Bab 120: Kelompok Tentara Bayaran (4)

Para anggota kelompok tentara bayaran terus mendaki menuju puncak gunung berapi, sementara Moli dan dua rekannya mengikuti dari belakang. Meskipun para tentara bayaran itu merasa sangat kesal melihat ketiganya terus membuntuti, mereka tidak melancarkan serangan.

Sun Liu melirik ke arah Zhang Lin yang berada di belakang. Sebenarnya, ia selalu merasa bahwa Zhang Lin tidak seperti yang dikatakan oleh para ketua kelompok; ia tidak mungkin mengkhianati Kelompok Tentara Bayaran Beruang Hitam. Meskipun para ketua bersikeras bahwa Zhang Lin hanya ingin memonopoli Bunga Api Es, Sun Liu merasa ucapan Zhang Lin selama ini sangat masuk akal. Apakah di gunung berapi ini benar-benar ada Bunga Api Es?

Saat semua orang sibuk mendaki, Sun Liu diam-diam memperlambat langkahnya hingga berada di samping Zhang Lin. "Kakak Zhang, apakah kau benar-benar seorang pengkhianat?" tanya Sun Liu dengan suara pelan sambil menatap mata Zhang Lin.

"Liu, apakah kau juga berpikir bahwa aku ingin memonopoli Bunga Api Es sehingga aku melarang kalian mendaki gunung ini?"

"Aku tidak tahu!" Sun Liu menggelengkan kepalanya. Meskipun ia merasa Zhang Lin bukan orang seperti itu, para ketua kelompok bersumpah bahwa Bunga Api Es benar-benar ada di sana.

"Sudahlah," Zhang Lin menghela napas. Sun Liu hanya meliriknya sekilas, lalu berlari kembali ke depan.

Karena jarak ke puncak tidak lagi jauh, puluhan orang itu segera sampai di sana dalam waktu singkat. "Ketua, apakah Bunga Api Es itu tumbuh di dalam kawah gunung berapi ini?" tanya seseorang sambil menatap kawah yang tampak tak berdasar, dengan kilatan api yang sesekali melompat di dinding batu. Semua orang mendekat, menatap lubang gelap gulita itu.

"Semuanya, turun!" Begitu keempat ketua memberikan perintah, semua orang mengeluarkan pedang roh mereka dan terbang menuruni kawah. Beichen merangkul Moli dengan satu tangan, terbang mengikuti di belakang kerumunan.

Semakin ke bawah, suhu semakin panas. Baru turun beberapa puluh meter, kulit mereka sudah terasa perih dan memerah. Moli, yang memiliki api aneh di dalam tubuhnya dan berlatih elemen es, tidak terlalu mempedulikan suhu tersebut. Beichen sendiri telah membangkitkan elemen api, sehingga ia pun mampu menahan panasnya magma. Setelah turun beberapa ratus meter, mereka akhirnya berhenti. Meski memakai sepatu kulit khusus, mereka tetap bisa merasakan hawa panas yang membakar telapak kaki dari tanah yang mereka pijak.

Mereka memeriksa dasar kawah dan mendapati banyak lubang lava dengan berbagai ukuran; ada yang hanya cukup dilalui satu orang, ada pula yang hanya seukuran telapak tangan.

"Kau, masuklah lebih dulu!" Ketua Kelompok Macan Api menunjuk ke arah Moli. Karena tidak tahu bahaya apa yang menanti di bawah, mereka tentu tidak ingin anak buah mereka yang menjadi umpan. Mereka berniat mengorbankan Moli dan kedua rekannya karena mereka yang bersikeras mengikuti.

"Ketua Api, jangan keterlaluan!" Zhang Lin merasa sangat marah melihat mereka menyuruh seorang gadis untuk membuka jalan. Terlebih lagi, Moli adalah penyelamat nyawanya; bagaimana mungkin mereka memerintahnya semena-mena.

"Zhang Lin, kau pikir kau siapa? Siapa yang menyuruh kalian ikut? Selama perjalanan kami yang membuka jalan, kenapa sekarang kau malah tidak mau?" Ketua Kelompok Singa Ganas menatap Zhang Lin dengan penuh hinaan.

"Menyuruh seorang gadis membuka jalan, bukankah itu tidak pantas?" Ketua Kelompok Harimau Emas menatap wajah cantik Moli dan merasa sayang jika ia harus mati terlalu cepat.

"Harimau Emas, kenapa? Kau kasihan padanya? Kalau begitu, kenapa tidak kau saja yang maju?" Ketua Kelompok Hitam menatap Ketua Harimau dengan kening berkerut.

