Bab Tujuh: Penjelajahan Pasar Kuno, Gejolak Perjanjian Roh

Saat melangkah masuk ke dalam kota kuno yang terkubur es dan salju, hawa dingin seolah memadat menjadi substansi nyata yang meresap hingga ke sumsum tulang. Zhang Qian mengusap inti Penjaga Reruntuhan di tangannya. Cahaya biru redup berputar di telapak tangannya, beresonansi dengan kompas detektor hingga jarumnya berputar liar sebelum akhirnya tertuju mantap ke menara perunggu raksasa di pusat kota. Dinding menara itu dililit relief berbentuk naga, dengan setiap sisik terukir rune kontrak yang rumit, tampak samar di balik kabut es.

"Hati-hati, aura menara ini terasa ganjil," ucap Su Li dengan seruling giok yang bergetar pelan, sementara kekuatan spiritual biru esnya mengkristal menjadi bunga es di badan seruling. Sebelum kata-katanya usai, tanah tiba-tiba retak membentuk pola jaring laba-laba, dan ratusan patung perunggu bangkit dari dalam tanah. Patung-patung itu mengenakan pakaian kafilah kuno, dengan sempoa dan timbangan tergantung di pinggang, serta kobaran api hijau redup di rongga mata mereka yang kosong.

Nalan Xue menggenggam tombak esnya erat, lalu berkata dingin, "Itu penjaga mekanis dari Pasar Reruntuhan, mereka hanya mengenali rune kontrak yang utuh!" Ia melancarkan serangan lebih dulu, pedang esnya menebas patung terdekat, namun pantulan energi seketika memantalkannya kembali. Zhang Qian mengerahkan kekuatan Jiwa Dagangnya dan menyadari bahwa rune pada patung-patung itu terus menyusun ulang diri untuk membentuk perisai pertahanan.

"Jangan berpencar!" teriak Zhang Qian, sambil mengingat bab tentang "Resonansi Rune" dalam Catatan Rahasia Kontrak Dagang. Ia menggigit ujung jarinya, melukis rune kontrak yang tidak lengkap di udara, lalu menyalurkan kekuatan Jiwa Dagangnya ke dalamnya. Liu Ruyan segera mengerti, cambuk tembaganya menyemburkan api dan membentuk separuh rune lainnya di udara; Su Li meniup seruling gioknya, gelombang suaranya memutar rune tersebut; sementara Nalan Xue mengunci posisi rune itu dengan kekuatan spiritual esnya.

Keempat kekuatan spiritual itu terjalin, membentuk rune emas utuh yang melayang di udara. Patung-patung perunggu itu mengeluarkan dengungan tajam, dan perisai pertahanan di tubuh mereka mulai runtuh. Zhang Qian memanfaatkan celah tersebut, memadatkan kekuatan kontrak pada pisau pendeknya, lalu menusukkannya ke dada salah satu patung. Dengan suara "krak", patung itu runtuh berkeping-keping menjadi serpihan perunggu.

Namun, lebih banyak patung muncul dari balik tanah. Zhang Qian menyadari bahwa setiap kali satu patung dihancurkan, sebuah rune pada menara akan menyala seolah mencatat sesuatu. "Patung-patung ini mungkin adalah kunci pembuka gerbang menara!" teriaknya, "Tapi kita harus menemukan polanya sebelum semua rune menyala!"

Mereka terjebak dalam pertempuran sengit, serangan patung perunggu semakin ganas. Cambuk tembaga Liu Ruyan terjerat oleh biji sempoa, dan untuk melindunginya, seruling giok Su Li terkena hantaman timbangan hingga retak. Zhang Qian panik, Jiwa Dagangnya berputar liar hingga ia menyadari urutan kemunculan patung-patung itu selaras dengan prosedur penandatanganan kontrak kafilah kuno yang tercatat dalam Catatan Rahasia Kontrak Dagang.

