Bab Empat Puluh Sembilan: Mereka dari Jalan Kegelapan

Orang-orang di atas geladak saling berpandangan, tertegun tanpa mengerti apa yang sedang terjadi. Bahkan burung elang dan macan tutul di luar kapal pun terhenti di udara, ragu apakah harus melanjutkan serangan mereka.

“Apa... apa yang sedang terjadi?” Lin Xiang menelan ludah, terpaku keheranan.

Tak ada yang menjawabnya. Semua yang hadir adalah pemuda-pemudi dari suku itu, pengalaman mereka terbatas dan belum pernah menyaksikan kejadian seaneh ini. Suasana pun langsung hening.

Tiba-tiba, setelah beberapa saat, perisai cahaya di luar kapal terkoyak dan sebuah cahaya terbang menembus masuk.

Lin Feng terkejut dan membentak, “Siapa?”

“Jangan panik, ini aku.” Cahaya itu mengecil, menampakkan dua orang; seorang pria paruh baya berwajah bersih namun bertubuh kekar yang tak lain adalah Lin Cheng, dan di belakangnya seorang gadis muda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun.

Gadis itu tampak menawan dengan wajah oval yang sedikit pucat, menimbulkan kesan rapuh dan memancing simpati. Sepasang alis yang agak panjang menaungi mata bening yang menyiratkan kepanikan. Bibir bawahnya digigit pelan, memperlihatkan kegugupan. Rambut pendek sebahu mempertegas kesan imut di wajah halusnya.

Lin Feng terkejut melihat gadis itu, guratan ragu melintas di wajahnya. Ia bertanya pelan, “Paman, bukankah gadis ini bersama si jahat di luar tadi? Mengapa...”

Ternyata gadis itu adalah yang sebelumnya datang bersama Huang Gang dan kemudian ditinggalkan begitu saja.

Lin Cheng menurunkan gadis itu di geladak, lalu setelah memasukkan panah raksasa ke dalam kantong penyimpanan, ia berkata, “Gadis ini telah diculik oleh orang jahat itu, dan mungkin ada hubungan dengan keluarga kita, jadi aku menyelamatkannya.”

Lin Feng hanya mengangguk pelan, tidak bertanya lebih lanjut mengenai gadis itu. Ia mengalihkan perhatian ke luar kapal, “Paman, menurutmu...”

“Hmm... Ini aneh, aku sendiri belum pernah melihat fenomena seperti ini. Orang itu kemungkinan besar dari aliran sesat. Biarkan aku selidiki dulu.” Lin Cheng merenung, nada suaranya berat.

“Aliran sesat!?” Lin Feng terkejut dan tidak bisa menahan napas. Ia teringat kebiasaan para penganut aliran gelap, mereka juga berlatih ilmu spiritual, tetapi caranya berbeda. Suku Ziling mengambil energi dari alam secukupnya, sedangkan kaum aliran sesat menggunakan segala cara, menjadikan apa pun sebagai korban untuk memperkuat diri, bahkan merampas kekuatan orang lain dengan cara keji. Korban biasanya menderita luar biasa, bahkan ingin mati pun tak bisa. Itulah sebabnya para penganut sesat meski kuat, selalu menjadi buruan dan dibenci di dunia para praktisi.

“Jaga baik-baik gadis ini. Aku akan memeriksa keadaan di luar. Jika ada yang tidak beres, hancurkan benda ini untuk mengaktifkan pertahanan kapal dan larikan diri, jangan pedulikan aku.” Lin Cheng mengangguk serius, melemparkan sebuah jimat giok, lalu terbang di atas panah keluar dari kapal. Perisai cahaya sama sekali tak menghalangi langkahnya.

Lin Feng menggenggam jimat itu erat, lalu berdiri di samping gadis muda itu.

Gadis itu terkejut, buru-buru menjauh, menundukkan kepala menatap kakinya. Lin Feng hanya meliriknya sekilas, lalu mengalihkan pandangan ke luar kapal.

Anggota suku lainnya juga penasaran pada gadis itu, banyak yang terpikat oleh kecantikannya, namun karena bahaya sedang mengancam mereka hanya berani melirik beberapa kali saja.

