Dia menangis.

"Apakah Xiao Yanli ada di dalam?" Jiang Zhaotang menatap Jiang Shubai, bertanya dengan nada tajam dan penuh penekanan.

Jiang Shubai mengerjapkan mata dengan bingung, tak mengerti dari mana asal mendung yang tiba-tiba menyelimuti wajah gadis itu. Namun, ia tetap mengangguk dan menjawab, "Ada, dia ada di dalam. Aku baru saja memberikan seekor anak kucing kesayanganku padanya—eh, Nona Jiang, untuk apa kau melototi Xiao Chi?"

Jiang Zhaotang melipat tangan di dada, jemarinya menggantung sebungkus permen karamel, menatap pengawal bernama Xiao Chi itu dengan tatapan mengejek tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Xiao Chi merasa bulu kuduknya berdiri ditatap seperti itu, ia pun memberanikan diri untuk menjelaskan, "Nona Jiang, sejujurnya, Tuan Muda Kedua sudah memberi perintah agar kami tidak membiarkan Anda masuk, juga tidak boleh menerima barang apa pun dari kediaman Keluarga Jiang."

"Mohon jangan persulit saya, lebih baik Nona kembali saja ke kediaman."

Tuan Muda Kedua sudah berpesan, siapa pun yang melanggar perintah ini akan dipotong gajinya selama setengah bulan.

Jiang Zhaotang mengerutkan kening, lalu seolah teringat sesuatu, ia mendengus sinis dan berbalik pergi begitu saja.

Pertama Xie Yi, sekarang Xiao Yanli. Apakah hari ini dia sedang sial? Atau mungkin dia lupa melihat kalender nasib saat keluar rumah, sehingga tidak tahu bahwa hari ini tidak cocok untuk berurusan dengan pria.

Jiang Shubai ternganga melihat Jiang Zhaotang menjauh. Setelah terdiam sejenak, ia menggelengkan kepala dan bertanya pada Xiao Chi, "Memangnya apa yang dilakukan Nona Jiang sampai membuat tuan mudamu marah hingga melarangnya masuk?"

Bahkan sepupu dari keluarga Lin saja tidak pernah mendapat perintah sekejam itu.

Xiao Chi tersenyum kecut, "Tuan Muda Jiang, janganlah menggoda saya. Mana mungkin saya bisa menebak isi hati Tuan Muda Kedua."

"Benar juga, isi hati Shenzhi itu seperti jarum di dasar laut, tak ada yang bisa menebaknya." Jiang Shubai menggerakkan jarinya, lalu pergi sambil mengayunkan kipas kecilnya.

Di luar kediaman Keluarga Xiao, sesosok bayangan berpakaian gaun hijau tampak mendongak, menyipitkan mata menatap tembok tinggi kediaman Keluarga Xiao dengan tatapan penuh pemikiran.

Sesaat kemudian, sosok hijau itu bergerak lincah di udara, ujung kakinya menapak dinding, dan dalam beberapa gerakan ia sudah berada di atas tembok, duduk dengan tenang sambil mengintip ke dalam.

Sosok itu tak lain adalah Jiang Zhaotang.

Melihat halaman yang tersembunyi di balik hutan bambu tidak jauh dari sana, Jiang Zhaotang mencibir lalu melompat turun.

Tadinya dia sudah pergi cukup jauh, tetapi semakin dipikirkan di jalan, hatinya semakin panas. Hanya karena kemarin dia menarik lengan baju Xiao Yanli dan mengatakan sup jahe buatannya tidak enak, bukan berarti dia melakukan dosa besar. Atas dasar apa pria itu melarangnya masuk ke kediaman Keluarga Xiao?

Jika pria itu tidak mengizinkannya masuk, maka dia justru harus masuk.

Setelah menghindari para pengawal yang berpatroli, gaun Jiang Zhaotang tersangkut bambu hingga robek, penampilannya tampak berantakan.

Dia benar-benar tidak mengerti mengapa kediaman yang bagus ini dibuat seperti barak militer. Apakah karena mulut tajam Xiao Yanli yang membuat banyak musuh di luar sana, sehingga dia takut ada orang yang memanjat tembok untuk membalas dendam seperti dirinya?

Karena kemarin baru saja turun hujan lebat, lantai kayu pohon paulownia itu tersapu bersih, hanya menyisakan beberapa helai daun bambu yang gugur di atasnya.

Melihat selasar yang kosong, Jiang Zhaotang menyipitkan mata, lalu dengan angkuh melangkah masuk sambil mengayun-ayunkan bungkusan permen karamelnya.

Di ruang kecil yang antik dan elegan, sesosok tubuh duduk bersimpuh di depan meja tulis. Sebuah lampu minyak menyala di atas meja, bayangan cahaya yang redup terpantul pada kertas nasi yang penuh dengan tulisan kaligrafi dan catatan kuliah.

Jika Jiang Zhaotang berdiri di depan meja itu saat ini, dia pasti akan mengenali bahwa tulisan di kertas itu adalah tulisan tangan Jian Qingshan.

Tirai bambu yang tergantung di bawah jendela bergoyang pelan, mengeluarkan suara.

Xiao Yanli tidak menoleh sedikit pun, ia meletakkan lembaran yang baru selesai ditulis ke samping, mengambil kertas baru, mencelupkan kuas ke tinta, dan hendak menulis kembali.

"Cicit." Pintu ruang kerja didorong terbuka oleh seseorang.

Ujung kuas Xiao Yanli terhenti, alisnya berkerut tipis, "Katakan pada Ibu, aku tidak akan makan malam nanti."

