Jangan izinkan Jiang Zhaotang masuk.

Cang Xun mengerjapkan mata, lalu memperhatikan dengan saksama. Ia mendesis, "Anak bangsawan mana yang berani bermesraan di tengah jalan raya seperti ini? Bukan hanya berpelukan, bahkan bibir mereka pun hampir bersentuhan."

"Ah, benar sekali. Saya dengar mereka adalah pasangan tunangan yang hubungannya sangat mesra," sahut seorang pesuruh di sampingnya sambil menggelengkan kepala dengan takjub. "Katanya, pria itu akan segera menikahi sang wanita begitu ujian kenegaraan berakhir. Ck ck."

"Wah!" seru Cang Xun terkejut. "Mendapat gelar kehormatan sekaligus merayakan malam pengantin, sungguh keberuntungan ganda yang luar biasa."

Begitu ia menyelesaikan kalimatnya, orang di sampingnya mendengus dingin dan berbalik arah untuk pergi.

Cang Xun tidak mengerti apa yang membuat tuannya yang manja itu merasa kesal lagi. Ia terburu-buru membawa bungkusan-bungkusan belanjaan dan mengejarnya. "Tuan, bukankah Anda ingin membeli permen? Masih ada beberapa toko di depan sana."

"Tidak perlu, berikan saja semuanya untuk makan anjing."

Xiao Yanli melangkah dengan tergesa-gesa. Cang Xun harus berlari kecil untuk menyusulnya. Saat ia melirik, wajah tuannya itu tampak sangat dingin dan mengerikan.

Cang Xun menciutkan lehernya dan berbisik, "Tuan, di kediaman kita tidak memelihara anjing."

Xiao Yanli meliriknya dengan tatapan tajam. "Tidakkah kau bisa pergi dan mengambil satu ekor?"

-

"Ugh!" Jiang Zhaotang membungkuk dengan wajah pucat pasi. Matanya menatap tajam ke arah Xie Yi, seolah-olah percikan api bisa meledak dari sana.

Jiang Zhaotang menarik kakinya dan menatap Xie Yi dengan dingin. "Entah apa yang ada di dalam pikiranmu, mungkin kotoran anjing. Sekarang, lepaskan Caiyue. Jika tidak, aku akan melaporkan ke kantor pengadilan bahwa keluarga Xie telah merampas tanah milik seorang yatim piatu, dan kau, Tuan Muda Xie, telah berbuat tidak senonoh kepada seorang wanita di tempat umum serta menculik pelayannya untuk niat jahat."

Xie Yi merasa kesakitan luar biasa. Ia tidak menyangka Jiang Zhaotang akan bertindak sekejam itu dengan menendang bagian vitalnya.

"Jiang Zhaotang, jangan berlagak suci di depanku. Jika pria bermarga Xiao itu bisa menyentuhmu, kenapa aku tidak bisa?" umpat Xie Yi dengan penuh kebencian.

Jiang Zhaotang mengerutkan kening, lalu kembali mengayunkan kakinya. Kali ini, tendangannya membuat Xie Yi hampir tersungkur ke tanah.

Para pengawal yang berada di dekat sana melihat situasi yang memburuk, segera berkerumun dan mengepung mereka berdua.

"Bawa dia kembali ke kediaman Xie!" perintah Xie Yi dengan bibir pucat, sambil menunjuk ke arah Jiang Zhaotang.

Para pengawal bergerak maju, hendak menangkap dan menahan Jiang Zhaotang.

"Jika kalian ingin tuan muda kalian kehilangan tangan atau kaki, silakan maju dan coba saja!" Jiang Zhaotang mengeluarkan sebuah belati pendek dan menempelkannya ke leher Xie Yi. Ujung belati itu menembus kulit, dan garis darah mulai mengalir menuruni leher hingga masuk ke kerah bajunya.

Xie Yi mengerang kesakitan. Para pengawal menjadi ragu dan tidak berani bertindak gegabah.

Jiang Zhaotang sebenarnya ingin sekali menusuk Xie Yi sampai mati, namun mengingat Caiyue masih berada di tangan mereka, ia berteriak dengan dingin, "Kembalikan pelayanku!"

Para pengawal secara naluriah menatap Xie Yi.

Xie Yi sedang menahan rasa sakit yang luar biasa dan ingin sekali mencabik-cabik tubuh Jiang Zhaotang. Melihat para pengawalnya yang bodoh, ia menjadi sangat marah. "Bodoh! Apa yang kalian lihat? Cepat bawa orang itu kemari!"

Para pengawal segera pergi ke kereta kuda, menurunkan Caiyue, dan melepaskan ikatan tali di tubuhnya.

Caiyue menangis tersedu-sedu dan langsung menerjang ke pelukan Jiang Zhaotang.

Karena benturan dari Caiyue, tangan Jiang Zhaotang sedikit bergetar, membuat belati itu menancap lebih dalam. Hampir saja ia membunuh Xie Yi di tengah jalan.

Xie Yi menjerit kesakitan saat darah mengucur deras dari lehernya. Ia menatap Jiang Zhaotang dengan tidak percaya. "Jiang Zhaotang, apa kau sudah gila!"

Jiang Zhaotang menenangkan dirinya dan memberikan ancaman dengan suara tegas, "Suruh orang-orangmu pergi sekarang juga."

Beberapa saat kemudian, setelah para pengawal membawa kereta kuda pergi jauh dan hanya menyisakan seorang pesuruh, Jiang Zhaotang akhirnya merasa lega. Ia menarik belatinya. Sebelum Xie Yi sempat mengucapkan kata-kata kasar, ia menendang paha pria itu hingga terjungkal ke jalan.