Sementara itu, Lin Cheng sudah berada sepuluh langkah dari bendera hitam raksasa itu. Dengan sekali lambai, elang dan macan tutul yang mengelilingi kapal segera bubar dan menghilang. Ia kemudian memanggil perisai berbentuk bulat untuk melindungi diri, lalu perlahan mendekati bendera hitam.

Bendera itu sepenuhnya hitam legam, tanpa hiasan atau motif apa pun; permukaannya berputar perlahan membentuk pusaran di tengahnya.

Tiba-tiba, pandangan Lin Cheng menjadi kosong, pikirannya seperti lenyap, dan tubuhnya limbung, lalu jatuh dari udara!

Semua yang di atas kapal menjerit kaget melihat kejadian aneh itu. Lin Feng bahkan melompat ingin menolong, tapi terhempas oleh perisai cahaya dan jatuh terguling. Ia mengumpat lirih, lalu bangun dan mendapati Lin Cheng sudah kembali terbang naik dengan panahnya, tampak baik-baik saja. Lin Feng pun lega.

Dari kejauhan, Lin Cheng juga diam-diam mengusap keringat dingin. Ia sadar bendera itu sungguh berbahaya. Kali ini, ia lebih waspada, tangan kanannya menempel di kantong penyimpanan, siap bertindak jika ada pergerakan aneh.

Tak lama, pusaran di permukaan bendera menghilang. Lin Cheng mundur beberapa langkah, lalu membentuk seratus lebih anak panah merah membara mengelilinginya. Aura menakutkan pun meledak, membuat dada Lin Feng yang berdiri ratusan langkah jauhnya terasa sesak.

“Serang!” bibir Lin Cheng bergerak, dan ratusan anak panah merah melesat ke arah bendera hitam, bagaikan hujan api yang siap membuat bendera itu berlubang.

Namun, keanehan kembali terjadi. Saat ratusan anak panah mengenai bendera, permukaan bendera hanya beriak seperti air, lalu semua anak panah itu lenyap tertelan ke dalamnya. Bendera hitam itu pun kembali tenang, seolah tak pernah terjadi apa-apa.

Mata Lin Cheng menyipit, ia segera mundur menjauh lebih dari seratus langkah dari bendera yang mengerikan itu. Menurutnya, bendera itu terlalu berbahaya. Meski kekuatan pemiliknya tak seberapa, namun benderanya mampu menyerap serangan, membuatnya tak bisa lengah.

Melihat ini, orang-orang di atas kapal mulai berbisik panik. Hanya Lin Feng yang, setelah terkejut, tampak khawatir.

“Jangan khawatir, tuan. Dengan kemampuan senior, pasti ia akan baik-baik saja!” Saat itu, suara lembut terdengar di samping Lin Feng. Ternyata gadis yang diselamatkan Lin Cheng mencoba menenangkannya.

Gadis itu sangat tahu kemampuan Lin Cheng. Setelah ditinggalkan Huang Gang, ia mengira akan mati, namun Lin Cheng tiba-tiba muncul dan menyelamatkannya. Baginya, kemampuan Lin Cheng jauh melebihi sang penculik, oleh karena itu ia berkata demikian.

Lin Feng menoleh, dan tanpa sengaja bertatap mata dengan gadis itu. Ia tertegun, wajahnya memerah, buru-buru memalingkan muka dan berkata tergagap, “Te... terima kasih atas doanya.”

Gadis itu tertawa pelan. “Namaku Jiang Shuang’er, kalau kamu?”

“Ah? Aku, aku Lin Feng.”

Gadis itu mengangguk, lalu diam. Lin Feng meliriknya, mendapati Jiang Shuang’er tengah memperhatikan Lin Cheng. Ia pun mengikuti, menatap ke arah Lin Cheng.

Saat itu, Lin Cheng yang tahu serangan panah tak mempan, matanya berkilat. Ia kembali membentuk jurus. Dari belakangnya, muncul satu panah cahaya yang makin lama makin besar, hingga menjadi panah raksasa selebar satu depa dan sepanjang sepuluh depa, dengan percikan petir mengitarinya—auranya menggetarkan!

Tak lama kemudian, Lin Cheng memekik keras hingga langit seolah bergetar. “Panah Bintang!”

