Bab Empat Puluh Empat: Pertaruhan

Begitu kata-kata itu terucap, suasana di ruangan itu langsung bergemuruh bak sebuah batu yang dilemparkan ke danau, menciptakan riak yang tak berujung. Ling Si tidak terlalu terkejut, ia hanya melirik Lin Feng sekilas. Namun, para pemuda dari generasi muda yang hadir di sana, wajah mereka berubah satu per satu—kebanyakan menunjukkan keterkejutan, namun ada beberapa yang menampakkan sinis, mengira Lin Feng mulai merasa diri hebat hanya karena sedikit bakat dan kemajuan. Menurut mereka, keputusan itu sama saja dengan mencari maut! Hanya Lin Xiang yang tampak cemas di matanya, berkata, "Lin Feng, apa kau sedang tidak sehat? Atau kau tidak tahu betapa mengerikannya ujian ini?"

Sementara Lin Yun, meski tidak seterang Lin Xiang dan di wajahnya jelas tersirat ejekan, namun matanya memancarkan sedikit keraguan dan kecemasan—kekhawatirannya begitu jelas!

Lin Feng hanya tersenyum santai dan berkata, "Aku sudah memutuskan, kau tak perlu membujukku lagi."

Mendengar itu, Lin Xiang tahu betul watak Lin Feng—jika ia sudah mengambil keputusan, akan sangat sulit untuk mengubahnya. Maka ia menggigit bibir, lalu menegaskan dengan suara tegas, "Kalau kau ikut, apa yang harus kutakuti!"

Walaupun kata-kata Lin Xiang terdengar seperti penuh tantangan, semua orang tahu bahwa alasannya semata karena ia khawatir pada keselamatan Lin Feng, sehingga ia pun bertekad ikut serta.

"Kau ikut buat apa? Cari mati? Ujian ini bukan main-main!" Lin Feng merasa hangat mendengar ucapan Lin Xiang, namun ia tahu betul ujian ini bukan sekadar omongan belaka, salah-salah nyawa bisa melayang. Ia sendiri terpaksa harus ikut, tentu tak ingin Lin Xiang juga terlibat dan membahayakan diri.

"Tapi..." Lin Xiang semakin khawatir.

"Tapi apa? Kalau pun kau ikut, kau hanya akan jadi beban!" Lin Feng mengerutkan kening, berkata dengan nada dingin tanpa basa-basi.

Mendengar itu, Lin Xiang jelas tidak menerima kata-kata Lin Feng, namun kejadian selanjutnya membuatnya mengubur niatnya dalam-dalam!

Begitu selesai bicara, Lin Feng melangkah dengan cepat dan tiba-tiba sudah berdiri di depan Lin Xiang. Tangan kanannya berubah menjadi seperti tombak pendek. Sebelum Lin Xiang sempat bereaksi, tombak itu sudah mengarah ke dadanya dan berhenti hanya sejengkal dari tubuh Lin Xiang.

"Reaksi lambat, kekuatan lemah, mudah dijatuhkan," Lin Feng menarik kembali tangannya dan sekali lagi melontarkan kritik.

Kali ini, Lin Xiang benar-benar kehilangan semangat, hanya menjawab lemah, "Baiklah", lalu terdiam. Bukan karena marah atas kata-kata Lin Feng, melainkan ia merasa tak berdaya atas kemampuannya sendiri. Ia tahu dirinya jauh di bawah Lin Feng sekarang, tak mampu melindunginya, dan perasaan bersalah makin menumpuk di hatinya.

Orang-orang lain yang menyaksikan kejadian itu merasa terkejut dan pandangan mereka pada Lin Feng mulai bercampur antara kagum dan takut. Lin Yun menatap tajam, entah sedang memikirkan apa. Meski serangan barusan tampak seperti sergapan, mereka tahu betul bahwa dalam pertempuran langsung pun belum tentu mereka bisa menghindar.

"Baiklah, keputusan sudah diambil! Kalian silakan kembali dan persiapkan diri. Ini ada satu jurus darah, manfaatkan untuk berlatih lebih giat!" Suara Ling Si yang tenang dan tidak tergesa-gesa terdengar pada saat itu. Ia pun tak menyebutkan apakah ia mengizinkan Lin Feng ikut ujian atau tidak. Bersamaan dengan itu, ia melambaikan tangan dan lebih dari sepuluh lembar simbol merah melayang keluar dari lengan bajunya, mendarat ke tangan masing-masing orang, kecuali Lin Feng.

Meski ada rasa heran di hati mereka, setelah menerima jurus darah itu, wajah-wajah yang lain pun tampak bersemangat. Hanya Lin Xiang dan Lin Yun yang tetap tenang.