"Plak." Sebuah bungkusan kertas minyak dilempar seseorang ke atas mejanya, tepat mengenai kertasnya.

Kebetulan saat itu angin bertiup di luar halaman, aroma melati yang lembut terbawa masuk bersama embusan angin.

Xiao Yanli mendongak, tatapannya bertemu dengan sepasang mata almond yang jernih.

"Ini, permintaan maaf untukmu." Melihat pria itu tidak bicara, Jiang Zhaotang mengangkat dagunya, menunjuk bungkusan permen karamel tersebut.

Xiao Yanli menatap bungkusan kertas minyak itu tanpa berkata apa pun.

Jiang Zhaotang mengerutkan kening, dalam hati ia berpikir, ada apa dengan pria ini? Hanya karena dibilang sup buatannya tidak enak, tidak perlu marah sampai seperti ini, kan?

Dia berdeham, melangkah beberapa kali lalu berhenti pada jarak satu depa darinya, "Kemarin malam aku bilang sup jahe buatanmu tidak enak, itu salahku. Tuan Muda Keluarga Xiao yang terhormat sudi datang ke kediaman Keluarga Jiang untuk mengembalikan antingku, dan bahkan bersedia memasak untukku, akulah yang tidak tahu diri."

Melihat pria itu masih tetap diam, kelopak mata Jiang Zhaotang berkedut, ia melangkah lebih dekat lagi, "Aku seharusnya tidak menarik lengan bajumu, apalagi memaksamu membelikanku permen, aku salah."

Tiga kata terakhir itu diucapkan Jiang Zhaotang dengan tulus.

Xiao Yanli meletakkan kuasnya, menatapnya tanpa sepatah kata pun.

Gaun polos yang kotor, sanggul rambut yang disisir asal-asalan, bahkan tanpa satu pun tusuk konde.

Dan wajah itu...

Xiao Yanli sedang menatap wajah tanpa riasan itu, ketika tiba-tiba wajah tersebut mendekat ke arahnya. Bulu mata yang menyerupai sayap kupu-kupu itu berkedip, dan sepasang mata almond yang basah menatapnya dengan penuh harap.

"Jangan bilang kau masih marah?"

"Sejak kapan kau jadi sekecil itu hatinya?"

Mendengar dua kalimat itu, Xiao Yanli tiba-tiba ingin tertawa. Ia mendongak, mata phoenix yang dingin itu sedikit memancarkan amarah, namun sudut bibirnya justru terangkat, "Jiang Zhaotang, apakah hanya hal ini yang harus kau minta maafkan?"

Melihat tunangannya yang memakai gaun baru, dengan bedak dan perona yang didandani secantik bidadari kahyangan. Kini, saat datang meminta maaf padanya, dia bahkan tidak mau mengenakan pakaian yang layak; gaun yang dipakainya itu tampak robek-robek seolah digigit tikus.

Xiao Yanli mencibir pelan, lalu mendorong bungkusan permen itu kembali, "Bawa pulang."

Mendengar kata-katanya yang terasa sangat asing, Jiang Zhaotang tertegun, rasa canggung yang tidak jelas tiba-tiba muncul di hatinya.

Detik berikutnya, dia mendengar pria itu melanjutkan: "Karena tanggal pernikahanmu dengan Keluarga Xie sudah dekat, dan kau begitu mesra dengan calon suamimu itu, untuk apa lagi kau menginjakkan kaki di kediaman Keluarga Xiao?"

"Lain kali tidak perlu datang lagi, bawa pulang barang ini juga. Aku tidak ingin orang lain menunjuk-nunjuk aku dan Keluarga Xiao di belakang."

Mendengar kata-katanya yang konyol, reaksi pertama Jiang Zhaotang adalah ingin tertawa, namun rasa sedih yang entah muncul dari celah mana di dalam hatinya justru menyusul kemudian.

Keluarga Xie, lagi-lagi Keluarga Xie, dan Xie Yi dari Keluarga Xie dengan segala urusan rumit yang menjeratnya.

Mengapa mereka semua harus mengikatnya dengan Xie Yi? Mengapa mereka dengan begitu yakin selalu menyebut nama Jiang Zhaotang dan Xie Yi secara bersamaan, dua nama yang begitu menjijikkan dan menyebalkan jika disandingkan?

Rasa terkejut, marah, dan sedih saat Xie Yi mencengkeram wajahnya di pagi hari kembali membanjiri dadanya.

Bungkusan permen yang sedikit terkena tanah itu dilempar kembali seolah sampah. Jiang Zhaotang mengerjapkan matanya perlahan, lalu mengulurkan tangan untuk mengusap matanya.

Dia tadinya mengira Xiao Yanli berbeda dari mereka semua. Bagaimanapun, saat perburuan musim semi, pria itu memintanya untuk tidak memilih Xie Yi yang tidak berguna, melainkan memilih dirinya.

Ternyata semuanya sama saja...

Pandangan Jiang Zhaotang agak kabur, ia menggigit bibir bawahnya, berjongkok untuk mengambil bungkusan permen itu, lalu berlari keluar tanpa menoleh lagi.

"Tuan Muda, anak kucing yang dikirim Tuan Muda Jiang terus bersuara." Cang Xun menggendong anak kucing putih di pelukannya, tangan lainnya membawa tujuh atau delapan bungkus permen. Sambil mengeluh, ia muncul dari balik sudut, "Tuan Muda, permen yang Anda beli pagi tadi juga tidak dimakan oleh kucing ini. Bagaimana kalau saya antarkan saja permen ini ke kediaman Tuan Muda Pertama?"