Bab Delapan: Akhir Perjanjian - Arus Gelap yang Bergejolak

Setiap langkah raksasa rune membuat menara perunggu bergetar bagaikan dedaunan kering yang tertiup angin. Relief kuno pada dinding menara bahkan merembeskan cairan merah pekat yang mengalir ke lantai, membentuk formasi kontrak yang mengerikan. Jiwa dagang Zhang Qian bergejolak hebat saat ia menyadari bahwa rune yang terbentuk dari cairan itu persis dengan teknik terlarang "Kontrak Darah" yang tercatat dalam Kitab Rahasia Kontrak Dagang. Menara ini sendiri adalah penjara yang mengurung raksasa tersebut.

"Jangan serang tubuh utamanya!" Zhang Qian menangkap Liu Ruyan yang terjatuh dan melemparkannya ke arah dinding. "Hancurkan formasi kontrak darah, biarkan penjara ini berbalik menyerang mereka!" Liu Ruyan segera mengerti; cambuk perunggunya yang terbalut api menghantam dinding dengan keras. Namun, gelombang api yang meledak justru diserap oleh rune, membuat raksasa itu semakin kokoh. Nalan Xue menusukkan tombak esnya berulang kali, tetapi kristal es itu pecah menjadi kabut hitam yang ganjil saat menyentuh rune. "Tidak berhasil! Rune ini menyerap energi spiritual kita!"

Seruling giok Su Li tiba-tiba mengeluarkan suara nyaring, energi spiritual biru es memadat menjadi cermin di udara. "Lihat bayangannya!" Ia melemparkan cermin energi itu ke arah raksasa. Cermin tersebut memantulkan titik lemah formasi rune—tepat tiga inci di bawah kaki raksasa, terdapat ubin lantai yang tertanam kepingan sempoa yang rusak. Pupil mata Zhang Qian mengecil. Dengan mengerahkan kekuatan jiwa dagangnya ke kedua kaki, ia melesat menuruni tangga es yang dibuat sementara oleh Nalan Xue.

Saat belatinya hendak menyentuh ubin, raksasa itu mengayunkan telapak tangannya. Di saat kritis, Zhang Qian berguling ke samping dan melukis rune kontrak terbalik di lantai dengan kekuatan jiwa dagangnya. Tiba-tiba tanah merekah, rantai-rantai yang tak terhitung jumlahnya muncul dari dalam tanah dan melilit pergelangan kaki raksasa. Ini adalah penerapan terbalik dari teknik "Meminjam Tanah sebagai Kontrak" dalam Kitab Rahasia Kontrak Dagang, yaitu meminjam kekuatan pengurung di dasar menara untuk melakukan serangan balik.

"Sekarang!" teriak Zhang Qian. Su Li meniup serulingnya, menciptakan hujan tombak es di udara. Tombak es Nalan Xue berubah menjadi cahaya yang melesat menembus dahi raksasa, sementara Liu Ruyan melecutkan cambuknya yang melilit lengan raksasa bagaikan ular sanca raksasa. Raksasa rune itu meraung keras, rune di sekujur tubuhnya berkedip liar, dan formasi kontrak darah di dalam menara mulai terdistorsi.

Namun, raksasa itu tiba-tiba membuka mulutnya dan memuntahkan lubang hitam yang terdiri dari rune kontrak. Tombak es Su Li, tombak Nalan Xue, dan api Liu Ruyan semuanya tertelan oleh lubang hitam tersebut. Jiwa dagang Zhang Qian bergetar; ia segera melepas giok di pinggangnya dan melemparkannya ke arah lubang hitam. Saat giok itu bertabrakan dengan lubang hitam, cahaya keemasan yang menyilaukan meledak, mengaktifkan kekuatan kontrak kuno yang tersimpan di dalam giok tersebut.

"Jadikan aku sebagai perantara, atas nama Aliansi Dagang Purba!" Zhang Qian menggigit jarinya dan melukis lambang Aliansi Dagang kuno di udara dengan darahnya. Lambang itu menyatu dengan cahaya giok, membentuk pilar cahaya keemasan yang menembus langit. Raksasa rune itu menjerit pilu, rune di tubuhnya mulai hancur, dan formasi kontrak darah di dalam menara kehilangan kendali, memicu rantai-rantai untuk menyerang balik raksasa itu.

Tepat saat mereka mengira kemenangan sudah di tangan, puncak menara perunggu tiba-tiba retak dan sesosok bayangan hitam menukik turun. Itu adalah seekor elang raksasa yang terdiri dari kepingan kontrak, dengan paruh yang tertanam Segel Dagang Hitam dari Kamar Dagang Hexi! Elang itu mencengkeram raksasa rune dengan cakarnya, menembus puncak menara, dan menghilang di balik dataran es yang luas. Hanya menyisakan bisikan dingin yang menggema di dalam menara: "Zhang Qian, apakah kau pikir ini adalah kebenarannya?"