"Serang sesuai urutan pembentukan kafilah, pengiriman barang, dan penandatanganan kontrak!" perintah Zhang Qian. Mereka mengikuti instruksi tersebut, dan hasilnya jauh lebih efektif. Saat patung terakhir tumbang, seluruh rune di menara menyala terang, menara perunggu itu meraung, dan pintu gerbangnya perlahan terbuka. Aura kuat dan kuno menerjang, bercampur dengan bisikan kontrak yang tak terhitung jumlahnya, seolah menceritakan rahasia yang terkubur selama seribu tahun.

"Akhirnya terbuka," Nalan Xue menyeka keringat di dahinya dengan tatapan berbinar. Namun, Zhang Qian justru mengernyit, Jiwa Dagangnya bergejolak tidak tenang di dalam tubuh, dan kompas detektor mengeluarkan bunyi nyaring—di dalam menara, tampaknya ada sesuatu yang berbahaya sedang menanti mereka.

Melangkah masuk ke menara perunggu, aroma lembap dan dingin menyambut, udara dipenuhi bau kontrak yang membusuk. Di dinding menara, rune-rune bercahaya bergerak seperti makhluk hidup, merangkai lukisan komersial kuno—kafilah unta melintasi gurun, pedagang menandatangani kontrak, hingga pedagang mistis yang merapalkan teknik rahasia. Jiwa Dagang Zhang Qian bergetar hebat, liontin gioknya beresonansi dengan rune-rune itu, dan serpihan ingatan melintas di benaknya.

"Perhatikan langkah kalian!" seru Su Li tiba-tiba. Mereka segera berhenti, terlihat tanah dipenuhi oleh sempoa perunggu yang padat, dengan biji-biji sempoa memancarkan cahaya redup yang ganjil. Zhang Qian berjongkok, menyalurkan kekuatan Jiwa Dagang ke matanya, dan menemukan bahwa sempoa-sempoa itu membentuk jebakan kontrak raksasa yang akan memicu serangan balik spiritual yang kuat jika tersentuh.

"Susunan biji sempoa ini sama dengan 'Formasi Aritmetika Sembilan Bab' yang tercatat dalam Catatan Rahasia Kontrak Dagang," ucap Zhang Qian dengan suara rendah, jemarinya mengusap sempoa dengan lembut. "Kita harus menggeser biji sempoa sesuai algoritma yang tepat agar bisa lewat dengan aman." Ia memejamkan mata, pikirannya berputar cepat menghitung algoritma dari buku rahasia, sementara kekuatan Jiwa Dagang mengalir dari ujung jarinya ke sempoa.

Seiring pergeseran biji sempoa, tanah bergetar dalam, dan rune di dinding mulai tersusun rapi membentuk jalan bercahaya. Mereka berjalan hati-hati mengikuti jalur tersebut, tiba-tiba, tawa hampa bergema di dalam menara. Sesosok bayangan berjubah hitam keluar dari kegelapan, memegang tongkat yang bertatahkan pecahan-pecahan kontrak.

"Orang asing, kalian pikir bisa mengambil harta Pasar Reruntuhan hanya dengan memecahkan mekanisme?" ejek sosok berjubah hitam itu. "Setiap inci tanah di sini telah diselimuti oleh kekuatan kontrakku." Ia mengayunkan tongkatnya, dan rune di dinding tiba-tiba berubah menjadi rantai kontrak yang melesat ke arah mereka.

Liu Ruyan melemparkan cambuk tembaganya, api melilit rantai itu untuk memutusnya, namun rantai tersebut justru menjadi lebih kokoh saat terkena api. Nalan Xue mengayunkan tombak es, memutus beberapa rantai, namun lebih banyak lagi yang bermunculan. Zhang Qian mengerahkan seluruh kekuatan Jiwa Dagangnya, pisau pendeknya mengukir busur cahaya kontrak emas yang bertabrakan dengan rantai hingga menimbulkan kilatan menyilaukan.

