Bab Sembilan Puluh Lima: Hari Kelahiran Yuqing, Tamu dari Negeri Jauh

Di kaki Gunung Qingyun, terdapat sebuah kota kecil bernama Yuantung, yang letaknya paling dekat dengan gunung itu, hampir sama jauhnya dengan kota kabupaten. Setiap tahun, penduduk Yuantung selalu menjadi yang pertama datang. Kota kecil itu pun dikenal sebagai pengikut paling setia dari Kuil Qingyun. Sudah dua tahun berlalu, sembilan kota di Kabupaten Qingyuan nyaris semuanya pernah diterpa bencana: di Barat Yuantung ada malapetaka iblis, di Gerbang Yuan ada keonaran mayat hidup—bencana-bencana ini pun sebagian besar ditangani oleh Istana Wang. Kota-kota lain juga mengalami masalah, meskipun diurus oleh sekte-sekte abadi lainnya.

Hanya Yuantung yang tampak dilindungi oleh Kuil Qingyun; selain tragedi yang menimpa Desa Keluarga Wang akibat sosok berjubah hitam, hampir tak ada malapetaka yang menimpa mereka. Manusia paling takut pada perbandingan; karena itu, penduduk Yuantung merasa sangat beruntung bisa hidup di bawah naungan Kuil Qingyun.

Setidaknya, di kota mereka tak ada makhluk-makhluk jahat.

Tiga hari lagi adalah hari kelahiran Dewa Dao Yuqing, namun sesungguhnya, kebanyakan rakyat jelata tidak terlalu memahami makna hari itu. Mereka hanya tahu hari ini hari persembahan dupa di Kuil Qingyun, dan demi menunjukkan ketulusan, sejak tiga hari sebelumnya, penduduk Yuantung sudah berbondong-bondong menuju Gunung Qingyun.

Bahkan para orang tua yang sudah sulit berjalan pun tetap berusaha, dengan dituntun sanak keluarga, melangkah perlahan.

“Nenek, kalian mau ke mana? Mengapa ramai sekali berjalan bersama?”

Di ujung rombongan, tiba-tiba muncul seorang gadis menawan. Ia mengenakan gaun panjang hijau dengan model kemben, beralas sepatu kaca setinggi tiga inci. Matanya bening, giginya putih, lehernya jenjang, bibirnya kemerahan—ia seperti peri di tengah angin, memukau setiap pandangan.

Mendengar suara jernih itu, beberapa pria dalam rombongan langsung terpukau.

Sang nenek yang ditanya pun tak tahan untuk memuji. Gadis di depannya bukan hanya cantik, suaranya pun merdu, andai saja bisa menjadi menantunya. Sayang, bidadari seperti itu mana mungkin turun ke dunia fana—hanya bisa berandai.

“Nona, hari ini adalah hari persembahan dupa di Kuil Qingyun, hari kelahiran tahunan Dewa Dao Yuqing. Kami para pengikut Kuil Qingyun, biasanya kuil tak membuka pintu untuk persembahan dupa. Dalam setahun hanya tiga kali saja, jadi kami semua datang untuk berdoa dan memohon berkah.”

Kuil Qingyun!

Mendengar nama itu, hati sang gadis langsung bergelora—itulah tujuan perjalanannya.

Gadis ini juga seorang kultivator, bernama Bai Zhi, berasal dari Sekte Jimat Ungu, sekte abadi peringkat empat.

Aliansi Abadi Provinsi Xuan terdiri dari satu sekte peringkat dua, tiga sekte peringkat tiga, dan sembilan sekte peringkat empat. Sekte Jimat Ungu adalah salah satunya.

Sekte-sekte di Dinasti Agung terbagi berdasarkan peringkat: peringkat tiga bawah memiliki kekuatan tertinggi pada tahap Penyatuan Napas dan Roh, peringkat tiga tengah pada tahap Penyatuan Roh dan Kekosongan, dan peringkat tiga atas pada tahap Penyatuan Kekosongan dan Dao.

Hanya ada sembilan sekte peringkat satu, ditetapkan saat berdirinya Dinasti Agung, terdiri atas tiga istana, dua wihara, dan empat sekte.

Sekte peringkat dua ada tiga puluh enam, tersebar di tiga puluh enam provinsi. Setiap provinsi biasanya memiliki satu sekte peringkat dua dan tiga sekte peringkat tiga. Tentu saja, jumlahnya sudah tetap, dan ada sekte yang sudah memiliki kultivator tahap Kekosongan namun belum mendapatkan tempat, sehingga harus menunggu giliran naik peringkat.

Sekte peringkat empat tersedia sembilan di setiap provinsi, masing-masing menguasai satu prefektur. Sekte Jimat Ungu adalah salah satunya, bertanggung jawab atas Prefektur Xuanyang.

