Bab 57: Pangeran dari Tiongkok

Pada akhir tahun 1840-an, demam emas di California mulai merebak, menarik banyak orang Tiongkok untuk bermigrasi ke Amerika Serikat demi mengejar impian mencari emas. Hanya dalam tahun 1852 saja, lebih dari tiga puluh ribu orang pindah ke San Francisco, yang saat itu dikenal sebagai Kota Tiga Pendeta, atau Santo Fransiskus. Dengan demikian, pekerja rel kereta api, penebang kayu, penambang, dan petani di Amerika mulai diisi oleh buruh asal Tiongkok.

Para pekerja Tiongkok di Amerika tak berbeda dengan para pekerja migran lain di masa berikutnya; mereka meninggalkan rumah dan keluarga, anak-anak mereka tinggal di tanah air. Mereka menyeberangi lautan untuk bekerja keras, dan segera mengirimkan uang yang didapat ke kampung halaman untuk membangun rumah dan membeli lahan. Orang-orang Tiongkok sama sekali tidak berniat menetap di Amerika; tujuan mereka hanyalah mencari uang sebanyak mungkin. Namun, sebagian besar kartun dan opini di surat kabar saat itu menggambarkan orang Tiongkok secara buruk, memojokkan dan menakut-nakuti, sementara interaksi antara orang Tiongkok dan penduduk lokal sangat minim. Akibatnya, gambaran tentang orang Tiongkok di mata orang Barat hanya didapat dari media, dan kesan yang tercipta sangatlah negatif.

Sampai saat ini, tidak ada yang bisa memastikan berapa jumlah pasti orang Tiongkok yang telah datang ke Amerika. Umumnya, diperkirakan hanya sekitar tiga puluh ribu hingga lima puluh ribu orang. Namun, mustahil bagi Su Yu untuk merekrut semua orang tersebut ke dalam kelompoknya. Sebab, mayoritas buruh Tiongkok hanya ingin bekerja dengan jujur, menghasilkan uang, lalu pulang kampung dengan bangga. Meski keadaan di tanah air sangat sulit, mereka tidak memiliki niat untuk melakukan pemberontakan di Amerika. Selain itu, jika ia merekrut begitu banyak orang Tiongkok, mustahil orang Amerika tidak akan curiga.

Alasan Su Yu bersikeras ingin mengembangkan diri di Kota Pinus Sepi adalah karena hukum Amerika mengharuskan pemohon paten merupakan warga negara Amerika, dan kini, berkat bantuan Natasha, ia telah menjadi warga negara Amerika keturunan Tiongkok. Di hadapan uang, segala rintangan pun bisa dilalui. Saat itu, hukum imigrasi Amerika belum begitu ketat; asalkan seseorang punya uang, bahkan tanpa sumpah pun bisa menjadi warga negara.

Ia ingin menghadap Gubernur California, tentu tidak bisa dengan identitas sebagai buruh Tiongkok. Maka, ia perlu membangun citra diri yang lebih baik.

Gubernur California saat itu adalah Raja Kereta Api, Stanford, yang selama masa jabatannya aktif dalam pembangunan rel kereta api lintas benua, hingga menjadi presiden perusahaan Kereta Api Pasifik Tengah. Selain itu, perekrutan buruh Tiongkok juga atas persetujuannya. Sumber buruh Tiongkok berasal dari tiga golongan: pertama, tawanan dari suku Hakka yang ditangkap dalam gerakan Kerajaan Surgawi, serta narapidana dari pemerintah Qing; kedua, kerabat dan teman yang saling menghubungkan; ketiga, korban perdagangan manusia.

Stanford sedang bekerja di kantornya ketika bawahannya datang melapor, “Tuan, ada seorang bangsawan dari Tiongkok datang menemui Anda.”

“Bangsawan dari Tiongkok?” Stanford kebingungan, “Saya tidak mengenal bangsawan dari Tiongkok. Anda yakin tidak salah dengar atau salah paham?”

“Benar, Tuan. Saya tidak salah dengar, dan orang itu pun tidak salah bicara. Ia mengaku sebagai bangsawan dari Tiongkok dan ingin membicarakan bisnis dengan Anda,” jawab bawahannya.

Stanford sedikit mengernyitkan dahi. “Apakah ini tentang bisnis perekrutan buruh Tiongkok lagi? Seperti apa penampilan bangsawan tersebut?”

“Masih muda,” jawab bawahannya. “Tuan, apakah Anda ingin menemuinya?”