Serpihan es jatuh di bahu Zhang Qian. Ia menatap ke arah hilangnya elang tersebut, sementara sisa giok yang hancur di tangannya masih menyimpan sisa kehangatan kontrak. Jiwa dagangnya bergejolak dan potongan ingatan asing melintas bagaikan kilasan lampu—kejayaan Aliansi Dagang Purba, pengkhianatan Dagang Hitam, dan pertempuran sengit yang meruntuhkan tatanan perdagangan.

"Menara ini bergetar!" teriak Nalan Xue tiba-tiba. Lantai perunggu di bawah kaki mereka mulai retak, memperlihatkan sungai bawah tanah yang tak berdasar. Air sungai yang memancarkan cahaya ungu ganjil itu ternyata terdiri dari rune kontrak cair. Zhang Qian mengalirkan kekuatan jiwa dagangnya ke kompas pendeteksi; jarum kompas berputar liar sebelum menunjuk ke sebuah pulau kecil di tengah sungai bawah tanah. Di sana berdiri sebuah altar yang tersusun dari manik-manik sempoa, dengan setengah keping giok yang dipenuhi rune kuno melayang di puncaknya.

"Giok itu memiliki sumber energi yang sama dengan giok milikku!" Belum selesai Zhang Qian bicara, sungai bawah tanah tiba-tiba mendidih, dan ular-ular raksasa yang terbentuk dari rune muncul dari air. Sisik ular-ular itu memancarkan cahaya biru redup, dan saat mulutnya terbuka, terlihat taring yang terbuat dari manik-manik sempoa. Liu Ruyan melecutkan cambuknya, namun apinya justru ditelan oleh ular-ular tersebut, membuat ukuran mereka semakin membesar.

"Mereka menyerap energi spiritual elemen api!" Seruling Su Li mengeluarkan gelombang suara biru es yang membekukan beberapa ular. Namun, lebih banyak lagi ular yang muncul dari dasar sungai. Zhang Qian, dengan jiwa dagangnya yang tajam, menyadari bahwa setiap kali ular diserang, giok di altar akan menyalakan satu rune. "Jangan serang tubuh utamanya, serang celah di antara sisik mereka!" teriaknya sambil mengayunkan belati yang memancarkan busur cahaya kontrak emas, dengan tepat membelah celah sisik salah satu ular.

Kekuatan kontrak menyusup melalui celah tersebut, membuat ular itu meraung kesakitan dan berubah menjadi serpihan rune yang memenuhi langit. Serpihan-serpihan ini tidak menghilang, melainkan terbang menuju altar dan membuat giok di sana bersinar lebih terang. Mereka semua sadar dan mulai menyerang ular-ular itu dengan ritme yang teratur, sambil menghindari percikan air sungai yang korosif.

Ketika ular terakhir dikalahkan, altar itu naik dengan gemuruh. Giok melayang di udara, memancarkan cahaya lembut yang beresonansi kuat dengan pecahan giok di tangan Zhang Qian. Namun, tepat saat keduanya hendak menyatu, sebuah pilar cahaya hitam turun dari langit di atas dataran es. Sesosok figur berjubah hitam dengan topeng perunggu turun perlahan; rune pada topengnya persis dengan pola di altar.

"Orang asing, siapa yang mengizinkan kalian menyentuh benda suci purba?" Suara pria berjubah hitam itu parau. Tongkat di tangannya mengetuk lantai dengan ringan, menciptakan penghalang kontrak berwarna hitam di sekeliling altar. Zhang Qian merasakan jiwa dagangnya ditekan oleh kekuatan tak terlihat. Ia memaksakan diri mengalirkan energi spiritual dan berteriak lantang: "Apa hubunganmu dengan Dagang Hitam? Apakah kehancuran Aliansi Dagang Purba adalah konspirasimu?"

Pria berjubah hitam itu tertawa sinis: "Generasi muda yang bodoh, kejatuhan Aliansi Dagang Purba hanyalah mengikuti pergantian tatanan perdagangan. Dan kalian, akan menjadi debu di bawah roda sejarah ini." Setelah berkata demikian, ia mengayunkan tongkatnya dan semua rune di sungai bawah tanah berkumpul menjadi tangan kontrak raksasa yang menerjang ke arah mereka.

Tangan kontrak itu membawa tekanan yang mampu menghancurkan dunia, membuat udara berdesing tajam karena tertekan. Jiwa dagang Zhang Qian bergetar hebat. Potongan ingatan yang didapatkannya di reruntuhan dagang tiba-tiba tersusun di benaknya. Ia teringat akan tingkatan tertinggi "Mematahkan Kontrak dengan Kontrak" dalam Kitab Rahasia Kontrak Dagang—hanya dengan mengandalkan niat murni dari hati dagang, barulah kontrak gelap bisa dihancurkan.

"Su Li! Gunakan energi spiritual elemen es untuk membuat penghalang dan ulur waktu! Nona Liu, Nona Nalan, siapkan serangan terkuat kalian!" Zhang Qian berteriak, menggigit ujung lidahnya, dan melukis lambang Aliansi Dagang kuno di udara. Kekuatan jiwa dagangnya mengalir deras ke dalam lambang itu, membuatnya bersinar terang hingga membakar aura kegelapan di sekitarnya hingga mengeluarkan asap putih.