Panah raksasa itu melesat ke arah bendera hitam.

Jarak seratus langkah terlewati dalam sekejap!

Panah raksasa itu menancap tepat di bendera, membuat bendera bergetar hebat seperti hendak hancur.

Melihat itu, Lin Cheng bukannya girang, malah wajahnya berubah. Ia membentak, “Bubar!”

Seketika, panah raksasa itu hancur berkeping tanpa tanda-tanda, hendak lenyap begitu saja. Namun tiba-tiba, keanehan terjadi!

Panah cahaya yang hancur itu berubah menjadi kabut putih, langsung menyapu ke arah bendera hitam dan dalam sekejap terserap habis olehnya!

“Hahaha... Terima kasih telah mengantarkan kekuatan murni sebesar ini. Tanpanya, mungkin aku tak bisa segera naik tingkat ke tahap pengorbanan tubuh!” Setelah kabut putih itu terserap, suara tawa angkuh meledak dari dalam bendera, membuat wajah Lin Cheng semakin kelam.

Setelah suara itu lenyap, permukaan bendera beriak dan tiba-tiba muncul sepasang tangan yang merengkuh pinggirannya. Dengan raungan rendah, seseorang merangkak keluar dari bendera. Dialah Huang Gang, kini luka-lukanya telah sembuh, bola mata kirinya tumbuh kembali, bahkan rupanya berubah drastis: rambutnya rontok semua, dan di dahinya tumbuh dua antena! Kini ia sudah tak lagi menyerupai manusia, melainkan seperti makhluk setengah iblis, sangat buruk rupa.

“Ah!” Jiang Shuang’er di samping Lin Feng menjerit kaget melihat wajah itu, membuat Lin Feng juga terlonjak. Para gadis di atas kapal pun tak luput berteriak ngeri, beberapa menutup mata dengan tangan, tak sanggup melihat. Para pemuda pun segera berlomba menenangkan mereka, membuat beberapa gadis merah padam, namun suasana pun sedikit mencair.

“Apakah tidak apa-apa?” tanya Lin Feng, merasa tak enak jika tak peduli.

“Tidak, aku baik-baik saja.” Jiang Shuang’er mengangguk, tersenyum tipis pada Lin Feng.

Lin Feng pun memerah, mengangguk dan memalingkan wajah.

“Kau sebenarnya makhluk apa, berani-beraninya membuat kerusuhan di sini?” Lin Cheng bertanya dengan suara berat.

“Makhluk? Aku jadi seperti ini juga karena ulahmu! Tapi aku harus berterima kasih, kau bukan hanya membantuku mencapai tahap pengorbanan tubuh, tapi juga menyelamatkan wanita yang aku sukai. Hahaha...” Huang Gang tertawa jahat, menatap Jiang Shuang’er yang berdiri ratusan langkah jauhnya dengan pandangan penuh nafsu.

Wajah Jiang Shuang’er pucat, ia mundur selangkah. Lin Feng mengingat pesan Lin Cheng, segera merapatkan tubuhnya menghalangi Jiang Shuang’er sambil menatap tajam ke arah Huang Gang.

Huang Gang pun menyipitkan mata. “Bagus, kau ingin menjadi pahlawan penyelamat? Itu akan ada harganya. Dan kau, Lin Cheng, telah menyembunyikan kekuatanmu, demi membalas budimu hari ini, kau akan jadi korban pertama untuk benderaku!”

Begitu perkataan Huang Gang selesai, aura ganas membuncah dari tubuhnya, jauh lebih kuat dari aura Lin Cheng sebelumnya.

Wajah Lin Cheng berubah tegang, ia berteriak, “Lin Feng, cepat pergi!”

Lin Feng tahu situasinya genting, tanpa ragu menghancurkan jimat di tangannya. Jimat itu berubah menjadi butir-butir cahaya yang meresap ke dalam kapal. Tanpa aba-aba, kapal spiritual itu melesat mundur dengan kecepatan tinggi!

Namun, suara Huang Gang yang menyeramkan terdengar dari segala penjuru, “Terlambat! Kalian semua akan dikubur di sini hari ini! Bendera Penyatu Jiwa, sebarkan!”