"Ayo pergi." Jiang Zhaotang menarik Caiyue yang masih ingin membalas tendangan, lalu bergegas naik ke kereta kudanya sendiri.

Lanyue melihat Jiang Zhaotang kembali dengan tergesa-gesa dan memerintahkan pelayan untuk berjaga di depan pintu dengan tongkat, bersiap mengusir siapa pun dari kediaman Xie yang datang.

Ia merasa curiga dan segera pergi ke halaman dalam untuk memeriksa, lalu berpapasan dengan Jiang Zhaotang yang tubuhnya penuh bercak darah.

Lanyue terkejut, segera memerintahkan orang untuk menyiapkan air hangat dan pakaian baru, lalu membantu Jiang Zhaotang melepas gaunnya.

"Nona, dari mana darah ini berasal?"

Jiang Zhaotang sedang sangat marah dan kesal dengan masalah keluarga Xie. Ia berbisik, "Darah Xie Yi."

Lanyue terkesiap. Jiang Zhaotang menceritakan kejadian di jalan tadi dengan singkat, tidak lupa meminta Lanyue menugaskan pesuruh yang cekatan untuk mengintai di depan toko Xu, dan memberitahunya jika melihat Xiao Yanli kembali.

Setelah mendengar penjelasan Jiang Zhaotang, Lanyue mengatupkan bibirnya dan membasahi handuk untuk mengusap wajah tuannya. "Tuan Muda sedang berada di Akademi Yunhai, dan keluarga Jiang tidak memiliki orang lain yang bisa membantu Nona. Menurut pendapat hamba, sebaiknya Nona meminta bantuan Nyonya Su."

Jiang Zhaotang mengerutkan kening. "Kesehatan Bibi Su sedang tidak baik, aku sudah cukup membuatnya khawatir. Masalah ini sebaiknya jangan."

Lanyue tidak setuju. "Tetapi Nona telah melukai Xie Yi di jalan hari ini. Masalah sebesar ini pasti akan sampai ke telinga keluarga Su, dan Nyonya Su pasti akan mengetahuinya."

"Lagipula, kedua putra keluarga Su memegang jabatan di Departemen Kepegawaian dan Pasukan Penjaga. Mereka pasti bisa membela Nona menghadapi orang-orang tidak tahu malu dari keluarga Xie itu."

Lanyue merasa sedih untuk tuannya. Di sisi Nona tidak ada saudara yang bisa diandalkan, dan satu-satunya bibi kandung pun adalah orang yang seperti itu.

Jiang Zhaotang tidak menjawab, ia hanya meminta Lanyue untuk terus mengawasi, dan memberi tahu dirinya jika ada orang dari kediaman Xie yang datang.

Namun, setelah menunggu seharian hingga langit meredup, tidak ada seorang pun dari keluarga Xie yang datang. Begitu pula kabar dari pesuruh yang ditugaskan mengintai Xiao Yanli; ia melaporkan bahwa tidak melihat seorang pun dari kediaman Xiao di jalan.

Melihat langit yang semakin gelap, Jiang Zhaotang mengerutkan kening. Ia meminta Lanyue membantunya bersiap-siap, lalu membawa bungkusan gula yang dibawa oleh pesuruhnya untuk menemui Xiao Yanli.

Bagaimanapun, ia telah bersikap tidak sopan malam sebelumnya. Sangat perlu baginya untuk menemui Xiao Yanli dan menjelaskan semuanya.

Jiang Zhaotang menghibur dirinya sendiri saat berdiri di depan gerbang kediaman Xiao.

"Mohon maaf, Nona Jiang. Tuan Muda Kedua sedang pergi dalam perjalanan jauh hari ini," ucap pengawal kediaman Xiao yang mengenali Jiang Zhaotang dengan nada sedikit bersalah.

Perjalanan jauh?

Jiang Zhaotang mengerutkan kening. Hatinya merasa gelisah tanpa alasan. Mengapa hari ini semuanya serba tidak menyenangkan?

Pria berhati hitam, Xiao Yanli, semalam jelas-jelas berjanji akan membelikannya permen.

Sudahlah, untuk apa ia percaya pada pria itu? Ia bukan ayahnya, tentu saja tidak akan membelikan permen untuk menghiburnya.

"Aku mengerti. Tolong sampaikan bungkusan ini padanya, katakan ini adalah permintaan maaf dariku." Jiang Zhaotang menekan rasa sesak di dadanya dan menyerahkan bungkusan gula itu.

Pengawal itu melirik bungkusan kertas minyak tersebut, lalu menundukkan pandangannya dengan terburu-buru sambil berdeham pelan, "Ini..."

Tuan Muda Kedua tadi kembali ke kediaman dan secara khusus memerintahkan mereka untuk tidak membiarkan siapa pun dari keluarga Jiang masuk, juga tidak boleh menerima barang apa pun dari mereka. Ia tampak sangat marah.

"Ada apa? Apakah ia tidak bisa menerima permen jika sedang pergi jauh?" tanya Jiang Zhaotang bingung.

Pengawal itu menatap bungkusan gula di tangan Jiang Zhaotang dengan ragu, bimbang apakah harus mengatakan yang sebenarnya.

Tiba-tiba pintu gerbang terbuka. Jiang Shubai muncul sambil mengayunkan kipas bambu hijau dengan santai. Saat melihat Jiang Zhaotang, ia mengangkat alisnya. "Nona Jiang, mengapa Anda menitipkan barang untuk Shenzhi kepada pengawal? Shenzhi ada di dalam, bukankah lebih baik Anda memberikannya langsung?"

Setelah mengatakan itu, Jiang Shubai mengedipkan mata ke arah Jiang Zhaotang, sama sekali tidak menyadari pengawal di sampingnya yang tampak putus asa.