Bab Empat Puluh Dua: Terbukanya Jurang Kegelapan

Setengah hari kemudian, di wilayah barat daya Pegunungan Hengshan, terdapat sebuah hutan lebat. Namun, di tengah-tengah hutan itu justru tidak ada satu pun pohon, melainkan sebuah tanah lapang yang sangat luas. Di tengah tanah lapang itu berdiri sebuah pemukiman yang tak kalah besar dari klan Lilo, tampak mencolok di tengah hutan jika dilihat dari ketinggian.

Sebuah cahaya melesat dari kejauhan dan dalam beberapa saat mendarat di pemukiman tersebut, lalu masuk ke dalamnya.

Dua hari kemudian, cahaya itu kembali terbang dan menuju ke arah barat pegunungan!

Begitulah, dalam sebulan, cahaya itu mengunjungi lebih dari sepuluh pemukiman, hingga akhirnya berhenti di tengah-tengah pegunungan.

“Paman, apakah di sini tempatnya?” Suara Lin Feng terdengar dari dalam cahaya di udara, lalu cahaya itu menghilang, memperlihatkan Lin Feng dan Lin Cheng.

Cahaya itu adalah Lin Feng dan Lin Cheng yang telah menolak segala bujukan Lishan dan berkeliling mengunjungi para sahabat lama Lin Cheng.

Kini mereka melayang di udara, di bawahnya terbentang tanah lapang, atau lebih tepatnya tanah tandus berwarna abu-abu yang sangat luas. Bahkan dari ketinggian, mereka hanya bisa melihat pepohonan di ujung cakrawala, menandakan betapa luasnya tanah tandus itu.

Tanah itu tampak mati, selain tanah dan batu berwarna abu-abu, tidak ada tanda-tanda kehidupan, angin pun tak ada, awan pun tidak, bahkan sinar matahari seperti enggan menembus tanah itu, membuatnya tampak suram.

Di tengah-tengah tanah itu terdapat sesuatu: kabut tebal berwarna abu-abu. Biasanya, kabut akan bergerak mengikuti angin, namun di sini karena tidak ada angin, kabut itu diam saja, tampak aneh. Namun, siapa pun yang cukup berpengalaman di Pegunungan Hengshan tahu, di bawah kabut abu-abu itu ada sebuah tempat yang menakutkan, sebuah jurang yang kedalamannya tak terukur.

Tempat itu adalah lokasi Ujian Jurang, yang disebut-sebut sebagai ujian paling berdarah di Hengshan.

Hari itu, setelah mengunjungi sahabat terakhir Lin Cheng, Lin Feng meminta agar mereka melihat langsung lokasi Ujian Jurang untuk merasakan atmosfernya, sebelum memutuskan apakah akan ikut serta. Lin Cheng pun menganggap permintaan itu wajar, dan setelah berkeliling selama sehari, mereka tiba di sana.

“Benar, di sini tempatnya! Eh…” Lin Cheng tiba-tiba berseru, seolah menemukan sesuatu yang luar biasa.

“Ada apa?” Lin Feng bertanya dengan bingung, karena selama sebulan berkeliling bersama, ia semakin mengenal Lin Cheng, sehingga kini mereka lebih akrab dan tidak canggung lagi. Lin Cheng pun puas dengan sikap Lin Feng yang tidak berlebihan dan tidak rendah diri, memberikan rasa nyaman bagi siapa pun yang berinteraksi dengannya. Lin Feng juga memenangkan banyak penghormatan selama perjalanan itu, dalam berbagai kompetisi antar klan dan para pemuda, dan semakin bertambah pengalaman bertarung, meski bukan dalam hal kekuatan, melainkan pengalaman tempur.

“Biasanya, kabut ini akan mulai menipis di waktu seperti ini. Tapi sekarang, tidak ada tanda-tanda kabut berkurang. Apa ada sesuatu yang terjadi?” gumam Lin Cheng.

Lin Feng memperhatikan kabut, tak menemukan keanehan, lalu berkata, “Mungkin salah menghitung waktu?”

“Tidak mungkin, biasanya…” Lin Cheng belum selesai bicara, matanya tiba-tiba terbelalak menatap ke bawah!

