tepat ke dalam kota. Jiwa dagangnya beresonansi dengan liontin giok, mendeteksi ada perisai penghalang dari perjanjian es di pintu gerbang kota. Susunan ramuannya sangat berbeda dengan kekuatan gelap yang mereka hadapi sebelumnya. “Hati-hati semua, kekuatan penghalang ini lebih aneh daripada yang di Kota Besi dan Pelabuhan Kabut.”

Belum selesai berkata, terdengar suara seruling yang jernih dari tembok kota. Tiba-tiba, panah es bertebaran datang dari segala arah, dengan pola perjanjian berwarna biru pekat melilit badan panah. Udara di sekitarnya membeku saat panah melintas. Su Li dengan seruling gioknya meniup dengan cepat, mengubah kekuatan spiritual biru menjadi gelombang suara pelindung yang menahan serangan panah es tersebut. Namun, kristal es pecahan panah itu berubah menjadi laba-laba es yang merayap ke arah mereka.

“Bakar mereka!” Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaganya yang menyala, namun laba-laba es yang terkena panas bukan malah mencair, melainkan mengeluarkan benang es yang membungkus dan memadamkan api. Nalan Xue menyapu dengan tombak esnya, dingin yang dikeluarkan membekukan sebagian laba-laba es, namun laba-laba baru muncul dari bawah lapisan es. Tatapan Zhang Qian menjadi tajam. Jiwa dagangnya mengalir ke pisau kecil, cahaya perjanjian emas membelah kabut es dan mengayunkan serangan ke arah suara seruling.

Kabut es terbuka, memperlihatkan seorang wanita berpakaian jubah putih salju dengan topeng kristal es menutupi wajahnya. Ia memegang seruling es dan dikelilingi oleh puluhan prajurit es yang terbentuk dari kristal beku. “Pengganggu, Kota Shuanglin tidak menyambut kedatangan kalian,” suaranya dingin seperti benturan es, “Bawalah keserakahan dan nafsu kalian pergi dengan cepat, jika tidak, kalian akan terperangkap dalam es selamanya.”

Zhang Qian menyimpan pisau kecilnya dan memberi hormat dengan mengepalkan tangan. “Kami tidak bermaksud menyinggung. Kami hanya melacak konspirasi Perdagangan Gelap sampai ke sini. Apakah wanita tahu apakah ada inti yang tercemar oleh perjanjian gelap di dalam kota ini?” Mendengar itu, tangan wanita itu bergetar sedikit saat memegang seruling es, dan para prajurit es segera membentuk formasi menyerang. Saat itu, tanah Kota Shuanglin tiba-tiba bergetar dan suara dengungan aneh terdengar dari bawah lapisan es, seolah sesuatu yang mengerikan sedang terbangun.

Getaran tanah semakin kuat, dengungan dari bawah es membuat telinga semua orang sakit. Tatapan wanita es berubah tajam. Ia meniup seruling dengan irama cepat, dan para prajurit es menyerbu seperti ombak. Pedang es mereka meninggalkan jejak retakan ruang yang terdistorsi saat mengayun.

Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaga, api bertabrakan dengan dingin es memancarkan cahaya putih menyilaukan. Namun api cepat dilahap es dan justru memperkuat serangan musuh. Nalan Xue menusuk dengan tombak es, mencoba melawan es dengan es, tapi kekuatan es lawan lebih murni sehingga serangannya dipantulkan kembali. Su Li meniup seruling menghasilkan gelombang suara yang mengacaukan irama gerakan prajurit es, tetapi wanita pemilik seruling es mengibas tangan dan gelombang suara itu membeku lalu jatuh ke tanah.

Zhang Qian beresonansi dengan liontin giok, cahaya perjanjian emas menyelimuti tubuhnya. Ia melihat tanda hitam kecil di persendian prajurit es, bekas korupsi perjanjian gelap. “Serang lambang di persendian!” teriak Zhang Qian. Pisau kecilnya meluncur melukis cahaya emas, tepat menebas lutut salah satu prajurit es. Saat lambang itu hancur, prajurit es itu ambruk menjadi genangan air es.

Wanita pemilik seruling es mendengus dingin. “Kalian memang punya kemampuan, tapi itu tak akan mengubah apapun.” Ia menempelkan seruling ke bibir dan meniup melodi yang kosong dan penuh kesedihan. Lapisan es Kota Shuanglin mulai retak dan seekor serigala es raksasa muncul dari tanah. Serigala itu memancarkan hawa dingin yang menggetarkan jiwa, matanya menyala dengan api perjanjian ungu kelam. Di lehernya tersemat sebuah inti perjanjian yang memancarkan cahaya aneh.