Setelah berpikir sejenak, Stanford berkata, “Karena orangnya sudah datang, temui saja.” Ia memang lebih memikirkan kemajuan pembangunan rel kereta api, terutama terowongan di Pegunungan Nevada yang sebagian besar dibangun oleh orang Tiongkok, dan mereka bekerja dengan rajin tanpa menuntut banyak hal. Hal itu membuatnya sadar, untuk mempercepat pembangunan rel, ia perlu merekrut lebih banyak buruh Tiongkok. Jika bangsawan dari Tiongkok ini bisa membawanya lebih banyak pekerja, tentu itu hal baik.

“Baik, Tuan,” jawab bawahannya, lalu keluar dari kantor.

Sekitar dua menit kemudian, pintu kantor kembali dibuka.

“Tuan, mereka sudah datang.”

Mendengar itu, Stanford mengangkat kepalanya. Di depan matanya, seorang pemuda Tiongkok masuk, ditemani dua pelayan muda. Stanford merasa sedikit meremehkan; tampaknya bangsawan itu benar-benar menikmati hidup. Datang menghadap, bahkan membawa dua pelayan.

Namun, Stanford tidak tahu apakah orang itu benar-benar bangsawan Tiongkok, lalu bertanya, “Katanya Anda bangsawan dari Tiongkok? Tapi kami tidak mengakui gelar itu, karena ini bukan Tiongkok.”

“Benar, Tuan Stanford, saya sangat paham ini bukan Tiongkok,” jawab Su Yu, yang memang menggunakan gelar itu agar bisa bertemu Stanford. Soal apakah ia benar-benar bangsawan, Stanford tidak terlalu peduli. Di benaknya, gelar bangsawan tidak membuatnya lebih dihormati.

Stanford memperhatikan Su Yu dengan seksama, menyadari bahwa pemuda itu tidak menyimpan rambut panjang seperti biasanya orang Tiongkok. Ia pun bertanya dengan penasaran, “Bukankah Anda bilang sebagai bangsawan Tiongkok? Setahu saya, orang Tiongkok suka menyimpan rambut panjang, tapi saya tak melihat itu pada Anda.”

“Yang terhormat Tuan Stanford, memang sebagian besar orang Tiongkok kini menyimpan rambut panjang, namun tidak semua orang melakukannya,” jawab Su Yu.

Stanford tak berminat membahas soal rambut panjang, dan juga malas mendengarkan penjelasan Su Yu. Ia bahkan tidak mempersilakan Su Yu duduk, langsung bertanya, “Maaf, saya tidak punya banyak waktu untuk menjamu Anda. Apa tujuan Anda menemui saya?”

“Tuan Stanford, saya datang ingin membicarakan suatu bisnis dengan Anda,” kata Su Yu, “Saya yakin Anda pasti tertarik.”

“Perdagangan manusia?” Stanford meletakkan pena, mengejek, “Maaf, sekarang saya Gubernur California, saya tidak mungkin melakukan hal itu. Jika Anda ingin berdagang manusia, lebih baik cari orang lain.”

“Tuan Stanford, Anda terlalu cepat menyimpulkan,” Su Yu menarik kursi dan duduk, “Ini adalah bisnis energi baru. Apakah Anda pernah mendengar tentang generator listrik karya Faraday?”

Bukan berarti ia mencari masalah, namun menghadapi orang seperti Stanford, semakin rendah hati seseorang, semakin diremehkan. Selain itu, orang Barat biasanya memang punya kecenderungan keras kepala. Puluhan tahun kemudian, Gu Hongming di Eropa dan Amerika sering memarahi orang Barat, tapi mereka justru senang dan semakin mengagumi dia.

“Faraday yang misterius itu?” Stanford tidak suka aksi Su Yu, namun tetap menanggapi, “Tuan, saya tak punya waktu mendengarkan omong kosong Anda.”

Su Yu tersenyum, “Tuan Stanford, yang ingin saya sampaikan, saya telah mengembangkan generator listrik yang bisa digunakan secara praktis, dan kapasitasnya cukup besar untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari.”

Stanford langsung merasa dirinya sedang berhadapan dengan penipu. Ia merasa kecerdasannya dilecehkan oleh orang ini. Generator listrik? Bukan hanya generator, bahkan mungkin orang Tiongkok ini tidak tahu apa itu listrik.

“Tuan, jika Anda terus membuang waktu saya, saya akan mengusir Anda keluar,” kata Stanford dengan kesal, “Saya tidak suka berurusan dengan penipu, apalagi dari negara kuno dan terbelakang.”