"Kekuatannya berhubungan dengan Pedagang Mistis Kegelapan!" teriak Zhang Qian. "Su Li, gunakan gelombang suara untuk mengganggu rapalan kontraknya! Nona Nalan, bekukan gerakannya! Nona Liu, bersiaplah dengan serangan api!" Ketiganya segera mengerti, Su Li meniup seruling giok dengan suara tajam yang membuat sosok berjubah hitam itu mengernyit; Nalan Xue merangkai segel dengan kedua tangan, membekukan tanah di bawah kaki lawan; Liu Ruyan bersiap melancarkan cambuk tembaganya.

Sosok berjubah hitam mendengus dingin dan menghentakkan tongkatnya ke tanah: "Perlawanan yang sia-sia!" Ia merapalkan mantra, rantai kontrak tiba-tiba membesar dan menjebak mereka semua. Zhang Qian merasa kekuatan spiritualnya terkuras dengan cepat, ia mengatupkan gigi, menggalang kepercayaan dan ikatan antar rekan, memadatkan kekuatan Jiwa Dagang menjadi energi yang dahsyat.

"Hancur!" teriak Zhang Qian, kekuatan kontrak emas meledak dan melepaskan mereka dari jeratan rantai. Ia menerjang ke arah sosok berjubah hitam, pisau pendeknya mengarah langsung ke tenggorokan lawan. Sosok itu panik mengangkat tongkat untuk menangkis, namun pisau Zhang Qian memancarkan cahaya rune misterius—itu adalah "Pisau Pemutus Kontrak" yang ia pelajari dari Catatan Rahasia Kontrak Dagang.

Pisau pendek dan tongkat itu beradu hingga menimbulkan dentuman keras. Sosok berjubah hitam itu terkejut mendapati kekuatan kontraknya memudar dengan cepat. Ia mencoba melarikan diri, namun jalannya terhalang oleh dinding es Nalan Xue. Liu Ruyan memanfaatkan kesempatan itu untuk melilit pergelangan tangan lawan dengan cambuk tembaganya dan menariknya ke hadapan mereka.

"Siapa kau sebenarnya? Mengapa kau berada di Pasar Reruntuhan?" tanya Zhang Qian dingin dengan pisau tertuju di dada lawan. Sosok itu menyeringai, matanya memancarkan kegilaan: "Siapa aku tidak penting, yang penting adalah, kalian tidak akan pernah bisa menghentikan rencana Pedagang Mistis Kegelapan!" Belum sempat kalimatnya usai, ia memuntahkan darah hitam dan tubuhnya menghilang menjadi kepulan asap hitam.

Pasar Reruntuhan kembali sunyi, namun Zhang Qian tahu, ini baru permulaan. Di depan mereka masih ada lebih banyak bahaya dan rahasia yang tak terduga.

Kabut hitam sisa sosok berjubah hitam belum sepenuhnya sirna, suhu di dalam menara perunggu turun drastis. Kompas detektor Zhang Qian tiba-tiba bergetar frekuensi tinggi, jarumnya berputar tak terkendali sebelum akhirnya menunjuk ke puncak menara. "Ada sesuatu di atas, jauh lebih kuat dari ancaman apa pun yang kita temui sebelumnya." Ia menggenggam erat pisaunya, Jiwa Dagangnya bergejolak seperti besi panas yang mendidih, mengeluarkan dengungan peringatan.

Mereka mendaki tangga perunggu yang berputar ke atas, setiap langkah membuat rune di dinding menyala satu per satu, seolah mencatat perjalanan mereka. Saat mencapai lantai tujuh, tanah tiba-tiba retak, memperlihatkan cekungan bulat raksasa dengan bola kristal melayang di tengahnya, di dalamnya tersimpan gulungan kontrak yang compang-camping.

