Bab Empat Puluh Empat: Gejolak Jalur Perdagangan, Kota Misterius di Ujung Barat

Gunung bersalju di tanah paling barat memancarkan cahaya biru kelam di bawah sinar bulan. Kereta salju rusa kutub milik rombongan pedagang melindas lapisan es abadi yang berusia ribuan tahun. Lambang simbiosis para saudagar di poros kereta beresonansi dengan tongkat es milik Nalan Xue, memproyeksikan bayangan cahaya roda gigi pentalima yang besar di atas salju. Zhang Qian menggenggam sempoa emasnya, manik-manik sempoa memantulkan fluktuasi abnormal dari jajaran pegunungan magnet di depan—itu adalah pertanda badai magnet es yang diukur oleh Xing Yan menggunakan pistol ganda.

"Tuan muda, medan magnet di pegunungan magnet sedang mendistorsi kekuatan jiwa perdagangan." Permukaan cermin informasi milik Su璃 dipenuhi kristal es, sementara kekuatan spiritual kayu roh dengan susah payah mempertahankan kejernihan cermin. "Ini seperti fatamorgana fatamorgana yang ditemui di Loulan pada jilid pertama, tetapi kali ini merupakan distorsi pada tingkat fisik."

Liu Ruyan tiba-tiba membuka jubah bulu musangnya, memperlihatkan jubah brokat bermotif cabang emas merah di bagian dalam: "Apakah kalian masih ingat cetak biru roda pemintal yang didapat di Kota Roda Gigi Persia?" Ia mengeluarkan kompas berbentuk roda gigi, dengan inti pasir bintang berputar di tengah jarum penunjuk. "Xing Yan menyempurnakan kompas tersebut, menggunakan batu magnet Persia untuk menetralkan gangguan badai magnet es."

Tongkat es Nalan Xue tiba-tiba mengeluarkan suara berdengung, bayangan serigala dataran es wujud di tengah kabut salju: "Ada sesuatu yang mengikuti kita... itu adalah serigala salju mekanik dari Aliansi Pedagang Bilah Besi!" Zirah esnya memancarkan pola berlapis emas, yang merupakan kekuatan kontrak dari Kota Roda Gigi Persia yang bangkit di tengah dingin yang ekstrim. "Jantung serigala-serigala ini adalah inti roda gigi, dan di bawah bulu mereka tersembunyi bilah-bilah korosi gelap!"

Belum sempat kata-kata itu selesai, dua belas ekor serigala salju mekanik menerkam dari balik bukit salju, suara gesekan roda gigi dan retakan es saling berpilin. Gelang kerikil Zhang Qian secara otomatis menampilkan totem dari empat kota besar: berkah lautan pasir Jialuo membentuk penghalang keemasan, namun memunculkan retakan di dalam badai magnet es; cahaya pasir bintang Yutan dengan susah payah menerangi kelemahan di kepala serigala—inti roda gigi di mata kiri.

"Bidik intinya!" Pistol ganda Xing Yan berputar menjadi bayangan di telapak tangannya, peluru pola bintang secara akurat mengenai jantung roda gigi dari tiga ekor serigala salju, "Hang Wu, gunakan kunci pas perunggu untuk menghancurkan roda gigi penghubung mereka!"

Kunci pas Hang Wu menghantam permukaan es, gelombang getaran besi murni Yutian merambat sepanjang permukaan salju, bahkan mengendurkan seluruh sendi roda gigi serigala salju mekanik. "Benda-benda besi ini jauh lebih mudah diatasi daripada beruang dataran es di wilayah utara!" Ia tertawa terbahak-bahak, kunci pasnya menyapu pinggang dua ekor serigala salju, membuat komponen roda gigi berserakan di atas tanah.

Pakaian putih Ye Qingyao berkibar di tengah kabut salju, panji mantera Buddha berubah menjadi jaring cahaya yang menyelimuti medan perang: "Zhang Qian, badai magnet es sedang melemahkan tautan kontrak simbiosis!" Teknik penyembuhannya hanya mampu memperlambat korosi dari bilah korosi gelap. "Kita harus menemukan inti dari jajaran pegunungan magnet, jika tidak, rombongan pedagang tidak akan dapat melanjutkan perjalanan."

Zhang Qian mengangguk, menyalurkan kekuatan jiwa perdagangan ke dalam sempoa emas. Di antara putaran manik-manik sempoa, sebuah kota roda gigi yang melayang di atas batu magnet muncul di kedalaman gunung bersalju—itu adalah pos terdepan Kuil Pembuat Jiwa, "Kota Jalur Magnet", yang tercatat dalam peta bintang. Kelompok batu magnet di bawah kota beresonansi dengan pecahan jantung pada gelang kerikilnya, terutama pada posisi "Hati Ibadah Embun Beku" yang belum menyala.