"Yang Mulia Ling Si, mengapa Lin Feng tidak mendapat jurus darah?" Saat semua hendak keluar, Lin Xiang yang baru sadar dengan kecewa, buru-buru bertanya.

Ling Si mengerutkan kening, lalu berkata, "Aku sudah mengaturnya sendiri. Kalian keluar dulu, Lin Feng tetap di sini."

Lin Xiang tak bertanya lagi, hanya membungkuk hormat sebelum keluar bersama yang lain.

"Kemajuanmu, aku sangat puas," setelah semua keluar, barulah Ling Si sedikit memuji.

"Semua ini hanya kebetulan aku bisa mencapai tahap Penyatuan Darah. Selebihnya semua berkat bimbingan paman, sehingga aku bisa berkembang," jawab Lin Feng dengan sopan dan rendah hati.

"Bagus, memang cucuku pantas dibanggakan, tidak sombong dan tidak gegabah!" Ling Si tampak puas, namun kemudian ia menjadi serius dan bertanya, "Kau benar-benar yakin ingin masuk ke jurang itu untuk menjalani ujian? Meski kekuatanmu di antara kita lumayan, di Gunung Heng jumlah petarung sepertimu tak terhitung, apalagi di luar Gunung Heng! Kau pasti tahu betapa mengerikan dan berdarahnya ujian di jurang itu!"

"Semuanya aku tahu, tapi aku benar-benar tidak yakin bisa naik tingkat sebelum bencana besar itu datang. Jika aku gagal, mungkin bukan hanya sembilan dari sepuluh akan mati, tapi semuanya akan binasa. Karena itu, lebih baik aku mencoba, barangkali masih ada harapan untuk bertahan hidup! Lagi pula, aku tidak mau tunduk pada takdir, aku ingin melawan!" Awalnya Lin Feng menjawab dengan jujur, lalu saat berbicara ia teringat kayu bakar yang diamatinya dulu, membuat semangatnya membara dan melontarkan kalimat penuh tekad di akhir.

Setelah Lin Feng selesai berbicara, Ling Si terdiam.

Hingga setengah batang dupa berlalu, Ling Si baru bicara, "Aku senang kau punya tekad seperti itu. Tapi, kau pasti tahu kegunaan Kristal Darah. Kalau ternyata kristal itu tak berguna bagimu, apa yang akan kau lakukan?"

"Hidup manusia adalah soal perjuangan. Meski Kristal Darah tak berguna, aku tak akan menyesal. Setidaknya aku sudah mencoba, sudah berusaha, sudah berjuang. Meski mati, aku tak akan menyesal!" jawab Lin Feng lantang, matanya penuh keyakinan. "Lagi pula, ujian ini memang sejenis latihan. Tanpa Kristal Darah pun aku tetap ingin mencobanya. Siapa tahu, kemajuanku bisa jadi lebih cepat!"

Mendengar itu, Ling Si tersenyum, menatap Lin Feng dengan penuh penghargaan, "Cucuku akhirnya tumbuh dewasa. Kau benar, hidup manusia adalah perjuangan. Hanya dalam kesulitan manusia bisa berkembang lebih baik. Berjuanglah!"

Lin Feng merasa sedikit malu mendengar pujian itu, ia pun menjawab dengan nada malu-malu.

Melihat itu, Ling Si pun tertawa, "Ambillah ini, benda ini mungkin akan berguna bagimu nanti."

Sambil berkata, ia mengayunkan lengan bajunya, dan sebuah benda melayang ke hadapan Lin Feng—sebuah lencana berbentuk panah dengan tulisan "Panah Bintang" yang berpendar cahaya samar, jelas bukan barang sembarangan.

"Sekte Panah Bintang!" Lin Feng berseru kaget saat melihat tulisan di lencana itu.

"Oh, kau tahu tentang sekte itu?" tanya Ling Si agak terkejut.

"Ya, aku pernah mendengarnya dari paman. Katanya sekte itu sangat kuat," jawab Lin Feng jujur, matanya memancarkan rasa kagum.

"Benar, sekte itu sangat kuat. Jika nanti ada kesempatan, cobalah bergabung. Itu akan sangat membantumu dalam berlatih," Ling Si, yang selalu peka, tentu tak luput menangkap kilatan harapan di mata Lin Feng, meski hanya sekilas.

"Baik. Jika tidak ada hal lain, izinkan aku pergi," kata Lin Feng sambil membungkuk.

"Tunggu, aku ada satu teknik yang ingin kuturunkan padamu," Ling Si masih tersenyum.

Mendengar itu, Lin Feng segera mengurungkan niatnya pergi dan bertanya penuh antusias, "Teknik apa? Apakah jurus darah atau jurus spiritual?"

Ling Si hanya tersenyum dan tak menjawab, melainkan melambaikan tangan, memanggil Lin Feng untuk mendekat.