Su Li mengangkat seruling gioknya, mengubah energi spiritual biru es menjadi tembok es setinggi seratus kaki, namun tembok itu mengeluarkan suara retakan saat tersentuh tangan kontrak. Cambuk sembilan bagian Liu Ruyan terlepas, apinya memadat menjadi bayangan burung phoenix raksasa di udara; Nalan Xue merangkai segel dengan kedua tangannya, memanggil naga es kuno dari dataran es. Kedua teknik tersebut menyerang tangan kontrak secara bersamaan, namun hanya mampu menciptakan riak kecil di permukaannya.

Melihat hal itu, pria berjubah hitam itu tertawa mengejek: "Perjuangan yang sia-sia!" Ia mengayunkan tongkatnya dengan lebih cepat, dan kekuatan tangan kontrak melonjak drastis, meruntuhkan tembok es. Di saat genting, Zhang Qian mengalirkan seluruh energi spiritualnya ke dalam lambang, sekaligus memanggil ikatan kepercayaan yang mendalam dengan rekan-rekannya. Lambang itu bersinar terang dan menghantam tangan kontrak dengan keras.

"Dengan integritas dagang sebagai dasar, dan ikatan rekan sebagai perantara, hancurlah!" Teriakan Zhang Qian menggema di seluruh reruntuhan dagang. Cahaya keemasan dan kekuatan kontrak hitam bertabrakan dengan hebat, meledakkan cahaya yang menyilaukan. Pria berjubah hitam itu akhirnya menunjukkan raut terkejut; ia tidak menyangka Zhang Qian mampu memahami esensi "Mematahkan Kontrak dengan Kontrak" dalam waktu sesingkat itu.

Tangan kontrak berangsur-angsur hancur dalam cahaya tersebut. Pria berjubah hitam itu berwajah muram, merangkai segel dengan kedua tangannya sambil merapalkan mantra. Giok di atas altar tiba-tiba mengeluarkan dengungan nyaring, dan rune hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul dari giok, memadat menjadi jaring kontrak raksasa di udara yang menyelimuti mereka semua. "Ini adalah teknik terlarang purba 'Jaring Penyegel Sepuluh Ribu Kontrak', kalian tidak akan bisa melarikan diri hari ini!" pria berjubah hitam itu tertawa kejam.

Zhang Qian merasakan energi spiritualnya diserap secara gila-gilaan oleh jaring kontrak, meridiannya terasa sangat sakit. Namun, ia tidak menyerah. Jiwa dagangnya berputar liar karena resonansi dengan pecahan giok. Ia tiba-tiba teringat metode pertahanan terakhir Aliansi Dagang Purba dalam ingatan tersebut—"Penyatuan Segala Kontrak". "Semuanya, alirkan energi spiritual kalian melalui aku ke dalam pecahan giok!" teriaknya.

Energi spiritual biru es Su Li, kekuatan api Liu Ruyan, hawa dingin Nalan Xue, serta kekuatan kecil namun teguh dari para anggota rombongan, semuanya mengalir ke dalam tubuh Zhang Qian. Pecahan giok bersinar terang, beresonansi dengan giok di altar. Kedua giok itu menyatu seketika, berubah menjadi pilar cahaya megah yang menembus awan.

"Penyatuan Segala Kontrak, hancur!" Zhang Qian mengalirkan seluruh kekuatannya ke dalam pilar cahaya, yang kemudian menembus jaring kontrak bagaikan pedang tajam. Pria berjubah hitam itu menjerit pilu, tubuhnya berangsur-angsur transparan di dalam pilar cahaya tersebut. Sebelum lenyap, ia meraung dengan penuh dendam: "Dagang Hitam tidak akan tinggal diam, kalian semua akan menjadi tumbal!"

Pertempuran usai, Zhang Qian dan yang lainnya jatuh terduduk karena kelelahan. Giok yang telah menyatu perlahan jatuh ke tangan Zhang Qian, dan informasi yang tak terhitung jumlahnya membanjiri pikirannya. Ia akhirnya tahu bahwa kehancuran Aliansi Dagang Purba adalah konspirasi besar yang dirancang oleh Dagang Hitam untuk menguasai kekuatan inti dari tatanan perdagangan. Dan sekarang, tanggung jawab itu jatuh ke pundaknya.

Reruntuhan dagang mulai berguncang hebat, jelas mereka tidak bisa tinggal lebih lama. Zhang Qian menggenggam giok itu erat-erat, melihat tatapan teguh rekan-rekannya, dan merasakan kehangatan di hatinya. Ia tahu jalan di depan dipenuhi duri, namun selama rekan-rekannya ada, ia tidak merasa takut.

"Ayo pergi!" perintah Zhang Qian, dan mereka pun menempuh perjalanan pulang. Angin dingin di dataran es masih terasa menusuk, namun di dalam hati mereka, keyakinan yang teguh terus berkobar. Konspirasi Dagang Hitam pada akhirnya akan mereka hancurkan sepenuhnya.