Patahkan satu kaki anjing milik keluarga Xie.

Seandainya Jiang Zhaotang tahu bahwa kedatangannya kali ini tidak hanya membuatnya kehilangan muka di hadapan Xiao Yanli, tetapi juga menjebaknya untuk menjadi pelayan pria bagi pemuda itu, ia tidak akan pernah mau datang.

Setelah keluar dari ruang kerja Xiao Yanli, Jiang Zhaotang membawa beberapa bungkus permen dan, tepat di depan mata Xiao Yanli, ia memanjat tembok pekarangan rumah pria itu.

"Mengapa tidak lewat pintu depan?" tanya Xiao Yanli.

"Bukankah kau yang melarangku lewat sana?" sahut Jiang Zhaotang ketus.

"Sekarang sudah kuizinkan."

Saat Xiao Yanli mengatakan hal itu, Jiang Zhaotang sedang duduk di atas tembok sambil merapikan ujung gaunnya. Mendengar ucapannya, ia mendengus pelan, "Memangnya aku akan langsung pergi hanya karena kau menyuruhku? Sekarang aku justru tidak mau pergi."

Melihat sosok hijau itu bergerak cepat dan melompat turun dari atas tembok dalam sekejap mata, Xiao Yanli mengangkat alisnya sedikit, lalu berbalik sambil melipat tangan di belakang punggung.

Baru saja kembali ke ruang kerja, ia melihat Cang Xun berjalan masuk dengan tingkah yang mencurigakan, seolah-olah baru saja menemukan sesuatu yang sangat menarik. Begitu membuka mulut, ia langsung berkata, "Tuan Muda, tebak apa yang baru saja saya dengar di pintu samping?"

Xiao Yanli menunduk sambil menggerus tinta, kepalanya tidak terangkat sedikit pun. "Apa?"

Asalkan itu bukan Jiang Zhaotang yang kembali mengambil permen lalu berdiri berkacak pinggang di depan gerbang kediamannya untuk memaki dirinya, itu sudah cukup.

Cang Xun mendekat dengan wajah yang penuh rahasia, lalu berkata, "Tuan Muda masih ingat pasangan yang berpelukan di depan toko Xu tadi pagi?"

Ujung kuas Xiao Yanli terhenti, meninggalkan noda tinta pekat yang melebar di atas kertas nasi yang putih bersih.

Ia menarik kertas baru dengan wajah tanpa ekspresi. "Ingat, ada apa?"

"Tadi saya mendengar beberapa pedagang keliling di pintu samping mengatakan bahwa pasangan itu entah berselisih apa di jalan, sampai-sampai pria itu membawa pengawal dan memaksa untuk menculik gadis tersebut."

Xiao Yanli kembali terdiam, ia perlahan mengangkat kepala menatap Cang Xun.

Cang Xun, yang tidak menyadari apa pun, terus bercerita, "Tapi gadis itu benar-benar tangguh. Di tengah jalan, ia mencabut pisau dan menusukkannya ke leher pria itu."

Cang Xun mendecakkan lidah, "Saya dengar cerita dari para pedagang itu sangat detail. Katanya leher pria itu sobek cukup dalam oleh gadis tersebut, sampai darahnya mengalir sepanjang jalan."

"Ada pula pelayan toko Xu yang pergi melapor ke kantor pemerintah. Tidak tahu bagaimana nasib gadis itu nantinya."

Cang Xun masih sibuk mengagumi keberanian gadis itu, sama sekali tidak menyadari sepasang mata gelap milik tuannya sedang menatap tajam ke arahnya.

"Cang Xun," panggil Xiao Yanli tiba-tiba.

Cang Xun tersentak kaget, ia segera menutup mulut dan menegakkan punggungnya menghadap Xiao Yanli. "Ada perintah apa, Tuan Muda?"

Xiao Yanli menatapnya, jemarinya mengusap lembut bungkusan kertas minyak, suaranya mendadak terasa dingin, "Bawa pelayan toko Xu itu kemari, ada yang ingin kutanyakan padanya."

-

Wang San adalah seorang pemuda cerdik yang baru saja terpilih sebagai pelayan di Toko Xu yang tersohor di Huajing. Sebagai orang yang biasa menyambut tamu, ia telah melihat segalanya; mulai dari pasangan suami istri yang bertengkar, perselisihan antar saudara, hingga keributan antar kerabat. Namun, melihat seorang gadis mencabut pisau dan menikam orang di tengah jalan adalah pengalaman pertamanya.

Ia sedang menyeka keringat saat keluar dari kantor pemerintah, berniat membeli secangkir teh untuk melepas dahaga. Tiba-tiba, seorang pemuda yang mendekap pedang muncul dari sudut jalan, menatapnya dengan senyum yang sulit diartikan.

"Kau pasti Wang San, bukan? Ikutlah bersamaku, tuanku ingin menemuimu."

Kaki Wang San seketika lemas, ia harus berpegangan pada tiang agar tetap bisa berdiri.

Jangan-jangan pemuda yang pagi tadi melihatnya melapor ke kantor pemerintah itu kini datang untuk mencelakainya.

Wang San merasa gawat, ia segera menoleh dan lari masuk ke dalam gang. Namun, belum sempat melangkah jauh, ia sudah disusul oleh pengawal tersebut dan dengan mudah diseret kerah bajunya menuju ke sebuah kediaman.

Xiao Yanli terdiam menatap Wang San yang jatuh terduduk di lantai ruang kerja, menangis tersedu-sedu sambil berujar bahwa ia masih memiliki ibu berusia delapan puluh tahun dan anak anjing yang belum genap sebulan untuk dihidupi, memohon agar ia dibebaskan. Xiao Yanli kemudian mengalihkan pandangan dengan tenang ke arah Cang Xun yang berdiri di samping.