"Sudahlah, lupakan saja." Kecantikan secantik apa pun tidak lebih penting daripada nyawa sendiri.

"Cepat, jangan bertele-tele!" bentak Ketua Singa Ganas kepada Moli dan rekan-rekannya. Beichen melirik pria itu dengan niat membunuh, energi elemen sudah terkumpul di telapak tangannya, namun tiba-tiba tangan lembut Moli menggenggamnya. Moli menggelengkan kepala; sekarang bukan saatnya untuk gegabah. Para tentara bayaran ini adalah orang-orang yang terbiasa hidup di ujung pisau, kekuatan mereka tidak bisa diremehkan. Jika pertempuran pecah, tidak akan ada yang diuntungkan.

Saat ini, yang terpenting adalah memeriksa gunung berapi ini. Sejak memasuki bagian dalam gunung, Moli merasakan kegembiraan di dalam ruang penyimpanannya. Kegembiraan seperti ini hanya pernah dirasakan saat mereka menemukan "Bunga Tujuh Bintang". Ini berarti di gunung berapi ini memang ada harta karun yang nilainya tidak kalah dari Bunga Tujuh Bintang. Ini menarik, mungkinkah di sini benar-benar ada Bunga Api Es? Merasakan kekhawatiran istrinya, Beichen menggenggam tangan Moli dengan erat.

"Baiklah, kami akan masuk lebih dulu." Moli dan Beichen melangkah menuju salah satu lubang lava yang cukup besar, diikuti oleh Zhang Lin, sementara keempat ketua kelompok menyusul di belakang.

Di lantai, dinding, dan langit-langit lubang lava terdapat gumpalan api yang sesekali berjatuhan. Mereka berjalan dengan sangat hati-hati. Setelah melewati beberapa belokan, suhu di dalam kawah semakin meningkat. Wajah semua orang memerah, keringat mengucur deras hingga rambut dan pakaian mereka basah kuyup.

"Sialan, kenapa di sini panas sekali!" seorang tentara bayaran mengeluh, matanya perih terkena keringat. "Kenapa belum sampai juga? Apa kalian sengaja membawa kami berputar-putar?" Ketua Kelompok Api yang temperamental, karena tak tahan dengan panasnya, mengarahkan pedang rohnya ke arah Moli.

Moli, agar tidak terlihat berbeda dari yang lain, juga bersikap seolah kelelahan, padahal hanya dia dan Beichen yang tahu itu hanya sandiwara. Sejak masuk ke lubang, Moli diam-diam menyalurkan energi roh yang bercampur elemen es kepada Beichen. Itulah sebabnya kondisi mereka berdua jauh lebih baik daripada para tentara bayaran tersebut.

"Kau pikir kami tidak punya pekerjaan lain?" suara Moli dingin. Ia tidak menunjukkan emosi sedikit pun saat melihat pedang roh di depannya, lalu berbalik dan terus melanjutkan pencarian. "Kalau tidak percaya, silakan jalan sendiri."

Moli memimpin mereka berjalan lebih jauh lagi, hingga akhirnya cahaya merah terlihat di depan. Begitu keluar dari lubang lava, mereka terpana oleh pemandangan di depan mata. Mereka berdiri di atas tanah datar, dan tidak jauh dari sana terdapat hamparan magma yang terus bergolak, mengeluarkan hawa panas yang membuat udara di sekitar tampak bergetar.

Saat seseorang melemparkan batu besar ke dalam magma, batu itu lenyap tanpa suara, hanya menyisakan sedikit percikan api. Semua orang terperangah ketakutan; mereka sadar jika jatuh ke sana, tubuh mereka akan langsung meleleh.

"Ketua! Apakah itu Bunga Api Es yang kita cari?" seseorang berteriak sambil menunjuk ke tengah hamparan magma. Mereka semua memfokuskan pandangan dan melihat setangkai teratai merah tumbuh di tengah magma. Warnanya merah menyala dan menyatu dengan warna magma, sehingga sulit dibedakan jika tidak diperhatikan dengan saksama.

Moli dan kedua rekannya juga menatap ke sana. Benar, ada setangkai teratai merah yang berdiri tegak. Teratai itu terlihat jauh lebih mempesona daripada tanda teratai di dahi Moli. Namun, ini bukan Bunga Api Es! Sebagai seorang ahli alkimia yang telah membaca berbagai literatur medis, Moli tahu bahwa Bunga Api Es tidak seperti ini. Terlebih lagi, Bunga Api Es tumbuh di tempat yang sangat dingin dan sangat panas, bukan di tengah magma seperti ini.

Moli menatap teratai merah di tengah magma itu sambil berpikir dalam. Ini adalah...