"Penduduk Kota Jalur Magnet berdagang menggunakan kontrak batu magnet," Ye Qingyao membentangkan gulungan kulit domba yang diberikan oleh pedagang Persia. "Mereka mencatat utang menggunakan batu magnet alami, dan menambang bijih kristal es menggunakan mesin roda gigi—itu adalah sumber daya langka yang dapat menstabilkan kekuatan jiwa perdagangan."

Liu Ruyan tiba-tiba menunjuk ke celah gunung bersalju, di mana cahaya ungu kehitaman terpancar samar-samar: "Fluktuasi kontrak korosi gelap dari Aliansi Pedagang Bilah Besi berada tepat di lubang tambang di bawah Kota Jalur Magnet." Cangkir batu gioknya memantulkan tungku roda gigi di kedalaman lubang tambang. "Sepertinya mereka ingin memanfaatkan badai magnet es untuk mengubah seluruh gunung bersalju menjadi tungku pembuat jiwa yang baru."

Ketika rombongan pedagang berhenti di tepi jajaran pegunungan magnet, sekelompok orang berselimut zirah kristal es muncul dari kabut salju. Apa yang mereka gantung di pinggang bukan sempoa atau tongkat, melainkan rantai batu magnet yang dipenuhi ukiran aksara runik, di mana setiap batu magnet menyerap kristal es dengan warna yang berbeda—ini adalah "kontrak batu magnet" yang khas di tanah paling barat.

"Orang-orang asing, jiwa perdagangan kalian membawa aroma Kota Roda Gigi." Orang tua berambut perak yang memimpin mengangkat tangannya, rantai batu magnet mengeluarkan suara berdengung. "Namun badai magnet es akan merobek semua kontrak, kecuali kalian dapat melewati 'Ujian Kristal Es' di Kota Jalur Magnet."

Zhang Qian menyadari bahwa di dalam pupil mata orang tua itu terpantul lambang kontrak simbiosis Kota Roda Gigi. Ia mengeluarkan sempoa sempoa emas, manik-manik secara otomatis menyusun sapaan dalam bahasa Persia: "Kami datang untuk mencari pecahan jantung Buddha mekanik, dan bersedia menukar pasir bintang serta giok murni Jalur Sutra demi mendapatkan panduan kontrak batu magnet."

Rantai batu magnet orang tua itu tiba-tiba putus, kristal es berserakan di atas tanah: "Pasir bintang? Giok murni?" Ia membungkuk untuk memungut batu giok murni Yutian yang diserahkan oleh Zhang Qian, sementara matanya dipenuhi air mata. "Dua puluh tahun yang lalu, Aliansi Pedagang Bilah Besi merampas Hati Ibadah Embun Beku kami menggunakan kontrak korosi gelap, membuat Kota Jalur Magnet merosot menjadi bahan bakar tungku..."

Nalan Xue tiba-tiba berjongkok, tongkat esnya mengetuk ringan rantai batu magnet milik orang tua itu: "Aku adalah Orang Suci Wilayah Utara, Nalan Xue." Bayangan serigala dataran es miliknya dengan patuh berbaring di kaki orang tua itu. "Kami pernah menemukan reruntuhan roda gigi di wilayah utara, yang diukir dengan aksara runik embun bekunya yang sama dengan Kota Jalur Magnet."

Orang tua itu bergidik sekujur tubuh, lalu tiba-tiba berlutut di atas salju: "Ternyata, penguasa perdagangan simbiosis yang ada dalam ramalan benar-benar datang..." Ia menunjuk ke arah Kota Jalur Magnet. "Hati Ibadah Embun Beku disembunyikan di bawah lapisan es Kuil Pembuat Jiwa, dan ketua Aliansi Pedagang Bilah Besi saat ini sedang menyatukan pecahan jantung yang tersisa di kedalaman lubang tambang!"

Di langit di atas gunung bersalju, tiba-tiba terdengar deru putaran roda gigi, dan badai magnet es yang dibalut petir ungu kehitaman menyambar turun. Zhang Qian menggenggam sempoa pusaka, manik-manik beresonansi dengan sempoa emas, membentuk perisai pelindung yang dijalin dari roda gigi dan bintang pentalima di atas rombongan pedagang. Melalui perisai pelindung, ia melihat bangunan roda gigi Kota Jalur Magnet hancur di dalam badai magnet es, menyingkapkan pintu masuk Kuil Pembuat Jiwa yang mengarah langsung ke pusat bumi di bawahnya.

"Jalan!" Perintah Zhang Qian membuat rombongan pedagang terbagi menjadi tiga jalur: Liu Ruyan memimpin Xing Yan dan Hang Wu menuju lubang tambang untuk menghancurkan tungku; Nalan Xue mengawal penduduk Kota Jalur Magnet untuk mengungsi; sementara ia bersama Ye Qingyao mengikuti pintu masuk kuil, melangkah masuk ke Kota Misterius Paling Barat yang dipenuhi roda gigi batu magnet—di sana, tidak hanya tersembunyi Hati Ibadah Embun Beku yang krusial, tetapi juga jebakan kontrak pamungkas yang disiapkan oleh Aliansi Pedagang Bilah Besi bagi mereka.