Baru-baru ini, Sekte Petir Angin di Kabupaten Yangqing dimusnahkan oleh Sekte Teratai Putih, sehingga terbuka satu tempat sekte peringkat delapan. Aliansi Abadi Provinsi Xuan pun sedang mempertimbangkan siapa yang akan mengisinya, lalu mendapat kabar dari Dinasti Agung bahwa Sekte Qingyun di Kabupaten Qingyuan akan dinaikkan peringkat.

Hal ini membuat Aliansi Abadi Provinsi Xuan terkejut, sebab Sekte Qingyun bahkan tidak masuk dalam daftar kandidat mereka. Setelah diselidiki, ternyata Kuil Qingyun hanyalah kuil kecil yang berdiri kurang dari seratus tahun, hanya memiliki sepasang guru dan murid, dan sang guru—Pendeta Qingyun—bahkan sudah wafat. Artinya, kini hanya tersisa satu murid yang memimpin kuil itu seorang diri.

Aliansi Abadi Provinsi Xuan pun heran, kenapa Dinasti Agung memilih Sekte Qingyun. Setelah dicek lebih jauh, ternyata ketua Sekte Qingyun, Wang Ting, walau baru di tahap awal Penyatuan Napas, namun menurut informasi dari Paviliun Rahasia, ia pernah membunuh Penatua Agung Sekte Petir Angin, Li Chen, yang sudah mencapai tahap menengah Penyatuan Roh. Dengan kata lain, Wang Ting memiliki kekuatan setara Penyatuan Roh. Yang lebih penting lagi, aliansi juga tahu Komandan Biro Penakluk Iblis Kabupaten Qingyuan, Jiang Mengyu, hendak naik jabatan menjadi komandan wilayah Yangqing.

Setelah ditelusuri, aliansi pun paham, mungkin bukan Dinasti Agung yang memilih Wang Ting, melainkan Komandan Biro Penakluk Iblis, Jiang Mengyu, yang punya pengaruh besar di balik ini semua. Mengingat marga Jiang adalah keluarga kekaisaran Dinasti Agung, hal itu pun tak mengherankan.

Karena ini perintah kekaisaran, jabatan sekte peringkat delapan pun tak terlalu penting bagi aliansi. Meski negara sedang kacau, fondasi Dinasti Agung masih kuat, jadi mereka tak mau memulai permusuhan.

Namun, Biro Penakluk Iblis tetaplah biro, dan sekte tetaplah sekte. Kedatangan utusan aliansi kali ini untuk mengumumkan kenaikan peringkat sekte juga dimanfaatkan untuk melihat, apakah Sekte Qingyun sepenuhnya sudah bergabung dengan biro, atau hanya sekadar bekerja sama. Jika benar-benar bergabung, mereka akan menentukan sikap berdasarkan situasi. Jika hanya kerja sama, itu tak masalah, Wang Ting hanya perlu bersikap bijak, tak perlu dipersulit.

Kabupaten Yangqing berada di bawah Prefektur Xuanyang, maka tugas ini jatuh ke Sekte Jimat Ungu.

Bai Zhi sendiri adalah utusan yang ditunjuk Sekte Jimat Ungu untuk mengumumkan keputusan ini.

Bai Zhi merupakan murid utama Sekte Jimat Ungu, sudah mencapai tahap akhir Penyatuan Roh, dan meski baru seratus tahun berlatih, dalam enam puluh tahun ia sudah mencapai tahap ke tujuh Pil Kembali, dan dalam empat puluh tahun menembus tahap akhir Penyatuan Roh. Di seluruh Provinsi Xuan, ia dikenal sebagai pendekar muda berbakat. Prestasi terbesarnya adalah saat memburu pejabat Sekte Teratai Putih, Taois Seribu Mesin; ia berhasil menewaskan seorang ketua altar tahap puncak Penyatuan Roh dan lolos dari sergapan wakil ketua tahap Penyatuan Roh Sekte Teratai Putih.

Kali ini, ia sendiri yang meminta tugas ke Kabupaten Qingyuan. Wang Ting yang mampu membunuh Penyatuan Roh tahap menengah, serta Jiang Mengyu, tokoh muda berbakat di keluarga kaisar, sama-sama layak untuk ditemui.

Bagi Bai Zhi, Wang Ting dan Jiang Mengyu adalah pesaing potensial dalam perebutan peringkat Naga Tersembunyi. Karena itu, ia ingin bertemu mereka, apalagi ini tugas resmi sekte, bisa mendapatkan poin tugas, kenapa tidak?

Mendengar penjelasan sang nenek, Bai Zhi pun teringat, tiga hari lagi adalah hari kelahiran Dewa Dao Yuqing, dewa utama yang dihormati seluruh sekte Dao di dunia, termasuk Sekte Jimat Ungu. Tiga hari lagi, mereka pun akan menggelar upacara. Ternyata Kuil Qingyun juga memuja Tiga Dewa Dao, benar-benar tak punya latar belakang kuat.