Lin Feng sempat bingung, lalu baru teringat bahwa Ling Si pernah langsung mentransfer teknik darah ke dalam benaknya. Ia pun segera melangkah maju dan berdiri hormat di samping Ling Si.

Tanpa banyak bicara, Ling Si menempelkan telapak kanannya di ubun-ubun Lin Feng, segera mengalirkan sejumlah besar informasi ke dalam benaknya.

Begitu proses selesai, Lin Feng belum sempat memeriksa isi informasi itu, suara Ling Si sudah terdengar, "Jika setelah ujian nanti kau mengalami kejadian tak terduga, gunakan teknik ini. Ingat, hanya boleh digunakan setelah ujian selesai dan jika ada kejadian luar biasa, kalau tidak, teknik ini takkan berguna!"

Nada Ling Si sangat serius, bahkan ia mengingatkan Lin Feng sekali lagi. Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Baiklah, silakan istirahat. Besok pagi kita akan berangkat ke Suku Kesadaran Roh, perjalanan akan memakan waktu satu hari!"

Walau Lin Feng sangat penasaran, ia selalu menghormati Ling Si, maka ia hanya membungkuk dan berkata, "Cucu mohon pamit."

Setelah itu ia pergi dengan hormat. Begitu pintu tertutup, Ling Si bergumam pelan, "Mungkin, pilihanmu memang yang paling benar."

Kembali ke pondoknya, barulah Lin Feng sempat memeriksa teknik misterius yang baru saja diterimanya. Ia duduk bersila di atas ranjang, memejamkan mata, dan mulai merenung.

Beberapa saat kemudian, Lin Feng membuka mata, wajahnya tampak aneh. Teknik itu ternyata hanya berupa beberapa baris mantra pendek, bukan jurus darah maupun jurus spiritual, melainkan semacam kode. Mantra itu begitu lancar, tidak terasa sulit diucapkan, namun Lin Feng sama sekali tidak mengerti maknanya.

"Ah!" Lin Feng menghela napas, menyadari bahwa mengeluh pun tak ada gunanya. Mungkin Ling Si punya pertimbangannya sendiri. Ia pun berhenti memikirkannya, lalu mengambil sebuah batu roh, dan masuk ke dalam latihan di alam mimpi.

Keesokan pagi, Lin Feng bangun tepat waktu, membersihkan diri, lalu menatap pondok kayunya dengan dalam sebelum bergegas menuju gerbang desa. Binatang kecil berwarna ungu itu pun sudah bangun dan pergi lebih dulu. Kepergiannya kali ini mungkin berarti baru empat bulan lagi ia akan kembali, atau bahkan mungkin takkan pernah kembali lagi.

Tak sampai setengah batang dupa, Lin Feng sudah tiba di pelataran latihan di depan desa dan mendapati hanya ada beberapa orang di sana, Ling Si pun belum datang.

Lin Feng masuk tanpa berniat berbicara dengan siapa pun, memilih sebuah sudut dan menunggu dengan tenang. Namun, banyak anggota suku yang sesekali melirik ke arahnya.

Tak lama kemudian, para pemuda petarung suku pun bermunculan, hanya generasi tua yang tak tampak sama sekali.

Setelah menunggu agak lama tanpa tanda-tanda kemunculan para tetua, suasana di pelataran latihan mulai ramai dengan bisikan. Lin Feng mengerutkan dahi, firasat buruk mulai menggelayuti hatinya.

Tiba-tiba, Ling Si dan Lin Cheng meluncur turun dari angkasa, langsung disambut seruan kagum dari semua orang yang menatap Lin Cheng dengan penuh hormat dan kekaguman.

Begitu mendarat, Lin Cheng mengangkat tangan dan anak panah raksasa itu segera mengecil, berputar sebentar lalu masuk ke kantong penyimpanan di pinggangnya.

Ia tak peduli pada pandangan penuh semangat anggota suku, melangkah maju dan tersenyum, "Saudara-saudari, karena ada sedikit kendala, para tetua suku tidak akan ikut serta ke Pasar Besar kali ini. Tapi tenang saja, mereka baik-baik saja, tidak terjadi apa-apa! Aku yang akan memimpin kalian ke Pasar Besar kali ini. Sebentar lagi, aku akan menggunakan alat spiritual untuk membawa kalian menuju Suku Kesadaran Roh."

Mendengar para tetua tidak ikut serta, anggota suku sempat terkejut, namun lega setelah mendengar penjelasan berikutnya. Wajah mereka pun berubah ceria—ini akan jadi pengalaman terbang pertama mereka.

Lin Feng yang mendengarnya, hatinya semakin tidak tenang, firasat buruk makin kuat. Namun ia memilih diam, berjalan bersama yang lain meninggalkan desa.