Lin Feng juga ikut menatap ke bawah, lalu terkejut. Kabut abu-abu di bawah sana kini bergolak hebat, seperti ada makhluk buas yang mengamuk di dalamnya. Tiba-tiba, aura dahsyat meledak dari dalam kabut, membuat Lin Feng sesak dan merasa sangat tidak nyaman, bahkan tenggorokannya terasa pahit, ia memandang kabut itu dengan ketakutan.

Wajah Lin Cheng juga berubah, ia segera membentuk jurus, dan kekuatan spiritual di bawah kakinya memancarkan cahaya, sehingga panah raksasa yang mereka tumpangi melesat pergi, menjauh dari tempat itu. Setelah tekanan aura itu menghilang, Lin Cheng tetap tidak berani berhenti, hingga mereka terbang lebih dari dua puluh li jauhnya, baru berhenti dan memandang kabut yang masih bergolak dari jauh. Kabut itu kini tidak seganas tadi, namun aura dahsyat masih terasa.

“Lin Feng, kau baik-baik saja?” Lin Cheng berdiri di depan, bertanya dengan suara berat.

“Tidak apa-apa.” Lin Feng juga masih diliputi rasa takut, menatap kabut abu-abu dari kejauhan.

Beberapa saat kemudian, kabut itu benar-benar tenang, auranya perlahan menghilang, seolah kembali ke jurang di bawah kabut.

“Melihat betapa bergolaknya kabut, berdasarkan pengalaman, sebulan lagi Ujian Jurang akan dimulai.” Wajah Lin Cheng tampak muram, ia berkata dengan nada berat, “Entah ada apa, sebaiknya kita segera pergi. Paling lambat satu jam lagi akan ada orang datang memeriksa, karena aura tadi sangat kuat, mungkin pasar besar akan dipercepat!”

Lin Feng memang bertanya-tanya, namun ia tahu ini bukan waktu yang tepat untuk bertanya, sehingga ia hanya mengangguk berat.

Lin Cheng menatap kabut itu sekali lagi, membentuk jurus, panah raksasa di bawah mereka memancarkan cahaya terang, lalu melesat ke kejauhan.

Setengah jam setelah mereka pergi, sebuah cahaya yang jauh lebih cepat dari Lin Cheng datang ke tempat itu, memperlihatkan sosok seorang pria paruh baya berpenampilan cendekiawan, wajahnya putih bersih dan berwibawa.

Ia melayang di udara, menatap ke bawah. Jika Lin Feng ada di sana, ia pasti akan berteriak, “Tingkat Pengorbanan Tubuh!” Benar, pria itu adalah seorang ahli tingkat Pengorbanan Tubuh!

Ia memandang kabut di bawah, wajahnya berubah-ubah, sebelum akhirnya tetap muram. Tak lama kemudian, ia mengibaskan lengan bajunya, berubah menjadi cahaya dan pergi.

Sehari berikutnya, secara bertahap datang beberapa orang, baik yang tingkat Kebangkitan Jiwa maupun tingkat Pengubahan Darah. Mereka semua tampak serius setelah melihat kabut, lalu segera kembali ke pemukiman untuk memberi tahu klan mereka! Dalam satu minggu, berita tentang Ujian Jurang yang akan segera dimulai menyebar ke seluruh Hengshan, dan seminggu kemudian diketahui oleh para ahli dari daerah sekitar!

Karena itu, para klan yang sudah berniat mengikuti ujian mulai giat berlatih, meningkatkan kekuatan mereka demi memperbesar peluang bertahan hidup! Ada juga yang ragu-ragu, menghabiskan hari-hari dalam keraguan. Di daerah sekitar Hengshan, banyak ahli yang juga menimbang-nimbang, bersiap mencoba keberuntungan di jurang, terutama mereka yang merasa tidak akan bisa menambah kekuatan lagi, setelah berjuang beberapa hari akhirnya memutuskan untuk mengambil risiko.

Tujuh hari kemudian, klan terkuat Hengshan, klan Kebangkitan Jiwa, mengumumkan bahwa Ujian Jurang akan dimulai sebulan dari sekarang, dan pasar besar akan dibuka tujuh hari lagi!