"Ini adalah... Kontrak Aliansi Dagang Purba!" suara Nalan Xue bergetar, "Legenda mengatakan bahwa di zaman kuno, para pedagang mistis menandatangani kontrak tertinggi untuk menjaga ketertiban jalur perdagangan, namun hilang karena sebuah peristiwa besar. Tidak disangka tersimpan di sini." Saat tombak esnya hendak menyentuh bola kristal, suara alarm tajam bergema di dalam menara, dan rantai berduri yang tak terhitung jumlahnya melesat dari balik dinding.

Kekuatan Jiwa Dagang Zhang Qian meledak seketika, pisau pendeknya mengukir tabir cahaya emas dan memutus semua rantai tersebut. Namun, rantai yang terputus segera menyatu kembali membentuk jaring kontrak raksasa yang mengurung mereka. "Rantai ini menyerap energi serangan kita!" Su Li meniup seruling giok untuk mengeluarkan gelombang suara pertahanan, dan kekuatan spiritual biru es membentuk perisai di sekeliling mereka.

Liu Ruyan mengayunkan cambuk tembaganya, api membakar jaring kontrak tersebut, namun itu justru membuat jaring itu semakin kuat. Zhang Qian menatap bola kristal itu, tiba-tiba menyadari bahwa rune pada dokumen kontrak tersebut dapat diselaraskan dengan bab-bab yang rusak dalam Catatan Rahasia Kontrak Dagang. Ia memejamkan mata, mengerahkan hasil studinya selama berhari-hari, kekuatan Jiwa Dagang mengalir dari ujung jarinya ke udara, mulai meniru rune kuno pada dokumen tersebut.

Rune emas memadat di udara, beresonansi dengan jaring kontrak. Zhang Qian berteriak: "Dengan kontrak kuno sebagai pemandu, hancurlah!" Rune itu berubah menjadi pilar cahaya yang menghantam jaring kontrak. Retakan mulai muncul pada jaring tersebut, dan dengan serangan bersama, jaring itu akhirnya hancur berkeping-keping. Namun, sebelum mereka sempat bernapas lega, tawa liar terdengar dari puncak menara, dan sosok raksasa yang terbuat dari rune kontrak perlahan muncul.

"Semut bodoh, beraninya kalian mendambakan kontrak purba!" suara raksasa rune itu membuat gendang telinga mereka sakit. Dengan satu ayunan tangan, tangga perunggu di dalam menara runtuh seketika. Saat Zhang Qian dan yang lainnya jatuh, ia dengan cerdas menyalurkan kekuatan Jiwa Dagangnya ke kompas detektor. Kompas itu memancarkan cahaya biru, membentuk platform melayang yang menangkap mereka semua.

"Raksasa ini terbuat dari kekuatan kontrak murni, serangan biasa tidak akan efektif!" teriak Zhang Qian. Ia teringat catatan "mengubah kontrak dengan kontrak" dalam buku rahasia, menggigit ujung lidahnya, dan melukis formasi kontrak raksasa di udara dengan darahnya. Su Li, Liu Ruyan, dan Nalan Xue segera mengerti, masing-masing menyalurkan kekuatan spiritual biru es, kekuatan api, dan hawa dingin ke dalam formasi tersebut.

Empat kekuatan itu melebur di dalam formasi kontrak, berubah menjadi cahaya cemerlang yang melesat ke arah raksasa rune. Raksasa itu meraung, tubuhnya mulai bergejolak tidak stabil. Zhang Qian memanfaatkan kesempatan itu, memimpin mereka melancarkan serangan terakhir. Cahaya kontrak emas bertabrakan hebat dengan kekuatan raksasa rune, membuat seluruh menara perunggu bergetar hebat.

Dengan dentuman keras, raksasa rune itu musnah. Zhang Qian dan rekan-rekannya terkapar lemas di atas platform, sementara Kontrak Aliansi Dagang Purba di dalam bola kristal perlahan terangkat dan terbang menuju Zhang Qian. Saat dokumen kontrak itu menyentuh liontin gioknya, informasi dalam jumlah besar membanjiri benaknya—tentang kebenaran di balik kehancuran aliansi dagang purba, serta konspirasi utama dari Pedagang Mistis Kegelapan.