“Jadi ini tujuan kalian!” Zhang Qian berteriak marah. Ia tiba-tiba menyadari ukiran es di tembok kota menggambarkan aliansi damai antara Persekutuan Dagang Purba dan Suku Es. Jiwa dagangnya beresonansi kuat dengan liontin, dan kenangan lama muncul di benaknya: ribuan tahun lalu, Persekutuan Dagang Purba pernah bersekutu dengan Suku Es untuk menjaga wilayah ini, namun perjanjian es sekarang jelas telah diputarbalikkan oleh kekuatan gelap.

“Wanita, kalian telah ditipu oleh Perdagangan Gelap!” Zhang Qian berteriak. “Persekutuan Dagang Purba adalah sekutu kalian, inti perjanjian itu adalah alat Perdagangan Gelap untuk mengendalikan kalian!” Tubuh wanita es bergetar, namun segera kembali dingin. “Jangan bicara manis! Persekutuan Dagang Purba mengkhianati perjanjian dan membantai suku kami. Hutang darah ini harus dibayar hari ini!”

Saat itu, serigala es mengeluarkan raungan menggetarkan dan melompat ke arah mereka. Suhu udara turun drastis, bulu mata Zhang Qian dan yang lain membeku seketika. Di belakang wanita es, lebih banyak makhluk es yang dikendalikan perjanjian gelap muncul dari bawah es, mengepung mereka tanpa celah.

Serigala es menghantam dengan dingin menusuk tulang, cambuk tembaga Liu Ruyan membeku menjadi patung es, dan serangan es Nalan Xue terhadap serigala itu bagaikan semut melawan pohon raksasa. Jiwa dagang Zhang Qian berputar liar. Ia teringat teknik rahasia “Perjanjian Es dan Api” yang pernah diceritakan dalam ingatan liontin. Ia menggigit ujung jarinya, darahnya melukis pola perjanjian yang menggabungkan es dan api di udara. “Dengan nama perjanjian kuno, bangkitkan kejayaan masa lalu!”

Cahaya perjanjian emas berpadu dengan kekuatan spiritual biru dari seruling Su Li membentuk perisai khusus mengelilingi mereka, melindungi dari dingin serigala raksasa. Wanita pemilik seruling es gemetar hebat, suara terengah muncul dari balik topeng kristalnya. “Ini... ini adalah cap perjanjian ribuan tahun lalu...” Nafasnya mulai kacau dan sebagian makhluk es berhenti menyerang.

“Benar! Persekutuan Dagang Purba tak pernah mengkhianati perjanjian, yang mengacaukan adalah Perdagangan Gelap!” Zhang Qian berteriak. Jiwa dagangnya mengalir ke ukiran es di tembok, memperlihatkan kembali adegan lama yang terkunci dalam es. Ribuan tahun lalu, Perdagangan Gelap menyamar sebagai anggota Persekutuan Dagang Purba dan membantai Suku Es untuk menanam benih kebencian yang memudahkan mereka menguasai wilayah ini.

Topeng kristal wanita es pecah berkeping-keping, menampakkan wajah penuh air mata. Ia akhirnya meletakkan seruling dan membentuk segel dengan tangan. “Rakyat es, dengarkan! Lepaskan perjanjian!” Lambang hitam di tubuh prajurit es mulai memudar, namun serigala es tetap menyerang liar karena pengaruh inti perjanjian.

“Aku akan menahan serigala itu, kalian hancurkan intinya!” Nalan Xue mengayunkan tombak esnya dan memanggil puluhan serigala es menyerbu serigala raksasa. Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaga dengan api melilit kaki serigala untuk menghambat gerakannya. Su Li meniup seruling menciptakan gelombang suara yang mengacaukan indera serigala. Zhang Qian memanfaatkan kesempatan itu menyerbu ke leher serigala, mengikat inti perjanjian dengan rantai cahaya emas yang menyatukan kekuatan jiwa dagang, liontin giok, dan mutiara penjaga laut.

“Hancurkan!” Dengan teriakan, inti perjanjian meledak dalam cahaya gemilang. Serigala es mengeluarkan ratapan pilu dan berubah menjadi butiran kristal es yang tersebar ke udara. Wanita es itu terjatuh dengan lemah, “Ternyata kami tertutup kebencian selama ribuan tahun... Terima kasih telah membebaskan kami dari mimpi buruk ini.”

Zhang Qian mengulurkan tangan menolongnya, berkata dengan khidmat, “Musuh sejati belum lenyap. Perdagangan Gelap berusaha membuka pintu dimensi lain. Hanya dengan bersatu kita bisa melindungi tanah ini.” Saat itu, kompas deteksi berputar lagi, menunjuk ke tempat yang lebih jauh dan belum dikenal. Ancaman di Kota Shuanglin mungkin teratasi, tetapi tantangan baru tengah menanti Zhang Qian dan rekan-rekannya...