Justru hal itulah yang membuat Bai Zhi kian tertarik. Sebuah sekte tanpa latar belakang, dalam waktu singkat bisa memiliki kekuatan seperti ini, bakat seperti apa yang dimilikinya?

Selain itu, Kuil Qingyun rupanya sangat disukai rakyat.

Bersama arus manusia mendaki Gunung Qingyun, Bai Zhi menarik perhatian banyak pria; para istri mereka hanya bisa cemburu dalam diam, tidak berani ribut karena sedang di Gunung Qingyun.

Bai Zhi sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu. Ia memang selalu jadi pusat perhatian, namun soal mengendalikan situasi, ia tak terlalu peduli.

Di gerbang kuil, Hantu Wajah Hijau dan Hantu Wajah Kuning menyambut tamu. Warga tidak pernah melihat Lima Hantu Dewa, tapi tak merasa aneh—mereka mengira itu pendeta baru Kuil Qingyun. Selama waktu melayani Tiga Dewa Dao, Lima Hantu Dewa sudah mulai memancarkan aura suci, membuat rakyat semakin hormat dan khusyuk dalam berdoa.

Bai Zhi mengikuti arus manusia sampai ke gerbang kuil. Melihat Hantu Wajah Hijau dan Hantu Wajah Kuning, ia sedikit tercengang—itu ternyata dua makhluk arwah. Pada hari kelahiran Dewa Dao Yuqing, Wang Ting justru menggunakan dua makhluk arwah untuk menyambut tamu? Namun, saat diamati lagi, Bai Zhi menyadari kedua hantu itu agak berbeda dari hantu biasa.

Mereka sudah memiliki aura suci, hampir menyerupai dewa arwah!

Apakah Kuil Qingyun juga memiliki cara untuk menciptakan dewa arwah?

Hal ini semakin membuat Bai Zhi penasaran. Ia pun tak ingin menyelidiki lebih jauh, melanjutkan langkah ke dalam, karena orang yang ia cari ada di dalam.

Kedua hantu itu pun tak merasa aneh pada Bai Zhi. Dengan kekuatan tahap akhir Penyatuan Roh yang sengaja disembunyikan, mereka tak bisa mendeteksi apapun.

Di halaman, rakyat sedang antre untuk berdoa.

Wang Ting dan gadis iblis berdiri di dalam aula utama, sementara Hantu Wajah Putih, Hantu Wajah Hitam, dan Hantu Wajah Merah membagikan dupa dan menerima doa.

Begitu Bai Zhi masuk ke halaman, Wang Ting langsung merasa ada sesuatu, matanya tertuju pada Bai Zhi. Walaupun baru di puncak tahap Penyatuan Napas, insting Wang Ting jauh lebih tajam dari tahap itu. Setelah berhasil mengolah mayat perempuan iblis menjadi mayat abadi, indra Wang Ting semakin peka—bahkan kultivator tahap Penyatuan Roh pun sulit menipu dirinya.

Walaupun Wang Ting tidak sengaja memperhatikan, aura khas seorang kultivator langsung membuatnya waspada saat Bai Zhi masuk.

“Tuan, tahap akhir Penyatuan Roh!”

Suara gadis iblis bergema di benak Wang Ting, makin meyakinkan dugaannya bahwa Bai Zhi bukan orang biasa. Wang Ting yakin tak pernah mengenalnya; lalu apa tujuannya ke sini? Seorang kultivator tahap akhir Penyatuan Roh, tak mungkin datang hanya untuk berdoa. Wang Ting malah semakin waspada, apalagi gadis ini kecantikannya setara Jiang Mengyu.

Bai Zhi juga menyadari sorotan Wang Ting, sedikit terkejut. Ia tak menyangka, baru melangkah masuk, sudah langsung diperhatikan. Benarkah Wang Ting hanya tahap awal Penyatuan Napas?

Ternyata reputasi memang tak pernah bohong. Awalnya, Bai Zhi masih ragu pada kabar Wang Ting bisa membunuh penyatuan roh tahap menengah; kini ia mulai percaya, pasti ada keistimewaan di dalamnya.

Karena sudah ketahuan, Bai Zhi pun tak malu-malu, membalas dengan senyuman ramah.

Merasa senyum Bai Zhi membawa niat baik, Wang Ting pun tak lagi menatapnya, hanya meminta gadis iblis tetap waspada agar Bai Zhi tak menimbulkan masalah.

Baru saat masuk aula utama, Bai Zhi melihat gadis iblis. Ia sempat tertegun—bukan karena tak pernah melihat wanita secantik itu, namun tak menyangka di kota kecil seperti ini bisa menjumpai wanita yang mengalahkan kecantikannya sendiri.

Yang aneh, wanita itu tak memiliki aura kekuatan apapun?

Perhatiannya pun teralihkan pada gadis iblis, sampai-sampai tak begitu peduli pada Hantu Wajah Putih yang memberikan dupa. Mungkin memang begitulah perempuan, di hadapan wanita yang lebih cantik pun jadi tak bisa tenang.