Cang Xun memalingkan wajah dengan perasaan bersalah. Tuannya hanya memerintahkannya membawa orang itu kemari, tidak mengatakan harus menggunakan cara apa. Ia hanya bertindak sedikit kasar, siapa sangka orang itu sampai ketakutan seperti ini.

"Berikan dia sebatang emas," ucap Xiao Yanli.

Tangisan Wang San seketika berhenti. Ia menyeka ingusnya dan menatap batang emas yang dilemparkan ke pangkuannya dengan bingung. Ia menggigitnya sedikit, lalu matanya langsung berbinar.

Seketika itu juga ia bangkit dari lantai, berlutut dengan rapi, menatap Xiao Yanli dengan mata berbinar seolah sedang melihat dewa kekayaan.

"Tuan Muda ingin bertanya apa? Saya pasti akan menjawab semuanya tanpa ada yang disembunyikan."

Melihat wajah Wang San yang penuh bekas air mata dan ingus, Xiao Yanli mengerutkan kening tipis. "Aku hanya ingin bertanya apa yang kau lihat di depan Toko Xu pagi tadi."

Wang San yang cerdik segera paham apa yang ingin diketahui Xiao Yanli. Tanpa ragu, ia menceritakan segalanya dengan lancar, mulai dari gadis yang cantik bak bidadari itu menampar wajah pria yang tidak tahu malu tersebut, hingga pria itu memanggil pengawal untuk menculik gadis itu, namun justru berakhir dengan tusukan pisau.

Wang San sangat pandai berbicara, peristiwa singkat itu diceritakannya dengan gaya seperti seorang pencerita. Cang Xun yang berdiri di samping sambil memeluk pedang mendengarkannya dengan antusias, hampir saja ia ingin memberikan uang tip.

"Gadis itu wajahnya pucat pasi saat pergi tadi, tampak sangat ketakutan." Wang San awalnya ingin bicara lebih banyak untuk mendapatkan imbalan, namun ketika matanya menangkap tatapan dingin yang mengerikan dari pemuda yang duduk di depannya, ia segera menelan kembali kata-katanya, tidak berani bicara lebih banyak lagi.

"Suruh orang mengantarnya pulang. Dan uang emas tadi, potong dari gaji bulananmu," ujar Xiao Yanli. Ia bangkit berdiri dan berjalan menuju gantungan baju untuk berganti pakaian hitam (pakaian untuk menyelinap).

Cang Xun belum sempat merasa rugi karena uang emasnya dipotong, ia buru-buru mengejar dan bertanya, "Tuan Muda hendak pergi ke mana?"

"Menegakkan keadilan," jawab Xiao Yanli singkat, lalu melangkah keluar sambil membawa pedangnya.

Teringat pada gadis yang menangis hingga matanya bengkak seperti kenari, serta bekas memar yang mencolok di pergelangan tangan kanannya, hati Xiao Yanli terasa sesak seperti disumbat kapas yang basah. Perasaan itu berat dan menyesakkan, membuatnya merasa tidak tenang.

Maka, Xiao Yanli yang sedang merasa tidak tenang itu memutuskan untuk melakukan sesuatu yang bisa melegakan hatinya, misalnya mematahkan kaki pria bermarga Xie itu.

Malam ini ditakdirkan menjadi malam yang tidak tenang. Misalnya, Nyonya Xiao yang panik mencari putra bungsunya dan memutuskan untuk memarahinya habis-habisan besok pagi. Atau Nyonya Xie yang baru saja keluar untuk mencari tabib, mendapati rumahnya kemasukan pencuri; pencuri itu tidak hanya menerobos masuk ke pekarangan dalam, tetapi juga mematahkan kaki kanan Xie Yi yang sedang berbaring di tempat tidur untuk memulihkan diri.

Keesokan paginya, Jiang Zhaotang terbangun sambil menggosok matanya yang terasa perih. Saat ia hendak bersuara memanggil seseorang, suaranya terdengar serak.

Lanyue yang mendengar suara dari dalam segera bergegas masuk membawa handuk dan perlengkapan lainnya untuk melayaninya mencuci muka.

Setelah wajahnya bersih, ia menggunakan handuk yang berisi es untuk mengompres matanya agar Jiang Zhaotang merasa lebih segar. "Carikan aku pakaian pria."

Lanyue mengambilkan jubah pria berwarna biru nila dengan kerah bulat dan lengan sempit untuk dikenakan Jiang Zhaotang. Ia juga menata rambutnya menjadi sanggul pria, mengikat seluruh rambut hitamnya dengan mahkota teratai kecil.

Jiang Zhaotang melepaskan kompres esnya dan menatap cermin. Ia melihat sosok pemuda yang gagah dan tampan di cermin, lalu tersenyum puas.

Lanyue berdiri di belakangnya dengan wajah cemas, "Apakah Nona benar-benar akan masuk ke istana untuk menjadi pelayan Tuan Muda Xiao?"

"Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Aku bukan orang yang tumbuh dengan dimanja. Saat pertama kali tiba di Gunung Mangshan, aku juga melayani kakak-kakak seperguruan," Jiang Zhaotang berbalik dan menepuk bahu Lanyue, menenangkan dengan nada meyakinkan.

Lanyue sama sekali tidak bisa tersenyum.

Bukannya ia mengkhawatirkan nonanya, ia justru mengkhawatirkan Tuan Muda Xiao yang akan dilayani oleh nonanya.

Ada alasan mengapa kedua kakak seperguruan nonanya itu hanya membiarkan nonanya melayani mereka selama dua hari saja.