Begitu berita itu tersebar, Hengshan pun langsung bergemuruh, berbagai emosi bercampur di hati orang-orang, karena mereka tahu waktu yang diberikan sangat singkat, jika terlewat harus menunggu dua puluh tahun lagi! Para ahli yang sudah siap mengikuti ujian pun mulai menyiapkan barang-barang, menantikan pasar besar untuk mendapatkan harta yang mereka butuhkan demi meningkatkan kekuatan. Meski sebagian ahli menyadari perubahan pada jurang yang kali ini dibuka dua kali lebih cepat, mereka hanya sedikit bertanya-tanya lalu melupakan, karena yang terpenting saat ini adalah meningkatkan kekuatan!

Singkatnya, setelah aura dahsyat itu meledak dan kabut mulai menghilang, Hengshan pun menjadi ramai, hutan-hutan tak lagi sunyi, para ahli berlalu-lalang di dalamnya.

Sementara itu, Lin Feng dan Lin Cheng kembali ke pemukiman dengan terburu-buru, sudah larut malam. Lin Cheng meminta Lin Feng untuk beristirahat di tempat tinggalnya dan tidak keluar selama beberapa hari, menunggu kabar di pemukiman. Sedangkan Lin Cheng sendiri dengan tergesa-gesa menuju rumah para pemimpin spiritual untuk berdiskusi. Lin Feng memang ragu, tapi ia menuruti, menunggu beberapa hari di tempatnya. Untungnya, binatang kecil ungu itu juga menuruti Lin Feng, meski ia telah pergi selama sebulan, binatang itu tidak keluar, dan ketika Lin Feng pulang, ia sedang tidur nyenyak di tempat tidur Lin Feng, membuat hati Lin Feng yang semula tegang menjadi tenang.

Hari-hari pun berlalu, Lin Feng berlatih di siang hari dan bermain dengan binatang kecil di malam hari, mengendurkan ketegangan. Hingga tujuh hari kemudian, Lin Feng menerima kabar bahwa Ujian Jurang dipercepat, akan dimulai dalam sebulan. Pasar besar juga dipercepat, dibuka tujuh hari lagi dan berlangsung selama empat bulan.

Awalnya Lin Feng tidak paham mengapa pasar besar harus berlangsung begitu lama, namun setelah berpikir ia mulai mengerti. Ujian Jurang sangat diperhatikan oleh para ahli, bahkan para ahli dari luar Hengshan rela menempuh perjalanan jauh untuk ikut serta. Tapi kali ini ujian dibuka sebulan lebih cepat, sehingga banyak yang tak sempat datang tepat waktu! Selain itu, selama ujian berlangsung, siapa pun ahli tingkat Pengubahan Darah bisa masuk kapan saja. Jadi pasar besar yang berlangsung lama memang disiapkan untuk para ahli pendatang.

Namun, alasan utama pasar besar berlangsung lama adalah demi keuntungan klan Kebangkitan Jiwa dan klan-klan di sekitarnya! Dengan dibukanya ujian, banyak ahli berkumpul di tengah Hengshan, dan sebagian besar dari mereka datang bukan untuk ujian, melainkan untuk pasar besar, karena saat jurang dibuka, para peserta ujian akan membawa bahan-bahan langka yang mereka simpan untuk ditukar dengan barang yang mereka butuhkan, sehingga pasar besar akan dipenuhi bahan-bahan langka yang jarang ditemui di luar. Kebanyakan orang datang demi bahan-bahan itu! Itulah sebabnya pasar besar berlangsung begitu lama, dan klan Kebangkitan Jiwa yang menjadi penyelenggara mendapat keuntungan terbesar.

Lin Feng duduk di atas ranjang, merenung sejenak, lalu memutuskan untuk tidak memikirkan pasar besar, melainkan mempertimbangkan apakah ia akan mengikuti ujian jurang, karena waktu yang diberikan sangat terbatas.

Ia memikirkan hal itu semalaman, hingga tidak tidur sama sekali, sementara binatang kecil ungu itu tidur dengan sangat nyenyak.